Другая сторона 2: Проводник

— Ты забываешь, что если твари прижмут, то я могу нас в трясине укрыть.

— Твари не боятся аномалий, вдруг они их насквозь проходить умеют.

— Сомневаюсь. Тогда бы они не парились и не отгоняли трясину. Кроме того, есть еще нападающие. Их способностей мы не знаем.

— Дай подумать...

— Чего тут размышлять? В лучшем случае у нас будет укрытие под рукой, в худшем я смогу спрятаться, а ты убежать.

— А если рядом не будет трясины? Куда ты денешься? — возразил Ронг.

— Будем идти по краю — марь там часть встречается. Если надо — подождем. Главное, наобум не переть. Плюс у меня есть маскировка.

— Зачем тебе это надо?

— Может, я не хочу твою работу делать, а для этого ты должен выжить, — усмехнулся Алекс. — Кстати, какой размер зоны? Сколько нужно пройти?

— Диаметр больше сотни километров, а если идти по кругу, то выйдет около трехсот пятидесяти-четырехсот километров.

— Тогда нужно не тормозить, и за несколько дней всю зону обойдем.

— Ты оптимист. Неделю минимум! Сам говорил, что ломиться напролом нельзя.

— А почему бы просто не рассмотреть муравейник в бинокль? — вдруг спросил Алекс.

— Эти гады как-то маскируются. Несколько месяцев назад вокруг них начал клубиться туман и сейчас издалека их не разглядеть.

— Понятно... Так что ты решил? Вдвоем у нас больше шансов.

Ронг не стал долго ломаться:

— Уговорил. Но сначала проверим, сможешь ли ты нас двоих прикрыть, и с Раулем потом побеседуем. Негоже если мы вдвоем свалим. А теперь хватит болтать, мы на охоту пришли. С третьеуровневым я никуда точно не пойду...

* * *

К концу ночи Алекс довел аспект 'тело' до ста процентов, а утром, до начала смены успел пройти трансформацию. Выходной он брать не стал — все, что он делает, это сидит и привыкает к ощущениям, а этим можно и во время дежурства заняться.

'Статус', — мысленно произнес старатель.

[Уровень: 4

Энергия: 1225/1225 ед

Трансформация: Тело: 0,0% / Структура: 0,0% / Мозг: 0,0%

Сигнатуры: Простые: Ходок (15%)

Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.), Быстрое мышление (27%)

Редкие: Барьер пустоты (11%), Объемное восприятие* (51%), Воронка (29%), Лезвия пустоты (макс), Базис (4%), Кровь как огонь** (97%), Сфера энергии* (54%)

Уникальные: Изолированное пространство* (52%), Лабиринт* (50%)

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии

Хранилище: Осколок]

Выросший запас привел к очередному ускорению набора. Теперь за полминуты Алекс получал больше тысячи единиц энергии — этого хватало, чтобы умения работали эффективнее, кроме тех, что зависели от сложности аспектов. Например, Быстрое мышление как потребляло три процента в секунду от общего резерва, так и продолжало съедать все те же три процента.

Зато Лезвия и Сфера усилились, потому что напрямую зависели от количества вложенной энергии. Алекс надеялся, что охотники и рабочие станут гибнуть чаще, хотя вряд ли он сможет пробить лобную кость.

Но больше всего его обрадовал рост дальности объемного сканирования — самая важная для разведчика способность. Теперь навык охватывал область радиусом в сто пятьдесят метров из двухсот возможных. На следующем уровне резерв увеличится и он сможет, наконец, использовать умение по максимуму, если, конечно, дистанция Восприятия снова не расширится.

Алекс давно убедился, что информация о противнике — решающее преимущество в бою и разведке, а полное сканирование работает надежнее энергетического зрения, поэтому и требует больше ресурсов.

Разобравшись с изменениями, Алекс направил весь поток на Кровь-как-Огонь в надежде, что удвоенный размер резерва еще сильнее ускорит рост лечебного навыка, и заодно облегчит период адаптации тела к новому уровню.

