Яркая вспышка, заметная даже сквозь закрытые веки, видимо полностью ослепила Искусника. Не исключено... впрочем, да что там — не исключено! — почти наверняка, эта мера была избыточной и старший помощник мог спокойно расстрелять мага и без этих кунштюков, но Денис к своей безопасности относился крайне серьезно и никакими мерами, укрепляющими ее, не пренебрегал. И, кстати говоря, правильно делал — помочь, в случае чего, было некому. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих и даже, если ты плаваешь, как дельфин, пренебрегать спасательным кругом, с надписью "Титаник", не стоит. А если, не как дельфин, то и говорить не о чем.

Первый дырокольный болт, выпущенный старшим помощником, был успешно отбит защитой Искусника, выглядевшей, как большой радужный пузырь, внутри которого маг и находился. Пузырь, в момент парирования угрозы, вспыхнул, как новогодняя елка — конечно же слабее, чем фаер-шоу, устроенное Байголом, но, если бы не светофильтры шкиры, то какое-то время Денис потерял, пока бы не проморгался.

А так, второй болт отправился немедленно вслед за первым, а за ним и третий. Судьба их сложилась по-разному. Если второй тоже не смог достичь поставленной цели — защитный пузырь снова вспыхнул, правда, гораздо бледнее, то на третий защита уже не отреагировала и он успешно вонзился в глаз Искуснику, куда, собственно говоря, и направлялся. После этого последовало контрольное усекновение головы и Денис стал прикидывать план работы с Золотой Жабой.

Перво-наперво, прежде чем переговорить с Мастером Грюневалтом с глазу на глаз, нужно было, для начала, попасть на третий этаж, а для этого было необходимо сперва открыть две запертые двери, для чего, в свою очередь, требовался топор, за которым старший помощник немедленно и отправился. Белкой метнувшись на первый этаж, Денис, прихватив секиру, мигом вернулся обратно и приступил к рубке двери, ведущей на лестницу. Предварительно он наказал Волку и Байголу внимательно следить за окружающей обстановкой и немедленно ставить его в известность, в случае каких-либо изменений, требующих внимания старшего помощника.

"Если кто-то из бездарных начнет приходить в себя, докладывать?" — уточнил Небесный Волк.

"Нет. Молча нейтрализовывать. Докладывать только, когда нужно мое вмешательство. Все ясно?"

"Да".

С первой дверью Денис справился за минуту, со второй — за две, потому что было неудобно рубить снизу, стоя на лестнице. Такая, достаточно высокая, скорость объяснялась тем, что Байгол, в виде зеленой точки, показывал точное место, где находится щеколда и делать лишнюю работу старшему помощнику не приходилось.

"Как он там?" — поинтересовался Денис, прежде чем ступить в коридор третьего этажа.

"Сидит в своей комнате, — доложил Байгол. — Внутри пентаграммы".

"Чё за хрень!?" — насторожился старший помощник.

"Не знаю..." — виновато протянул мертвый шаман.

"Волк?"

"И я не знаю..." — смущенно присоединился к Байголу Небесный Волк.

"Плохо... — вздохнул Денис. — В коридоре ловушки есть?" — сменил он тему.

"Я не вижу" — тут же доложил мертвый шаман.

"Я тоже" — повторил вслед за ним Волк.

"Ну, на нэт... — хмыкнул старший помощник, — и суда нэт..." — он медленно открыл дверь, внимательно осмотрел пол и стены "вооруженным взглядом" и не обнаружив ни сигнальных, ни боевых плетений, констатировал: — Опасности нет. Вроде бы..." — И это было, по меньшей мере странно, потому что на месте Жабы, Денис обязательно установил в коридоре пару-тройку сюрпризов для "дорогого гостя".

"Или ты ее не видишь..." — тут же высказал свое — особое, мнение внутренний голос.

"Или так... — согласился Денис. — Но, однако, идти надо".

