-Я услышал его через тебя... Теперь не отвлекай — надо подумать, — я отошел от теплого-опасного-дымного подальше и лег развернувшись к нему спиной. Светляк не только слепил глаза, но и не давал носу нормально нюхать.

Правильно ли говорит Второй? Вот о чем я думал... Моя самка естественно слабее меня — иначе зачем бы я был ей нужен! Но в то же время сейчас она со своей сестрой и добычу возьмет и от врагов отобьется. Может быть не надо нам щенков? Тогда и без гнезда проживем... Вот только не согласиться на это самка — чую! Самка, которая не хочет щенков и не самка вовсе — зачем она мне нужна... Тогда получается и гнездо необходимо сделать, и опасных врагов в округе убить-распугать, значит я должен быть еще более сильным: за себя, за самку и за щенков пока не окрепли. Второй уже делает что нужно: убивает врагов, готовится строить гнездо, завоевывает авторитет в стае самки... Получается и я тоже должен?.. Да! Это моя самка!! В ней будут мои щенки!!! Не отдам!

-Ар-р-ра-а-а-у-у-у!!! — лапы рывком-волной подняли меня с брюха и толкнули вперед и вверх. Песня зародилась где-то в животе, потом расперла грудь, пощекотала горло с глоткой и, наконец, вырвалась через пасть вверх, к далеким мерцающим светлякам. Я пел долго и самозабвенно — много-много ударов сердца. Я бросал вызов всему окружающему миру, который хочет отобрать у меня мое и одновременно предостерегал возможных врагов: я буду не драться — убивать! Любыми способами и не взирая на обстоятельства. Не будет честных поединков и схваток-игр — будет только ваша боль, кровь, ужас и смерть!

Выдохнув последнюю меру воздуха из груди с завершающей нотой я несколько расслабился и сел на задние ноги.

-Голос, Второй сделал более сильными только лапы?

-Нет, еще он усилил хвост, хребет и ребра... Насколько я понял его мысли, он предполагает в скором времени на эту основу еще и самую толстую, крепкую и тяжелую броню повесить. Он сказал, что только от тебя будет зависеть выбор: скорость и ловкость, либо мощь и защищенность. Для себя же Путник определил, что для каждого врага у него будет подходящая шкура-броня... если будет время сменить ее перед схваткой.

Я опять задумался: толстая и крепкая шкура это очень хорошо... но вот тогда я буду менее ловок и проворен! Как сейчас — чую, что новые лапы могут послать меня в очень дальний прыжок — почти полет! — но до чего же они неуклюжи при коротких шагах и подкрадывании...

-Придумал! — я опять вскочил на ноги и затанцевал на месте, думая раз за разом одну и ту же мысль, которую поймал за хвост в самом дальнем уголке памяти, все глубже. — Надо взять Силу и Ловкость для моих новых лап, хвоста и хребта у самых сильных и проворных игрушек, так же, как брал у них способность долго думать! Да, так и сделаю! Но сначала обшарю это Место на предмет скрытого, как Второй просил — после нескольких схваток тут все окончательно пропахнет кровью и яростью...

И я, не слушая возражения Голоса бубнившего что-то про опасность множественного призыва в одном месте и за одну ночь, опустил нос к самой земле, сосредоточился на самых старых запахах, которым было много ночей... очень-очень много-много ночей. Лапы несли меня по спирали, уши и хвост стоят торчком, горло азартно урчит — мне нравилось искать спрятанное! Это почти как добычу выслеживать. Кости... Кости... Старые кости... тут же гниет старая шкура... Только странно как-то гниет — кости-то почти в труху уже рассыпались, а от нее веет твердостью, как от любимых крепких деревьев моих первых когтей... Лапы — ройте! Земля летит во все стороны, пасть нетерпеливо порыкивает. Яма быстро углубляется, я по плечи уже в нее залез! Вот и крепкия гнилая шкура — пасть преодолевая брезгливость хватает ее и я пятясь выволакиваю добычу... Бросаю на землю прямо около ямы и с интересом изучаю склоняя голову то в одну, то в другую сторону. Шкура состоит из двух частей: крепкой основы с запахом твердости-крепости и гнили, на которой едва-едва держатся чешуйки. А старые кости внутри всего этого противного вороха... Нос чихает — я тру его лапой, пасть кашляет. Ладно, ладно, может в следующий раз будет не такое противное...

