Гремя огнём, сверкая блеском стали т.4

-Так и предполагал, что есть "но" -пробормотал Оливер.

-...но буду разочарован таким исходом. — спокойно продолжал Лу-нин. -А поскольку не терплю разочарований и стремлюсь не их допускать (слишком много их было... прежде), то опасаюсь, вам не суждено будет... ммм... преуспеть. Возможно даже, что я сочту вас таким постоянным упре-ком, эдаким живым напоминанием об ошибочных надеждах, и...

-Понимаю. -улыбнулся Оливер. -Живое напоминание не должно быть живым.

-Разве в игре мы не бессмертны? -безмерно удивился деспот. -Однако вы обратили внимание на то, что игрокам-новичкам в Просперити выдаётся дюжина квестов в день на покушения на Пабло, Эрнесто, Дэна и Роберто? Ваши соправители по синдикату не успевают выплывать из канав и выбираться из по рухнувших на них кирпичных стен. Они замаялись это де-лать по десятку раз на дню, а вас никто не трогает. Еще десяток ежеднев-ных квестов требует проследить за Пабло, Эрнесто, Дэном и Робертo и до-нести на них в полицию. По вашим же пятам никто не ходит и не собирает компрометирующую информацию, чтобы передать ее разработчикам. Одна-ко, если вы упадёте в моём мнении, то...

-Ясно. И последнее. Чем сможете помочь, государь, против остав-шихся четверых, когда я покину синдикат?

-О, вот уж это вас никоим образом не должно беспокоить! Когда вы уведёте с собой хотя бы треть работников синдиката, дни останков "Педро Крокодила" будут сочтены. Поверьте, когда с одной стороны их будет по-жирать Инжинеропулос, а с другой прижгут правоохранители, единственное, чем подельники смогут досадить вам — горькими упрёками. Итак, теперь мой вопрос — сугубо риторический — что вы выбираете: тонуть вместе с соучаст-никами по синдикату или стать единоличным главой новой, в десятки раз более мощной и богатой организации?

-Последнее.

-Поздравляю... дон Оливер. Обсудим детали.

02

Защёлкали включающиеся телеэкраны, зажужжали камеры.

-Спасибо, друзья, за то, что все с утра в игре, слушаете и смотрите. -поблагодарил я. -Бронепоезда уже отправились в путь, ваши танки погру-жены на платформы и перед тем, как начнётся поход мне хотелось бы со-общить, что нас ждут не только новые места, но и новые времена.

Это не пустые слова. "Лунинградцы" поднялись до статуса корпуса, по численности вооружённых сил занимая восемьдесят третье место из двухсот девятнадцати пунктов игрового рейтинга. Сейчас в наших подразде-лениях шестьсот восемьдесят семь игроков и десять тысяч четыреста семь НПСов... Скромно? Пока — более чем.

Будем ли мы мощной и многочисленной армией? Да, обязательно. Сколько же новых игроков примем в свои ряды? Не более сотни тех, кто сейчас обучается в учебном полку Имперутора. Тогда как, можете удивить-ся вы, произойдёт рост наших рядов? За счет кого?

Внимание, товарищи капралы и сержанты, старшины и лейтенанты! С этого момента всё изменяется! Теперь мы не просто одно из многих войско-вых подразделений "Огня и стали". Мы — государство. А это значит, что со дня на день будут основаны наши заводы производящие автомобили и тан-ки, самоходки и бронетранспортёры, орудия, боеприпасы, запчасти, горю-чее. И все это начнет поступать в полки. У каждого из вас скопилось неко-торое количество игровых серебряных денег, добытых за победы в боях. И большинство даже не знает, как их израсходовать: воевать вы умеете, ваши машины подбивают редко, дорогостоящего ремонта не требуется. Приказы-ваю! Нанимайте НПСов — механиков водителей, наводчиков, заряжающих, комплектуйте новые экипажи. Сажайте их в танки, которые я буду выдавать в пользование, формируйте собственное подразделение и становитесь ко-мандирами НПС-взводов, НПС-рот, НПС-батальонов, НПС-полков. Танкистов в игре — хоть пруд пруди, командиров — мало. Становитесь командирами. Растите в званиях, примеряйте капитанские, майорские, полковничьи погоны! Готовьте кители под ордена!

