Мотылёк

В противоположном углу низкого помещения звонко стукнули тарелки. Эмиль вздрогнул и нервно оглянулся. Лоре показалось, он был готов мчаться туда, чтобы самолично разобраться, что именно происходит. Но он снова повернулся к ней лицом, всё ещё улыбаясь, правда теперь как-то более насмешливо. И его негромкий голос продолжал звучать отчётливо на фоне общего гула и позвякивания.

— Иногда мне кажется, я смешон на этой работе. Чужим себя чувствую, да и люди, которые сюда приходят, косятся порой. Но это когда работы мало. А начнёшь носиться — не до мыслей. Первый раз сюда пришёл — брезговал. Вонь, люди какие-то... Как ветхие тряпки... Хм. Был бы здесь твой отец — он сказал бы, что это не работа, потому что здесь нельзя заработать и нельзя подняться по карьерной лестнице. Нет роста. И даже возможности и стремления стать кем-то выше. Может, он и прав. Я... не знаю. Может, у меня пока эйфория, оттого что я занимаюсь чем-то другим. Может, это сейчас мне здесь нравится, а потом всё покажется сплошной глупостью. Всё может быть. Только, Лора, после этой работы я буду точно знать главное: чего я стою и чего я хочу.

Он замолчал, уже смущённо улыбаясь. Лора, кажется, поняла его смущение: разболтался неожиданно для себя. Это Эмиль-то, привычно спокойный и обычно выбирающий слова.

— Значит, ты нисколько не раскаиваешься, что работаешь здесь?

— Смешное слово — "раскаиваешься", — усмехнулся Эмиль и осмелился взглянуть на внимательно слушающего Эрика. — Пока я обрёл смысл в жизни. Пока. Потом, будет время оглядеться, может, найду что-то другое. Но сейчас... Сейчас мне нравится, когда эти люди, приходящие в эти бедные благотворительные обеды, хоть и побаиваются меня (а они сразу понимают, что я человек не их круга), но всё равно говорят мне спасибо. Лора, я знаю, это странно, что я здесь. Но иногда я думаю: вот уиверны — Эрик заставил их сделать мне операцию, не просто дорогостоящую, а вообще стоящую неимоверной суммы денег. А для чего? Чтобы я снова красовался на балах? Пусто как-то. Даже глупо.

— А где ты сейчас живёшь? — тихо спросила Лора.

— У старшего брата Рене — у Энтони. Он мне сдаёт комнату в квартире. У него семья, но поскольку я почти не бываю дома — прихожу только спать, то мне нравится. У меня есть вещи на первые дни. Скоро получу первые деньги за работу здесь — и себе оставлю, и на наш общий счёт буду откладывать — хотя бы за билет отдать.

Он говорил быстро, с подъёмом. Лора смотрела на него — и сомневалась, и прятала улыбку: долго ли он здесь продержится? Вон какой восторженный. Хотя что она сама понимает в этой жизни? Зато теперь она знала, что никогда не выпустит Эмиля из поля своего зрения, пока он до конца не встанет на ноги. Кстати... Она оглянулась на деда Ингрид. Он же хотел попробовать Эмиля в своих целях? Хотел взять на работу? Почему же сейчас он молчит? И смотрит на Эмиля изучающе. Тоже думает, что её бывший муж долго здесь не продержится?

Старый Логан так и не сказал ни слова, но, когда распрощались с Эмилем и вышли на улицу, тёмную даже днём из-за столпившихся здесь высоток, старый пират сказал:

— Эрик, присмотри за ним. Мальчишка явно не дурак, разве что практического опыта не хватает. А после такого опыта будет ещё ценней.

— Нашёл, кому напоминать, — пробормотал Эрик и чуть позже обратился к Лоре: — Теперь ты успокоилась?

— Да, — сказала Лора, посматривая на верхушки домов, запрокидывая голову. — И очень рада, что ты будешь за ним приглядывать.