Всего отрыл еще пять ям. В двух, которые копал в деревянных пещерах — "домах" как Голос их назвал — были странные пустые камни с начинкой из кусочков металла, связанных нитками. В третьей, около самого большого "дома" — крепкие и тяжелые веревки сделанные из нитей другого металла. Еще в двух рядом с воткнутыми в землю старыми мертвыми деревьями — бочонки с испортившимся соком ягод. Их выволакивать на поверхность не стал — бесполезные же!

-А теперь буду брать Силу, — сказал я Голосу. — Заодно и поем.

-Может быть будешь призывать за частоколом... я имею в виду те мертвые деревья воткнутые в землю? С призванными придется драться — затопчите все приготовленные Вторым и самим тобой вещи-трофеи-находки.

-Х-рм! — усмехнулся я в ответ на глупые вопросы Голоса. — Игрушек я буду убивать и есть, а не драться с ними и не играть. Мне, Второму, самке и щенкам нужна Сила с Ловкостью, а не развлечения!

Я сосредоточился в районе живота, нашел нужную блестяшку и толкнул в нее свою Силу. Для начала не много — половину от того, что требуется для призыва самой сильной игрушки, на которую я способен. Еще живые лапы, хребет и хвост появились передо мной с легким хлопком в комплекте с головой и остальным мясом, и сразу же завыли от страха и безнадежности. Легкий удар лапой по морде игрушки и тут же стремительный укус в нее же. Мотнуть головой, ломая добыче хребет... так, сделано: жизнь и Сила медленно уходит из призванной игрушки. Теперь придавить ее к земле правой передней лапой и забрать все что смогу из этого уходящего.

-Вау-у-у! А-р-р-ра-у-у-у!!! — взвыл я от неожиданности и восторга: жизнь и Сила игрушки впитались в лапу полностью и собрались у меня между ушей. — Голос! Как так?!

-Это все Путник, — ворчливо ответил тот. — В своей обычной манере использует части поверженных врагов для своих целей. Сейчас вот вставил в твою вторую голову "блестяшку" вроде той куда ты Силу перед утренним оборотом отдаешь.

-Второй умный... А откуда у меня взялась вторая голова да к тому же в таком странном месте, как между ушами? Голова должна быть на шее, точно.

-Ну... — не сообразил сразу что ответить Голос. — У тебя же есть вторые глаза, которые делают добычу слабой и неподвижной? Они-то уж точно быть отдельно от головы не могут. Правильно? Ты, кстати, можешь ими видеть?

Я недолго подумал вспоминая:

-Нет, — лапы в это время не забывали раздирать добычу на нужное и не нужное. Вторые когти действовали особенно успешно.

-Так я и думал...

-А пасть у нее есть?

-У кого?!

-У второй головы, — терпеливо ответил я. Голос он иногда такой глупый!

-Есть...

-Тогда почему она требует свою долю в добыче? Мое вот только дай в кусок по-сочнее вцепиться!

-Хм-м... Вообще-то Путник несколько раз... кормил... ее, — с запинками и мычащими паузами ответил собеседник.

-Чем?

-Что "чем?"... А! Хребтами врагов... а в последний раз "блестяшкой".

-Отлично! Вот пусть хребет и жует, — обрадовался я — не люблю я эти кости разгрызать и высасывать, хоть в них и много полезного. Теперь наступить на оторванные задние лапы и часть костяка левой передней лапой и толкнуть через нее все, что забрал у игрушки правой. — Как ее заставить-то?

-А как ты вторые когти выпускаешь, или глаза на второй голове открываешь? Абсолютно так же действовать нужно. И... можно мне тоже кусочек?

-Тебе?! — я аж на землю шлепнулся, чуть хвост не сломав. — Ты ж внутри моей головы живешь!

