— Рудеус... — Возле лестницы меня встретила кошка.
— О... Гилен, ты пришла в гости? — Улыбнулся я.
Значит, скорее всего...
— Куда спрятать подарок? — Донесся снизу звонкий голос Эрис.
Она даже не кричала, но, тут воспитание деда сказывается, девочка почти никогда не говорит тихо, а уж как она орать может. Сайрус наверняка ею гордится.
— Эмм... можешь показать свои... фигурки? — Неловко спросила кошка.
— О... так тебя поставили здесь, чтобы ты меня задержала...
Единственная видимая бровь Гилен как-то жалобно поднялась. Вообще, у них вполне могло получится подготовить сюрприз и пока я спал. Все уже привыкли к тому, что я в последнее время поздно встаю из-за магического истощения. Хотя, похоже, родные подозревают в этом обычную лень.
— Ладно, пойдем. — Усмехнулся я.
Кошка вздохнула с облегчением и отправилась за мной в комнату. Собственно, здесь я действительно расставил некоторые из своих любимых фигурок. Я ведь не все созданные статуэтки продавал. Вот фигурка Рокси, которая величественно поднимает посох. Есть фигурка Сильфи, что сидит на коленках с очень смущенным видом. Зенит и Лилия в одной композиции, где моя мать сидит в кресле, а служанка подносит ей чай. Чуть в сторонке стоит Эрис, гордо выпятив грудь и поставив черный меч острием в пол. А за ее спиной Гилен с двумя своими мечами.
Это одни из последних статуэток, которые я сделал, добавив в них красители, чтобы придать цвет. Должен отметить, что с этим цветом пришлось помучиться, чтобы достигнуть более естественного вида.
— Это я? — Заинтересовалась мечница, взглянув на свою фигурку.
— Да, как тебе?
— Выглядит... красиво? — Будто спрашивая себя, произнесла кошка.
Усмехнувшись, я плюхнулся на кровать, закинув руки за голову.
— И насколько тебя попросили меня задержать?
— А... нет, я... мне просто интересно посмотреть на твои фигурки. — Замялась кошка.
— Эй, я прекрасно знаю, что сегодня мой день рождения, и очень сомнительно, чтобы Лиля и Зенит об этом забыли. Похоже, и Эрис пришла. Значит, они там сейчас готовят стол. Но, в самом деле, вы же не думали, что это будет сюрпризом?
— Все так. — Вздохнула кошку, опустив ушки.
— Но я рад, что вы с Эрис тоже пришли.
— Ага...
В самом деле, если я сделаю вид, будто удивлен празднику, то могло бы даже обидеть Зенит и Лилию. Хотя, может сюрпризом был именно приход Эрис. Но тогда странно, что стеречь меня послали Гилен. Разве что, от нее внизу толка никакого не было, вот и пристроили хоть к какому-то делу.
— Рудеус.
— Да, Гилен?
— Какой бы ты хотел подарок от меня?
Кошка взглянула на меня с ожиданием.
— Хмм, у вас ведь нет такой традиции. Не волнуйся, мне достаточно уже того, что ты пришла, правда.
— Понятно. — Улыбнулась кошка.
— Ты сама замечательный подарок.
Хотя произнес я это с неким двойным смыслом, но не похоже, чтобы кошка это поняла.
— Но, если хочешь что-то для меня сделать, можешь дать потрогать твои ушки и хвостик.
— Если хочешь. — Пожала она плечами.
Для этого даже не нужно день рождения, я уже не в первый раз об этом прошу, и Гилен почти никогда не отказывает. Только весной, когда у нее начинается особый жизненный период, ей становится неловко от прикосновений, и она в подобных ласках отказывает.
— О, точно... ты тоже Грейрат. — Заметила она.
— Что?
Взгляд Гилен был направлен вниз.
— Кхм... это нормальная реакция. — Теперь уже я пожал плечами. — Ты же знаешь, что ты красотка, так что тут нечему удивляться.
— Ты так думаешь? — Кошка наклонила голову.
— Разумеется. Откуда это сомнение в твоем голосе? Я слышал, что недавно Филипп предлагал тебе стать его любовницей.
