Танцующая со Смертью

— Помощь нужна? — сзади раздался голос Сила.

— Возможно, — я немного отступила, увеличив расстояние между нами. — В доме осталась золотая чаша и свеча, правда я не знаю, где они могут находиться. Не принесешь? Я буду около кокона, думаю, намного легче будет пробить защиту, если ритуал состоится именно там.

— Хорошо, я мигом. Эль? — он остановился, так и не открыв дверь.

— Да?

— Не принимай поспешных решений, — парень грустно вздохнул. — Мы не плохие и не хорошие, моя раса такая, какая есть и не следует нас осуждать. А Дан...

— Сил, прежде чем ты сейчас начнешь защищать брата, я скажу, что мне все равно, — я отвернулась и, сжав кулаки, впилась ногтями в нежную кожу ладоней, понадеявшись, что это хоть немного отвлечет от переполнявших эмоций. — Это не мой мир и меня не касаются различные качества ни вашей расы, ни будущего правителя. Извини.

Отгородившись от парня, я направилась вперед и постаралась как можно быстрее уйти подальше от этого проклятого дома. Почему они никак не могли оставить меня в покое? Хотя... Я сама была виновата в том, что творилось в душе. Разве я не знала, что Дантариэль нечисть? Дарракши-Лан должны были быть жестокими. Это у них в крови. Но, с другой стороны, разве я сама поступила бы иначе? Разве не показала бы свою силу и власть, видя неподчинение моим приказам? Разве не защитила бы того, кто дорог? Дорог... А дорога ли я ему? Фрай был прав, у нас с Даном не было будущего, а становиться просто "игрушкой Дарракши-Лан" я не собиралась.

Почувствовав привычное жжение на запястье, я остановилась и с удивлением обнаружила образ кошки на своей руке. Ну наконец-то!

— Рина? — нарисованный хвост нервно дернулся, а я внезапно поняла, что стояла прямо на границе со школой. Пришлось немного вернуться обратно. — Так лучше? — изображение исчезло, и передо мной возникла Хранительница тайн.

— Могла бы и сразу догадаться, — она возмущенно фыркнула. — Ощущения, знаешь ли, не из приятных.

— Ну прости, — я сложила руки на груди, насмешливо наблюдая как она подозрительно оглядывается вокруг. — Могла бы уже давно появиться и извиниться, между прочим. Я из-за тебя чуть не убилась!

— Не у одной тебя могут быть дела, а за падение действительно извини, не думала, что ты так испугаешься. Кстати, а что это ты собираешься делать?

— Провести ритуал слияния сил. На крови.

— С ума сошла?! — Рина возмущенно зашипела. — Ты хоть раз брала силу Дарракши-Лан?

— Брала, — я нахмурилась. — А в чем дело?

— Когда?

— Что, когда?

— Когда брала силу? — она раздраженно забила хвостом по земле.

— Совсем недавно Дан отдал мне часть своей энергии. Что-то не так? — Мне стало как-то жутко под пристальным взглядом черных глаз.

— И как он себя чувствует?

— Нормально, — я нахмурилась, припоминая подробности. — Сначала ему было плохо, на какое-то время он даже потерял сознание, но теперь все хорошо. Только вот...

— Ну?

— За последние несколько часов столько всего произошло, что я уже не понимаю что и с чем связано, — я вздохнула. — Но все-таки мне показалось, что он стал более... раздражительным.

— И ты называешь себя Чувствующей? — Рина зло фыркнула. — Скажи, девочка, а когда человек ведет себя крайне раздражительно?

— Когда у него нет настроения или... — Я на секунду запнулась, поняв, к чему клонила Хранительница. — Когда у него что-нибудь болит. О, боги, какая же я дура! Ведь сразу обратила внимание, что действие проклятия на него возросло! Но это значит...

— Вот именно, — она самодовольно зажмурилась. — Взрослые Дарракши-Лан слишком сильны для него, но стоит кому-нибудь забрать у них энергию, как проклятие тут же дает о себе знать.

— Тогда ритуал проводить нельзя ни в коем случае!

