Танцующая со Смертью

Опять это имя... Почему все изменилось, стоило лишь кому-то его произнести? Мое имя.

— Что ты с ней сделал?! — где-то неподалеку раздался гневный вопль Дана.

Дан... Я вспомнила! Вспомнила все и наконец, поняла, что здесь происходило. Дурман-трава. И как я не смогла распознать ее сразу?! Яд. Сознание затуманилось от боли, а тело забилось в конвульсиях, однако с каждой секундой становилось все легче и легче.

— Что тут у вас происходит?! — послышался звук хлопающей двери и топот ног. — Что с ней?

— Да не знаем мы! Эль! Эль, девочка, ты меня слышишь?

— Ты и мертвого с того света достанешь... — я глубоко вздохнула, с наслаждением почувствовав приток кислорода в легкие, и заставила себя по возможности успокоиться. Тело все еще сотрясала мелкая дрожь, но в целом, самочувствие улучшилось настолько, что я смогла открыть глаза и осмотреться.

— Ну наконец-то!

Нда, осмотрелась, называется...

— Кхе... э... Крил... Ты меня сейчас задушишь!

— Прости, — оборотень мгновенно меня отпустил и впился внимательным взглядом. — Никогда больше не пугай нас так.

— Не могу ничего обещать, — я криво усмехнулась.

Сев на кровати, на которую, судя по всему, меня перенесли спутники, я огляделась по сторонам. Ну, как и ожидалось, все знакомые лица собрались возле моей скромной персоны. Им что здесь, медом было намазано?

— А что здесь происходит? — я сложила руки на груди и делано удивилась. — У кого-то похороны?

— Как всегда в своем репертуаре, — усмехнувшись, ко мне подошел Шин и сел на кровать. Я отодвинулась. — Не бойся, не укушу.

— Кто тебя знает? — я попыталась выдавить из себя улыбку. Получилось плохо. — Один вон уже придушить попытался.

— Эль? — я замерла, мгновенно узнав говорившего, но не нашла в себе сил обернуться и посмотреть на него.

— Вы что-то хотели, Дантариэль нэй Аррткур? Не волнуйтесь, со мной все в порядке, так что к ритуалу мы сможем приступить уже через несколько минут. Я помню свое обещание. — Присутствующие замерли, пораженно смотря то на меня, то в сторону, где, судя по всему, располагался принц.

— Зачем ты так, малышка? — посмотрев на Гейра я удостоилась его понимающего, но все же осуждающего взгляда.

— А разве я сказала что-то не то? — я упрямо поджала губы и с вызовом посмотрела на Воина. — Я лишь проинформировала наследного принца Дарракши-Лан о своем состоянии. Кстати, а где Лирт? — я внимательно осмотрела комнату, но Чувствующего нигде не нашла.

— Понятия не имеем, — Воин нахмурился. — Он открыл нам дверь, а после куда-то выбежал.

— Что-то мне это очень не нравится. — Силиэр подошел к заваленному столу и принялся перебирать различные травы, задумчиво разглядывая каждый листочек. — И откуда интересно у обычного целителя взялся столь редкий в наше время Нермиармин?

— На что Вы намекаете, принц? — к нему подошел помрачневший герцог Веллириан. — Лорда Дарриша я знаю уже несколько лет и готов поручиться, что в произошедшем он не виноват. Эта дурман-трава действительно является дорогим и редким ядом, однако она используется также и в лечебных целях. Думаю, отправляясь на территорию Дарракши-Лан и зная, что помощь потребуется детям, он легко мог взять с собой это растение.

— Тогда как Вы объясните его отсутствие? — Все-таки обернувшись, я с интересом посмотрела на поднявшегося с места Дана. Странно, я не привыкла видеть его таким злым.

— Причины могли быть разными...

