Толстый

— Боря, ты жив? Про тебя начальство по рации обсуждало, что-то вы там нашли.

— Нашли, — кивнул Боря, протирая глаза. — Только там не я отличился, со мной какой-то профессор ездил. Нашли мумии пришельцев.

— Мёртвые? — отец присел на стул, едва не сломав его своим весом. — У нас выпить есть что?

Боря открыл тумбочку и достал оттуда бутылку коньяка.

— Пойдёт? Конечно, мёртвые. Живые мумиями не бывают и в саркофагах обычно не лежат.

Отец кивнул, налил в стоявшую поблизости чайную кружку грамм сто пятьдесят и выпил залпом.

— А у вас всё плохо?

— Угу, мне вот интересно, что эти бляди в руководстве будут делать, когда у них мы закончимся? Сегодня двое наших легли, да один из этих бугаев в скафандрах, твари очень грамотно действуют, прятаться научились, атакуют по команде в нужный момент.

— А того самого не нашли, — сделал вывод Боря.

— Не нашли, — коньяк достиг цели, отец немного расслабился. — Хотя, сука, информация точная была, точнее некуда, на склады вломились, прочесали, а там хуй ночевал. А твари в это время со всей округи стянулись, в кольцо взяли. Бронетехнику научились давить, гнут стволы бетонными обломками, разбивают приборы. А без неё мы как голые, да и от вертолётов толку мало, там половина территории под крышей.

Тут беседа прервалась, поскольку в комнату заглянул Павел Зиновьич.

— Там Лебедев вызывает, — в руках он держал ноутбук.

— Да пошёл он, — отмахнулся Сергей Иванович.

Но Боря был другого мнения, а потому взял ноутбук и отсел подальше, чтобы начальство не слышало, что думают о нём народные массы.

— Борис Сергеевич, — одобрительно проговорил полковник, он сегодня был в парадном кителе и при орденских планках, количество которых впечатляло. — Примите мои поздравления, сейчас составляют бумаги, будем приставлять к награде.

— Какой награде? — Боря растерялся.

— Ещё не решили, возможно, "За заслуги перед Отечеством". Ваше открытие серьёзно продвинуло наши исследования.

— Так это не я, — пробормотал Боря. — Я только гроб донёс, и тумбочку тоже, там профессор всем командовал, его награждать нужно.

— И его наградим, но в рапорте он упирал на вашу роль в добыче артефактов. Кроме того, завтра туда будут отправлены крупные силы, возможно, даже с танками, нужно будет выгрести всё.

— Снова нам ложиться? — Сергей Иванович влез в кадр. — Или своих пошлёте?

— Я вас понимаю, но и вы меня поймите. Такой шанс нельзя упускать, только добыв всё, что необходимо, мы сможем решить проблему города. Мы делаем для вас всё, что в наших силах, снабжение, транспорт, огневая поддержка, ваших женщин и детей вывезли. Да, вы не солдаты, но ваш статус сейчас именно таков. По окончании получите удостоверение участника боевых действий, награды, пенсию, крупные суммы денег.

— Свежо предание.

— Моё слово, деньги уже выделены, плюс компенсация за утрату жилья и имущества, плюс помощь в трудоустройстве. Сын ваш, он до этого ведь студентом был? Так вот, перевод в любой вуз страны, хоть в МГУ. Это я могу обещать.

— Только?

— Только добудьте мне его? — Полковник как-то разом сник, словно из него выпустили воздух, голос стал тихим. — Добудьте, приведите живым, тогда руководство отдаст приказ ровнять этот город с землёй.

— Сколько раз уже промахивались, — напомнил Сергей Иванович, он, казалось, немного остыл, поскольку снова вернулся к практической стороне вопроса. — Я так думаю, что у них просто разведка на всём пути следования наших колонн, одни видят, передают другим, и так далее, пока до хозяина не дойдёт. Телепатия лучше раций.