-Да я на мясо не претендую... Ты вот когда игрушку убиваешь, говори: "Во Славу Госпожи Сееле отдаю душу поверженного врага!" Тогда я свой кусочек и получу...

-А что получу я от того, что накормлю тебя? — разговор не помешал мне приказать внезапно обнаружившейся второй голове с пастью на ней грызть-есть хребет с хвостом, а самому быстро отрывать и заглатывать мясо с задних лап добычи. В самом конце и кости с копытами и шпорами запихнуть в себя пришлось — Сила в них была, а вторая голова сгрызть их не смогла.

-Ну... я могу как и твоему Второму возвращать в этом случае немного нейтральной... в смысле безвкусной Силы, годной для чего угодно. Раньше ты бы ее не смог удержать...

-Ладно... буду говорить и подкармливать тебя — Сила лишней не будет. Чем ее будет больше, тем и щенки более сильными и здоровыми получатся! Но так как ты говорил, говорить слишком долго! Лучше я буду то же самое петь. Вот послушай, — я призвал еще одну игрушку — по-сильнее — и перед тем как свернуть ей шею пропел: — А-а-у-ла-ла-у-у-ра-р-ра-ла-у-у-у-у! — даже лапой по носу игрушку хлопать не пришлось! После завершения песни и перед броском своей пасти я уловил самое начало встречного движения.

Правой лапой забрать жизнь и Силу, разодрать добычу на части, левой толкнуть отобранное обратно и снова пустить в ход обе пасти...

-Ну как? — спросил я Голоса между делом.

-Госпожа услышала твое обращение, — с совершенно новыми интонациями ответил он. Там появилось почтение, восхищение и даже легкое... благоговение. — И я потратил совсем немного Силы что бы отослать твой дар — только сделал дорогу души более короткой. Моя Богиня осталась довольна и думаю со временем и подаренными душами ты можешь получить ответный Дар! Но как же ты составил правильную... песню?!

-Я помню твой рассказ про ту, что заслонила собой мою самку прошлой ночью. Песня сама себя создала в моей груди и пасти, когда я вплел этот образ в то, что говорил мне ты. И... она конечно же тоже хорошая и достаточно злая самка, но у нас с ней щенков не получится — она ходит на двух ногах. Попроси ее за меня не заслонять в самый приятный момент мою самку, а?

-Ты!.. Ты!!. Ты!!! Ты такой же богохульник как твой Второй! Как ты можешь так говорить о Госпоже Сееле, Матери Всего Сущего?! Это недопустимо! Какие щенки?!!

-И нечего орать, — недовольно рыкнул я. — Так бы и сказал, что эта самка старше тебя и в иерархии вашей стаи стоит выше. Ясно, что просить ее ты ни о чем не можешь... Чего так выть?

-ТЫ!!!

-Замолчи или уничтожу, — во мне начала просыпаться ярость.

-Замолкаю... — тут же прошептал затухающим дуновением ветра Голос.

-Так-то лучше, — кивнул я довольно — из нас двоих главный — я! Нет, я это конечно же и раньше знал, но подтверждение никогда не помешает.

Сосредоточиться... с хлопком появляется еще одна игрушка. С каждым разом я призывал все более сильных. Сейчас будущая добыча потребовала за свое появления почти все, что я мог дать.

-А-а-у-ла-ла-у-у-ра-р-ра-ла-у-у-у-у! — пропел я и мы бросились друг на друга грудь в грудь. Я оказался больше, тяжелее, мощнее и стремительнее противника. Игрушка билась у моих лап с разорванным горлом спустя всего один удар сердца. Я с удовлетворением придавил ее лапой и забрал то, что мне было нужно. И снова куски мяса с раздробленными в щепу костями исчезают в моей пасти — я чувствую, как становлюсь еще больше и еще сильнее!..

