И она лично наблюдала за производством примитивных бомб с запалом. Дела шли хорошо.
Слишком хорошо .
Их уловка с Королем Севера сработала, несмотря на сомнения Тейлора. Когда Чжан-Ли пришла к ней и призналась, что она была послана в качестве миссионера Верховной жрицей Волантиса, и что аналогичные миссионеры были посланы по Вестеросу и Эссосу, Тейлор сначала испытал искушение отправить ее обратно.
Однако это был Куэйт, который советовал проявлять осторожность. "Зачем рассказывать нам?" она спросила.
Юная жрица склонила голову. "Я видел силу Азор Ахай. Я видел ее любовь к своему народу и ее мудрость. Она говорит иное послание, чем те, кто обучал меня. Более ясное послание. Я верю, что Господь Света благоволит ей, и теперь говорит через нее. , а не первосвященники и жрицы, обучавшие меня ".
И разве это не страшно?Чжан Ли искренне верила, что Тейлор был ее личным Моисеем. Она хотела отвергнуть и это, пока юная жрица не показала маленькую стеклянную свечу, которая у нее была. Куэйт удивленно вздохнула, и даже Тейлор почувствовал шок.
Три дня спустя три женщины использовали свечу, чтобы поговорить с коллегой Чжан-Ли в поезде Северного короля, чтобы предупредить его о заговоре, раскрытом им не с помощью магии, а от воронов, посланных им неизвестным агентом.
Две недели спустя они получили известие о величайшей победе Севера в войне. Тейлору пришлось признать, что молодой король был хорошим тактиком, преодолевал значительно превосходящие силы и дьявольски умную, если не совершенно аморальную ловушку.
Уловка сработала лучше, чем Тейлор мог надеяться, ослабив Ланнистеров настолько, что они отложили "королевскую свадьбу" и начали собирать новые сборы, чтобы заменить людей, потерянных в односторонней победе Робба Старка.
Дела шли идеально. И если жизнь и научила Тейлора чему-нибудь, так это тому, что ничто не может длиться идеально вечно. Вот почему она была беспокойной.
С подавленным вздохом Тейлор вылез из постели. Солнце должно было взойти в течение часа, насколько она могла почувствовать. Она оделась в течение дня, выбрав новую пару хлопковых брюк-кюлотов (которые были наиболее близки к удобным джинсам, которые она могла найти), льняную блузку и простой кожаный жилет, который служил практичным бюстье. После минутного колебания она натянула свой оружейный пояс.
"Аксия, ты здоров?"
Миссандаи поднялась со своей постели в углу покоев Тейлора, как всегда готовая и желая помочь. К сожалению, она натолкнулась на твердую стену с алгеброй, но, к ужасу Тейлора, мало кто знал даже простую алгебру. Пейт, ее инженер, знал достаточно основ геометрии, чтобы построить укрепления, но он был исключением.
"Просто беспокойно", — сказал Тейлор. "Я собираюсь на пробежку. Иди спать".
"Ты уверена, Аксия?"
"Я уверен, милая. Иди спать".
Миссандаи, казалось, никогда не знала, что делать с ласковыми прозвищами, которые ей дал Тейлор. С одной стороны, они немного сбивали ее с толку. С другой стороны, часть ее была довольна. Итак, Тейлор старался никогда не использовать псевдонимы, кроме случаев, когда они были одни.
Молодая женщина снова легла в свою кровать, не в силах жаловаться на сон.
Королевская резиденция была не более экстравагантной, чем любое другое здание в порту. Единственное, что отличало его от других, это то, что они действительно закончили его строительство. Построенная из смеси местного дерева и черного базальта, резиденция представляла собой относительно скромное двухэтажное здание с широкими открытыми окнами, которые лучше всего подходили для этого региона, но с прочными деревянными и стальными ставнями, которые можно было использовать для усиления. И это было не просто ее место жительства — у всех ее старших сотрудников были комнаты в здании, а также у нескольких вспомогательных сотрудников.
