Дар во имя спасения

— Каков в Гебаросе гарнизон? — Спросил хранитель традиций, только для того, что бы нарушить тишину, повисшую в зале.

— Двести тридцать солдат и офицеров, не считая полусотни городской стражи. Плюс охрана наместника десять бойцов.

— А у нас? — Послышался насмешливый голос.

Позеленев от такого издевательского вопроса Бестан вскочил.

— Кто, кто эта трусливая тварь? — И потянул из ножен так и не отмытый от крови меч.

Из толпы хранителей вытолкнули высокого старика в балахоне с красной полосой по низу.

Тот сначала испугался, но превозмогая себя, подбоченился и высоко задрал свою тощую бородку.

Бестан тяжело ступая, приближался к нему, обходя стол.

Вокруг старика зажглась магическая защита, и он начал медленно пятится.

Император, не поднимая рук, одними глазами погасил его купол и приставил к его горлу меч.

— Я сегодня — зашипел он — убил больше врагов, чем ты видел за всю свою никчёмную жизнь. Я Бестан-первый император империи Илии и Ирии, данной мне властью, лишаю тебя защиты родной земли, лишаю тебя всех привилегий, земель и поместий.

Бестан на миг замолчал, подбирая слова, как вдруг звенящую тишину, воцарившуюся в зале, разорвал душераздирающий рёв. Казалась, возопила сама земля. Раздался закладывающий уши гром, и сверкнула ослепительная вспышка. И на то место, где стоял до этого хранитель свалился лишь пустой балахон, подняв облачко дурно пахнущего пепла.

Ошеломлённый хранитель традиций поднял свой посох, но опустить не успел. По залу пронёсся всё тот же рёв — ДА БУДЕТ ТАК!!!

Все хранители повалились перед императором на колени.

Только по губам Тилианы пробежала мимолётная улыбка, и она впопыхах, чуть запаздало, но тоже бросилась на пол, рядом с отцом, матерью и Гнатом.

Василиса, отгородившись от всех, кроме своих, спросила — доченька, это ты сделала?

— А кто же ещё, надо же было страху нагнать, не хватало тут ещё лужи крови на полу. Наш Бес бы его точно зарубил. Я это почувствовала.

Бестан обернулся на сестру и незаметно подмигнул — спасибо сестрёнка, я уже не знал, что делать.

— Ну, вы даёте — откликнулся Гнат — я чуть в штаны не наложил.

— Я признаться тоже... Или, всё таки, наложил? — Проговорил испуганно Василий.

— Не смеши Вася, не время — и Василиса ещё ниже склонилась к полу, закрывая лицо распущенными волосами.

А Гнат вскочив, бросился к выходу, тихонечко подвывая, скрывая рвущийся наружу смех.

За ним, поднимаясь с колен, потянулись и остальные, обходя по большой дуге стоящего посреди зала императора с мячом в руке и окаменевшим лицом.

— Все вышли? — Осторожно спросила Василиса.

— Хранители традиций, воды и времени остались — ответил Бестан, возвращая в ножны меч — поднимайтесь уже, и давайте позавтракаем, что-то в животе заурчало.

Василий, Василиса и Тила подняли головы. Рядом на коленях, опустив головы, стояли оба хранителя.

Василий рывком поднялся и помог Василисе, Бестан вновь обошёл стол и подал руку сестре.

— Интересно сестрёнка, почему этому хранителю не помогла магия родной земли. Они ведь, по-моему, после клятв хранителей должны быть неуязвимы.

— Так, ты же, снял всю его защиту, я таких плетений и не видела, и даже в книгах ни никаких упоминаний о таком не встречала. Хотя, мне кажется, запомнила. И не забывай они, и тебе, и мне принесли клятвы, и магия родной земли тебя приняла. Как ты часто выражаешься — по праву рождения. Так что не такие уж они и неуязвимые, во всяком случае, для тебя и меня. И всё-таки, урок для них, получился более чем, наглядный.

— Это уж точно... Пошли, позавтракаем. И поднимите этих стариков.