Отсутствие сна ожидаемо вызвало психологическую усталость, но постоянная подпитка тела огромными порциями энергии вернула бодрость и сожгла сонливость. Задумавшись, Алекс попытался вспомнить, когда ел в последний раз:

'Кажется, неделю назад, — решил он. — Еще немного и умение заменит мне пищу. Вот только что я буду делать на Земле?'

Последние дни выдались напряженными. Тренировки и охота — вот и весь нехитрый график. Все реже он выбирался к Мараху, хотя твердо намеривался довести аккаранский до приемлемого уровня. Неожиданно помогло Быстрое мышление — на максимуме оно ускоряло запоминание. Помощь оказалась кстати, и мозг лучше заучивал новые слова.

Единственное о чем Алекс жалел — это то, что мало времени уделял Еве. Даже при таком графике нужно хотя бы один вечер в неделю посвящать подруге. Пока она не жалуется, но женщины такие существа, что не прощают невнимательных мужчин...

К моменту прихода Ронга лечебное умение выросло еще на процент.

— Готов? — деловито спросил китаец.

— Давно. Только тебя и жду.

— Тогда идем.

— Опять к границе? — полюбопытствовала Линда.

— Да.

— Вот ведь жизнь у людей! Каждый день куда-то бегают. Ронг, возьми меня в ученицы!

— У тебя терпения нет, а для разведчика это главное.

— Да у меня терпения больше чем у всех тут вместе взятых!

Ронг покачал головой, сделал знак Алексу и они отправились искать ближайшую марь.

Край зоны встретил их тишиной. Граница приблизилась к лагерю еще на сотню метров. Марь уже двигалась не вдоль края озера, а по центру — прямо по воде.

— Вот дерьмо! С каждым днем все ближе и ближе... Начинай.

Не говоря ни слова, Алекс обернул себя коконом и шагнул в трясину. Веревку он решил не использовать. Кокон продавил аномалию, и разведчик оказался внутри. Теперь он мог свободно входить, выходить и гулять по трясине, не выпадая из нормального пространства.

Умение могло создать только один кокон, зато экранов — столько, насколько хватало резерва. Еще днем Алекс вычислил, что каждая плоскость потребляет десять единиц энергии в секунду, а кокон — в два раза больше. На четвертом уровне его максимальный поток, без учета пыльцы — сорок единиц. Этого как раз хватало на защиту Ронга и собственную маскировку. Для остального придется использовать резервы.

Алекс высунул голову из трясины:

— Иди сюда!

— Что прямо так и входить?

— Да. Не бойся.

— Может, я сначала веревку к дереву привяжу? — спросил Ронг, держа канат в руках.

— Да просто кинь мне второй конец. Я тебя поведу.

— Ощущая себя собакой на прогулке, — пробурчал китаец, но выполнил указание, затем подошел к трясине и опасливо шагнул внутрь.

Один из туннелей тут же захватил человека.

Не мешкая, Алекс поставил два экрана вокруг Ронга и тот вывалился в обычное пространство в нескольких метрах от границы.

— Как ощущения? Хочешь, еще раз попробуем? — спросил Алекс нервничающего напарника.

— В жопу твои опыты, экспериментатор хренов. Хватит! Сколько мы тут простоять можем?

— Сколько угодно. Пройдись, только медленно. Мне нужно проверить смогу ли я тебе удержать.

Ронг сделал несколько шагов. Алекс вел экраны рядом с ним.

— Если не торопиться, то мы тут до утра гулять можем.

— Я вижу. Пошли обратно! — не выдержал китаец.

— Ладно, ладно. Не надо нервничать. Поводок только не дергай...

— Скотина! И юмор у тебя идиотский...

Разведчики выбрались и отправились в лагерь. Там Ронг отыскал Рауля, и троица устроила небольшое совещание.

— Тут такое дело, — начал китаец, — граница уменьшается все быстрее и быстрее. Нужно, кровь из носа, проверить, что случилось. Я давно говорил...

— Хватит ныть. Ближе к делу.