— Ага... — Усмехнулся она и отвела взгляд.
— Кстати, почему ты ему отказала?
— У него есть жена.
— Но, они не принадлежат вере Милис и, не то чтобы они сильно любят друг друга. Впрочем, я даже рад, что ты отказалась.
— Хмм...
— Значит, у меня еще есть шанс.
— Нет. — Покачала головой кошка.
— Ну конечно... — Вздохнул я.
Собственно, на самом деле, это был не первый раз, когда я пытался флиртовать с Гилен. В прошлый раз я даже подобрал идеальное время, как раз, когда у нее начался тот самый период. Весной зверолюди становятся особенно активными. Но, эта кошка вообще не стремилась искать себе пару. А ко мне относилась скорее дружески и вообще не рассматривала как возможного партнера. В конце-концов, когда мы познакомились, в ее глазах я совсем ребенком был. Да и, фактически, я и сейчас ребенок по местным меркам, если считать только возраст. Хотя просто по виду, на ребенка я уже не особо похож.
— И, все же, неужели совсем без шансов?
— Может... через пару лет. — Ответила кошка.
— О, отлично!
— Ты точно сын Пола. — Усмехнулась Гилен.
— Хнн...
Учитывая, что она знает о моих отношениях с Рокси и, скорее всего, догадывается, что я еще и с Лилией сплю, то вряд ли ее беспокоит то, что я, вроде как ребенок. Тут, скорее, дело именно в предпочтениях. И то, что она не дала однозначный отказ, уже хорошо.
Ну а пока...
Мы еще немного поговорили, после чего наше общение прервала Лилия, что пришла позвать нас вниз.
— С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ РУДИ! — Во весь голос воскликнула Эрис, стоило мне показаться на лестнице.
— Ха-ха... спасибо... — Оглядел я гостиную.
Здесь даже Филипп с Хильдой были, и Сайрус. А так же некоторые слуги из особняка Бореасов.
— Ну, ты удивлен, что мы тоже пришли, да, да? — Подскочила ближе Эрис.
— Конечно, нет. — Безжалостно отвечаю ей.
Девочка удивленно открыла рот.
— Я надеялся, что ты обязательно придешь. Ты ведь моя любимая кузина. Но я удивлен, что дядя и госпожа Хильда тоже пришли, как и владыка Сайрус.
— А... ну... п-понятно... — Смущенно пискнула девчонка.
— Правда, мне приятно, что вы все пришли.
Улыбка сама собой появляется на лице.
Эрис же гордо задрала носик, решив, что все идет просто отлично.
— Руди, иди сюда. — Позвала меня Зенит.
— Да...
Когда же я спустился, мне и вручили подарки.
— В этот раз тоже книга?
— Ты ведь любишь их.
— Конечно, и это действительно хороший подарок, спасибо мам.
Это была энциклопедия монстров. В смысле, обычных монстров, не девушек-монстров.
— О, это не только от меня! — Сразу добавила Зенит. — Мы выбирали его вместе с Лилей.
— Спасибо. — Кивнул я и служанке.
Та лишь нежно улыбнулась в ответ.
— А это мой подарок! — Воскликнула Эрис. — Это... то есть, от нашей семьи!
И тоже книга. Служанки принесли тяжелую железную шкатулку с замком.
— Открой ее!
Эрис же вручила мне небольшой ключ. И, открыв с его помощью шкатулку, я понял, что это не шкатулка. Это была железная форма книги. Внутри же были ровно сложены чистые листы пергамента, а сверху на них лежали странные нити, предназначенные для вязи переплета.
— О, это...
— Это пергамент из кожи магического зверя! — Торжественно объявила Эрис. — А нить из драконьих жил! А вон те камушки магические.
Точно, тут еще несколько магических камней было.
Это ведь те вещи, которые я хотел приобрести через Бореасов. Материалы для моего личного гримуара. Не просто для магической книги, он должен стать инструментом для работы со сложной магией. Вроде жезла. Тут проблема в том, что действительно сложные заклинания непросто уместить в простой магический круг, понадобится целая схема начертания. Я слышал, что некоторые мощные заклинания представляют собой целую отдельную книгу. В общем, такой волшебный гримуар это подобие артефакта для быстрого каста трудоемких заклинаний.