Эрик положил её руку себе на сгиб локтя и повёл из переулка. Лора была ему благодарна, что он не сразу велел сесть на вертолёт, и потому можно пройтись. Она знала, что слова Эмиля, не всегда логичные и очень взволнованные, ей нужно заново прокрутить в памяти. И сейчас она была полна благодарности Эрику за то, что он выполнил её желание и нашёл Эмиля, дал возможность увидеть его и нисколько не обозлился, когда они, Лора и Эмиль, в порыве странного чувства давно не видевших друг друга родных людей бросились обниматься.

Так, в молчании, они прошагали улицу, прежде чем сели на вертолёт. На последних шагах к нему Лора взглянула в лицо Эрика. Странно было думать о том, что оставила в прошлом мальчишку, только-только начинающего жить, и идёт под руку с мужчиной, который многое повидал...

Остальные шли позади и тихонько переговаривались. По отдельным репликам Лора поняла, что команда Эрика делится впечатлениями о недавнем происшествии. Лишь старый Логан с Ингрид шли молча.

Но у вертолёта старый пират удержал за руку девушку, собиравшуюся сесть вместе с Лорой и Эриком.

— Мы полетим на другом транспорте! — категорично заявил Логан, и Ингрид пожала плечами и пошла за ним.

А Эрик помог Лоре зайти в салон и сесть. Когда вертолёт поднялся в воздух и набрал высоту, Лора задумчиво спросила:

— И что теперь? Что дальше?

Эрик поднял её ладонь — опять высоко, как поднимал её в первый раз, в первую встречу на лайнере, поцеловал и сказал, глядя в глаза:

— Лора, я люблю тебя. Согласна ли ты выйти за меня замуж?

На несколько секунд она беспомощно застыла взглядом на его сияющих тёмным аквамарином глазах, а потом выдохнула и сказала:

— Эрик, любимый, я согласна!

И даже его деловитое:

— Свадьба — через три месяца. Эти три месяца будешь жить у меня!

... не приземлило её впечатление летящего счастья.

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ

23.

Запыхавшись, Лора почти домчалась до угла дома и только было вытянула левую руку к углу, чтобы для опоры вцепиться в выступ и крутым нырком завернуть за дом, как между лопатками что-то мягко и ощутимо нажало. Она стремительно развернулась и, уже привычно не глядя на цель (руку немедленно дёрнуло куда надо), выстрелила из пистолета.

— Так нечестно!! — завопила Ингрид, резко остановившись и обиженно глядя на засветившееся красным пятно на своём импульсном жилете — в районе сердца.

— Честно! Ты сама сказала — до первого выстрела в сердце! — крикнула Лора, сама в запале и сияя, что попала сразу, с первого выстрела.

— Но мы только начали!

— А я виновата? Ты же меня натренировала так, что у меня руку буквально тащит стрелять в цель! И что мне теперь делать? Это уже рефлекс! — Лора глубоко вздохнула, съехала по стеночке на разогретую солнцем брусчатку у дома и предложила: — Ингрид, может, хватит? Пошли в дом. Чаю попьём. Мне бы отдышаться надо от этой беготни.

Ингрид подошла к ней и мрачно свалилась рядом, поставив между коленями ствол импульсного пистолета. Она и одного раза выстрелить не успела.

— Мы и пяти минут не побегали, а ты — отдышаться, — пожаловалась она. И вздохнула, глядя на бесконечный приусадебный парк.

Поместье Эрика, расположенное на Тэе — планете густых и дремучих лесов и множества небольших озёр и мелких речек, впритык примыкало к одному из смешанных лесов и неплохо вписывалось в окружающие пейзажи. Приусадебный парк отличался от леса тем, что лишние кусты под огромными деревьями убрали, а между самими древесными гигантами проложили небольшие каменистые дорожки, чтобы по парку можно было и погулять. Тем более, защита от дикого зверья была невидима и давала возможность представлять, что гуляешь по самому настоящему лесу.

Девушки сидели у самого дома, а через дорогу и небольшую ухоженную, чисто парковую полосу кустов начинался сам лес.

Дойдя в своих мыслях до "гуляешь", Лора оживилась.

— Ингрид, а давай погуляем по парку, как в прошлый раз? Попросим на кухне собрать нам рюкзаки с ланчем — и вперёд?

Не двигаясь с места и не глядя на Лору, Ингрид спросила:

— Лора, тебе здесь нравится? Среди лесов?

