Волшебник

— Я рад, — тепло улыбнулся Берг. — После смерти госпожи Ариадны он стал словно одержимым, но потом, когда нашел ее убийцу и не смог ничего с ним сделать... — мужчина лишь покачал головой. — Почти сразу после обнаружения вампиров он вернулся в Ханан-Кай и с тех пор я его больше не видел... никто из нашей группы его не видел. Остальные будут рады узнать, что у командира все наладилось.

Судя по выражению лица Эльтаса, он собирался что-то спросить, но неожиданно замер. Пару секунд посидев, будто к чему-то прислушиваясь, он повел голову в сторону и уставился на стенку кареты с самым озадаченным видом.

Миса честно пыталась перебороть себя, но все-таки не сдержалась:

— Что такое? — спросила девушка, привлекая к себе внимание парня легким касанием руки к его плечу.

Когда Эльтас, среагировав на касание и вопрос Мисы, повернулся в сторону девушки, она отметила, что еще никогда не видела у него подобного выражения лица. Невероятное недоумение пополам со столь же сильным удивлением.

— Рыцари Смерти, — будто не веря сам себе, произнес Эльтас.

Берг среагировал первым.

— В каком смысле? Где? — быстро и отрывочно произнес он.

— Там, — все так же заторможено указал пальцем парень в сторону стенки, на которую смотрел немногим раньше. — А теперь там! — показал он на угол кареты рядом с Бергом.

Миса не сразу сообразила, что они повернули на одном из поворотов, из-за чего и сменилось направление.

— И не только Рыцари Смерти... один... нет, два! Да, два Костяных Короля... какого хрена? — посмотрел он прямо в глаза Берга. — Что посреди города делают твари из Некрополя?

— Вот и мне бы хотелось узнать, — сосредоточено кивнул Берг. — Мы редко находим тварей из Некрополя, а если и находим, то обычно это означает присутствие вампиров. Но для начала... с чего ты вообще взял, что в городе есть Рыцари Смерти и Костяные Короли?

— В смысле с чего? — во взгляде парня появилось откровенное недоумение. — Я ведь убил Лича!

— И? — явно не понял Берг.

— Так это... любому Амарийцу убийство Костяного Короля дает возможность чувствовать зомби и скелетов. Убийство Рыцаря Смерти позволяет ощущать гулей, вурдалаков и псевдооборотней, а я умудрился завалить Лича. Так что теперь я могу чувствовать Рыцарей Смерти и Костяных Королей.

— Я ничего подобного не знал, — покачал головой Берг. — Хотя теперь понимаю, как командир умудрялся чувствовать нежить, — чуть подумав, добавил мужчина. — Мы еще думали, что, может, у него какой-то особый нюх... сам же он на все вопросы только злорадно похохатывал.

— Да, смотрю, он ничуть не изменился, — вздохнув, потер переносицу Эльтас.

— А далеко ты можешь чувствовать?

— В Некрополе не очень, но здесь я все ощущаю настолько четко, как еще никогда не ощущал, — парень снова ухватился пальцами за подбородок. — Видимо, в Некрополе все пропитано Темной Энергией, поэтому она притупляет ощущения, но сейчас все наоборот. Сейчас для меня Темная Энергия, исходящая от Рыцарей Смерти и Костяных Королей, словно пульсирует, будто специально привлекая мое внимание.

— А если так и есть? — с волнением в голосе, спросила Миса.

Эльтас перевел взгляд на чуть бледную девушку.

— Ты что, волнуешься за меня? — после непродолжительного молчания, наклонился он в ее сторону, пристально смотря в ее глаза.

— Если ты помрешь, то у моего Дома будут проблемы, — несколько нервно ответила девушка, складывая руки на груди.

— А как же обещание меня убить? — чуть приподнял бровь Эльтас.

— Это было давно и неправда, — мгновенно ответила девушка.

Челюсть Эльтаса так и отвисла, впрочем, он тут же нашелся:

— Значит никаких женских чар? — притворно разочаровано вздохнул парень. — А я довольно позитивно смотрел на наше совместное будущее... какое разочарование.

— Ты больной? Какое еще наше будущее? И не меняй тему! — зашипела Миса, ее бледность мгновенно сменилось румянцем смущения и гнева. — Вдруг тебя заманивают туда? Вдруг они как-то узнали, что ты здесь?

— Ну, — слегка вытянул губы парень, — они вообще-то должны были меня уже засечь, но, похож, этого не произошло. Видимо здесь срабатывает схожий принцип с Некрополем, только в обратном направлении. Там они меня засекают раньше, чем я их, а здесь, судя по всему, все наоборот. Я их уже засек, а они меня нет.

— Как далеко? — спросил Берг.

— Сначала километрах в шести были, теперь меньше, чем в четырех и еще, — Эльтас на мгновение прикрыл глаза, видимо сосредотачиваясь на своих ощущениях, после чего уверенно кивнул и, раскрыв глаза, добавил: — они ниже нас. Видимо засели в каких-то подземельях... никакой фантазии.