— Заходи, раз пришел, — раздался скрипучий голос, когда старший помощник нерешительно замер рядом с дверью в комнату Золотой Жабы. Становится напротив двери он не рискнул, опасаясь получить заряд картечи — выдержит обескровленная шкира такое испытание, или нет, было неизвестно, а проверять на собственной шкуре не хотелось. — Или боишься? — раздался каркающий смех.

"На слабо берет, — изумился Денис. — Совсем придурок!"

"Это точно!" — согласился внутренний голос.

"Байгол. Покажи его" — распорядился старший помощник и в ту же секунду у него в голове включился "телевизор", продемонстрировавший Золотую Жабу, сидящую в широком кресле, установленном в центре тускло светящейся пентаграммы. Количеством колец и перстней, унизывающих его пальцы, Мастер Грюневалт напоминал жену шейха, которая, на случай развода, всегда носит на себе весь свой золотой запас. Картину дополняли многочисленные кулоны, висящие на толстой шее Жабы.

— Ну, не хочешь заходить — уходи. Я к тебе претензий не имею, — соврал Мастер Грюневалт. — Погорячились оба, — хохотнул он. — Теперь будем мирно жить. Как братья!

Денис к этой болтовне не прислушивался, а лихорадочно размышлял — что делать дальше. Пока что никакой план блицкрига в голову старшему помощнику не приходил и он решил, для начала, просто открыть дверь. С этой целью, он взял секиру за топорище, а рукояткой толкнул ручку. Как только дверь открылась, что-то блеснуло и на пол упали обломки рукоятки, а из комнаты донесся довольный смех.

— Какой ты осторожный, однако! — веселилась Золотая Жаба. — Вместо себя палку подсунул! Аха-ха-ха-ха!!! — после этого остроумного замечания, тон Мастера Грюневалта стал серьезным. — Уходи, пока не поздно! Сейчас мои люди придут — живьем тебя жарить будут! Долго! — пообещал он. И это снова была ложь. Но, все равно, ситуация сложилась патовая — ни Денис, ни его оппонент, добраться друг до друга, чтобы свернуть противнику шею, не могли. Старшему помощнику была не по зубам эшелонированная оборона Золотой Жабы, а руководитель местной мафии, в свою очередь, не мог выбраться из своего укрепрайона, чтобы нанести решающий удар.

На всякий случай, Денис швырнул в комнату лезвие секиры, остававшееся у него в руках. Сделал это он не в надежде нанести какой-либо урон врагу, а лишь для того, чтобы посмотреть на то, как будет реагировать силовое поле, создаваемое пентаграммой, на попытку проникновения. Защитный кокон отреагировал правильно — слабая вспышка, высветившая кокон, и лезвие упало на границе пентаграммы. Заодно был выявлен источник энергии, питавший плетение — в одной из вершин пентаграммы расположился маленький фархан, можно даже сказать — фарханчик, сиявший веселым красным цветом.

"Итак, что мы имеем? — анализировал сложившуюся ситуацию старший помощник. У Жабы, судя по количеству бижутерии, до хрена всяких защитных и ударных артефактов, что он, сук-ка, и продемонстрировал, пульнув по топору каким-то плетением, хотя мог этого и не делать. Но сделал — мол, смотри, я патронов не жалею! У меня их завались — как снега на Северном полюсе. И я ему — гаду, верю. Завались. И это еще не все — у него, кроме бижутерии, стационарная защита стоит — пентаграмма. И простоит долго, потому что фархан красный..."

"Может, правда, свалим? — осторожно обозначил свою позицию внутренний голос. — Похоже, нечего ловить..."

"Может и свалим, — вздохнул Денис. — Но! Не сразу. Побарахтаемся. А то получится — ни одной поставленной цели не достигли! Ни Жабу не завалили, ни денежками не разжились. Нехорошо".