Незапятнанная обратила на себя внимание, когда спускалась по лестнице. Они не выказывали признаков истощения, несмотря на то, что подошли к концу смены. Она кивнула им, спрашивая после них. Каждую ночь приходили новые, поэтому она всегда спрашивала их имена. Двое на страже возле ее комнаты — Оргет и Синяя Крыса.
В тот момент, когда она покинула свое жилище и позволила теплому субтропическому воздуху окутать себя, она поняла. Сила кипела от растущей угрозы. Что-то пошло не так. Двое охранников на посту были так же настороже, как и те, кто находился внутри. Она узнала одного из них. "Кот?"
"Да, Аксия?"
"Я считаю, что мы собираемся подвергнуться нападению. Как можно тише, распространите тревогу. Ни звонков, ни сигналов тревоги. Вы оба, идите".
Они пошли бегом. Сама Тейлор бросилась обратно внутрь. "Оргет, Синяя Крыса, боги предупреждают меня об опасности. Разбуди всех и приготовься к битве, но никаких сигналов тревоги! Мы не должны предупреждать нашего врага!"
Как и те, кто снаружи, двое Безупречных бросились выполнять ее приказ.
Тейлор выбежал обратно на улицу. Она уже чувствовала, как движутся фигуры, когда ее Безупречные быстро пробуждались. В гавани она могла видеть их драгоценные транспортные корпуса на якоре.
Сидящие утки. Громкое скольжение привело ее к тому, что она увидела Темерера, ползущего по пляжу на хорошей скорости. Он остановился и стал тереться о нее, пока она не почесала его за гребень. "Привет, любимый", — прошептала она. "Вы достаточно сильны, чтобы меня подвезти?"
Дракон покосился на нее. Даже если она не понимала языка тела, через узы она чувствовала легкое оскорбление, которое он воспринял при этом вопросе. "Я знаю, что глупо сомневаться в тебе", — сказала она. "Подними меня, Темерер. Мне нужно увидеть".
Дракон теперь был вдвое длиннее человека, во многом из-за мучений свиноводов и юного левиафана, выброшенного на берег на соседнем острове, которого все три дракона пожрали до костей.
Его чешуя казалась пластиной из теплой стали под ее рукой, когда она взбиралась на его плечи. Он расправил свои массивные крылья и сделал три больших шага к воде, прежде чем упасть. Она почувствовала его напряжение своим прибавлением в весе, но он преодолел это благодаря силе и решимости. Через мгновение они были в воздухе.
До этого она ехала на Темерере только один раз, и то лишь на мгновение, потому что он был еще мал, чтобы нести ее немалый взрослый вес. Тейлор была высокой женщиной с мускулами натренированного бенду. Но теперь он с гордостью переносил ее, молча нес ее через край кальдеры. В абсолютной темноте предрассветной ночи она ничего не увидела на воде.
Наклонившись, пока она не уперлась головой в чешую на плече, она прошептала: "Одолжи мне твои глаза, Темерэр".
Он ответил через их связь. Она проскользнула в его могущественный, но чуждый разум, и через мгновение увидела то же, что и он.
Драконы видели как в обычном, так и в инфракрасном свете, и у них на языке были термодатчики, которые она воспринимала почти как вкус. Когда дракон покинул кальдеру, он увидел воду, простирающуюся внизу, и длинные узкие формы на воде. Его мощные уши слышали звук ударов весел по воде. Он почувствовал запах человеческого пота. Корабли. Их десятки. Даже сотня, каждый ощетинился воинами.
Кто они? Откуда они пришли?
Вопросы придется подождать. Они были почти в пределах досягаемости ее дюжины дромундов, винтиков и галализ, которые она накопила, стоя на якоре у входа в гавань. Она прервала мысленную связь и подавила вызванную ею волну головокружения. "Верните нас, Темерар! Мы должны предупредить остальных!"
