Золотой обоз

Модест критически оглядел позицию, обходя её по кругу, остался недоволен и проворчал:

— Строили из говна и палок, но палок не было, поэтому...

— Ничего лучше у нас всё равно нет, — заметил Кирилл. — Давайте обустраиваться.

Наверх мы залезли по лестнице, которую втянули за собой. Площадка представляла круг диаметром метров десять-двенадцать, там были выкопаны небольшие траншеи, и даже имелось то, что Модест назвал нейтральным термином "отхожий ровик" — полевой туалет.

— Располагайтесь, — негромко приказал Кирилл, когда последние поднялись наверх, втянув за собой лестницу. — Если надо, зажгите костёр, там, в центре, углубление есть, а если и увидят, то наплевать.

Нашлось не только углубление для костра, нашлись и дрова, кроме того, строители учли, что нам здесь предстоит ночевать, а потому щиты оказались вполне достойными нарами. Стемнело быстро, весна уже вступила в свои права, но вот продолжительность светового дня всё ещё оставляла желать лучшего. Костёр мы развели, пусть и не для дела, — готовить пищу никто не собирался — а только для домашнего уюта. В темноте, прекрасно понимая, что уснуть никто не сможет, мы сидели у костра, беседовали на отвлечённые темы и пытались радоваться жизни.

Было прохладно, пришлось накрыться одеялами, причём, Жанна, в целях экономии, залезла под одно одеяло со мной. За нашими спинами сидели помощники, те самые, что завтра будут прикрывать нас щитами и снаряжать магазины. Впрочем, снаряжать нужно в основном мне и Модесту, да ещё Жанне с её дробовиком, у остальных либо обоймы в виде гнутых пластин (которые, впрочем, тоже нужно набить), либо просто перезарядка по одному. А поскольку скоростная перезарядка требует изрядной тренировки, все они сейчас сидели на расстеленной скатерти среди куч патронов и старательно набивали магазины.

— Кто-нибудь считал, сколько мы там под стенами положили? — спросил Модест. — Мне, собственно, плевать, просто хочу силы на завтра прикинуть, сможем или нет.

— Основную массу положил Михей, точно не меньше тысячи, там по улице стеной пёрли, — уверенно ответил Доцент. — Это я про последний бой говорю. А так... сотен шесть можно на тебя записать, нам в среднем по сотне, а то и по полторы. Ещё сотен пять за всё время положили артиллерией. Остальные, как понимаю, не наши, ополчение постаралось, арбалетчики в первую очередь.

— Отсюда вывод, что даже без Михея с его агрегатом, только своими силами, сможем выбить упомянутую тысячу, — подвёл итог Модест.

— Не факт, далеко не факт, — Доцент покачал головой. — Сам посуди, одно дело — работать со стены, где тебя только стрелой достать могут, и совсем другое — сидеть тут, практически, нос к носу, при этом стрел будет гораздо больше, лететь они будут гораздо точнее, да и до рукопашной вполне может дойти.

— Кроме того, далеко не факт, что их там тысяча, — напомнил Кирилл. — Может быть и полторы, и две.

— К тому же стрелять придётся не по плотному строю пехоты, а по быстро движущейся массе конных, в которой есть просветы, — напомнил я.

— Хорош тоску нагонять, — сказала Жанна, выбираясь из-под одеяла. — Хоть две, хоть три. Справимся.

Она вынула из костра головню и прикурила, после чего залезла обратно под одеяло, я поморщился, но возражать не стал.

Разговор не клеился, временами пили чай из котелка, передавая его друг другу, есть не хотелось, да и нежелательно наедаться перед боем. Помощники утомились ближе к полуночи, отправили к нам парламентёра, чтобы попросил разрешения отдохнуть. Кирилл, недолго думая, разрешил. Сами мы улеглись около двух часов, я покрепче прижался к Жанне, мелькнула даже мысль, что неплохо бы напоследок жизни порадоваться, но делать этого не стал, остальные, скорее всего, не спят, неприлично получится.

