После гибели дракона, враг не пал духом, в основном потому, что их войско состояло из бывалых вояк, и жестоких маньяков, которые никак не могли рассчитывать на милосердие победителей.
Всего за один час, Алексей успел побывать в пяти мелких стычках, единственным результатом которых было то, что противник исчезал за углом очередного дома. К закату силы союза заняли три четверти города, но окончательно сломить сопротивление пока на удалось.
Глава 4
Владислав сидел в большом рабочем кабинете, вдоль стен которого шли широкие стеллажи кник и старых записей. Над стеллажами висело различное режущее и колющее оружие, выкованное лучшими мастерами, и зачарованное сильнейшими магами. На столе из красного дерева, громаздились стопки донесений и отчетов, а на самом краю столешницы, стоял неизменный золотой дракончик.
В данный момент, все это не имело для друида никакого интереса, все его мысли были захвачены предстоящим экспериментом, и даже дело, которое он должен провернуть немедленно, казалось бессмысленной тратой времени.
Раздался стук, и тяжелая дубовая дверь распахнулась, и на пороге появился высокий и стройный воин, с пепельно белыми волосами, и пронзительным взглядом. Его одежда не отличалась от того, что обычно носят военные следопыты, но осанка вполне подходила даже аристократу.
— это ты, друг мой. Заходи, я давно жду тебя. — вяло улыбнувшись, Влад указал на кресло напротив стола, предлагая гостю сесть.
Легкой скользящей походкой, не свойственной его возрасту, Туман прошел через комнату, и сел.
— ты разумеется, догадываешься, зачем я тебя позвал, но все таки, позволь мне озвучить свою мысль. — Владислав говорил спокойно, и доброжелательно, потому что возможно только белым волкам, он и мог доверить прикрывать свою спину. — За последние восемь месяцев, союз провел ряд акций, достаточно крупного масштаба, и имеющих огромный резонанс. Впервые за долгие годы, были убиты взрослые драконы, жестоко растерзаны их подчиненные, и захвачены десятки городов. Меня бы это не беспокоило, но ходят слухи, что одной из следующих целей, должна стать Зарница, а я не могу этого допустить.
— ты собираешься нанести удар первым? — склонив голову спросил оборотень.
— именно так. — кивнул маг. — Я тоже не сидел без дела последние месяцы, во всех подвластных землях, в армию собирали добровольцев, иногда заманивая золотом, а иногда и припугивая. Хотя, это не имеет значения, ведь главное то, что на данный момент, наше войско включает в себя почти шесдесят тысяч воинов.
— из которых, только одна шестая, знает с какого конца браться за меч.
Грубую шпильку маг пропустил мимо ушей, и продолжил как ни в чем не бывало.
— несколько месяцев, новобранцев готовили к войне, изматывая тренировками. Все это время, маги готовили боевые артефакты, которыми смогут пользоваться даже те, кто понятия не имеет о магии. Итак, у меня есть армия, и есть оружие, не хватает только генерала.
Из шкафа, стоящего в дальнем углу, на стол прилетели два бокала, бутылка вина, и ваза с фруктами.
— не возражаешь? Терпеть не могу пить в одиночестве.
Волк-оборотень, не колеблясь взял один из бокалов, и сноровисто открыв бутылку, налил вина себе, и своему командиру.
— как насчет одного из старших офицеров, или капитана гвардии крепостных стражей? — предложил Туман.
— нет, они конечно храбрые воины, и достаточно верны, что бы не совершить глупость, и не попытаться предать... но это не то. Сам понимаешь, для командования не самой большой армией, вооруженной последними изобретениями самых хитрых магов, нужен жизненный опыт, а так же развитые интуиция, способность к здравому мышлению, и чувство самосохранения.
— именно последнее и предупреждает меня о том, что лучше бы мне отказаться от столь высокой чести. — буркнул волк, сделав большой глоток.