Удостоверившись по-случаю, что Торба Архата не сказка, в реальный девайс, старший помощник потерял всяческий покой, словно блондинка, увидевшая в руках у подруги новый айфон, презентованный той ее бой-френдом, в то время, как ее молодой человек ей такого подарка не сделал. Согласитесь — это больно. А Дениса достал рюкзак, постоянно висящий за плечами — хотелось уже как-то пожить без него. А для этого нужна Торба Архата. А для этого нужны деньги. Много денег. И вот их-то старший помощник и рассчитывал добыть у Мастера Грюневалта — экспроприация экспроприаторов! И вот теперь все эти замечательные планы шли псу под хвост — добраться до Золотой Жабы с ее сокровищами не представлялось возможным. А жаль.

"Да и в покое он нас не оставит, сволочь!" — добавил соли на раны внутренний голос.

"Это точно, — согласился Денис. — Придется от имиджа Шрама избавляться, а я пока не планировал. И ведь вскрыть защитный купол не проблема, — раздраженно подумал он. — Наверняка чертов серп, против которого оказалась бессильной даже шкира, и которым чуть не забили насмерть меня самого, нейтрализует защитный купол пентаграммы! Но, для того, чтобы спокойно потыкать в купол серпом, нужно будет оказаться рядом с ним вплотную, а Жаба вряд ли будет спокойно смотреть, как разрушают ее оборону. Как показала практика, на примере рукоятки секиры, пулять сквозь защитный купол Жаба умеет. И это очень плохо".

"Может Байгол его ослепит..." — не очень уверенно предложил внутренний голос.

"Нет. Байгол не панацея, — грустно констатировал старший помощник. — Ну, ослепит он его, а кто даст гарантию, что я разряжу купол серпом быстрее, чем Жаба очухается. А как только он в себя придет — стрелять начнет. И тут уж, что сдохнет раньше — шкира, или купол. Но, никакой уверенности, что — купол. Нет, если бы шкира была в порядке, — вздохнул Денис, — то плевать я хотел на всю его бижутерию и стационарный купол, но, сейчас не поплюешь — ветер в харю..."

"Так что делать-то будем!?" — остановил грустные размышления носителя внутренний голос.

"Не знаю что делать. Вот если бы... — мечтательно протянул старший помощник, — была у меня пара-тройка автоматчиков, поставил бы их перед дверью — они бы за два рожка этот купол разрядили, а третьим все защитные артефакты на Жабе выбили... И тут выхожу я с дыроколом!"

"И в белом смокинге — ухмыльнулся внутренний голос, но долго резвится не стал, а сходу внес конструктивное дополнение в мечту владельца: — Лучше взять омоновцев, — авторитетно заявил он. — Жаба же тоже будет пулять чем-нибудь, а у этих щиты есть!"

"А еще лучше — камикадзе! — улыбнулся Денис. — Они Жабу телами задавят и в крови утопят! Но, я и на автоматчиков согласен — так и тех нет..." — снова загрустил он.

"Как ты сказал — "камикадзе"?" — напряженным тоном переспросил голос.

"Да. А что?" — удивился старший помощник, не понимая с чего бы это голос вдруг напрягся.

"Есть у нас камикадзе!" — торжественно объявил внутренний голос.

"Откуда... — начал было Денис и осекся. — Ты имеешь в виду..."

"Да!"

"Байгол! Волк! — мгновенно среагировал старший помощник. — Сколько живых на первом этаже?"

"Женщин считать?" — уточнил мертвый шаман.

"Нет".

"Девять".

"Их нужно привести в чувство и пригнать сюда!"

"Я не умею приводить, — тут же пошел в отказ Небесный Волк. — Я только придушить!"

"Я попробую!" — не без патетики объявил Байгол и это прозвучало так же пафосно, как ленинское: "Есть такая партия!" (если это правда, конечно, а не очередной обман официальных историков).

Пока мертвый шаман приводил в чувство "добровольцев", старший помощник тоже груши не околачивал — для начала он извлек из рюкзака "чертов серп", затем закрыл все двери, кроме ведущих на лестницы, а напоследок зажег несколько масляных фонарей — в доме их хватало.