Удач нам, успехов и побед! В добрый путь!

Телекамеры отключились. Я поднялся с кресла, Надя взяла меня под руку и, сопровождаемые герцогской четой де Госпитальери, мы стали подниматься вверх по мраморной лестнице Собора Святой Мурки.

Генерал-полковник Лунин, вам объявил войну отдельный ба-тальон "New-York/666"

Два десятка паровозов одновременно взревели гудками и в сочета-нии с выпущенными ими клубами дыма это производило ошеломляющее впечатление. Я глядел на материковый берег со смотровой площадки над куполом собора и казалось, что там пробудился чудовищный вулкан. Дымы постепенно редели, стихал гул, в который слился стук тысяч стальных ко-лес о рельсы: состав за составом отбывал на восток.

Полк "Тридцатьчетвёрка" предлагает корпусу "Лунинград" союзнические отношения

-Если летописец найдётся, который историю "Огня и стали" создаст, -задумчиво сказал Инь Инь, -то обязательно напишет что-нибудь вроде: — "Эта краткая, но революционная речь Всеслава I стала первым шагом к сен-сационной и невиданной доселе в игровом мире тотальной жестокой и ис-требительной войне НПС и сеттлеров против игроков". Уверен, что с зате-янным справишься?

Совет кумира: "An nescis, mi fili, quantilla prudentia mundus rega-tur?" "Сын мой, разве ты не знаешь, как мало надо ума, чтобы управлять миром?" (папа Юлий II)

-Даже так? — удивился Инь, которому я перебросил цитату. -Где твоя обычная осторожность?

-Он не ошибается. -щебетнула Ким Ксуань. -Никогда

-Это реплика моей жены. -неимоверно серьёзно поправил я. Надя, смеясь, кивнула.

-Ну вот, новая эпоха и началась. -я повернулся к Ким Ксуань. -А те-перь, ваша светлость, госпожа герцогиня, старший лейтенант, главный медик и начальник медслужб корпуса, командир особой экспериментально-медицинской роты, доложите пожалуйста, что там у нас творится?

И я указал в противоположную от паровозных дымов сторону, где лежал остров Мурёна.

-Докладываю. -размеренно заговорила Ким. -По приказу твоего ве-личества и под моим личным руководством на острове оборудован ком-плекс, состоящий из концентрационного лагеря "Светлое будущее", иссле-довательской лаборатории и фармацевтического корпуса.

В бараках "Светлого будущего" уже в ближайшее время можно разместить до тысячи особей из числа взятых в плен непримиримо-агрессивных неписей. Подопытные сначала будут получать полноценное трехразовое питание, постоянно отдыхать и достаточно спать. Это позволит использовать их для опытов и в качестве сырья для производства лекарств и стимуляторов.

Круг наших интересов очень широк. Все эксперименты постараемся предельно упростить. В исследовательской лаборатории No1 будут приви-вать заразные болезни, разрушающие ткани и обрабатывать ядовитыми ве-ществами. Экспериментаторы будут фиксировать все изменения до послед-него. Это позволит нам получать при переработке их организмов дешевые и эффективные противоядия, вакцины и различные лечебные препараты для наших солдат и офицеров. Расстрелы в опытных целях дадут нам неоцени-мый опыт в лечении огнестрельных ран. Полагаю, количество смертельных ранений можно будет сократить втрое-вчетверо. Также на этом материале мои подчинённые отработают самые разные виды хирургических вмеша-тельств и нарастят опыт.

Перспективны также изыскания в исследовательской лаборатории No2 по воздействию жары и холода на организм солдата, а также по влия-нию перепадов давления на боеспособность танкиста. Особенно важно, по моему мнению, изучить постоянное воздействие радиации на солдат, вы-явить патологические изменения в организме на ранних этапах заболеваний. Ведь скоро мы сами начнем производить атомное оружие и, возможно, не только мы.

Ну, а в цехах фармацевтического корпуса можно уже сегодня пере-рабатывать около сотни голов в стимуляторы и лекарства.