— Да. А тебе? Разве нет? Ты же с удовольствием гуляла со мной в прошлый раз.

— У меня ощущение, что в этих лесах тесно и света мало, а мне пространства хочется и света, — пробурчала Ингрид, а потом откинулась прислониться к стене дома и мечтательно сказала: — Вот будут у меня деньги, найду себе место на какой-нибудь планете, где есть океан, а в нём острова...

— И купишь себе остров? — с любопытством спросила Лора.

— Нет. Куплю на нём дом. Только чтобы никто не знал, — уточнила Ингрид. — Я и сейчас бы купила, но дед все мои покупки контролирует, так что не утаишь. Ну, не потому контролирует, что я транжира, а потому, что, как он считает, я пока не умею тратить деньги правильно. Но когда у меня будет там до-ом... — Она потянулась. — Ты представь... Повсюду океан. Куда ни посмотришь, повсюду — вода. А наверху — второй океан, небо! И в воде купаешься, и в воздухе! И чтобы на острове скала была — и не одна. Ты когда-нибудь стояла на краю скалы? Внизу вода — конца-края не видно, глянешь наверх — воздух! — Она застыла, улыбаясь. А потом моргнула и сморщилась: — А здесь что? Куда ни глянешь — везде эти деревья торчат. Толстые. Обходи каждое... И чего Эрик в них нашёл? Ладно, хоть и тебе здесь понравилось...

— Не ворчи, — улыбнулась Лора. — Мне нравится там, где Эрик. Захочет переехать на океан, мне и там хорошо будет.

— Когда я поняла, что ты ему нравишься, я тебя убить хотела, — внезапно сказала Ингрид. — И убила бы, если б рядом с тобой твоего мужа не было.

Лора поёжилась, но любопытство победило.

— Ничего не поняла.

— А чего понимать? — пожала плечами Ингрид. — Я Эрика всю жизнь... ну, с момента знакомства своей собственностью считала. И вдруг ты появляешься тут — и ап, отняла. Ух, как я тебя ненавидела, пока твоего Эмиля на носилках не разглядела! Да ещё потом разглядела, как ты за ним, больным, ухаживаешь.

— А... за что ненавидела? — Лора осторожно положила рядом с собой импульсный пистолет-игрушку и снова, обняв колени, загляделась на парковую зелень.

— Ну, за это вот — что отняла. Понимаешь, я подслушала дедов разговор с Эриком. Эрик про тебя рассказывал, что и-морги на тебя охоту устроили и что он хочет установить охрану, чтобы тебя не тронули. Он никогда не говорил с дедом так. Никогда ни за кого не просил. А за тебя просил — чтобы Логан позволил ему распространить везде слухи, что охота ведётся на всех участников бала, а не только на тебя. Ну, я и озверела. Посмотрела в космосети все твои снимки и решила тебя убить. Мне трудно было понять, почему такая фифочка, в которую пальцем ткни — сдохнет, заставила Эрика так заботиться о себе. Поэтому, когда мы встретились, я всё изображала, что не знаю, кто ты, потому что легче убить незнакомого человека. А потом я зауважала тебя. Это когда ты твёрдо сказала, что ты не новенькая Эрика, а жена Эмиля. А потом Эрик сказал, что женится на тебе, потому что ты леди, и поэтому ему нужен здоровый Эмиль. И я решила приглядеться, почему он хочет жениться именно на тебе. И поэтому поставила себя твоим личным телохранителем.

— Подожди. Ты так спешишь, что я за тобой не успеваю, — растерянно сказала Лора. — Когда Эрик сказал, что хочет жениться?..

— Когда ты меня впервые увидела, — насмешливо объяснила девушка. — На крыше с вертолётом. А потом я решила убить этого вашего Монти. Он, блин, так поцеловал тебе руку! И так балдел от тебя! А я уже начала привыкать, что ты Эрикова подружка! Сначала я решила его охмурять, но он начал от меня бегать, а потом...

Лора расхохоталась. Бедный Монти!

Выждав, когда она перестанет смеяться, Ингрид грустно сказала:

— Тебе смешно, а мне пришлось столько натерпеться!