— Кстати, о рациях, завтра подвезут новые, такие, которые весь город накрывают, и стационарные разместим в нескольких местах. Ещё учёные обещали приборы, реагирующие на близость шарика, они уже готовы, настроены на диапазон излучения, исходящий от него, только чувствительность отрегулировать.

— И? Когда снова?

— Думаю, послезавтра, завтра будем грабить гробницу, а послезавтра отправим несколько групп, большей частью на технике, надо прочесать ещё несколько районов.

— А они есть, шарики эти? — скептически спросил Сергей Иванович. — Или мы за фантомом гоняемся?

— Я думаю, — вмешался в разговор Боря, — что шариков в городе осталось девятнадцать.

— Именно так, — согласился полковник. — Возможно, не все из них нашли носителя, но они есть. Разведка других анклавов доложила в общей сложности о восьми разных носителях. Нам же нужен только один.

— Добро, — кивнул Сергей Иванович. — А что потом? Как вопрос с городом решат?

— Пока неизвестно, полноценная войсковая операция вряд ли будет проведена, твари в последние дни поумнели, будут большие потери. На ядерный удар не дают добро на самом верху, ну, вы знаете, кто должен добро давать. Кроме этого, вариантов немного, продолжительный артобстрел из огромного количества стволов, или бомбардировка с воздуха сверхмощными вакуумными бомбами, после которых точно ничего живого не останется. Возможно, то и другое сразу.

Отец и сын облегчённо вздохнули, обоим было глубоко наплевать на оставшееся имущество, зато после уничтожения города они будут живы и свободны.

Канал связи прервался, возможно, Лебедев отключил её, считая, что сказал всё. Боря пересел на кресло, дотянулся до бутылки с коньяком и плеснул немного в ту же кружку.

— Какие мысли? — в отличие от отца, он не стал хлебать спиртное залпом, а только пригубил, наслаждаясь вкусом.

— Никаких, просто понятия не имею, как найти эту тварь, это ведь человек, он может пролезть и спрятаться. На складе том, где сегодня были, повсюду ящики и контейнеры, в любом он мог сидеть. Только если приборы обещанные подвезут, тогда что-то сможем.

— А помнишь, когда мы в банке были, видели его в упор, — Боря допил коньяк и поставил кружку. — Знать бы, что так будет, я бы ещё тогда его захватил.

— Там тварей было не меньше сотни, — напомнил отец.

В комнату вошла Кристина и принюхалась.

— Чего пьянствуем? Ещё и на голодный желудок? Идите, я там картошки пожарила.

Что и говорить, еда Бориса всегда настраивала на позитивный лад, что раньше, что теперь. А уж жареная на сале картошка, к которой прилагалась слабосолёная сельдь и чёрный хлеб, просто не могли не сделать его счастливым.

— Жена у тебя хорошая, цени, — проговорил отец с набитым ртом.

— А ты теперь так и будешь одиноким? — спросил вдруг Боря. — Дважды вдовец?

— Надо жизнь устраивать, — отец пожал плечами. — А там, глядишь, и присмотрю кого.

— Восемнадцати лет и с ногами от ушей, — хихикнула Кристина, накладывая себе картошки.

— Не, — Сергей Иванович покачал головой. — Сейчас, имея возможность сравнивать, предпочту женщину постарше, не старушку, но лет тридцать-тридцать пять. Но вы не переживайте, в завещании вас упомяну. Или, если задержусь на этом свете, то не вас, а детей ваших.

Он разлил коньяк, теперь уже не в кружки, а в довольно приличные хрустальные стопки.

— Давайте, дети, за то, чтобы всё так и вышло, чтобы отсюда уйти на своих ногах, а жизнь устраивать в новом месте.

Они сдвинули стаканы, хрусталь звонко лязгнул. После этого ужинали молча.

