Путь силы

Саглядай сложил руки так, что правая кисть скрылась в левом рукаве а левая в правом, и коротко поклонился. Это приветствие обычно использовали маги, так как зворовоться с ними за руку желающих не было.

— меня зовут Жульен, а это моя ученица Сиера. -Жульен повторил приветствие Зерола, и Сиера последовала его примеру. -могу я узнать, во что мы так неосторожно ввязались?

— вижу вы не местные, хотя это и так было ясно, не беспокойтесь, я всего лишь проиграл в карты некоторую сумму, а эти господа пытались забрать мою жизнь в уплату долга. -Зерол махнул рукой в сторону мертвецов. -в наших крвях это обычная практика, даже кровная месть уже никого не интересует, ведь если покопаться, все мы дальние родственники друг другу.

У Сиеры предательски заурчало в животе, и это заставило широко улыбнуться Зерола.

— думаю, я должен вас отблагодарить, если вы не побрезгуете разделить со мной трапезу, в ближайшей харчевне?

У путников не было особого выбора, а потому они приняли приглошение нового знакомого.

По пути к воротам города, Зерол задавал вопросы о жизни на поверхности, о том, какие войны сейчас идут и какие блюда готовят. За несколько шагов до ворот, саглядай прервал беседу и сказал.

— предоставьте мне разговор со стражей.

Зерол взял в руки маленький молоток висящий на стальной цепи и постучал в железный диск, висевший на воротах.

Створки слегка приоткрылись, и из ворот вышли еще три саглядая, облаченные в легкие доспехи, плотно прилегающие к телу и закрывающие почти все тело, и вооруженные уже знакомыми мечами.

— Зерол, я думал тебя уже на куски разорвали. -усмехнулся стражник с золотым диском на груди, Жульен решил, что это командир стражи.

— что бы меня убить, троих головорезов мало, кстати, я тоже рад тебя видеть, Секоф.

Обменявшись приветствиями, саглядаи обратили внимание на незнакомцев.

— кто вы, и зачем пришли в наш славный город? -не очень дружелюбно поинтересовался командир стражи.

— магистр темной магии Жульен и его ученица, они прибыли для повышения квалификации и обмена опытом, в наш славный город "Самоцветный". -ответил за путников Зерол.

Стражник внимательно осмотрел пришельцев, обратив внимание на сиреневый камень-глаз Жульена.

— давно к нам не приходили гости, последних принимал еще мой дед. -задумчиво пробормотал Секоф. -добра пожаловать, господин магистр, мы всегда рады принять представителей дружественных орденов. Главный кабинет черных мантий находится на втором ярусе центральной площади. -стражник достал две серебряные броши и ловкими движениями приколол их на правые плечи гостей. -приятного вам пребывания.

Стражники отошли от входа, пропуская гостей в город и уже через мгновение, перестали обращать на них внимание.

За воротами Зерол возобновил прерванный разговор, уверенным шагом направляясь по улицам, петляющим между домов с великолепно украшенными резьбой, каменными стенами.

В стенах на равном расстоянии друг от друга, светились драгоценные камни, освещающие дорогу не хуже факелов.

— хотел бы я побывать там хоть раз. -мечтательно произнес Зерол, после того как Жульен закончил отвечать на очередной вопрос.

— почему же вы не выйдите на поверхность, ведь тут не далеко? -осмелилась задать вопрос Сиера. Она уже успела привыкнуть к взглядам прохожих, которые рассматривали ее и Жульена, как редкую диковинку.

Саглядай улыбнулся, слегка грустно и задумчиво.