-Молодчина, Ким!

-Без помощи Чжэ Хэй и Штерча я бы никак не справилась. -возразила Ким. -Вся научная сторона — целиком и полностью на них.

-И они молодцы. -согласился я. -Дело важнейшее...

03

Из сто третьего номера газеты "Вестник "Огня и стали"".

"...Из рубрики "Перспективы мира". ...Многие игроки задают вопросы по поводу намечаемой нами перемены в игровом процессе.

В полночь со следующего воскресенья на понедельник будут внесены изменения в режим питания всех участников игры (НПС, сет-тлеров, игроков). Это вызвано постоянным стремлением разработчи-ков повысить реалистичность игры.

До сих пор потребление еды и напитков не было обязательным процессом и производилось только а)для получения удовольствия от вкуса виртуальной пищи и б)для ускорения действия лекарств при ра-нении. Теперь же питание стало обязательным и игнорирование по-требности в пище приводит к постепенному упадку сил, а следова-тельно — к снижению внимательности, зоркости, скорости реакции и т.д.

Отвечая на возражения о том, что это резко увеличит расходы игроков, мы можем сообщить, что цены на пищевые продукты будут снижены в сто (!) раз! При этом оплата будет производиться исключи-тельно в серебряных, которые либо добываются в бою, либо зараба-тываются предпринимательством. Не покладайте рук — ищущий да обрящет!

-...Посчитаем? — с раздражением предложил я Лаптеву. Главпро-граммист "Панды" после почти трёхмесячной паузы вновь вызвал меня на рандеву. Из присущего всякому мало-мальски уважающему себя монарху чувства мелочной мстительности я встретил его на острове Мурёна и повёл на прогулку по только что выстроенному концлагерю "Светлое будущее". Лаптев вышагивал рядом со мной, потрясенно косясь на аккуратные ограж-дения из колючей проволоки, бараки и чистенькие контейнеры с жизнера-достной надписью "трупы".

-Ну? -буркнул "пандовец".

-Антилопу гну! — не выдержал я. -Ага-ага "повысить реалистичность игры", как же...расскажите младшей группе в детских яслях. Нет, соображе-ния ваших хозяев ясны и понятны: хотят сколотить еще деньжат с игроков. И я их не осуждаю, только как-то нехорошо выходит. Игроку-одиночке про-кормить удешевлёнными в сто раз харчами экипаж из трёх четырёх-неписей — раз плюнуть. Комвзвода тоже даже ухом не поведёт. Командиру роты и батальона придётся уже плотно думать над вопросом и выкручиваться. А вот командующие полками и дивизиями с их многосотенным составом сей-час взвоют волками на морозе. Награбить хлебца у врага? Ха-ха-ха... Отобрать у НПСов-нейтралов? Раз-другой можно, пока всю округу против своего подразделения не восстановишь, а дальше? Только вкладывать в игру реальные доллары-юани, конвертировать их в игровое злато-серебро и закупать виртуальные рис с картошкой. Ну ладно, пусть так... А вот что де-лать скромному деспоту и императору с сотнями тысяч подданных? Смот-реть на то, как они вымирают от голода? Или...

Я с внезапной догадкой уставился на Лаптева: -...Или ваша братия нарочно всю бучу затеяла? Чтоб монарх не слишком зарывался.

-Не наша. -сердито возразил "пандовец", остановился, ткнул меня пальцем в пуговицу кармана и настойчиво повторил. -Не наша, не програм-мистская, мы — исполнители. И не сценаристская, они — пятый отдел -придумщики, тараканов в башках у них немеряно, но не их затея. Третий от-дел усердствует, экономисты, любимчики начальства.

-Как везде. -понимающе хмыкнул я. -Программисты не любят сцена-ристов, те отвечают взаимностью и обе шайки страстно ненавидят счетово-дов. А в целом: -"Ну, мы же единая команда, парни?!"

-Приблизительно так. -согласился Андрей. -Но хотелось бы не пе-ремывать кости родной конторе, а обсудить...

-...мои дела скорбные. -понимающе кивнул я.

-Скорее — наши общие. -Лаптев скривился, словно жуя лимон. -Как-то нехорошо переплелись они.