— Вася, растормоши хранителей, а я детей покормлю. Слуги-то все разбежались — отозвалась Василиса.

Василий за плечи поставил на ноги хранителей и подтолкнул их к столу.

Хранитель традиций, со всё ещё искаженным от страха лицом, просто плюхнулся на свой стул и не мигая уставился на императора.

Хранитель воды, что открыл свой архив для Тилианы, осторожно последовал его примеру. Третий хранитель, почувствовав своим задом мягкое сиденье стула, крепко ухватился за край стола, и бездумно смотрел в даль.

Василиса же уже усадила Бестана с Тилианой и пододвинула им столовые приборы и принялась за тарелки мужа и хранителей.

— Не смотрите так Йоланд, дайте спокойно императору позавтракать — с укоризной произнесла Василиса, пододвигая и ему столовое серебро и кубок.

Тот опустил глаза в тарелку и негромко произнёс — такого просто не может быть. Никто не может снять с нас защиту, даже император.

— Не будете же вы опровергать очевидное — ответил за всех хранитель времени Ирии, слегка дрожащим голосом — нашего императора принял не только престол, но и магия нашей земли и теперь он еще и... Пусть и не повелитель магии, но поставлен ею выше нас, трусливых стариков.

— Да, наверное, ты прав Вейсант... Надо срочно созывать совет, Василий говорил, что ему нужны три мага. Гвардейцев я видел, они уже собрались и ждут в приёмной императора. А насчёт магов я не уверен, вряд ли они добровольно пойдут кого-то защищать.

— Пойдут, и не надо никакого совета, тем более, такие, как раз, нашлись, послушай, что говорит Варис, он только что со мной говорил.

Хранитель традиций, не притронувшись к столовым приборам, целиком и полностью ушёл в себя.

— Невероятно... — наконец отмер он — они там все передрались, все хотят служить императору. Особенно магистры. И не из страха. Он теперь для них высший маг и божество.

— Тила, что ты натворила — проговорила Василиса только для своих — как бы у нашего мальчика голова не вскружилась, от такого поклонения.

— Не вскружилась и не вскружится матушка — ответил Бестан, ловко орудуя ложкой — вы же всегда рядом. Поможете, подскажите. А вообще я сам испугался этого рёва — ДА, БУДЕТ ТАК... Сестрёнка научи. Представляешь, такой рёв над войском островитян, только вместо — Да, будет так — На колени, засранцы....

Тилиана хихикнула, научу...

— Ладно, я поел — поднялся Василий — пойду, отведу на фрегат гвардейцев и магов, пока они там не поубивали друг друга. Доча, открой мне врата, не хочу пока, что бы все знали, что и сам теперь могу.

— Пошли отец, я тоже уже сыта, мне ещё потом тренировку проводить, объемся, тяжело будет. Гнатик, ты где?

— Здесь за дверью. Толпу хранителей еле сдерживаю. То разбежались, то обратно прут. Твоих гвардейцев уже смели. Меня пытались, но твоя защита пока держится. На два шага ближе подойти никто не может.

— Мы с отцом сейчас выйдем, а с ними матушка и Бестан разберутся.

И Тилиана посмотрела на брата.

Тот вздохнул и махнул рукой — идите.

И уже голосом обратился к хранителю традиций — там, за дверью, опять все хранители собрались. Встречайте.

Тот, не мешкая, поднялся и прошёл к двери. Открыл их перед герцогом и королевой. Слегка склонившись, пропустил их. И вышел следом.

Толпа расступилась перед Василием с Тилианой, на полшага позади него, и они беспрепятственно прошли сквозь неё. Спину королевы как всегда прикрывал телохранитель.

— Что вы хотели господа — вопросил хранитель традиций, как только толпа опять сомкнулась.

Хранители примолкли.

— Так чего вы хотите от императора, извинений? Их не будет. Он в праве, обвинить нас в трусости. Сколько он здесь? Шесть, восемь десятков дней? И сколько уже успел сделать? И сколько мы за пятнадцать лет. Бестан-первый устал, обговорим всё на совете, вечером. Расходитесь господа. Да, одно хочу сказать, магия нашего отечества приняла его и поставила выше нас, хранителей. Подумайте об этом.