Вместо пятого призванного пришел здоровяк почище меня и с офигенными штуками на спине. Когда же Второй мне их сделает?! Вновь песня и тут же открыть вторые глаза. Лапой, лапой его! Пасть прыгает вперед и я повисаю на горле очнувшегося от боли врага — он с силой толкается своими крыльями и поднимает нас с земли. Жало хищно высовывается из кисточки хвоста и раз за разом бьет в грудь летуна. По большей части входит неглубоко, натыкаясь на пластины ребер, однако пару раз проникает между ними и тогда я заставляю хвост извиваться, разрывая потроха врага...

...

Ч-ч-шерт! Привычка... привычка... К этому невозможно привыкнуть! Каждый оборот это мясорубка плюс блендер помноженные на гидравлический пресс. И мозги с сознанием включаются в самый неподходящий момент, так что запоминаешь каждый удар сердца, перекачивающего поток мучительного страдания. Г-р-р-р! Мотивация в такие моменты прямо-таки визжит: "Придумай что-нибудь что бы этого больше не было!!!" Ясно теперь почему Храну ничего неизвестно о челах добровольно подставлявшихся под этот бафф-дебафф: терпелка ломалась.

Когда муть ушла из взгляда я получил возможность осмотреться.

-Бля! — я сидел на заднице посреди натуральной бойни. Даже при беглом осмотре вокруг валяются минимум десять разорванных пополам темных гончих разного уровня. А напротив меня вывалив потроха на землю распластался полутруп (половинка трупа потому что) какого-то винторогого кренделя с радикально фиолетовым цветом кожи. — Покажи нубу "линейку" — он премиум аккаунт купит... для раскачки первых уровней. Стоп! Да я СЛЫШУ!!! Оборот реально регенит! Супер!!! Хран, а что тут зверек-то устроил?

-Я предостерегал его! Но он все равно провел множественный последовательный Призыв без каких-либо отсекающих печатей. После убийства призванных пришли два мстителя, а после и их неудачи в План явился демон-пастух или младший Хозяин Зверей — я не успел определить. Во всяком случае можно точно сказать, что это был слуга одного из Лордов ближайшего темного Плана.

-Н-да. ДТП... не хватало еще предъяв от местного инферно... А где Шаман?

-Старик спрятался в доме, который называл "Управой", и отгородился завесой из духов.

-Ага! Тряпковод нервно курит в сторонке... Мудрый! Я уже не Зверь! Выходи! — и только после этого я нашел время осмотреть сморфенный под себя "артефакт". "Экзоноги" получились на загляденье хоть и не без косяков! В частности злобная магия хаотического оборота и пассивный спелл "Приращения Массы" решили, что мои кирзачи есть неотъемлемая часть созданной фичи, а не дубовая обувка. Сапоги обзавелись роговыми сложнорельефными протекторами-подошвами, толстенными костяными накладками и шпорами на внутренней и задней сторонах. "Тапки" при этом были отнюдь не двухместными и довольно комфортными для стоп.

На то чтобы отвязаться ушло минут десять — ремни стали плотными, крепкими и грубыми. К этому времени ко мне как раз доковылял Шаман. Останавился старик шагах в пяти, а вокруг него плотной сферой вились белесые полупрозрачные тени-духи.

-Да он меня реально опасается! — истолковал я про себя косой взгляд мудрого. — И в племени нет-нет, а проскользнут такие же гляделки. Ясно теперь почему со мной разговаривают только Шаман, Вождь, Охотник и Катя — эти челы общаются по необходимости и отсутствию альтернативы, а остальные просто не знают что ожидать от пришлого. Вдруг какое извращение типа кражи души учинит... с помощью "мыльницы" или тетрадки в клетку с угольком из ближайшего костра.

Но "экзоскелет" хорош! Одним видом и "продвинутым дизайном" внушает: компоновка вплотную приблизилась к локхидовскому изделию, по всей внешней поверхности (от оператора) образовались короткие толстые шипы, голой кости нигде не видно — прикрыта матовой черной кожей, суставы раздуты, вокруг них бугрятся канаты чего-то вроде мышц... Девайс даже сейчас — без меня "внутри" то бишь — уверенно стоит на месте опираясь на пару ног и подпорку хвоста-посоха, выгнутого зеркальной латинской S.