Лора с трудом подавила новый смех: с каким чувством девушка это сказала! И они замолчали, размышляя каждая о своём.

Игру с импульсными пистолетами-игрушками придумала Ингрид, когда узнала в (естественно для неё) подслушанном разговоре, что у Лоры есть некий дар. Лора-то была в смятении, когда ей сообщили, что она обладает умением воздействовать на людей и кое-какими другими эзотерическими навыками.

— О чём ты думаешь, когда отец берёт тебя с собой на деловые обеды? — напрямую спросил её Эрик однажды.

— Всего лишь о том, как надоедливы и одинаковы все эти деловые люди, — чуть не оправдывалась Лора. — Как долго тянутся эти скучные мероприятия. Быстрей бы они во всём согласились с отцом, чтобы можно было пораньше уехать домой. Ведь он будет здесь сидеть до конца, пока не добьётся своего!

— Причём ты думаешь об этом, глядя им в глаза, — подытожил Эрик.

... А вот Ингрид мгновенно придумала, как отшлифовать один из её потаённых талантов. Просто! Надеть игровые жилеты с импульсным полем, вооружиться пистолетами-игрушками — и бегом в догонялки! Кто кого "застрелит"! За пару месяцев этой примитивной, детской, но никогда не надоедающей игры Лора поверила, что она и в самом деле чувствительна. В придуманных Ингрид догонялках Лора и в самом деле чувствовала странные вещи, к которым ранее не прислушивалась. Оказалось, что мягкое нажатие между лопатками — это обычный человеческий взгляд. Оказалось, можно даже и не целиться, но стрелять точно в сердце того, о ком подумала как о цели.

Ингрид страшно завидовала ей, и был даже разговор, где она возмущалась:

— И ты — не хочешь использовать этот свой талант?! Зачем тогда тренируешься?!

— Я не собираюсь быть убийцей! — возмущалась в ответ Лора. — Пока мы играем — это хорошо! В будущем пригодится для защиты, но почему я должна постоянно заниматься этим? Мне этого просто не хочется! Мне хочется сидеть дома — с Эриком!

Друг друга не переубедили. Хорошо ещё, так и остались подругами, не рассорились. Единственно — Ингрид себя подругой Лоры не считала, а опять упрямо называлась лишь телохранителем. И то — ради Эрика, как она всем объясняла.

А Лора всё приглядывалась к Ингрид, поражаясь, что она не просто уличная девчонка, о которых лишь читала, а девушка из состоятельной и достопочтенной семьи. Все её ухватки, поведение в целом и просторечный разговор казались Лоре... экзотичными. А бесцеремонность в общении!..

Эрика Лора тоже спросила. Дело в том, что одно время, не совсем понимая его и своего положения при нём (это не Эмиль, с которым всё просто): а вдруг жена такого человека не то, что она думает? — Лора боялась, что Эрик потребует от неё развить свои способности ради участия в его делах, ради того чтобы стать членом его команды. Но когда она робко поделилась с ним своим беспокойством, Эрик покачал головой:

— Ни в каких моих делах ты участвовать не будешь. Забудь об этой мысли и не поддавайся на провокации Ингрид. Она слишком молода и пока расценивает всех людей в русле представлений о них своего деда. То есть практичность свойственна и ей. Ты — моя жена. И этим всё сказано. Развивать или не развивать свои способности — всё в твоей воле. Всё зависит лишь от твоего желания. Если займёшься ими, я буду рад, но лишь в том смысле, что мои дети всегда будут защищены.

От его уверенного "мои дети" Лора только смущённо и радостно прильнула к нему, а Эрик обнял её.

— ... Ты в чём будешь завтра? — спросила Ингрид. — В белом?

— Это моя вторая свадьба. В белом нельзя.

— Как будто сейчас соблюдают правила, — проворчала Ингрид. — Я слышала — фату нельзя надевать, а всё равно надевают.

— А ты в чём будешь? — уже со страхом спросила Лора, как наяву увидев на своей свадьбе Ингрид в какой-нибудь рваной джинсе — и это среди пышно и празднично одетых приглашённых. А что? С этой девушки станется!