— Алекс предложил обойти зону — это займет неделю, максимум десять дней...

Командор спокойно слушал доводы главного разведчика, затем попросил продемонстрировать Лабиринт. Всех способностей испанца Алекс не знал, но у Рауля явно имелся какой-то сканер.

— А получше спрятаться можешь?

— Не может он. Но пришлым и этого достаточно. Не видят они его. Вчера проверили. Зато Алекс может нас в аномалии укрыть, — ответил за подопечного Ронг.

Рауль побарабанил пальцами по столу, что-то прикидывая, посмотрел сначала на одного, потом на второго собеседника и вынес вердикт:

— Слушайте оба. Разведка нужна — это понятно. Лагерь переносить нежелательно, но если придется, то лучше сделать заранее в спокойной обстановке, а не ждать, пока к нам нагрянут полчища тварей. Поэтому сегодня отдыхаете, а завтра идете в обход зоны. Даю вам неделю. Как разберетесь, что происходит — сразу отправляйтесь обратно.

— Все понятно... — начал Ронг.

— Не перебивай, — холодно оборвал его командор и продолжил: — Если твари прижмут, то один из вас должен выбраться и принести новости, даже если придется бросить второго. Информация важнее. Но и зря не рискуйте. Это понятно?

Разведчики одновременно кивнули.

— Тогда жду от вас результатов. Положение дерьмовое. Охота приносит все меньше пыльцы.

— Ну, это мы можем пережить...

— Лучше бы ты промолчал Ронг. Ни черта ты не понимаешь. Дозоры у леса — это считай наша шахта. У нас вся экономика на пыльце завязана. Устройства сами по себе не появятся... Плюс им нужна регулярная перезарядка!

— Так накопители же со временем восстанавливаются, — удивился китаец.

— Да, но очень медленно... Помимо них у нас полно датчиков и прочих штуковин. Они не такие сложные, как накопители, поэтому сами не перезаряжаются, зато дешево обходятся в производстве. Но сейчас все это барахло сжирает четверть добычи. А с учетом снижения поступлений — все сорок, а то и половину.

— Ничего себе.

— Короче — пыльца нужна иначе я снова, как Моисей вас по пустыне водить буду.... Ваша задача не решить проблему, а выяснить, что происходит и вернуться. В бой не лезьте. Вопросы остались?

— Нет.

— Тогда завтра утром возьмите по два заряженных накопителя и выходите. А сейчас отдыхайте.

* * *

Спать не хотелось, да и время на дворе было детское. Алекс решил воплотить свой план и устроил Еве романтический ужин. Сидя у озера в местечке, которое какой-то шутник прозвал рестораном, они смотрели на медленно колышущуюся воду и беседовали. Ева с удовольствием рассказывала об успехах и заботах, а ее спутник внимательно слушал девушку и гладил ее волосы. Под конец они отправились в хижину, а утром Алекса разбудил хмурый Ронг.

Едва небо начало разгораться, двое разведчиков покинули лагерь.

Глава 15: Поход.

Два человека двигались по краю зоны. Шли, а не бежали — слишком много вокруг было непонятного. Мало того что сам муравейник мог подкинуть сюрпризов, так еще на Землю постоянно прибывали новые монстры. Времена, когда люди знали всех соседей, давно прошли.

Несмотря на опасения, разведчикам везло — территория муравейника, словно остров в океане, омывалась трясиной. Это одновременно и радовало, и огорчало. Алекс опасался, что если придется драпать всем лагерем, то быстро они не выберутся. Ему придется водить людей поодиночке, а это минимум несколько часов. Но пока марь еще не полностью окружила муравейник — в ее бесконечном потоке встречались просветы, поэтому внешним дозорным было чем заняться. Однако полная изоляция была не за горами.

Из-за опасений наткнуться на незнакомых сильных монстров в первые часы Ронг тратил много энергии на постоянное сканирование. Периодически он останавливался и проверял подозрительные места. Потом ему это надоело, и китаец заявил:

— Таким темпом мы месяц валандаться будет. Нужно ускориться.