— нас называют темными саглядаями, не только за наш цвет. Когда то мы были светлыми, хоть я и родился совсем недавно, но говорят это так. Были только светлые соглядаи, которые помогали первому богу следить за еще молодым миром и населяющими его видами животных. Но мои предки возгордились, они набрали такую силу, что сами могли тварить великие дела. Но нашлись и те, кто остался верен первому богу, и между этими саглядаями началась война. Это была не одна из современных войн, где долгое время ваши армии могут стоять рядом и бездйствовать, это была молниеносная и кровавая бойня. Светлые и темные саглядаи нападали на деревни, вырезали всех кого могли найти, использовали разрушительную магию, из-за которой извергались вулканы и дрожала земля, и наконец богу надоело терпеть наши бесчинства. Верных себе саглядаев он укрыл в лесах, их как и темных оставалось немного, а темных он заточил в подземный грот, изменив их цвет и наложив проклятие. С тех пор, темные саглядаи не могут покинуть подземелье и даже если бы могли, мы не сможем жить под светом солнечной сферы. Но первый бог сжалился над нами, что бы мы не жили как дикари, он захоронил вместе с нами город гномов, которые к моменту нашего изгнания были самой молодой расой, гордой и умелой во всех отношениях. С тех пор мы и живем в "Самоцветном". Я ответил на твой вопрос? -дождавшись кивка Зерол еще раз улыбнулся. -хорошо, к тому же мы пришли.

Они вошли в здание, украшенное золотом и серебром, а на вывеске над дверью были нарисованы ложка и вилка, скрещенные наподобие мечей.

Внутри часть здания занемал общий зал, в котором распологалось множество небольших круглых столиков рядом с каждым стояло четыре мягких стула, которые принимали форму теля сидящего. На каждом столе, в центре, находилась маленькая пирамидка из белого стекла. Весь зал освещался, мягким светло синим светом, и звучала успокаивающая музыка. В дальнем углу стояла стойка за которой находился внушительного вида саглядай, точная копия толстого трактирщика, только в инов виде саглядая. В другом углу находилась лестница, которая вела на более высокие этажи, так как здание переходило в бадню, одну из самых высоких в городе.

Спутники заняли один из свободных столоков, и Зерол стукнул когтем по пирамидке, заставив ту засветиться белым. Затем он стукнул еще два раза, и над столом появилась полупрозрачная сфера. Почти сразу к столику подошла фигуристая служанка, одетая в строгий черно белый костюм и с записной книжкой в руках. Она кинула ленивый взгляд на Зерола и с интересом посмотрела на его спутников, затем мило улыбнулась, демонстрирую ряды острых клыков, и нежным голосом спросила.

— что будите заказывать?

Так как Жульен и Сиера не знали ниодного названия блюд, которые предложила служанка, они оставили право заказа за Зеролом, который взялся оплатить счет.

Принесенная мясная запеканка с непроизносимым с первого раза названием, оказалась очень вкусной, кроме того она подавалась с приправами, а которых во внешнем мире и не слышали.

— живем как можем, и стараемся сгладить отсутствие свободы другими удовольствиями. -усмехнулся саглядай, гляда на то, с каким удовольствием едят его гости. -если вы задержитесь у нас, то поймете, мы достигли не малых успехов в услаждении своих потребностей.

Закончив трапезу, Зерол оставил на столе горсть восьмигранных пластинок, на которых были изображены различные символы.

— я провожу вас до кабинета черных мантий, а дальше вам придется действовать самим, а мне еще надо уладить множество дел. -говорил Зерол, когда они направлялись к выходу.

Выйдя из харчевни, саглядай сразу обратил внимание на приближающуюся группу, во главе которой был сутулый старик, в руках которого был тяжелый каменный посох.

— Зерол! Неужели ты думал, что убийство моих бойцов останется безнаказанным? -хриплым голосом спросил старик. Вся группа была облачена в черные свободные костюмы и плащи с капющонами. -твоих друзей это тоже касается, хоть они и чужаки, но вмешиваться в мои дела я не позволю никому.

"сколько можно?!" в отчаянии подумал Жульен. Он уже ужасно устал от постоянных схваток и преследований, и куда бы, он не попал, почти все хотят его убить. Долго скрываемая ярость наконец прорвалась, и сила запульсировала в жилах.