— Так, все, хватит! — Я решительно поднялась с кровати, чуть не упав при этом от накатившего головокружения. Спасибо Крилу за то, что вовремя подхватил. — Поисками целителя можно заняться и позже, сейчас лично для меня гораздо важнее правильно провести ритуал и вылечить детей. Если вы забыли, то я могу напомнить, что многие из них в крайне тяжелом состоянии, — я обвела притихших мужчин тяжелым взглядом, старательно избегая Дантариэля, вздохнула и устало провела руками по лицу. Когда же все это закончится? — Послушайте, Лирт мой друг, и я не думаю, что он сознательно смог бы причинить мне вред. Да к тому же, он Чувствующий, а мы... то есть они, не могут навредить ни одному живому существу. Силиэр, — я обратилась к младшему Аррткуру. — Ты нашел добровольцев?

— Абсолютно все Дарракши-Лан готовы отдать тебе силу.

— Отдать силу? — Дан напрягся, требовательно взглянув сначала на меня, а потом на брата. — Что это значит? Почему меня не поставили в известность?

— Думаю, будет лучше, если все объяснит сама Эль...

— Эль ничего объяснять не собирается, — убедившись, что уже окрепла настолько, что легко смогла бы выйти на улицу, я решительно прошла мимо принцев и обернулась лишь около двери. — Надеюсь, вы сможете решить эту проблему сами, не имею никакого желания снова наблюдать за разбирательствами Пьющих Жизнь.

Дан дернулся как от пощечины, а в глазах Силиэра мелькнуло понимание. Но меня это уже не волновало. Развернувшись, я вышла на улицу и с облегчением вдохнула свежий ночной воздух. Я знала, что своими словами причинила ему боль, однако ничего не могла с собой поделать. Что-то изменилось после того, как я увидела истинное лицо Дантариэля, что-то перевернулось в моей душе. Возможно, все было бы По-другому, знай, я, что на самом деле принц другой, такой, каким он бывал наедине со мной, однако в тот момент, когда мучился Фрай, в глазах Дана было мрачное удовлетворение, ему явно доставляло удовольствие чувствовать свое превосходство. Невольно припомнились слова Силиэра, когда тот говорил, что Дантариэль прирожденный воин, не ведавший жалости. Наверное, надо было еще тогда прислушаться к словам друга.

— Помощь нужна? — сзади раздался голос Сила.

— Возможно, — я немного отступила, увеличив расстояние между нами. — В доме осталась золотая чаша и свеча, правда я не знаю, где они могут находиться. Не принесешь? Я буду около кокона, думаю, намного легче будет пробить защиту, если ритуал состоится именно там.

— Хорошо, я мигом. Эль? — он остановился, так и не открыв дверь.

— Да?

— Не принимай поспешных решений, — парень грустно вздохнул. — Мы не плохие и не хорошие, моя раса такая, какая есть и не следует нас осуждать. А Дан...

— Сил, прежде чем ты сейчас начнешь защищать брата, я скажу, что мне все равно, — я отвернулась и, сжав кулаки, впилась ногтями в нежную кожу ладоней, понадеявшись, что это хоть немного отвлечет от переполнявших эмоций. — Это не мой мир и меня не касаются различные качества ни вашей расы, ни будущего правителя. Извини.

Отгородившись от парня, я направилась вперед и постаралась как можно быстрее уйти подальше от этого проклятого дома. Почему они никак не могли оставить меня в покое? Хотя... Я сама была виновата в том, что творилось в душе. Разве я не знала, что Дантариэль нечисть? Дарракши-Лан должны были быть жестокими. Это у них в крови. Но, с другой стороны, разве я сама поступила бы иначе? Разве не показала бы свою силу и власть, видя неподчинение моим приказам? Разве не защитила бы того, кто дорог? Дорог... А дорога ли я ему? Фрай был прав, у нас с Даном не было будущего, а становиться просто "игрушкой Дарракши-Лан" я не собиралась.

Почувствовав привычное жжение на запястье, я остановилась и с удивлением обнаружила образ кошки на своей руке. Ну наконец-то!

— Рина? — нарисованный хвост нервно дернулся, а я внезапно поняла, что стояла прямо на границе со школой. Пришлось немного вернуться обратно. — Так лучше? — изображение исчезло, и передо мной возникла Хранительница тайн.