Глава одиннадцатая

Поутру нас разбудил отдалённый голос боевых труб. Ну, или не боевых, или не труб, короче, какой-то духовой инструмент возвестил, что пора бы строиться, скоро бой.

Своих мы отсюда видели хорошо, а вот армия противника казалась просто серой полосой. К тому же, день был пасмурный, временами начинал капать дождь, что портило и без того никакое настроение. Прикинув время до боя, Кирилл разрешил выпить спиртного, согреться и успокоить нервы. Правильно, грамм по сто крепкого в самый раз, хоть руки дрожать не будут, для нас это сейчас самое важное.

И снова пришлось неприличными словами поминать скорости этого мира, построение армий заняло почти три часа, только потом они выдвинулись на исходные рубежи. У нас на передний край выдвинулись снайперы, с дальней дистанции, если повезёт, положат полсотни, не меньше. Доцент припал к биноклю.

— Кажется, вижу наших клиентов, — проговорил он, напрягая зрение, расстояние, даже в бинокль было приличным. — Как и предполагал, на хороших скаковых конях, в лёгком доспехе (кожа с заклёпками), имеются луки, причём, составные, то есть, дальнобойные. На боку что-то, вроде сабли. Колчаны на них, и ещё к седлу прицеплены. Стрел по семьдесят на рыло, хорошо подготовились.

— А что с количеством? — уточнил Кирилл.

— Да примерно тысяча и есть, — с сомнением проговорил Доцент. — Или чуть больше, отсюда посчитать не получается, часть деревьями прикрыта, да и к остальным вплотную стоят, потом, когда поле станет шире, думаю, примут правее.

— Да, начинали бы уже, — скрипнул зубами Серый.

— Плохо без пушки? — спросил я.

— А что делать, алхимики затупили, порох так и не приготовили, но ничего, у меня есть кое-что.

— Что? — не понял я.

— Вон там, — он указал на мешок, лежавший за его спиной. — Гранаты, самодельные, сто грамм тротила и рубленая проволока, убожество, конечно, но на безрыбье сойдёт.

— А взрыватель какой? — уточнил я.

— Простой фитиль и детонатор, поджигать можно от костра, сейчас его разведут заново, да и зажигалки у всех есть.

— А разлёт осколков какой? — не унимался я, но это и понятно, дальность броска невелика, а щиты от такого помогают слабо.

— Понятия не имею, — честно ответил он. — Я ведь не сапёр, просто шашки напополам порезал, в медный корпус запихал, а сверху куски железа. Ну и взрыватель воткнул, надеюсь, что фитили отсыреть не успеют.

Его объяснения меня не удовлетворили, я полез в мешок и вытащил одну гранату. Квадратная, выглядит довольно уродливо, медь, а поверх неё какой-то смолой наклеены кусочки железа. И фитиль торчит сантиметров семь.

— А горит долго? — не надеясь на ответ, спросил я у Серого.

— Семь секунд, — уверенно ответил он. — Это я проверял. Вообще, это на крайний случай, если уж совсем задавят, лучше воздержаться.

Тут я был с ним согласен, но две гранаты взял себе, просто на всякий случай, и зажигалку приготовлю. Правда, из-за своей странной формы, гранаты в разгрузку не влезали, пришлось приподнять подол кольчуги и положить в карманы.

— Кажется, двинулись, — объявил Доцент, оторвавшись от бинокля. — Боевая готовность.

— На позиции, — негромко скомандовал Кирилл, потом продублировал приказ для наших "оруженосцев".

Последние заняли позиции рядом с нами. Я выглядывал из-за щита, второй стоял слева, готовый в любой момент подобрать опустевший магазин и начать заряжание, второй встал справа, стараясь прикрыть меня собой (напрасное занятие, мы оба были в хорошем доспехе), а кроме того, придерживая на весу взведённый арбалет. Тоже лишним не будет.