Он сильно накренился и повернул обратно к острову. Тейлор не могла быть уверена, что захватчики не видели ее, но она надеялась, что они смотрели на огни, освещавшие вход в гавань, а не на облачное небо над головой. По ее направлению он полетел к Садулеону. . Она встала ему на спину и, когда он приблизился, спрыгнула.
Обуздав Силу, она контролировала свое падение в достаточной степени, чтобы удариться о палубу корабля. Дежурный моряк закричал, прежде чем она схватила его за рот. "Я королева", — прошипела она. "Вражеские корабли входят в границу, всего в нескольких минутах ходьбы. Разбудите команду, не зажигайте костры и грести к выходу в гавань. Скажите Гролео, что мне нужен защитный периметр, чтобы защитить гавань любой ценой. Повторите".
Она отпустила рот мужчины, и он покорно повторил сообщение. "Хорошо, вперед!"
Прежде чем он успел задать какие-либо вопросы, Тейлор перепрыгнул через борт корабля. Вместо того, чтобы упасть в воду, она обуздала Силу и побежала по волнам к следующему кораблю. К тому времени, как она достигла третьего корабля, Гролео уже на веслах направлял свою команду ближе к устью гавани и подальше от приближающихся кораблей.
Захватчики, должно быть, осознали, что их скрытность провалилась, потому что, когда она достигла своего десятого корабля, наступающие нападавшие зажгли свои огненные стрелы и заполненные смолой горшки и нанесли залп по одному из кораблей, которого она еще не достигла. Тейлор с нарастающим ужасом наблюдала, как сотни пылающих стрел и почти дюжина пылающих шаров врезались в один из ее дромондов Voluntine. Палуба корабля вспыхнула пламенем. Через несколько секунд она услышала крики мужчин, но, несмотря на свою силу, она мало что могла сделать. Смола, которую использовал противник, также горела на воде.
Корабль уже был потерян.
Однако пылающий корабль послужил последней тревогой для ее народа, и из-за ее предупреждения другим кораблям уже удалось сформировать кордон вокруг входа в гавань.
А затем один из ее новеньких средневековых требушетов на укреплениях устья гавани послал в воздух пылающий шар смолы. Тейлор стоял на палубе корабля, команда которого отчаянно пыталась вытащить якорь и грести к кордону, когда камень упал в непосредственной близости от линии кораблей захватчиков.
Дальномер . Второй снаряд пролетел в воздухе, но этот не загорелся, как шары пропитанной смолой тряпки и камня. Он оставлял тонкий след невидимого дыма, поднимаясь по предрассветному небу.
"Закрой уши!" — предупредил Тейлор.
Взрыватель зажег примитивную бомбу в десяти футах от воды посреди трех атакующих кораблей. Взрыв был впечатляющим, когда загорелась ст фунтовая железная бомба.
Три ближайших корабля были уничтожены. Они раскололись пополам, и их экипаж был раздроблен осколками, смешанными с порохом. Ночь наполнилась криками ее врагов, а также криками ее союзников.
Она почувствовала приближение Темерера, привлеченное бессознательным желанием. Она выкрикнула предупреждение капитану и еще несколько приказов, прежде чем броситься в воздух настолько высоко, насколько позволяла Сила. Ее дракон был там еще до того, как она начала падать, катаясь идеально, так что она могла удерживаться руками и ногами. Он нырнул под ее весом, но так гордился своим маневром, что взревел.
"Ты лучший, Темерэр!" она позвала.
Он направил ее прямо к входу в гавань. Она увидела своих солдат на огневых платформах, готовящих новые бомбы для ее требушетов и огненных стрел. Она не чувствовала необходимости отдавать какие-либо приказы. В гавани она увидела, как люди в гребных лодках буксируют туши ближе к берегу.
Ее драконий друг сбил ее на пляж рядом с местом, где собиралась самая большая часть ее солдат. Там были Резал, сир Барристан и сир Джорах. "К нам прибывают длинные лодки, может быть, сотня", — сказала она им. "Наполнено людьми. Мы должны защищать корпуса любой ценой. Остерегайтесь других кораблей, пытающихся преодолеть стены кальдеры!"