— Ну, шарахайся они по поверхности, то... они бы уже не шарахались, — разумно возразила Миса.

Раздался тяжелый вздох Берга.

— Не зря у меня сегодня болела нога, — произнес он, в ответ на вопросительные взгляды парня и девушки.

— О! — вспыхнули глаза Эльтаса. — Местная примета?

— Рана оставшаяся от похода к Некрополю еще во времена, когда я не был Архимагистром.

— Учитель потащил? — понятливо кивнул парень.

Берг снова вздохнул.

— Так это, — привлекла к себе внимание Миса, — что насчет нежити?

— Подниму всех по тревоге, да отправлю на зачистку, — чуть повел плечами Берг.

— Зачистку? — казалось, даже уши парня задергались в ответ на знакомое слово. — Я хочу в этом участвовать!

— Я бы лучше воздержался, — покачал головой Берг. — Думаю, ничего нового ты там не увидишь, да и опасно будет, если... — мужчина поздно сообразил, что он начал говорить, а резкий обрыв фразы только подлил масло в огонь. Да, почти двадцать лет без Амарийского общества ослабили его бдительность. Раньше бы ему и в голове не пришло ляпнуть подобную глупость.

— Хе-хе-хе! — сдавленно захихикал Эльтас, закрывая рот ладонью, но даже она не могла скрыть широченную улыбку парня.

Берг понял, что теперь пытаться отговорить Амарийца от похода, сродни попытке поймать собственноручно выпущенное плетение — совершенно безнадежное дело! Оставалось только проследить, чтобы ничего не случилось, а это автоматически означало собственное участие в походе. Да и не то, чтобы он был против, все-таки после дела с сектантами из "Нового Мира" он еще никуда не выбирался.

— Ладно, — сразу же согласился Берг, даже не став тратить время на попытки отговорить, — ты можешь пойти, однако только при одном условии!

— Условии? — Эльтас чуть склонил голову к плечу. — Каком?

— Ты не на шаг не отходишь от меня.

— Эй! — возмутился парень.

— Иначе мы вообще никуда не пойдем, — добавил мужчина.

— ЭЙ! — еще громче возмутился Эльтас.

Берг понял, что пора было вспоминать старые "приемы" общения с Амарийцами.

— Скажи, когда ты проверял мой Стратум на прочность, ты атаковал в полную силу и скорость?

— Конечно! — явно застигнутый врасплох подобным вопросом, кивнул Эльтас.

— Так вот, высшие вампиры бьют и сильнее, и быстрее... это еще не считая остальных их способностей, — Берг пристально посмотрел в глаза парню. — Вдобавок у каждого высшего вампира есть собственная свита в которую входят от десяти до двадцати низших. — И, что называется, контрольный: — Если же там есть Рыцари Смерти и Костяные Короли, значит это одно из их основных убежищ, а значит можно ожидать встречи с десятками низших и, как минимум, пятеркой высших.

Приведенные доводы были, конечно, хороши, но Берг прекрасно понимал, что именно он говорил парню. Ведь, если прочитать между строк, всю его речь можно было уместить в три простых слова: "Ты слишком слаб". Поэтому было совсем неудивительно, что после этой короткой речи командира гвардейцев, Миса невольно попыталась отодвинуться от парня подальше. Казалось, вокруг него сам воздух потяжелел, а на лицо парня набежала тень. Девушка увидела, как Эльтас сжал челюсти, при этом пристально смотря прямо в глаза Берга. И, что, пожалуй, больше всего удивило Мису, командир гвардейцев совершенно спокойно "держал" взгляд парня. Сама девушка не могла выдержать и пары секунд, когда глаза Эльтаса, казалось, начинали "гореть" его особым, синим пламенем. Уважение Мисы к Бергу поднялось еще на пару пунктов.

— Хорошо, — первым отвел взгляд Эльтас, расслабляясь и делая глубокий вдох. — Я буду рядом с тобой.

— Посмотри на это с другой стороны, — слегка улыбнулся мужчина, казалось ничуть не задетый случившимся "противостоянием". — Ты сможешь понаблюдать за работой Императорской Гвардии. — И заметив проблеск интереса в глазах парня, Берг добавил: — И в операции будут участвовать целых восемнадцать Архимагистров.

Эльтас, казалось, мгновенно забыл все только что случившееся. Более того, на лицо парня "наползло" откровенно мечтательно выражение, а когда он стал еще и тихонько посмеиваться, Миса повернулась в сторону Берга:

— Кажется, он только что превзошел все границы возбуждения, когда услышал про восемнадцать Архимагистров.

— Могу сказать, что этим он довольно сильно похож на своего учителя, — все с той же легкой улыбкой на губах, отозвался мужчина.