-М? -насторожился я.

-Да что "м?" -внезапно яростно прошипел Лаптев, пнув контейнер "трупы" и заставив меня вздрогнуть от неожиданности. -Помните, говорил как-то, что есть в "Огне и стали" места, которые нам неподконтрольны? Что откуда-то берутся деяния, которых мои подчинённые в игру не вписывали? Квесты всякие неожиданные, повороты сюжета, поведенческие вывих НПСов высокого уровня, то да сё... А мы про это ни ухом, ни рылом. Много обна-руженного, а ещё больше пока неизвестного. И не если я незнакомые мне штуки придумывал, и мои люди тоже, то кто их сочинил?

-Ну да. -согласился я. -Дела "Крота" давно минувших дней. Только, если не ошибаюсь, вы перестали по данному поводу заморачиваться эдак с полгода. И мою скромную персону не тревожили.

-"Крот"? Всё оказалось гораздо нешуточней и перешло в нежела-тельную плоскость. Переселившийся сюда и до сих пор не пойманный кол-лега служил не сценаристом, а программистом. Склепать коды мог, выду-мать сюжетные повороты — нет, это несомненно. А тут ведь вон как все сложно завязалось-то... с фантазией... в логике и смысле не откажешь.

-На всю упомянутую хрень, -осторожно заметил я, -должно было уй-ти чересчур много сил и времени. Одному человеку такое под силу?

-О! -Лаптев с одобрительным удивлением уставился на меня. -Отличный вопрос! Но как раз тут всё элементарно. Одиночки-фрилансеры. Плати — и дело в шляпе. Где-то в Индии один спец напишет первую часть ко-да, в Бразилии другой мастер слепит вторую, и пошло-поехало. Так что "Кроту" оставалось составить кусочки, как детскую мозаику, и ввести в иг-ру. Вот только стоимость таких заказов... "Кроту", конечно, платили при-лично, но столько денег на заказы фрилансерам у него просто не могло быть. Много-много денег. Кто спонсировал?

Лаптев опять помрачнел: -Когда такой вопрос встал, на нас тут же навалились обозлённые безопасники. Нет, ну их понять можно, отвечать-то на него придётся им. Искать спонсоров "Крота", общаться с ними, всё такое прочее. Так что отдел компьютерной безопасности мне тоже "благодарен". Но главное — начальство свирепеет, требует объяснить, что происходит.

-Патуев? — усмехнулся я.

-Да при чём тут Патуев? — досадливо отмахнулся Лаптев. -Самый толстый надсмотрщик "Панды" с самой большой плетью. Настоящее начальство, владельцы игры, сидящие в Пекине... А уж если они рассердят-ся, то...

Лаптев присел на каменные ступеньки лагерного барака: -Вы, Все-слав, Глебович, похоже, всё-таки не очень хорошо знали мир из которого Переселились сюда, в игру. Во всяком случае жили достаточно комфортно, потому что мудро не лезли наверх и не соприкасались с сильными этого мира. Заметьте, говорю это без иронии! Это действительно очень умная по-зиция — сколько муравьёв остаются целыми и невредимыми только потому, что их не замечают. Но, боюсь, боссы из Пекина очень скоро заметят и Лап-тева многогрешного и императора Лунина. И самый первый вопрос, которым они зададутся, заметив, будет: -"Полезны ли?" И славно, если решат, что мы просто бесполезны. А ну, как подумают, что вредны? Все тогда сложит-ся не плохо. И даже не очень плохо. Ужасно сложится.

Он пошаркал подошвой по асфальту, изображая раздавливание му-равейника.

-Куда уж хуже? Поверьте — можно. После того, как "Крот" смог Пе-реселиться и избежать заслуженного наказания, в "Панде" предприняли со-ответствующие меры. Например, радиобраслеты разве что только уборщи-цы и сантехники не носят, все остальные — в них. Мне, например, категори-чески запрещено снимать даже в ванне или туалете. Так что, если зафикси-руют мое приближение к депозиторию, жить останется с гулькин нос. Зака-зать "оранжевый шар" по интернету через контролируемый компьютер? Не смешно.