— Он убил уже двоих из нас — проговорил тихо кто-то в толпе.

— Не верно — вновь раздался голос хранителей традиций — одного предателя убили вы сами, этот же — он кивнул себе за спину, на дверь — был сожжён магией нашей земли, которой мы клялись в верности и служению.

Толпа хранителей медленно стала редеть, пока у дверей не остался только хранитель традиций.

Он вернулся в обеденный зал и поклонившись императору и герцогине, сказал — все разошлись Ваше величество... Разрешите, я провожу вас в ваши покои.

Добравшись до своей кровати, Бестан скинув одежду, сразу же нырнул под одеяло и тут же уснул.

А Василий, с помощью Тилианы, вернулся к судну в, маленькой, еле вместивший огромный для неё корабль, бухте. С ним прибыло два гвардейца, в одежде наёмников и в такой же одежде три мага, которых он выбрал, просто ткнув в них пальцем. А вызвавшихся магов и магистров было в приёмной человек пятнадцать. Другим пообещал, взять с собой, отвоёвывать город-порт Гебарос.

Капитан Марис был не просто доволен, он, не сдержавшись, бросился обнимать Василия — вот теперь, Ваша светлость, я верю каждому вашему слову... — С чувством выдал он.

Василий вернулся в замок, проводив глазами, медленно уползавший из бухты фрегат. Флаг островного государства уже был снят. И на его месте, пока, ничего не было.

— Надо бы заказать через Виану, пошить новые флаги нашей империи — Он уже даже не удивился, назвав империю НАШЕЙ.

Вернувшись, Василий тоже лёг отсыпаться.

А Василиса попросила Тилу, после тренировки привести в её кабинет Виану, которая теперь тоже с головой окунулась в тренировки вместе со своим подопечным Тависом и маленьким Сержем.

Виана вошла в кабинет, слегка присев в реверансе и втянула за собой Тависа, молодого сотника, командира отряда всадников тайной имперской стражи.

Василиса кивнула, чуть склонив голову, в приветствии и указала на кресла у своего стола.

Присела сама и посмотрела на обоих.

— Графиня — начала она, сложив руки на столе — сейчас подойдут магистры огня и воды, и мы начнём планировать поход на Гебарос. В запасе у нас всего пять дней. По поручению императора этим с сегодняшнего дня буду заниматься я, непосредственно с вами графиня. Мужчины, как видите, у нас заняты тем, что постоянно где-то машут мечами и льют кровь врага. Так что за неимением полноценных полководцев с их советниками, эту задачу будем исполнять мы с вами. И так, сколько у нас людей в отряде уважаемого сотника?

— Сто тридцать два человека, полностью вооружённых и одетых, Ваша светлость — подскочил тот.

— Мало сотник, вам не хватает денег?

— Ни в этом дело, Ваша светлость — вступилась за своего подопечного графиня Виана — Денег всегда не хватает, но не это главное. В отряд мы отбираем только, в самом деле, преданных людей. И на их проверку уходит много времени.

— Понятно... И это правильно... А сколько мы сможем поднять горожан?

— Много Ваша светлость. Не возьмусь озвучить точную цифру, но когда всё начнётся, треть населения точно возьмётся за оружие.

— Можно? — попросил так и оставшийся стоять сотник.

— Говори Тавис — на равных разрешила она ему, заметив промелькнувшую нежную связь между этим крестьянином и молодой графиней.

— Основной гарнизон нужно выманить из города. Пока не знаю как? Но на городских улицах с ним сложно будет справиться. Их в три раза больше. А с помощью магов, это, мне кажется, будет проще. Несколько магических ударов и гарнизон будет напуган, и сдастся сам. Эти вояки привыкли к магической поддержке, а сами они и меч-то держать толком не умеют. Моих я хоть немного обучаю, после каждой тренировки с королевой. А те... Впрочем, и говорить нечего. Они способны только крестьян обирать, да глумиться над слабыми и беззащитными. А в последние три десятка дней, они выезжают из города, только числом не меньше сотни. И если бы не их корабли, доставляющие им провиант, они бы уже давно ели друг друга. Мы не даём их фуражирам даже приближаться к деревням.