— Благодарю, Эрис, это действительно прекрасный подарок.
— А... да, конечно! — Девочка прямо засияла от счастья.
После же был праздничный обед в небольшой семейном кругу. Конечно же, на мой день рождения бал не устраивали, но так даже лучше. Это была уютная семейная атмосфера. Хотя, даже так, взрослые все равно немного выпили.
И, как в свой прошлый праздник, я выбежал на улицу, чтобы устроить фейерверк. Только теперь он был гораздо красивее. А еще я использовал образ дракона, а не лицо любимой девушки.
А уже ближе к вечеру еще и сыграл в шахматы с Филиппом.
— Вы уже играете лучше меня, дядя.
— Это и правда интересно. И, спасибо за тот набор, который ты сделал в тот раз.
— Вашим друзьям понравилась игра?
— Более чем. — Улыбнулся мужчина. — Некоторые дворяне хотели бы заказать подобные наборы. Ты можешь заработать на этом, но я советовал бы использовать шахматы в качестве подарка.
— Это было бы разумно, желай я влиться в высшее общество.
— Хмм, почему бы и нет?
Я вопросительно изогнул бровь.
— Как тебе это? Ты нравишься Эрис и никто из нас не против, если ты возьмешь имя Бореас. Если ты согласен, я сегодня же свяжу ее и брошу в твою постель.
— Кхм...
Даже система восприняла это изречение странным.
Я увидел, как над головой Филиппа появилось сообщение.
Уровень повышен!
Сваха ур. 90
Что мне на это ответить?
— Прошу прощения, дядя, я придерживаюсь мнения, что девушку можно связывать в постели только с ее согласия.
— Ха-ха-ха... понятно. — Рассмеялся Филипп.
И, это еще далеко не все, что он собирался сказать.
— Ты наделен невероятным талантом в магии, я вижу это. Хотя, несколько расточительный, но это не выглядит проблемой. И ты видишь игру... хмм, в будущем ты мог бы возглавить дом Нотос, или вообще всю семью Грейрат.
Пришел тут, развел политику.
— Точно. Ты ведь сын Пола. — Усмехнулся Филипп. — Эрис не будет против, если ты заведешь любовниц.
— Кхм!
Я снова не сдержал тактичный кашель.
— Но, конечно, ты вполне можешь просто забрать ее и жить с ней счастливо. Думаю, если я выдам ее за кого-то другого, она сразу же побьет жениха, сбежит и станет авантюристкой.
— Хмм, это вполне вероятно. — Не мог не признать я.
— Так что скажешь?
— На самом деле... я не так уж против этого. То есть, я вижу, что Эрис неравнодушна ко мне.
— Рад это слышать. — Улыбнулся Филипп.
Похоже, он действительно был рад. От него не исходило ощущения отцовской ревности.
— Только... я об этом стараюсь не распространяться, но я уже пообещал взять в жены одну девушку... точнее двух.
Филипп удивленно приоткрыл глаза. А потом прикрыл лицо рукой и как-то сдавленно хрюкнул.
— Пфкх... да... ты точно сын Пола.
— Даже матери не рассказывал. И, это больше похоже на детские обещания, но я был вполне серьезен.
— Понятно, ха-ха... да... ну, это не будет проблемой.
Система снова повысила уровень свахи Филиппа.
— И, все же, торопиться не стоит. — Заключил я.
— Как скажешь.
Но, в какой-то мере, это даже греет душу. То, что Бореасы с радостью готовы принять меня в семью.
За окном уже начало темнеть и, в конечном итоге, гости отправились домой. Я сам несколько устал к этому времени и не сразу заметил некую странность. Только когда уже вернулся в свою комнату, чтобы лечь спать, понял, в чем дело.
В моей кровати посапывала Эрис...
А ведь ее правда не было с остальными Бореасами. И, похоже, ее специально тут оставили. Даже нарядили в это прозрачное короткое платьице! И, я не удивлен такому плану от ее родителей. Удивительно то, что девочка на это согласилась! Правда, похоже, она сама уже устала и заснула, пока ждала меня.