То, что армии двигаются, было уже отлично видно невооруженным взглядом, стычка произойдёт где-то неподалёку, ориентировочно, в паре сотен метров. Я, как мог, старался успокоить дыхание. Наступает в этот раз конница, двигается быстро, до огневого контакта осталось не больше пары-тройки минут, до физического... как повезёт. Алебарда лежала у моих ног, но пускать её в ход не хотелось. Остальные тоже положили оружие рядом, а теперь надевали последние элементы доспеха. Скоро станет жарко. Во всех смыслах.

— Три, два, один, поехали! — зачем-то посчитал Валерьян и сделал первый выстрел.

Почти сразу к нему присоединился Кирилл, а через тридцать секунд — Серый с Семёном. Модест едва не подпрыгивал на месте, но вынужден был ждать. Для такой оравы выстрелы снайперов, даже если каждый из них находил свою цель, были не более, чем пчелиные укусы для медвежьей задницы.

Конная лавина приближалась, приближались и свои, земля дрожала от ударов множества копыт, слышен был лязг железа, ржание и боевые выкрики, которыми участники старались себя подбодрить. Я поймал себя на мысли, что точно так же отсчитываю секунды до открытия огня.

Модест опередил меня на пару мгновений, застучала длинная очередь пулемёта, пули пошли почти фронтально наступающей коннице. Наши клиенты как раз отделились от основной массы и чуть вырвались вперёд, собираясь совершить свой хитрый манёвр. Теперь уже стрелял и я, да и Доцент присоединился, а с ним и Лёва, используя подаренную Михеем трёхлинейку.

Целиться было некогда, да и незачем, опять же, сплошная масса народа. Если пуля не попадёт в одного, то обязательно найдёт цель за его спиной. Единственное, что удручало, пули через раз попадали в лошадей. Не то, чтобы их было жалко, просто всадник мог остаться жив и продолжить бой, благо, из лука можно стрелять и пешему.

Но ту выяснились неприятные подробности, во-первых, даже на мой дилетантский взгляд, их было куда больше тысячи, а во-вторых, передвигались они настолько быстро, что от начала стрельбы, до того момента, когда вся конная масса поравнялась с нами, прошло совсем немного времени, соответственно, и убить мы смогли совсем немногих.

Зато заметили нас, сложно было не заметить торчавший посреди поля холм, явно искусственно превращённый в крепость. Туча стрел сорвалась вперёд, команда Кирилла потонула в грохоте выстрелов, но мы успели укрыться за щитами. Щиты оказались не такими прочными, стрелы пробивали их, входя сантиметров на десять, но потом, к счастью, застревали намертво.

Стреляли они без остановки, не экономя боезапас, щиты трещали от нагрузки, обрастая густой бородой застрявших стрел. А вот наш огонь временно прекратился, теперь следовало развернуть щиты, чтобы стрелять им в спины, но тогда наш тыл останется открыт для тех, кто едет в задних рядах.

Идея эта пришла одновременно всем, Кирилл, пользуясь затишьем, громко прокричал команду. Помощники бодро подхватили щиты, ставшие чуть ли не вдвое тяжелее от стрел и стали разворачивать назад. Нас при этом продолжали обстреливать, один из тех, кто должен был опекать меня, вдруг отпустил щит и повалился на спину, огласив позицию протяжным стоном. Из плеча у него торчало древко стрелы. Минус один.

Впрочем, я поторопился списывать парня, тот оказался крепким, стрела, пробив кольчугу, вошла неглубоко, привстав, он ухватился за древко и выдернул её, оставив наконечник в ране. Ну и ладно, лишь бы двигаться мог, а потом Жанна вытащит.

Когда щиты были развёрнуты (не все, а только три, чтобы быть прикрытыми с двух сторон), у нас появилась возможность снова открыть огонь по лучникам, что неслись навстречу основным силам армии принца. Про нас враги временно забыли, потери были неприятны, но у них была основная задача — обескровить тяжёлую конницу, а непонятным укреплением на холме можно было заняться и потом.