"Каким флагом они летают?" — спросил сир Барристан.
"Мы узнаем, как только взойдет солнце", — ответил Тейлор. "Сир Джорах, доставьте людей на наши корабли с дополнительными бомбами и мечами. Режал, идите с ним, но оставьте не менее тысячи в городе в резерве на случай, если они воспользуются нашей собственной тактикой против нас и атакуют с тыла"
"А где ты будешь?" — спросил Режаль.
Тейлор отступил к Темереру. "Убиваем наших врагов. Давайте двигаться, джентльмены. Если вы не поторопитесь, я не могу приберечь для вас".
Сапфира и Эллиот соизволили присоединиться к ним. Эллиот негромко проворчал. "Не разговаривайте со мной, вы те, кто не хотел просыпаться", — огрызнулась она двум драконам. "Не волнуйся, у нас много. Темерайр, еще один рейс?"
Она чувствовала усталость своего друга от того, что несли ее, но он, не колеблясь, позволил ей взобраться на нее и подняться в воздух. Как бы она ни хотела сбить вражеские лодки с его спины, у них было оружие, которое подвергало опасности ее драконов, и они были ее самым важным оружием. Что еще более важно, они были ее друзьями.
Вместо этого она заставила Темерера прилететь обратно к Садулеону, прежде чем отправить всех троих обратно на вершину стены кальдеры, чтобы дождаться подходящего времени для атаки.
Небо на восточном горизонте уже становилось розовым, и с усилением света она смогла лучше рассмотреть нападавших, когда перекатилась на палубу "Садулеона" и побежала к Гроэло. "Кто, черт возьми, эти засранцы?"
Старый адмирал выглядел мрачным. "Железнорожденный".
"Вы имеете в виду, как тот корабль, который я взорвал в Летнем море?"
"То же самое. Видишь тот большой посередине? Тот, что с парусом кракена? Это сам Грейджой, Жнец Пайка".
"Почему они нападают на нас?"
"Твоя догадка так же хороша как и моя."
Ее укоренившиеся требушеты снова загорелись. Было что-то внушающее благоговение наблюдать, как они качались вперед и запускали снаряд почти так далеко, как могла пушка. Нападавшие узнали достаточно, чтобы понять, на что способны ее бомбы. Гребцы на лодках с низкой посадкой пытались двинуться с места, но запалы были рассчитаны (благодаря огромному тяжелому опыту), чтобы взорваться прямо над водой.
Взрыв раздробил еще две лодки, мгновенно убив половину людей на каждой.
"Катапульта!" — крикнул корректировщик корабля. "Правый борт высоко!"
Тейлор поискал, увидел огромный летающий горшок с пылающей смолой и с помощью Силы направил его на один из длинных кораблей, пытающихся приблизиться к "Проклятию девы" рядом с "Садулеоном". Обернувшись за ними, она увидела флотилию лодок и гребных лодок, приближающуюся из гавани. Она не могла не улыбнуться, когда увидела, что сир Джорах не выводил все лодки сразу, а скорее использовал их, чтобы построить понтонный мост для солдат, марширующих вокруг кальдеры. Но они не успеют вовремя. "Железнорожденные" приближались быстрее, чем Джорах готовил лодки.
Затем Гролео закричал сквозь грохот: "Сигнал к огню!"
Приказ эхом разнесся по палубе " Садулеона" , и на мачту быстро подняли красный вымпел. Именно тогда дюжина боевых кораблей Тейлора открыла свои собственные катапульты и баллисты меньшего размера. В отличие от 100-фунтовых бомб, они стреляли 30-фунтовыми бомбами с более короткими взрывателями.
Но с близкого расстояния?
Человек-баллист нацелил гигантское устройство, похожее на арбалет, кивнул партнеру, который зажег его лучом света, и выстрелил прямо в быстро приближающийся корабль Железнорожденного. Взрыв не расколол корабль, как чудовища из требушетов, но нанес серьезный урон гребцам.
