Чудак

— Именно! — Радостно пробасил Йорик. — Делать нам больше нечего, чем считать сколько голожопых пускают слюни на наше добро. Руки у них всех коротки!

— Сказал дварф великану, — тихо проговорила Верена, не удержавшись от шпильки. Вот только Йорик услышал, и, конечно же, вспылил.

— Что ты сказала, денейтская подстилка?!!!

...

Сигор с грустью смотрел на то, как заседание Совета превращается в балаган. До драки дело не дошло, но шансы, что именно ей закончиться собрание, были велики.

"Значит и вправду без шансов. Никто так и не поверил в угрозу, даже Верена. Внешне её игра была безупречна, но Урб заметил фальшь. Демоны, ну до чего же идиотский город!!! Нигде на всей территории Кхорвайра, просто не могла бы повториться эта полная маразма ситуация! Даже в самом беззаконном порту Лазаарских Княжеств, сообщение об угрозе, доставленное отмеченным драконом домом, тем более Денейтом, просто не могло бы быть проигнорировано. Конечно, никто бы не стал нестись сломя голову, по одному лишь нашему слову, но власти как минимум проверили бы и приняли меры предосторожности. Да, живу здесь уже почти четыре года, и так и не понял этот город.

Значит, придётся думать, как решить проблему самому. Хотя другие дома тоже стоит в известность поставить, но рассчитывать стоит только на себя. Особых сил у меня нет, и, если великаны полезут в город, отстоять смогу разве что Форт. Выходит, кроме как из Каррлактона, помощи ждать неоткуда... ага Вергон будет просто счастлив помочь... — Сигора даже передёрнуло от перспективы просить что-либо у Верховного Маршала. — Связываться же с Клинками... договор с другой гильдией могут не понять остальные маршалы. Тогда Вергон меня точно в Ледяную Пустошь [87] отправит, буду единственным представителем отмеченных домов на целый континент... хотя зачем мне денейтцы-Клинки? Достаточно, чтобы просто в Форте появились наёмники гильдии, и при этом не было никого, кроме меня, с фамилией Денейт. Для рядовых клинков я в первую очередь д'Денейт, а лишь потом маршал, а значит, и главным они будут считать именно меня. И организовать это не так уж и сложно. Война идёт уже более полувека, и потребность в наёмниках только растёт, написать рапорт, о большом количестве аборигенов, желающих влиться в ряды солдат удачи, и попросить прислать инструкторов. Никого толкового сюда не пришлют, но зато я смогу получить возможность организовать из тех же дроу [88] боевые отряды. Тем более после того, как Базальтовая Башня вошла в силу, в Бурный и вправду прибыло много тёмных эльфов. Великаны на своей территории устроили настоящий геноцид длинноухих, так что с мотивацией проблем не будет. Хмм, если всё получиться, то нападение приведёт только к усилению нашего дома!"

Окинув полным презрения взглядом начавшуюся свару Лордов, Сигор молча покинул Зал Совета. Крупный огр, в недешевом костюме и с безумно дорогим портфелем, бесшумно последовал за маршалом.

* * *

Этот тёмный подвал вряд ли оставил бы равнодушным любого посетителя. При условии, что этот посетитель смог бы различить что-либо среди полумрака подземного зала. Единственными источниками света здесь, были разномастные осколки дракона, заключённые в различные стеклянные сосуды. Хотя можно ли назвать эти безусловные шедевры стеклодувного искусства просто сосудами? Огранённые и хаотично-первозданные осколки Сибериса были запаяны в стеклянные кубы, октаэдры, сферы, полусферы, пирамиды, конусы, параллепипеды, и прочие объекты планиметрии. Выстроившиеся в пять рядов на полках одной из стен зала, эти образцы неизвестных в этом мире разделов геометрии, загадочно мерцали золотистым светом.

У противоположной от полок с осколками стены был рай для механика. Висящие на стене молотки, пилы, свёрла, клещи и кусачки, всех возможных размеров и форм. А в нескольких нишах расположилось несколько механических големов, находящихся на разной стадии разборки. Эти древние творения не то великанов, не то их врагов, забытых во времени, частенько находили в заброшенных городах Ксен'дрика. Большая часть боевых механизмов к мародёрскому счастью оказалась мертва. Если же хоть один древний магический робот ещё функционировал, то непрошеным гостям руин уставили настоящую кровавую баню. Магическая вязь ритуальных символов вокруг ниш, создавала полупрозрачный барьер, что ограждал древние механизмы от магических возмущений в зале.

Большую часть пола этого помещения, покрывал сложнейший ритуальный круг. Полоски красноватого металла складывались в звезду на сорок семь лучей, различающихся по длине и толщине. В центре этого шедевра ритуалистики, было свободное пространство, где можно было заметить подкопчённые следы от ритуала зарядки амулетов. Именно его чаще всего использовали внутри звезды, функции которой ограничивались созданием фильтрующего магический фон поля.