— Могла бы и сразу догадаться, — она возмущенно фыркнула. — Ощущения, знаешь ли, не из приятных.

— Ну прости, — я сложила руки на груди, насмешливо наблюдая как она подозрительно оглядывается вокруг. — Могла бы уже давно появиться и извиниться, между прочим. Я из-за тебя чуть не убилась!

— Не у одной тебя могут быть дела, а за падение действительно извини, не думала, что ты так испугаешься. Кстати, а что это ты собираешься делать?

— Провести ритуал слияния сил. На крови.

— С ума сошла?! — Рина возмущенно зашипела. — Ты хоть раз брала силу Дарракши-Лан?

— Брала, — я нахмурилась. — А в чем дело?

— Когда?

— Что, когда?

— Когда брала силу? — она раздраженно забила хвостом по земле.

— Совсем недавно Дан отдал мне часть своей энергии. Что-то не так? — Мне стало как-то жутко под пристальным взглядом черных глаз.

— И как он себя чувствует?

— Нормально, — я нахмурилась, припоминая подробности. — Сначала ему было плохо, на какое-то время он даже потерял сознание, но теперь все хорошо. Только вот...

— Ну?

— За последние несколько часов столько всего произошло, что я уже не понимаю что и с чем связано, — я вздохнула. — Но все-таки мне показалось, что он стал более... раздражительным.

— И ты называешь себя Чувствующей? — Рина зло фыркнула. — Скажи, девочка, а когда человек ведет себя крайне раздражительно?

— Когда у него нет настроения или... — Я на секунду запнулась, поняв, к чему клонила Хранительница. — Когда у него что-нибудь болит. О, боги, какая же я дура! Ведь сразу обратила внимание, что действие проклятия на него возросло! Но это значит...

— Вот именно, — она самодовольно зажмурилась. — Взрослые Дарракши-Лан слишком сильны для него, но стоит кому-нибудь забрать у них энергию, как проклятие тут же дает о себе знать.

— Тогда ритуал проводить нельзя ни в коем случае!

— И дать умереть детям? — взгляд черных глав стал насмешливым. Ее явно развлекала сложившаяся ситуация. — Ты же знаешь, что самой тебе их никогда не спасти.

— Я попытаюсь... Я...

— Что? Умрешь ради них? — кошка насмешливо фыркнула. — И что в итоге? Вылечишь с десяток детей, за одного из которых отдашь жизнь и своей смертью разразишь войну между людьми и нечистью. Хорошенькие перспективы, не находишь? Помни главный закон всего сущего: одна смерть за одну жизнь, больших ты спасти не сможешь.

— Но что тогда делать?! — я опустилась на землю, едва сдерживая крик отчаяния.

— Нам всегда приходится чем-то или кем-то жертвовать, — запрыгнув на колени, Рина уперлась передними ламами мне в плечи и заглянула в глаза. — Взрослые Дарракши-Лан намного сильнее малышей, у них больше шансов продержаться несколько дней, а возможно и недель. А за это время можно что-нибудь придумать.

— Ты ведь знаешь, как снять проклятие, не так ли? — Я с болью посмотрела на нее, только сейчас заметив, что плакала. — Но не скажешь.

— Я не могу, Чувствующая, тебе ли ни знать, что такое долг.

— Но если они все умрут...

— Значит на то воля богов. Лучше они, чем дети.

— Как ты можешь такое говорить?! — Вскочив на ноги и стряхнув с себя эту хвостатую тварь, я в ярости запустила руки в волосы и взъерошила непослушные пряди.