— И дать умереть детям? — взгляд черных глав стал насмешливым. Ее явно развлекала сложившаяся ситуация. — Ты же знаешь, что самой тебе их никогда не спасти.

— Я попытаюсь... Я...

— Что? Умрешь ради них? — кошка насмешливо фыркнула. — И что в итоге? Вылечишь с десяток детей, за одного из которых отдашь жизнь и своей смертью разразишь войну между людьми и нечистью. Хорошенькие перспективы, не находишь? Помни главный закон всего сущего: одна смерть за одну жизнь, больших ты спасти не сможешь.

— Но что тогда делать?! — я опустилась на землю, едва сдерживая крик отчаяния.

— Нам всегда приходится чем-то или кем-то жертвовать, — запрыгнув на колени, Рина уперлась передними ламами мне в плечи и заглянула в глаза. — Взрослые Дарракши-Лан намного сильнее малышей, у них больше шансов продержаться несколько дней, а возможно и недель. А за это время можно что-нибудь придумать.

— Ты ведь знаешь, как снять проклятие, не так ли? — Я с болью посмотрела на нее, только сейчас заметив, что плакала. — Но не скажешь.

— Я не могу, Чувствующая, тебе ли ни знать, что такое долг.

— Но если они все умрут...

— Значит на то воля богов. Лучше они, чем дети.

— Как ты можешь такое говорить?! — Вскочив на ноги и стряхнув с себя эту хвостатую тварь, я в ярости запустила руки в волосы и взъерошила непослушные пряди.

Почему все было так? Почему всегда приходилось жертвовать тем, что так дорого сердцу? Или же в моем случае, кем. Дарракши-Лан... Жестокие монстры, не щадящие никого. Но почему тогда было так больно при мысли, что мне, возможно, придется забрать их жизни? Сил...Шилинэр...Марриэр... Фрай, чью историю я случайно узнала... Дан. Я не могла и не хотела причинять вред кому-либо из них! Дан... Ему уже было плохо, и в этом была виновата лишь я. Не могла... Я не могла заставить себя подставить под разрушительное действие проклятия еще кого-нибудь. И наплевать на то, что они жестоки. Разве я не видела боль в глазах принца? Он ведь действительно переживал и не знал, как исправить то, что натворил, а я... Разве я не так же жестока по отношению к нему?

— Эль? — подняв голову, я встретилась взглядом с потемневшими от волнения глазами цвета васильков. С вертикальными кошачьими зрачками. Крил. — Почему ты плачешь? Что случилось?

— Я не могу...

— Что? — Парень подошел ближе, и, приобняв меня за плечи, внимательно посмотрел в глаза. — О чем ты говоришь?

— Если я заберу силы Дарракши-Лан, то проклятие их убьет, — я уткнулась лицом ему в грудь, не в силах больше сдерживаться, и разрыдалась. О, боги, какими же жестокими бывают ваши игры!

— С чего ты это взяла? — он сильнее прижал к себе мое сотрясавшееся от рыданий тело, позволяя выплакаться на своем плече. Внезапно стало легче и спокойнее, словно оборотень взял себе часть моих переживаний. Постепенно на место отчаяния приходила тупая обреченность.

— Проклятия Дана усилилось после того, как он отдал мне энергию, я это сразу заметила, но поняла только сейчас. Ритуал нельзя проводить.

— Но ведь он жив? — отодвинувшись, парень тяжело вздохнул. — Дети болели несколько недель, так почему ты думаешь, что взрослые Дарракши-Лан могут погибнуть сразу после ритуала?

— Но... — я растеряно на него посмотрела, не зная, что сказать. А ведь действительно, с чего я решила, что все должно было закончиться именно так? Крил с Риной правы, у нас еще было какое-то время на их лечение.

— Я понимаю, что ты переживаешь, малышка, но даже если случится так, что ты не успеешь, я уверен, что ни один Дарракши-Лан не отступит. Они слишком дорожат своим потомством, как и любое живое существо.

— Ты прав, — вздохнув, я достала один из кинжалов, спрятанных в высоких сапогах. — Я должна это сделать, другого выбора нет.