Модест снова дал жару, проходя длинной очередью уже по спинам всадников, но тех уже было не остановить. Туча стрел, даже не туча, а нескончаемый поток, подобный дождю, направилась в сторону рыцарей. Сейчас им несладко, видно, как падают кони, а впереди разогнавшаяся лавина вражеских рыцарей.

Как и описывал Доцент, на удар лучники не пошли, выучка у них была отменной, а склонности к суициду никто из них не испытывал. Предоставив сшибку профессионалам, они резко завернули вправо, продолжая сыпать стрелами на скаку. Наш огонь безжалостно прореживал их, но пока это никак не сказывалось, плотная масса конных действовала, как единый организм, выполняя поставленную задачу.

Нам временно стало легче, так уж получилось, что в своём развороте они огибали наш холм по широкой дуге, постоянно подставляя правый бок и потому лишённые возможности стрелять. Вот только теперь их плотная масса, сильно растянувшись в повороте, стала уже не такой плотной, появились просветы, теперь уже наши пули не несли стопроцентную смертность.

А потом подошла очередь тяжёлой конницы. Вражеская армия наконец добралась до нашей армии, удар был такой... даже не знаю, с чем сравнить. Представьте, что великан ударил молотом Тора в Царь-колокол. Ну, или как-то так. Мы даже стрелять забыли, оглянувшись и стараясь в неразберихе разобрать, кто побеждает.

Как ни странно, но результат стал ясен уже через минуту, армия Ангвара, несмотря на множество нанятых солдат удачи, проигрывала и численно, и в экипировке, да и с боевым духом у них было слабо. Лучники, на которых самозванец, возможно, надеялся, не смогли переломить ход битвы, отчасти благодаря нам, отчасти по недостатку времени.

Армия врага была опрокинута, смята и обращена в бегство, но и наступательный порыв наших тоже иссяк, пришлось потратить время на восстановление порядка, после чего снова пропела труба, а рыцари двинулись в погоню.

Вражеские лучники, в отличие от рыцарей, сохранившие порядок даже под обстрелом, попытались провернуть свой финт ещё раз, но неудачно, часть отряда была просто смята наступающей армией, остальные бросились врассыпную. Ситуация сложилась странная.

Странность заключалась в том, что на поле боя остались только мы и они. Наши рыцари умчались вперёд, преследуя армию самозванца, скорее всего, они её догонят, скорее всего, даже разобьют. А что будет с лучниками. Они могут тоже отправиться в погоню, чтобы бить наших рыцарей с тыла и этим попытаться переломить ситуацию. Вот только шансов у них маловато, надо отдать нам должное, где-то треть отряда мы вынесли, если не половину. Да и конница в атаке, краем зацепив их, прошлась как бульдозер по чахлым кустикам. Не лучше ли плюнуть на всё и обратиться в бегство, благо, кони резвые, да и груза лишнего нет? Вот только сперва неплохо было бы отомстить обидчикам, которые совсем рядом, их горстка, и помощи им ждать неоткуда.

К несчастью для нас, их командир придерживался второго варианта, а потому, когда особым образом пропела труба, вся оставшаяся сила бросилась в сторону нашего холма, одновременно выпуская тучу стрел. Не факт, что мы успели бы спрятаться за щитами, но у нас была и другая защита. Наконец, показал себя Регис.

Маг раздавил в руках нечто, напоминающее стеклянный пузырь, оттуда выплеснулась светящаяся жидкость, которую он размазал по рукам. Кисти рук тоже стали светиться, как неоновые лампочки, что особенно бросалось в глаза в пасмурный день.

А секундой позже, он хлопнул в ладоши и воздел руки к небу, отчего над нами раскинулся почти прозрачный купол, слегка подсвеченный голубым. Даже мы, уже имевшие дело с магией, слегка растерялись. А затем воочию убедились, что маг на поле боя — это сила. Стрелы, что летели наподобие частого дождя, втыкались в прозрачную преграду и, повисев пару секунд, падали на землю. Регис стоял, как статуя, атлант, удерживающий небесный свод. По лицу его струился пот, глаза были выпучены, дыхание вырывалось с хрипами, но он держался.