Но наибольший интерес сейчас вызывала стена, противоположения от входа. Массивные полки были заставлены клетками. И несмотря на то, что большинство из них были пусты, они невольно притягивали глаз. Ведь эти клетки были не деревянными и даже не железными, а как будто выточенными из цельного куска камня. Но необычность узилищ сразу же вылетала из головы, стоило лишь бросить взгляд на немногих узников. Даже самый далёкий от знания природы разумный никогда не назвал бы этих тварей обычными животными. Да, эти мелкие ожившие кошмары даже на привычных путешественникам монстров были не похожи. Несколько червей в три пальца толщиной и полметра длиной, с головой без какого-либо намёка на рот, зато увенчанной глазом в пару раз больше человеческого. Паук, чьё уродливое скособоченное и несимметричное тело на пяти лапках, издали можно было принять за латную перчатку. Комок каких-то извивающихся зелёных нитей, со сливу размером. Гигантский слизень, длиной в ладонь, опутавший всю свою клетку мерзкой зелёной паутиной. Пара каких-то вовсе непонятных кусков пульсирующего мяса, из которых торчали волосатые паучьи лапки, и острые, больше похожие на ножницы, клешни.

Хозяин всей это кунсткамеры стоял совсем рядом и внимательнейшим образом изучал одного из глазастых червей. От запертых в клетках сородичей этот образец отличался фиолетовым цветом, молниями, периодически пробегающими по всей длине, и вскрытым нутром. Червь был разрезан по всей своей немалой длине, и аккуратно пришпилен к деревянному столу, причем тварь продолжала оставаться живой и даже извиваться, насколько ей позволяли костяные гвозди. Над столом водил безумный хоровод набор чокнутого мага. Несколько разнообразных ножей, которыми и вскрывали червя. Три алхимических аппарата, набором кипящих колб, дымящихся реторт и змеевиков с бегущей по них жидкостью самых диких цветов. Пять сфер различного диаметра и цвета медленно плавали вдоль тела прибитой к столу твари. Свечение этих магических шаров в полутёмном помещении выглядели таинственно, а мерцающие внутри стекла разноцветные искорки придавали им вид праздничных гирлянд. Но для Урба и интенсивность свечения, и количество искорок, и их цвет несли вовсе не эстетическое наслаждение, а море научной информации.

"Невероятное строение, — пронеслось в голове у склонившегося над червём огра. — Просто невероятное, нигде больше не встречал ничего подобного! А этот странный псионический фон, из-за которого я никак не могу проникнуть экстрасенсорикой внутрь этой твари! И ведь электричество формируется, именно из псионического фона, при этом сам фон подпитывается аурой, неплохо выкачивающей магию из окружающего пространства. Не слабее среднего волшебника. Подумать только, у меня в руках связующие звено между магией и псионикой, пусть слабое и примитивное, но Забвение побери, оно работает!

Тем временем реакция в алхимических перегонных кубах закончилась. И они приземлились на положенные полки. Теперь, когда анализ образцов крови, желчи и спинномозговой жидкости закончился, больше не было необходимости держать кубы в фокусе экстрасенсорного внимания.

Как я и думал. Этот шедевр не имеет никакого отношения к какому бы то ни было червю. Да что говорить, биологически его ближайший родственник - это человек!!! Его явно вывели искусственно, возможно воздействием на беременную женщину. Хмм, а ведь за последние три года было двадцать пять зафиксированных случаев пропажи без вести именно беременных женщин. Нужно будет прикинуть, как преподнести эту информацию Сигору. Он способен организовать тотальную зачистку катакомб, и есть шанс, что все сколь либо интересные мне мутанты, будут пойманы. Главное подсуетиться чтобы в итоге не оказалось так, что никого ловить не станут, а просто придадут все эти биологические шедевры очистительному огню. Ладно, прикину варианты позже, перейдём к исследованию глаза.

Дальнейшее напомнило бы жителю земли, окажись он в этом месте, сцену из третьесортного ужастика про сумасшедшего учёного. Настенный шкаф открылся, и в тусклом свете осколков дракона показал своё весьма жуткое для неподготовленного взгляда содержимое. На четырёх полках в ряд стаяли банки с плавающими в них мозгами. Покрытые магическими письменами сосуды были заполнены зеленоватой студенистой жидкость. Мозги плавающие в ней немного пульсировали и загадочно перемигивались камешками, что венчали длинные спицы торчащие из переплетения извилин. Одна из банок поднялась в воздух и приземлилась у хвоста червя, держащие его костяные гвозди затряслись и освободили пару сантиметров длинного тела. Хвост твари раскрылся на манер уродливого трёхстворчатого клюва, раздвинулся на всю ширь и с мерзком чваканьем присосался к мозгу. Лишь предельная концентрация позволили Урбу заметить тончайшие усики, что прорастали внутрь головного мозга, старательно не задевая никаких жизненно важных участков. Наконец усики добрались до своей цели, области которую земные анатомы назвали бы таламусом [89] .