Опустившись на колени, я решительно воткнула острое лезвие в землю и со всей силы прорезала твердую почву.

— Что ты делаешь? — Рядом опустился оборотень и внимательно проследил за каждым моим действием.

— Вывожу руну жизни, она должна соединить силы всех Дарракши-Лан, — стараясь не ругаться, я изо всех сил тянула на себя кинжал, вычерчивая линию за линией. — Тут самое главное сделать все очень аккуратно. Да что ж такое! — лезвие застряло в земле, никак не желая двигаться дальше.

— Дайка сюда, — отодвинув меня в сторону, Крил легко сдвинул его с места и провел линию дальше. — Говори, что надо делать, а все остальное предоставь мне.

Наблюдая за тем, как быстро мужчина справлялся с указаниями, я вдруг поняла, что еще никогда мне не было так спокойно и легко. И даже то, что через несколько минут я должна была оставить без защиты пару десятков живых существ, не портило эти ощущения. С Крилом я всегда чувствовала себя защищенной и... Нужной кому-то. Странно, раньше я над этим никогда не задумывалась. Я всегда была странницей, свободной птицей, не знавшей, что такое дом и семья. Но теперь многое изменилось.

— Ну как? — поднявшись с земли, Крил обернулся и вопросительно посмотрел на меня, показав свою работу.

— Отлично, — я внимательно осмотрела красовавшуюся посреди поляны руну жизни. — Теперь самое главное найти Сила и...

— А меня и искать не надо, — обернувшись, я с удивлением посмотрела на приближавшуюся толпу Дарракши-Лан во главе с мрачным Силиэром и чересчур бледным Даном. — Ты это просила принести?

— Именно, — я взяла у друга чашу и толстую свечу, и с беспокойством посмотрела на Дантариэля. — Как ты?

— Все в порядке, — он казался озадаченным моей реакцией. — Эль, там в школе...

— Забудь, — я решительно подняла руку, прервав его оправдания. — Ты такой, каков есть и тебя уже не переделаешь. Тот, кому суждено занять место правителя должен быть жесток, так что все в порядке. Кажется, это мне следует просить у тебя прощения, не так ли?

— Не говори так, лиарни, — он тут же подошел ближе и осторожно меня обнял, будто боялся, что в любой момент я смогу оттолкнуть его. Глупый, неужели он не понимал, насколько был дорог мне? Вот только почему мне было так неловко? Словно я делала что-то не то.

— Ты должна им сказать.

От раздавшегося позади голоса Крила меня бросило в жар. Да что с тобой происходило, Чувствующая?! Почему боль, проскользнувшая в его голосе, так на тебя действовала?

— Что сказать? — Дан чуть отодвинулся и озадаченно заглянул мне в глаза.

— Скажи мне, как ты себя чувствуешь? — я отошла от мужчины и встав в середину руны, и внимательно следя за каждым его движением. — И учти, что я знаю о том, что все НЕ в порядке. Мне нужна правда.

— Я чувствую себя слабым, но это из-за нехватки сил, — Дантариэль нахмурился, нехотя признавшись в недуге.

— Голова болит?

— Да. — Принц стиснул зубы, ответив на вопрос.

— Головокружение?

— Да.

— Тошнота?

— Может, хватит? — Взгляд парня похолодел.

— Не будь ребенком, — я уперла руки в бока и упрямо заставила его говорить дальше. — Мне необходимо знать, что с тобой происходит. Это важно!

— У меня болит сердце. Я... — внезапно побледнев еще сильнее, Дантариэль покачнулся.

— Дан! — я дернулась было к нему, но тот устоял, жестом показав всем оставаться на местах.

— Все нормально, это лишь минутная слабость.

— Нет, это действие проклятия, — глубоко вздохнув, я, наконец, решилась. — Взрослые Дарракши-Лан слишком сильны для того, чтобы проклятие убивало их точно также как детей, однако, если вы отдадите силу, то оно будет медленно разрушать вас изнутри.

— Как давно ты об этом узнала? — опустившуюся после моих слов напряженную тишину прервал вопрос Сила.