Почему все было так? Почему всегда приходилось жертвовать тем, что так дорого сердцу? Или же в моем случае, кем. Дарракши-Лан... Жестокие монстры, не щадящие никого. Но почему тогда было так больно при мысли, что мне, возможно, придется забрать их жизни? Сил...Шилинэр...Марриэр... Фрай, чью историю я случайно узнала... Дан. Я не могла и не хотела причинять вред кому-либо из них! Дан... Ему уже было плохо, и в этом была виновата лишь я. Не могла... Я не могла заставить себя подставить под разрушительное действие проклятия еще кого-нибудь. И наплевать на то, что они жестоки. Разве я не видела боль в глазах принца? Он ведь действительно переживал и не знал, как исправить то, что натворил, а я... Разве я не так же жестока по отношению к нему?

— Эль? — подняв голову, я встретилась взглядом с потемневшими от волнения глазами цвета васильков. С вертикальными кошачьими зрачками. Крил. — Почему ты плачешь? Что случилось?

— Я не могу...

— Что? — Парень подошел ближе, и, приобняв меня за плечи, внимательно посмотрел в глаза. — О чем ты говоришь?

— Если я заберу силы Дарракши-Лан, то проклятие их убьет, — я уткнулась лицом ему в грудь, не в силах больше сдерживаться, и разрыдалась. О, боги, какими же жестокими бывают ваши игры!

— С чего ты это взяла? — он сильнее прижал к себе мое сотрясавшееся от рыданий тело, позволяя выплакаться на своем плече. Внезапно стало легче и спокойнее, словно оборотень взял себе часть моих переживаний. Постепенно на место отчаяния приходила тупая обреченность.

— Проклятия Дана усилилось после того, как он отдал мне энергию, я это сразу заметила, но поняла только сейчас. Ритуал нельзя проводить.

— Но ведь он жив? — отодвинувшись, парень тяжело вздохнул. — Дети болели несколько недель, так почему ты думаешь, что взрослые Дарракши-Лан могут погибнуть сразу после ритуала?

— Но... — я растеряно на него посмотрела, не зная, что сказать. А ведь действительно, с чего я решила, что все должно было закончиться именно так? Крил с Риной правы, у нас еще было какое-то время на их лечение.

— Я понимаю, что ты переживаешь, малышка, но даже если случится так, что ты не успеешь, я уверен, что ни один Дарракши-Лан не отступит. Они слишком дорожат своим потомством, как и любое живое существо.

— Ты прав, — вздохнув, я достала один из кинжалов, спрятанных в высоких сапогах. — Я должна это сделать, другого выбора нет.

Опустившись на колени, я решительно воткнула острое лезвие в землю и со всей силы прорезала твердую почву.

— Что ты делаешь? — Рядом опустился оборотень и внимательно проследил за каждым моим действием.

— Вывожу руну жизни, она должна соединить силы всех Дарракши-Лан, — стараясь не ругаться, я изо всех сил тянула на себя кинжал, вычерчивая линию за линией. — Тут самое главное сделать все очень аккуратно. Да что ж такое! — лезвие застряло в земле, никак не желая двигаться дальше.

— Дайка сюда, — отодвинув меня в сторону, Крил легко сдвинул его с места и провел линию дальше. — Говори, что надо делать, а все остальное предоставь мне.

Наблюдая за тем, как быстро мужчина справлялся с указаниями, я вдруг поняла, что еще никогда мне не было так спокойно и легко. И даже то, что через несколько минут я должна была оставить без защиты пару десятков живых существ, не портило эти ощущения. С Крилом я всегда чувствовала себя защищенной и... Нужной кому-то. Странно, раньше я над этим никогда не задумывалась. Я всегда была странницей, свободной птицей, не знавшей, что такое дом и семья. Но теперь многое изменилось.

— Ну как? — поднявшись с земли, Крил обернулся и вопросительно посмотрел на меня, показав свою работу.

— Отлично, — я внимательно осмотрела красовавшуюся посреди поляны руну жизни. — Теперь самое главное найти Сила и...

— А меня и искать не надо, — обернувшись, я с удивлением посмотрела на приближавшуюся толпу Дарракши-Лан во главе с мрачным Силиэром и чересчур бледным Даном. — Ты это просила принести?

— Именно, — я взяла у друга чашу и толстую свечу, и с беспокойством посмотрела на Дантариэля. — Как ты?