Так, теперь посмотрим. — Огр настолько погрузился в анализ состояния мозга и червя, что заметил бы лишь обрушение своего убежища. — Хммм, получается прямо какая-то сказка. Ощущение, что спинной мозг червя, становиться образно говоря третьим полушарием. Даже не произнесённая, а лишь продуманная мысль звучит дико. Тем не менее, вся обработка зрительной информации, её передача, и согласование с остальным мозгом завязана именно на червя. Выходит, носитель этого, не то паразита, не то симбионта, получает растущее из головы щупальце с глазом. — Легкое воздействие на камешки, венчающие спицы, и через погруженный в кому мозг начинают проскальзывать нужные образы. Ещё миг и из зафиксированного глаза вырывается слепяще белый луч, увитый эклектическими разрядами, упираясь в заранее подготовленную мишень. Луч существовал лишь мгновение, хотя, сохрани огр зрение, сейчас оно могло бы пострадать. Приготовленная заранее мишень, куда ударил луч, была окружена разноцветными светящимися кристаллами, по которым огр определял параметры этого странного лазера. — А ещё носитель теперь может пуляться какой-то вариацией заклинания копье молний. Впрочем, это мелочь, по сравнению с главным. Этот червяк позволял получить зрение даже абсолютно слепым созданиям! Например, это мозг гримлока, которые, как известно, даже глаз не имеют, но сейчас он чётко воспринимает визуальное изображение!!!

Проведя ещё несколько выстрелов магическим глазом на щупальце, Урб точечным воздействие заставил червя втянуть усики. Быстрая, но тщательная проверка показала, что дефицитный мозг весьма редкого монстра не получил каких либо повреждений, и протянет в банке ещё пару недель, огр пролевитировал его обратно в шкаф. Одним ударом ножа прикончив червя, который, будучи выпотрошенным и так вскоре бы сдох, Урб обвёл задумчивым взглядом притихших обитателей каменный клеток.

Паук-протез, который отгрызает у носителя руку и врастает на её место. Забавно, но бесполезно, хотя волокна, которые это создание использует вместо мышц, весьма любопытны. Комки плоти с лапками и клешнями, это запасные сердца-легкие-печень. Клешнями-ножницами они прорезают себе путь в плоти носителя и встраиваются в кровеносную систему. В итоге жертва, или счастливчик, смотря как посмотреть, получает весьма забавный орган. Очень остроумное строение позволяет этому куску мяса одновременно гнать кровь по венам, очищать её от любых примесей и насыщать кислородом вкупе с некоторыми полезными веществами. Очень интересные создания, думаю ещё несколько опытов, и полностью пойму принципы их работы. Хотя мне пока и на мои родные потроха грех жаловаться, но жить то я собираюсь куда как дольше, чем отпущено мне природой срока.

Черви, они же щупальца с глазами, по сути - самые перспективные. Любопытен их механизм преобразования магии в ауре в псоническую энергию, но в первую очередь интерес вызывает их способность становиться дополнительными участками мозга. Ведь именно он - самое узкое место на пути к бессмертию. Конечно, черви слишком ограничены и в этом виде бесполезны, но вот если удастся понять как их выводят, может я смогу вырастить себе симбионтов для дублирования функций мозга? Идея очень перспективная, лет за десять мое сознание должно разрастись на новые участки, а потом отмирание оригинального мозга не отправит меня в Спираль!

Весьма занимателен комок нитей. Этими усиками он прокалывает оболочку, и заползает внутрь глазного яблока. Согласно предварительным исследованиям этот симбионт серьезно расширяет спектр восприятия, хотя результаты пока разняться от опыта к опыту. Это существо, пожалуй первое на очереди имплантации в моё тело, конечно после того как я детально разберусь в его строении, и гарантирую себе безопасность. Не то, чтобы меня беспокоила слепота, глаза огра и раньше уступали в зоркости сенорике. Просто расширение видимого диапазона позволит мне ещё дальше шагнуть по пути экстрасенсорики.

И наиболее интересен слизень. Эта тварь способна выплёвывать струю парализующего токсина, а потом забраться на затылок своего будущего носителя и в прямом смысле пустить корни ему в мозг. Самым удивительным была вовсе не способность брать жертву под контроль, а проводить глубокую, можно сказать радикальную перестройку тела. Конечным результатом должны были бы стать многоглазые мутанты, на подобие, тех что охраняли покои надзирателя. Судя по всему, после этого слизень окидает носителя и отправляется на поиски новой жертвы, ну или ему её приносят многоглазые. Пожалуй, нужно будет подселить его на какое-нибудь крупное животное и понаблюдать за изменениями, вот только наблюдения необходимы постоянные, а обязанности помощника маршала пока не позволяют мне выкроить на это время. Ладно, хватит, и так задержался, а мне завтра с утра Сигору доклад делать, и желательно вклеить в него предполагаемые норы недобитых культистов, иначе ни о какой облаве и думать не стоит. Так что надо за ночь проверить все намеченные точки в катакомбах. Примерную область, где под Бурным отоваривают лишними глазами на щупальцах я знаю, осталось только обследовать все детально. Ну и не попасться, конечно."