Искра, которая все это время ходила за хозяином, как собачка, припала к земле и у нее стали расти когти и клыки, а шерсть приняла медный оттенок, но никто кроме Сиеры этого не заметил.

Жульен зачерпнул энергию из мира мертвых, и скрутив ее в жгут, метнул в приближающуюся группу.

Шесть молодых соглядаев, Ажульен решил, что они молодые хоть он даже не представлял, сколько лет Зеролу, кувырком полетели назад, и в дюжине футов от старика замерли, лежа на гладких камнях, в позах сломанных кукол. На ногах остался только старик, которому тоже пришлось остановиться. Он поднял посох, и яростно уставился на Жульена.

То, что щиты одного из противников выдержали удар, еще сильнее разозлило Жульена и он стал собирать силы, открыв себя на прямую для энергии из мира мертвых. Вокруг кожаной перчатки начал клубиться белый туман, в поднятой правой руке появился огненный шар, а сиреневый камень вспыхнул огнем и в его глубине появилась молния. В совокупности с уродливыми шрамами на лице, все это производило внушительное впечатление.

Старик поднял посох, собираясь защищаться, и его глаза уже виделе как уплотняется аура и усиливаются щиты его противника, а тонкие губы уже начали произносить магические слова.

С левой руки сорвался небольшой клубок тумана, и упал на каменную дорогу. Камни укрепленные сильной магией начали шипеть и плавиться, источая едкий пар.

— Зерол! Останови колдуна! Нам надо поговорить, ты извени я погоречился. -скороговоркой заговорил старик, которому вполне хватило демонстрации силы незнакомца. Он мог бы сцепиться с ним, но вполне возможно что победителем выйти не смог бы, а рисковать жизнью не хотелось.

Зерол с шумом выдохнул, только сейчас поняв, что с затаенным дыханием следил за своим спутником.

— Жульен, все хорошо, ты справился. -саглядай похлопал мага по плечу, и поморщился, когда его руку пронзила холодная боль.

Но это подействовало, и Жульен снова смог вернуть себе хладнокровие, надев привычную маску безразличия.

Молодые воины за спиной старого саглядая зашевелились, со стонами пытаясь подняться.

— старик, ты бы убрал своих головорезов, а то мой друг слегка нервничает. -произнес Зерол, скосив глаза на Жульена.

— пошли прочь недоумки! -рявкнул старый саглядай на своих сторонников, которым наконец удалось подняться.

— а теперь вернемся в харчевню и побеседуем. -улыбнулся Зерол.

Сиера и Жульен сидели за одним столом, а два саглядая за другим. Зерол заказал им по напитку, со слабым алкоголем, и попросил Жульена изобразить раздраженного наемника, с чем маг вполне справился.

Сиера давно хотела увидеть настоящего Жульена, того который скрывается под холодной маской безразличия, но увиденное сегодня ее напугало. Она мечтала увидеть не такие эмоции, но решила, что для начала неплохо и это.

Мимо часто проходила служанка, которая каждый раз спрашивала, не принести ли чего ни будь, и с любопытством рассматривала гостей, обращая внимание и на Искру, которая приняла свой обычный облик. Если можно назвать обычным, белку, которая стоя на всех четырех лапах в холке достигла почти метра.

— вот и договорились, не забывай, нам нужно четыре пригласительных. -закончил переговоры Зерол.

— вас же трое! -возмутился старый саглядай.

— не думаю, что мой друг оставит свою питомицу. -парировал молодой сородич.

— ладно, четыре. -согласился старик, хоть в его голосе и чувствовалось недовольство. -получите их прямо на входе, не хочу больше видеть твоего друга.

Затем старик встал и покинул харчевню, а Зерол сел за стол к своим спутникам.

— мне кажется, мы сработаемся. -произнес он и улыбнулся.