— Спокойных снов, сестренка.
Я не стал ее будить, а просто лег рядом.
Глава 21 Катастрофа
Но мне самому заснуть, так просто не удалось.
Получено достижениж!?(;%?!);?
!(_?;%_()!*?;%)__+
Что?
Это странное сообщение, которое я не мог прочитать из-за каких-то помех, не слабо меня обеспокоило. Даже проверил свой статус, но с ним все было в порядке. А рядом появилось еще одно похожее сообщение.
");%?*)*!+;%?
!()#$*%))$%*_#)$
Я приподнялся на кровати, ощутив нечто неладное.
Тут скрипнула дверь и, резко оглянувшись, я увидел Норн.
— А... бьатик... — Скорчила она жалобную моську.
— Охх, Норн, что случилось?
Направляюсь к ней, и девочка сама бежит в мою сторону, запнувшись на бегу. Но я подхватил девочку и поднял, усадив к себе на руки. А после...
!)_?*;%)_*;?%
!()_*;?%Х!)*;%)
):*;):%*"%?;%;?)_(*
Не понимаю, что происходит.
— Руди? — Проснулась Эрис.
И из окна вдруг ударил свет.
Вы попали в зону действия магической катастрофы!
Поставь барьер!
СЕЙЧАС!
От нового сообщения исходило сильное ощущение тревоги и, не раздумывая, я начал сотворение электромагнитного барьера. Только подскочил ближе к Эрис. А в следующий момент развернувшаяся защитная сфера, ломая стены и пол, столкнулась с ревущим потоком сияния, что просто испепелил крышу.
— Руди! — Испуганно пискнула Эрис.
Норн сильнее прижалась ко мне.
А я ощутил болезненное чувство опустошения. Давление на барьер все росло, и я продолжал усиливать его, щедро питая своей маной, добавляя новые слои и правила отражения. Защитную сферу заволокло мраком. Но, даже моей чудовищной маны хватило не больше, чем на пару минут.
После чего...
Я вдруг осознал, что рядом уже нет Эрис, нет и Норн.
Открывая глаза, я вижу лишь бесконечное белое пространство.
— Что...
Мой голос изменился.
А опустив взгляд, я увидел свое тело... нечто среднее, между тем каким я был в прошлом мире, и каким стал в новом. Я сразу попытался вызвать статус, но система не отвечала. Хотя, я все еще чувствовал в себе магию, но и она не отзывалась.
— Приветствую тебя, дорогой друг. — Прозвучал доброжелательный голос.
Развернувшись, вижу белую человеческую фигуру. Словно чистый свет, заточенный в силуэте без каких-то видимых черт. Нет, черты есть, но, я словно просто не могу сосредоточиться на облике этого существа и он расплывается перед глазами.
— Кто ты?
— Мое имя Хитогами, я бог человеческий! — Раскинул он руки так, будто хотел обнять весь род людской.
Ну, все. Похоже, я помер.
Это чертовски обидно, знаете ли...
— Нет, ты еще не умер. — Возразил Хитогами.
Что? Он читает мои мысли?
— Вероятно. — Кажется, он усмехнулся. — Но, позволь мне просто дать тебе один совет, когда...
Договорить он так и не успел. Эта странная реальность бесконечного белого пространства дрогнула. И над головой Хитогами возникла надпись.
Домосед-интриган ур. 90
А потом...
В него врезался комок цвета.
Невысокая девочка со светлыми волосами, одетая в матроску и чулочки с короткой юбочкой. Ее нога влетела прямо в лицо Хитогами, и человеческого бога отбросило в сторону. Но, прежде чем он упал бы, его фигура развеялась частичками света.
Я же удивленно уставился на девочку, что развернулась ко мне. Еще миг и она вдруг исчезла, чтобы появиться прямо передо мной.
Ее рот слегка приоткрылся, но она ничего, вроде бы, не сказала.
Проснись!
Что...
Она нахмурилась, недовольно глядя мне в глаза.
Ты должен проснуться!