Глава двадцать вторая

Сила, что входила в город, впечатляла. Теперь уже нельзя было обвинить руководство в том, что они используют вооружённую силу городских ополченцев и берегут своих, даже на первый взгляд угадывалось не меньше дивизии. Солдаты в бронескафандрах, нагруженные оружием и боеприпасами, бронетранспортёры всех видов, танки, самоходные орудия. В небе бесконечным потоком проносились вертолёты. А ещё, насколько было известно, за кордоном были расставлены гаубичные батареи, способные накрыть огнём скопления мутантов по наводке отсюда. Город уже списали и беречь его не было смысла.

Шли в строю и ополченцы, почти вся живая сила, что оставалась в распоряжении анклавов. В общем строю шагали и Лукьяновы, отец и сын, Кристину, хоть и с трудом, удалось оставить дома. Вчера подразделения из других анклавов, пусть и с боем, смогли полностью выгрести залежи гробницы, теперь уже всё вывезли в контейнере на вертолёте. А сегодня готовились к "последнему" бою. Капитальная зачистка, в процессе которой требовалось взять живьём человека с шариком. Или не взять. Объекты охоты определялись командованием довольно условно, по сути, готовилось капитальное прочёсывание города.

А среди пехоты шли группы спецназа, в сопровождении учёных, а может и не учёных, просто людей, державших в руках странные приборы. Мини-локатор, закреплённый на пластиковой коробочке, которая в свою очередь соединена с небольшим монитором.

Надо полагать, именно на них и возлагало надежду руководство. А в остальном, сегодня диаспору монстров ждёт неслабый геноцид, их всё ещё очень много, соотношение сил где-то десять к одному, если не больше. Но у людей есть техника, а монстры, даже сильно поумневшие, против артиллерии не выстоят.

— Батальон! — раздалась команда в ухе, Боря, после операции по вскрытию гробницы пришельцев, забрал себе "говорящую шапку" и не расставался с ней, куда удобнее висевшей на поясе рации и даже гарнитуры в ухе. — Направо, объект в четырёх километрах.

Четыре километра, совсем рядом. Боря ещё подумал, что это почти там, где он жил и где принял своё боевое крещение. А где там монстры? Он усмехнулся, представив, как дерётся с ними в своей квартире. Там ещё пиво на столе осталось. Настроение было приподнятым, страх перед предстоящим боем вовсе не чувствовался. А чего теперь бояться? Они и раньше почти всегда останавливали врага стеной огня, а теперь и подавно, с учётом количества стволов и их калибра. А твари выйдут на бой, ещё не было такого, чтобы не вышли.

Батальон, усиленный полуротой ополченцев, шёл, что называется, ёлочкой. Стволы направлены вправо и влево, прицел переводят с окна на окно. Точно так же и танки, коих батальону придали целых три, и четыре БТРа, грозно поворачивающие стволы крупнокалиберных пулемётов. Тут уже численное превосходство не решало ничего. Или почти ничего.

Командир продолжал отдавать команды, батальон на глазах перестраивался, охватывая полуподковой жилой комплекс. Три десятиэтажных здания, которые были соединены между собой перемычками. Не самое лучшее поле боя, реализовать в полной мере превосходство в огневой мощи можно только на открытом месте, а в узких коридорах у тварей будет преимущество.

Но пока они никуда не входили. Просто частично блокировали здание и встали напротив, взяв на прицел окна. Слово должны были сказать научники, те, кто сейчас, спрятавшись за широкими спинами пехоты, старательно настраивал приборы на поиск.

— Промахнулись, — сказал тот, что, в отличие от других, стоял без скафандра, видимо, катастрофу застал в городе.

— Не могли, — заявил второй, — точно здесь был.

— Значит, ушёл, — второй опустил прибор и развёл руками.

— Не мог уйти, — пробубнил из-под скафандра солдат. — Всё перекрыто, там беспилотники висят, мышь не проскочит.

— Может, в подвале спрятался? — предположил кто-то из ополченцев.

— В подвале... — пробормотал Лукьянов старший. — В подвале. Точно. Боря!

— Тут я, — отозвался Борис, стоявший неподалёку.

— Помнишь, как мы... на разведку ходили?