— о чем собственно речь? -поинтересовался Жульен, которые все это время изучал взглядом харчевню.

— я только что добыл нам всем приглашения на обед к королеве, а там будит вся элита "Самоцветного", так что можно завести множество полезных знакомств. -самодовольно пояснил саглядай. -только сперва вам следует переодеться, в таком виде к королеве даже по приглашению не пустят. Не беспокойтесь, все за мой счет.

Следующие несколько часов ушли на посищение магазинов одежды и выбор нарядов для похода на званный обед. В итоге Сиера стала счастливой обладательницей облегающего платья из синего шелка, без рукавов с глубоким декольте и разрезами длинной юбки по бокам до колен. Изящьные туфли на высоком каблуке добавили ей несколько дюймов роста, запястья и лодыжки украсили серебряные браслеты. Так как для своего народа, Сиера уже почти достигла взрослого возраста, да и явно опережала ровесниц, ее тело было хорошо развито, и наряд смотрелся достаточно привлекательно.

С Жульеном все было сложнее, он был высок и худощав, кроме того, продавщицы задались целью подобрать костюм, такой, что бы отвлечь внимание от шрамов. В результате маг был облачен в рубашку из черного бархата с манжетами украшенными рисунками из золотой нити, свободные черные штаны с полосками золотых символов по бокам, и высокие сапоги с золотыми пряжками. Кроме того на правой руке осталась перчатка из черной кожи, а на невой четыре перстня с рубинами, к поясу были подвешены ножны с коротким мечом.

Зерол явно переоценил свои силы, и когда они покидали магазины, он в уме подсчитывал количество дней, во время которых ему придется голодать.

Пока оставалось время до обеда, спутники заскочили в квартиру, в которой проживал Зерол, там они слегка освежились и смогли немного отдохнуть. Квартира состояла из двух комнат и кухни, была небольшой но вместительной, мебели было немного, зато имелась ванна. Особых чудес Жульен там не обнаружил, если не считать светящихся сфер, которые имелись в любой башне магов. Однако, как это не прискорбно, магу пришлось признать, что уровень развития саглядаев, несколько выше того, что можно встретить в любом другом месте континента.

На обед отправились через несколько часов, единственным неудобством города являлась необходимость везде путешествовать пешком.

Пока спутники доберались до главной башни, которая в "Самацветном" играла роль дворца, их с интересом разглядывали прохожие, однако они не переходили определенных рамок, что не могло не радовать. Жульен и сам не оставался в долгу, примечая множество артефактов, за которые на поверхности маги устроили бы войну, и которые были приспособлены под нужды населения. Например: на стальной пластине лежали белые камни, которые воспламенялись при произношении нужных слов, и они могли гореть без перерыва и даже черес сутки не уменьшились бы в размере, и их приспособили для готовки еды. И таких примеров можно было насчитать десятки, переговорные кристаллы и объемные карты сворачивающиеся в маленький кубик, защитные амулеты способные выдержать атаку среднего мага, наручные браслеты со светящимися камнями работающие от тепла тела, и многое другое.

Наконец они подошли к главному входу в башню, где пришлось отстоять получасовую очередь, что бы дойти до двух стражников, которые проверяли приглашения. К счастью, старый саглядай выполнил уговор, и спутников пропустили внутрь, даже не попросив сдать оружие. Жульен решил, что магия здесь является более сильным оружием, а надевать блокирующие браслеты себе на руки никто не позволит.

Изнутри башня оказалась куда более вместительна чем казалось снаружи, что говорило о том, что саглядаи вполне успешно научились играть с прастранством. Изысканная обстановка не уступала ни одному дворцу, а статуи и картины, украшающие помещения, своей реалистичностью, превосходили творения всех известных мастеров. В сравнении с украшениями из драгоценных металлов и драгоценных камней, которыми изобиловали помещения башни, меркли сокровищницы королей.