Влад, неспеша наполнил свой бокал, и слегка отпил.
— вот видишь, я знал, что ты быстро все поймешь, и сделаешь правельные выводы. Вся загвоздка состоит только в том, что выбора у тебя нет, я уже отдал приказ о твоем назначении на должность генерала "карающей" армии.
— что ж, раз выбора нет, я пойду сообщу Луне. Мы начнем собираться, и завтра отправимся в расположение войск...
— нет необходимости, друг мой. Это еще одна новость, которая может вызвать у тебя не самые благородные чувства. Луна, остается в крепости, в должности командира гарнизона. Я ъхочу быть уверен, что мой дом хорошо защищен, а твоя ученица уже успела доказать, что переняла у тебя достаточно знаний и умений.
Наемник, который только что порывисто встал, так же резко опустился обратно.
— только не говори, что это все причины, по которым ты хочешь ее оставить.
— что ты, я не собираюсь тебе врать. Однако это основная причина, все остальные, мелкие и незначительные, и их можно не брать в расчет. Так ты согласен возглавить воинство?
— да. — сухо произнес Туман, и его взгляд заледенел.
— вот и хорошо, я знал, что могу на тебя рассчитывать. — Влад улыбнулся уголками губ. — А теперь слушай, во время похода на запад, ты должен захватывать и разорять все города, которые пренадлежат или помогают союзу. Всю добычу отправляй сюда, пленных постарайся убедить, что бы они вступили в нашу армию. Каждого новобранца надо будит клеймить особой печатью, во время чего он должен произнести клятву верности. После этого, никто уже не сможет нарушить данного слова. В твое подцинение я отдаю всю имеющуюся армию, и половину магов.
— а дракониды?
— их, и гарнизон крепости, я оставлю здесь, что бы следить за порядком на нашей земле. — взяв со стола тонкую записную книжку, маг протянул ее волку. — здесь я описал все необходимые ритуалы, и предпологаемые цели твоей вылазки. Инструкции по применению оружия, передадут маги, которые отныне, твои подчиненные. Вопросы есть?
— я слышал, что драконы, готовятся объединиться в борьбе с союзом, это правда?
— чистейшая, только вот, что-то мне подсказывает, что в ближайшее десятилетие, они ничего не смогут добиться, и будут только спорить о том, кто поведет стаю. К моменту когда они будут готовы действовать, может стать поздно, что либо предпринимать. Поэтому, мы и должны действовать, что бы показать свою силу и решимость.
— и в будущем, иметь возможность влиять на молодых драконов, которые с радостью пойдут за Зарницей, чья армия успешно противостоит союзу. — закончил мысль мага, волк.
— именно, друг мой. — чуть шире улыбнулся Владислав.
Туман протянул руку, в взял тонкую тетрадь. Затем он встал, и направился к выходу. Перед тем как скрыться за дверью, волк-оборотень сказал:
— я выполню твой приказ, но если к моему возвращению Луна забеременеет, я заставлю тебя на ней жениться.
Когда дверь за спиной Тумана закрылась, Влад с облегчением облокотился на спинку кресла. Хоть он и был официальным командиром оборотня, ему вовсе не хотелось заставлять волка выполнять этот приказ, или вообще, приказывать ему. Все таки, у мага-друида, было слишко мало тех, кого он мог бы назвать своими друзьями, и терять одного из них, хотелось в последнюю очередь.
Со всеми текущими делами, Владислав разобрался за час до заката, и до столь ожидаемого события, оставалось еще часа три. Поэтому он решил навестить Зарницу, весь день отдыхающую в своем логове.
Огромный зал, находящийся в полуподвальном помещении, вполне подошел бы даже для хранения нескольких самолетов бомбардировщиков, или для создания пары футбольных полей. Внутреннее обустройство не отличалось роскошью, пол был выложен из мраморных плит, потолок поддерживали массивные гранитные колонны, идущие вдоль стен, имеющих кроваво красный оттенок.