Денис беспокоился о здоровье "камикадзе" — он не хотел, чтобы они метались без толку, как овцы в загоне и не дай бог, переломали ноги. "Добровольцы" должны были видеть куда бегут, а вот когда достигнут места назначения и повиснут на куполе пентаграммы, то могут делать со своими конечностями и прочими жизненно важными органами все, что захотят — кто он такой, старший помощник, чтобы что-либо им запрещать? Никто! Так что — имеют право. У нас свобода воли!

Через пару минут после того, как Денис закончил свои приготовления, раздался голос Байгола:

"У меня все готово. Поднимать?"

"Давай!"

Чтобы не плодить лишних сущностей, старший помощник включил имидж Шрама — его тут ждали — пусть на него и любуются. При виде страшного врага и мертвых тел, распростертых на полу, "камикадзе" сбились в тесную кучу, словно бараны в кошаре, вокруг которой воют волки и, оцепенев от ужаса, затравленно уставились на Дениса. Но, как показала практика, не того они боялись!

Как только из ниоткуда возникла Адская Собака, во всем своем великолепии сияющих глаз и огненной морды, а потом еще и рыкнула, все оцепенение слетело с "добровольцев", как осенняя листва под порывами ураганного ветра, и набирая скорость и подвывая от страха, они помчались туда, куда требовалось старшему помощнику — сначала на второй этаж, потом — на третий и, наконец — в комнату с открытой дверью, где располагалась Золотая Жаба. Вслед за ними мчался Адский Пес, а замыкал кортеж старший помощник, включивший режим невидимости. Его выдавали только дырокол и серп, но он надеялся, что в общей суматохе, Жабе будет не до таких нюансов.

Как только "камикадзе" облепили защитный купол, Денис тут же устроился у них в ногах и стал тыкать в стационарную защиту серпом со скоростью челнока швейной машинки. Пузырь замерцал, заискрил, словно электросварочный аппарат, и это, наконец, вывело главу "Детей Ночи" из оцепенения, в которое он впал при виде соратников, навалившихся толпой на защитный периметр.

— Чего приперлись, уроды мохноногие!?! — взревел Мастер Грюневалт. — Жить надоело, куры гнойные!?! А ну, пошли вон отсюда, козлы позорные!!!

Из-за того, что защитное плетение не показывало конкретное место, где на него оказывалось вредоносное воздействие, а лишь красиво мерцало всем куполом, демонстрируя само наличие такового, диверсионная деятельность старшего помощника не привлекла внимания Золотой Жабы, посчитавшей все происходящее коллективным безумием, охватившим личный состав его организации.

"Добровольцы", между тем, оказались между молотом и наковальней — сзади ужасная собака, впереди — не менее страшный начальник. Не понимая, что им делать, они в панике завозились и это лишь усилило давление на защитный купол, что, в свою очередь, увеличило интенсивность его сияния, а усиление иллюминации заставило Мастера Грюневалта бросить беглый взгляд на "батарейку", питающую защитный периметр и вот тут-то Золотая Жаба пришла в неистовство, потому что фархан сменил насыщенный красный цвет на бледно-бледно зеленый, показывая, что вот-вот и Бобик сдохнет!

— Крысы голожопые, пиздец вам! — заорал Мастер Грюневалт, наливаясь от злости дурной кровью, отчего из Золотой Жабы превратился в Красную Золотую Жабу — от его рожи можно было прикуривать, так она покраснела. — Предать меня решили, змеиные выблядки?! Так сами сдохнете!!!

С этими словами он махнул рукой, как будто перечеркивая стоящих перед ним деморализованных соратников. И тут же выяснилось, что не "как будто", а на самом деле! На старшего помощника, лежавшего на полу, обрушились потоки крови, полилась моча, посыпалась требуха и дерьмо из рассеченных туловищ "камикадзе", а затем рухнули и сами, рассеченные пополам, тушки "оппозиционеров". Сила заклинания, исполненного Жабой, мягко говоря — ужасала, а грубо здесь и не скажешь. Во всяком случае, на Дениса впечатление произвела.