— Недавно. То, что проклятие, лежащее на Дане, стало проявлять активность, я заметила еще в школе, когда он был без сознания, но не сразу придала этому значение. Теперь же я полностью в этом уверена.

— Значит, стоит нам...

— Да, те, кто решится отдать свою силу во время ритуала, в полной мере испытают на себе действие проклятия.

Все, я сказала то, что должна была, теперь уже дело было только за ними. С каждой секундой до стоявших вокруг меня Дарракши-Лан отчетливее доходило, чем им могло все это грозить. Раз за разом я наблюдала, как в глазах мужчин и женщин появлялось понимание неизбежного. И с каждой проходившей секундой уверялась, что никто не собирался отступать.

— Вот значит как... — Решительно тряхнув головой, вперед вышел незнакомый мне мужчина. — Ну это ничего, если дети смогли столько вытерпеть, то мы просто обязаны справиться. Бери мою силу, Чувствующая.

— И мою.

— И мою.

— Я тоже готов её отдать.

Смотря, как Дарракши-Лан выходят вперед, предлагая забрать свою энергию, я вздохнула и почувствовала огромное облегчение от их выбора. Никто не остался в стороне.

— Вы должны делать то, что я скажу и полностью мне довериться, иначе ничего не получится, — отобрав ровно двадцать три Дарракши-Лан, и расставив их внутри руны, образуя круг, я подошла к Крилу. — Поможешь мне? Лирт до сих пор не объявился, а одной мне ритуал не закончить. Я должна быть в школе.

— Конечно. Что нужно делать? — он сосредоточился.

— Следи за свечой, — я указала в центр руны. — Как только пламя станет черным, затуши ее. Тем самым ты завершишь ритуал и не дашь мне взять слишком много энергии.

— Что будет с тобой? — перехватив меня за плечо, мужчина придвинулся и требовательно заглянул мне в глаза. — Обещай, что будешь беречь себя, что бы то ни стало.

— Я...

— Обещай! — грозно рявкнув, он несильно меня встряхнул.

— Я постараюсь, — сделав шаг вперед, оказавшись почти вплотную к нему, я свободной ладонью нежно прикоснулась к его щеке, постаравшись успокоить и поблагодарить за то, что так за меня переживал. — Не беспокойся, я обязательно вернусь, надо же кому-то портить тебе нервы.

— Дура, — криво усмехнувшись, парень отпустил меня и накрыл мою ладонь своей. — Если вздумаешь поиграть в благородство, я тебя и с того света достану. И принца твоего натравлю, чтобы неповадно было.

— Ну, раз так, то у меня просто нет другого выхода, — мне было очень приятно, что он так за меня переживал.

Развернувшись, краем глаза заметив яростный взгляд Дана, я вышла к Дарракши-Лан.

— Мне нужна ваша кровь...

Началось. Секунды тянулись бесконечно, заставляя меня изрядно понервничать, пока, наконец, последний представитель расы Нечистых пролил несколько капель своей крови в чашу, и пришла очередь за мной. В тот момент, когда острое лезвие кинжала разрезало мою ладонь, и кровь моя смешалась с кровью Нечистых, я вдруг почувствовала себя центром сплетения нитей жизни. Словно лучики они вошли в мое тело, наполнив его невероятным теплом и силой. Однако это было лишь началом. Закрыв глаза, я увидела стоявших вокруг нелюдей, как частичку себя, и заставила их раствориться во мне, жить со мной и чувствовать все то, что чувствовала я сама. Мгновение за мгновением я привязывала Дарракши-Лан к себе, заставляя их силу течь по моим жилам, а потом... Резко открыв глаза, я увидела результат — руна ярко светилась золотистым светом, бликами игравшим на стоявших вокруг мужчинах, взгляды которых были прикованы ко мне, а прямо передо мной в воздухе висела белая свеча, сияя ровным светом. Отлично, пока все шло как надо.

Развернувшись, я быстро пересекла поляну, искренне надеясь, что смогу пройти сквозь защиту Херроуш-Вил. Шансов, что купол не посчитал бы меня угрозой для детей, было немного, но попытаться стоило.