Зато, именно это помещение было чентром всей крепости, не только потому, что служило спальней для дракона, но и потому, что являлось хранилищем всей казны. На полу, сложенные в аккуратные кучки, лежали серебряные и золотые изделия, в красивых вазах, громоздились драгоценные камни, отдельными кучами лежали золотые и серебряные монеты и слитки. Ложе хозяйки дома было устроено на куче деформированного золота, среди которого находились и ювелирные украшения, безнадежно согнутые или расплющенные, из-за того, что дракониха любила спать на дорогом металле.
После зачатия потомства, Зарница редко выходила из логова, почти целыми днями спала, много ела, и часто раздражалась. Однако именно сейчас, но крылатую великаншу, иногда находило благодушное настроение, и в эти минуты, она даже снисходила до общения с маленькими существами, живущими вокруг нее.
Сейчас, Зарница лежала на своем ложе, уютно свернувшись клубком, подобрав под себя мускулистые лапы с острыми когтями, и почти полностью закрывшись крыльями. Для нее, это был первый опыт зачатия, и после бурной ночи, она чувствовала себя не очень хорошо.
Влад бесшумно скользил между сокровищами, на его плечах был накинут темно синий плащ, который помогал скрываться в темноте.
Дракониха вздрогнула, и высунула голову из-под крыла.
— это ты, малыш. — почти ласково произнесла она, устраивая голову так, что бы маг был в ее поле зрения. — что-то случилось, почему ты пришел так поздно?
Редкий момент хорошего настроения у госпожи, и Владу очень не хотелось его портить.
— все впорядке, хозяйка, крепость погружается в сон, недавно начато строительство стадиона. Через пару дней, наша армия отправится в поход на земли союза, командовать ей будит генерал Туман.
Веки опустились, наполовину прикрыв сапфировые глаза.
— кажется, это тот оборотень, который был рядом с тобой, в день моего освобождения. — проговорила она, лениво и мягко.
— да госпожа, он уже давно доказал свою преданность, и умение как исполнять приказы, так и отдавать их.
— что ж, тебе виднее, какие новости от моих сородичей?
— не очень приятные, госпожа. — помедлив ответил Влад, но продолжил, докладывать требуемые сведения. — недавно погиб очередной подросток, который решил в одиночку схлестнуться с союзом. Два дня назад, погиб изумруд, сйчас идет осада города, в котором обитает Искра.
Драконья морда сморщилась, брови нахмурились, а из-под губ, высунулись блестящие клыки.
— я хочу, что бы твои солдатики, первым делом отправились на помощь Искре. — прошипела Зарница.
— разумеется, госпожа, однако должен заметить, что нас разделяет слишком большое пространство, и скорее всего, к моменту прибытия наших войск, город уже будит взят.
— ты ведь считаешься довольно сильным магом? За это я тебя и держу при себе. Так вот, сейчас у тебя появился шанс доказать свое мастерство, и если ты не справишься, я подумаю о том, что бы заменить тебя. — жестко сказала дракониха, сверкнув глазами.
Влад опустил голову, и низко поклонился.
— я лично займусь этим, госпожа. Все будит исполнено, не беспокойтесь.
Приступ злости, как быстро накатил, так же и покинул Зарницу. Она успокоилась, и более снисходительно посмотрела на мага.
— подойди. — приказала она, демонстративно обножив зубы, в подобии улыбки.
Не без сомнений, и боязни за свою жизнь, тем не мение не замедлившись ни на секунду, Владислав сделал несколько шагов, и оказался прямо перед мордой драконихи.
Зарница чуть приоткрыла пасть, и раздвоенным языком, лизнула лицо мага-друида.
По всему телу прошла судорога, в висках запульсировала кровь, а тело наполнила невероятная легкость.
— исполни мой приказ, и я награжу тебя. И еще, я хочу есть.
Владислав мгновенно вышел из ступора.