Боря помнил, и теперь он шарил глазами вокруг в поисках заветной будки, откуда имелся бы спуск под землю. Таковая нашлась в нескольких метрах от стены большого дома. Странно, раньше он часто тут проходил, но на странное жестяное сооружение не обращал внимания.

— Слышь, броня, — Сергей Иванович похлопал ладонью по броне стоявшего рядом танка. Вряд ли танкист при этом что-то бы услышал, но, к счастью, командир как раз высунулся из люка. — Снеси вон тот железный ящик.

— ???

— Да просто снеси, тебе что, снарядов жалко? Они казённые, не жалей.

Танкист пожал плечами и скрылся в глубине танка, через пару секунд башня начала поворачиваться. Солдаты благоразумно расступились, чтобы не попасть под выстрел и просто не оглохнуть. Очень уж внушительным был голос башенного орудия.

Неизвестно, какой снаряд применил танкист, но будку просто сдуло, вот стоял железный ящик, а вот его нет, только клубы пыли и дыма на том месте, при этом никакого взрыва не произошло.

— Что происходит? — командир подразделения явно не одобрял подобную самодеятельность, вот только находился он далеко, а потому спрашивать вынужден был по радиосвязи. — Зачем без толку палите?

— Есть идея о том, как он отсюда ушёл, — ответил Сергей Иванович. — Сейчас даже покажу.

Командир прибыл через минуту, когда Боря с отцом стояли над аккуратным люком в земле, куда уходила лестница из металлических труб. Судя по прогнувшимся ступеням, туда спускался кто-то очень тяжёлый.

— Вот так он и ушёл, — констатировал Боря, указывая вниз.

— А почему ступени прогнулись? — недоумённо спросил командир. — Он ведь нормального веса должен быть.

— У него была свита.

Командир начал отдавать команды, четверо спецназовцев, один научник и оба Лукьяновых должны будут преследовать под землёй, остальные пойдут по верху, постоянно поддерживая радиообмен. Само собой, их это не обрадовало, но, всем известно, что инициатива делает с инициатором.

А беглец совершенно определённо был со свитой, эти странные типы отчего-то оставляли себе человеческую личину, но человеческое тело имеет ряд ограничений. Даже при условии, что убить их трудно, такой противник особо опасным не будет. Нет у него огромной силы и массы, нет зубов и когтей, даже не факт, что они заразны. Само собой, что в условиях опасности быть убитым, подобный король монстров постарается окружить себя верными телохранителями, разумеется, назначив ими не хлюпиков.

Впрочем, с хлюпиками вопрос открытый: телохранители огромного роста и мощной комплекции просто не смогут пройти в тоннель, а значит, экземпляры были средних размеров. Так думал Сергей Иванович, когда шёл по следу. Плана коммуникаций у него с собой не имелось, поэтому приходилось туго. Единственное, что помогало, — это следы. Если существо человеческих габаритов ещё могло пройти незаметно, оставив только трудно различимые следы на пыльном полу, то парочка обезьяно-крокодилов на это была не способна. Судя по виду тоннеля, продвижение их было похоже на движение цилиндра в трубе пневмопочты. С проводов была сорвана оплётка, кое-где оторваны и удерживавшие их хомуты, некоторые валялись под ногами, сохраняя на себе клочья плоти.

Такой след говорил сам за себя, были и просто следы на полу, по которым смогли определить, что беглецов трое, один оставлял человеческие следы обутой ноги, а ещё двое шлёпали когтистыми лапами, у одного они были поменьше, у другого побольше.

А сверху двигалась бронированная армада, ощетинившаяся стволами. Двигались куда медленнее, чем их коллеги под землёй, временами сверху доносилась едва слышная стрельба, а ещё реже удары танковых орудий, от которых вздрагивала земля, и грозил обвалиться потолок тоннеля.

— Стоп, не можем пройти, — сообщил сверху командир батальона. — Вы под здание ушли, дальше хода нет.