— С месяцем ты погорячился, полторы недели хватит.

— Ты же понимаешь что это много.

— Понимаю, но если будем торопиться, то проскочим нужное место, — с сомнением заявил Алекс. — Мы идем по лесу и тут практически ничего не видно. Я вообще предлагаю зигзагами двигаться.

— Помнишь стража?

— Такое не забудешь.

— Эта скотина издалека нас углядела и примчалась, стоило нам подальше зайти и повыше забраться. Соображаешь, к чему я клоню?

— Они летающих монстров почему-то не любят, что не удивительно — своих дистанционных способностей нет, вот твари и бесятся.

— Я не об этом. Муравейник реагирует на такие атаки. Особенно в глубине своей территории. Поэтому если на них сейчас кто-то постоянно нападают, то они активно отбиваются. Значит, нужное место мы не пропустим.

— С чего ты так уверен?

— Мы либо армию тварей увидим, либо следы битвы найдем.

— Деревья быстро растут. А монстры могут с разных сторон нападать.

— Все может быть, — согласился Ронг. — Для этого мы и идем, чтобы разобраться. Может это не монстры вовсе. Вдруг муравейник мигрирует или делится. Любая система стремится к размножению, а у них такие возможности явно есть... Не знаю. И вообще — это твоя идея была.

— Тебе самому понравилось.

— Помню и не спорю. Но если не мы, то кто? — пафосно заявил Ронг, и Алекс подумал что это какая-то неизвестная ему цитата. — Поэтому и иду с тобой. Ты лучше по сторонам смотри. Как увидишь, что где-то росянок нет — значит, их всех пожрали. Вряд ли они выжили на пути атакующих. Это тоже знак...

Разведчики ускорились. Шли молча, уже не останавливаясь каждые двести-триста метров. Ронг высматривал основную угрозу издалека, а Алекс отслеживал популяцию местных тварей вокруг и периодически проверял трясину, на предмет всякой живности — не дай бог выскочит незнакомая гадость. Встреча со скатом еще не забылась.

По дороге Алекс подбадривал себя циркуляцией лечебной энергии. В какой-то мере это действовало даже лучше, чем Общее усиление. Поток энергии из матрицы Кровь-как-Огонь приятно бодрил, а не только увеличивал выносливость.

Под утро следующего дня отряд остановился на несколько часов. Спали по очереди. Первое дежурство досталось Алексу...

— Поднимайся, — негромко сказал Ронг и сильно толкнул напарника.

Алекс мгновенно проснулся и сел.

— Что так неласково?

— Будешь знать, как ломиться по утрам к честным людям.

Алекс бесшумно поднялся и осмотрелся. Лес и густой кустарник — ничего нового. Разве что деревья немного выше. Вчера они преодолели пятьдесят километров, но ни монстров, ни следов столкновений не нашли. Жителю земли такое расстояние покажется небольшим, мол и обычный человек столько пройдет, но это только на первый взгляд. Продираться через заросли кустарника и настоящий лес — удовольствия мало, даже удивительно, что они так далеко забрались.

Пока Алекс оглядывался, Ронг проверил накопитель. Любой старатель класса синтез легко мог определить оставшуюся емкость благодаря своему энергетическому телу. Поле действовало лучше большинства навыков сканирования — достаточно поднести устройство поближе и человек чувствовал и заряд, и потоки энергии. Видимо поэтому Марах называл мастерами только тех разумных, что достигли шестого уровня, а всех кто ниже считал просто специалистами.

— Смотри-ка, пол заряд выжег, — пожаловался напарник, — думал меньше уйдет. Вот что значит работать в полную силу!

Алекс подивился расточительности спутника. Мало того что у него резерв огромный, вдобавок к этому Ронг из накопителя значительно больше него энергии выкачивает. Тут разведчик вспомнил, что у напарника несколько навыков по определению монстров и успокоился. В максимальном режиме его умения, должно быть, жрут запас, как доменная печь уголь — только успевай подкидывать.