— сию минуту, госпожа.
Он мгновенно добрался до двери, и еще раз покловинсь, покинул сокровищницу.
Вышкаленные слуги, только получив приказ, уже тощили тушу коровы, не зажаренную, но с приправами.
Наконец, пришло время действовать, солнце уже скрылось за горизонтом, и в крепости бодрствовали только повора и стража.
Владислав надел обтягивающий черный костюм, сщитый из черной шерсти, и не стесняющий движений. Сверху был накинут все тот же синий плащ. Благодаря тому, что в коридорах не горел свет, за исключением нескольких тусклых светильников, маг добрался до нужной двери, почти без встречь с ретивыми стражниками. Только пара драконидов его и заметила, но они не стали задавать лишних вопросов.
Дверь отварилась бесшумно, все таки, за порядком в крепости следили, и все работало как механизм хорошо смазанных, швейцарских часов.
Девушка стояла у колыбели, одетая в длинный темный халат, не скрывающий изящества фигуры. Она молчала, наблюдая за сном своего сына.
Комнату, весьма большую и обустроенную с роскошью, освещал один светильник, стоящий на столе, в пяти метрах от детской кроватки.
— добрый вечер, леди Марта, надеюсь ничего страшного, что я вошел без стука? — учтиво поприветствовал, девушку Влад, голантно поклонившись.
Пантера-оборотень, резко обернулась, и отшатнулась. Ее лицо побледнело, а губы задрожали. Но все-таки, она нашла в себе силы задать один вопрос.
— что вам нужно?
Влад с удовольствием рассматривал свою собеседницу, довольный ее реакцией. "а ведь она готова броситься на меня, и вцепиться в горло, если я попробую приблизиться к ребенку".
— я пришел поговорить, и сделать одно предложение... однако, я думая нам лучше выйти в коридор, вы ведь не хотите,что бы ребенок проснулся.
После некоторого колебания, Марта, вышла вслед за Владиславом, бережно закрыв дверь так, что бы не было слышно даже щелчка замка.
— как вам должно быть известно, войска союза проявляют активность в последнее время, и не без успехов.
— еще бы, неужели вы думали, что союз будит сквозь пальцы смотреть на ваши бесчинства? — заговорила осмелевшая девушка.
— конечно нет, я знал, что с освобождением драконов, в мире произойдут перемены, и еще долго будут идти различные сражения, за главенствующую роль в этом самом мире. — уловив в глазах пантеры некоторое ликование, Владислав продолжил, каждым словом вбивая гвоздь в надежды девушки. — На вашем месте, дорогая моя, я бы не стал радоваться. Ведь вы сейчас находитесь в крепости, главной аппазиционной силы союзу, и заметьте, не в качестве пленницы. Ваш сын, уже является носителем магии, изначально чуждой этому миру, и в случае победы союза, в лучшем случае может рассчитывать на то, что его посадят в клетку, и будут изучать. Мне сказать, что скорее всего сделают с предательницей шпионкой, переметнувшейся в стан злейшего врага союза?
— но ведь я не... — замялась Марта, чувствуя, как пол уходит из под ног.
— понимаю, вы не предавали союз, и не вступали в порочный сговор. Но кто станет слушать предательницу, да к тому же, единственную из шпионов, кто остался в живых после зачистки? — для убедительности, Влад подкреплял свои слова скупыми жестами рук, и активной мимикой лица. — Жаль, конечно, но и вы, и ваш сын, теперь крепко привязаны к этой стороне мира, и ваше благополучие на прямую зависит от наших успехов.
Видимо для девушки, это был слишком сильный удар, и она никогда не задумывалась о происходящем, с этой точки зрения.
Марта бессильно села на пол, привалившись спиной к стене, и закрыв лицо ладонями, тихо заплакала, изредка громко всхлипывая. Влад протянул ей белый носовой платок, и она безропотно его приняла, и стала вытерать лицо.