Постучавшись и получив разрешение, вошли не двое магов, а трое. Один из них хранитель традиций.

— Разрешите, Ваша светлость, поприсутствовать?

— Да, Йоланд , присаживайтесь. И вы господа присаживайтесь — пригласила Василиса, поднявшись и почтительно склонив голову в приветствии.

Маги переглянулись между собой и посмотрели на хранителя традиций, который откинул свой капюшон.

— Что вы так смотрите, господа? — повернул к ним голову хранитель — да, времена меняются, и если вы магистры, учите клятву хранителя, то заметьте, в ней ни слова нет о том, что мы отрекаемся от своих имён, и о том, что бы прятать своё лицо. Мы хранители своей земли, каждый со своей стихией, а не преступники, скрывающие лица. Но в остальном мы следуем каждой букве клятвы. Как вы знаете, двоих отступников уже покарала сама наша земля. Так что, хорошо подумайте, прежде чем произносить слова клятвы хранителя.

Маги вновь переглянулись и присели в свободные кресла. Сам хранитель занял кресло в стороне от стола, у камина, где они с Василием провели столько вечеров за кубком вина.

— Вот господа — вновь заговорила Василиса — наш сотник предлагает выманить городской гарнизон за стены города и там при помощи вас, магов, либо уничтожить его, либо взять в плен. Расскажи сотник сам.

Так и не присевший Тавис, немного заикаясь от волнения перед герцогиней, хранителем и магами, повторил то, что он говорил до этого.

— План не плохой — втянулся в разговор маг огня — вот только, каким образом выманить весь гарнизон за ворота. Если нанести магический удар по стенам, они вообще закроют ворота и запрутся изнутри. А рушить стены не хотелось бы. Хотя это проще простого для магов земли. Вот только восстановить они потом их не в силах. Да и биться в городе, прав сотник несподручно. Во первых, погибнет много мирных жителей, во вторых, от арбалетных болтов, мы просто не сможем укрыться за щитами. Нанести удар из-за щита можно, но энергетически затратно и не эффективно.

— А давайте посмотрим карту — взмахнул рукой второй маг, и в воздухе повисла полупрозрачная карта их местности.

Василиса впечатлилась, и её рука сама собой накидала на листе бумаги перед ней, плетение мага воды.

Маг подошёл к карте и ткнул пальцем в круг с надписью, рядом с портовым городом Гебаросом.

— Это городок Гонос. Сколько там человек гарнизона.

— Тридцать три, считая и городскую стражу. Мага нет — ответил Тавис.

— А у вас сотник?

— Сто тридцать два, со мной. А понял — ударил тот себя по лбу — мы нападём на гарнизон этого городка, но дадим возможность вызвать помощь из Гебароса...

— Правильно сотник. Но всё равно, надо хорошо всё взвесить. Что скажите графиня — посмотрел он на Виану.

— Я согласна, сама пойду. Бурю подниму, потом щиты поставлю дырявые. Пусть разбегаются. Кого-то всадники поймают, кто-то доберётся до Гебароса.

— Нет — ударила по столу ладонью Василиса — так не пойдёт. Они узнают, что среди нападающих есть маг, и мы их из города не выманим никакими сухарями.

— Точно — подал из своего кресла голос хранитель — придётся биться на мечах.

— Тогда, может... — Вновь высказался маг у карты — Просто усыпить гарнизон, втроём мы справимся, накроем ночью казарму. А всадники нападут на городскую стражу и просто выгонят её из города, не давая подойти к гарнизону. Так они будут уверены, что весь гарнизон погиб.

— Вот так уже лучше — выпрямился в кресле хранитель — одна проблема, куда потом девать столько пленных. И чем кормить?