— Он не только этим, он всем похож, — девушка чуть сморщила свой прелестный носик. — На следующий день, после того как на нас напал этот идиот Лирсас, я ему объяснила про Императорскую Гвардию и их роль в циркулирующих по Империи слухах. Сейчас он носит "маску" составленную на основе моих слов, по поводу общепризнанной ненормальности Амарийцев. Хотя, не буду отрицать, его нынешняя маска процентов на тридцать, а то и больше, совпадает с его настоящей личностью.

— Вот как? Тогда, думаю, он точно похож на своего учителя. В свое время командир просто обожал прикидывать не тем, кем он был на самом деле... совсем не тем.

Миса лишь покачала головой, но не на слова Берга, а на его выражение лица. Всего лишь маленькая улыбка, однако, лицо мужчины просто преображалось, сразу "выдавая" его с головой. Возможно, Берг и принадлежал к самой боеспособной структуре Империи, но это не отменяло того факта, что он был невероятно добродушным человеком. И как бы мужчина не старался это скрыть, даже вот такая вот мимолетная улыбка разрушала весь его образ "мрачного командира".

— Честно говоря, я его учителя боюсь до дрожи в ногах, — призналась Миса, когда убедилась, что Эльтас все еще пребывает в собственных фантазиях. — Эльтас ненормальный, но Хаскнер просто чудовище.

— Опыт, — кивнул Берк. — Однако если он, — мужчина повел глазами в сторону парня, — уже сейчас так на него похож, то к возрасту командира будет еще большим чудовищем, чем тот.

От таких перспектив девушка невольно сглотнула.

— Надеюсь, жизнь среди людей его изменит, — сказал Миса, и поняла, что даже сама не верит в собственные слова.

— Жизнь? — тем временем, среагировал Берк. — Госпожа Алнагора, вы знаете, зачем Эльтас приехал в Империю?

— Прошу, — слегка приподняла руку девушка, — не надо так официально, можно просто Миса. И да, я знаю... он собирается поступать в Академию.

Глаза Берга сразу переключились на парня.

— Это все сильно осложняет.

Миса уверенно кивнула, подтверждая слова мужчины.

— Последние месяцы я работала в Порте, поэтому о ситуации с Амарийцами знаю если и не все, то почти все. Однако вам остается только смириться, Эльтаса отправил сам Хаскнер, и, судя по всему, он станет лишь первым из многих.

Вот теперь Берг помрачнел по-настоящему.

— Амарийцы начнут приходить в Империю? — спросил он.

— Я не слишком много знаю об этом, но, похоже, все примерно так... правда, когда это начнется мне неизвестно, однако Эльтас намерен заявить о себе всему миру. Он все время говорит про титул Верховного Волшебника Империи, хотя я так и не поняла, насколько он в этом серьезен. Понимаю, что он действительно собирается стать сильным магом, но этот титул... — не закончив, Миса лишь пожала плечами.

— Полностью серьезен, — прошептал парень ей на ушко, из-за чего сердце девушки сделало попытку остановиться.

— Если уж ставить себе цель, так только самую высокую, — повернувшись к Бергу, подмигнул он ему.

— Ты действительно похож на своего учителя.

— Так он считай, меня и вырастил, — пожал плечами Эльтас. — Я со своей семьей проводил времени раз в двадцать меньше, чем с ним, а после того как умер отец, он окончательно заменил его роль.

И в этот момент они, наконец, доехали до штаба.

Выбравшись из кареты и направившись вслед за Бергом, Эльтас с любопытством вертел головой, стараясь увидеть все и сразу. И он видел, причем столь всего, что Порт и рядом с этим не стоял. Столбы, провода на этих столбах, по которым "бежало" электричество, как объяснял ему на пристани Белый Страж... прежде чем Эльтас его пристрелил. Многое из тех объяснений парень просто не понял, но решил отложить это на дальнейшее путешествие к Академии — Мисе предстояло очень много говорить. По крайней мере, после всего увиденного и услышанного от Стража, парень собирался хорошенько "насесть" на девушку. И она еще сама не знала, что больше отсидеться в каюте ей просто не дадут. Но это все потом, а сейчас парень с интересом вертел головой по сторонам, подмечая одежду людей, разнообразие надетых на них же мантий, неимоверную, — с его точки зрения, — высоту домов в пять, а то и больше этажей, широкие улицы, и странное обилие зелени в которой буквально утопали все дома. Улицы пребывали в удивительной частоте, а из-за обилия зелени дышалось невероятно легко, чего Эльтас совершенно не ожидал от столь большого города.

Поняв, что не успевает, как следует оглядеться, Эльтас остановился, заставив последовать своему примеру и Берга с Мисой. Успокаивающе махнув рукой на вопросительный взгляд мужчины, парень продолжил озираться по сторонам. В какой-то определенный момент он перевел взгляд себе под ноги и с удивлением понял, что совершенно не знает на чем он стоит — ни о какой брусчатке тут и речи не шло. Присев на корточки, Эльтас провел пальцами по чуть шершавой, темной поверхности, казалось сделанной из тысяч и тысяч маленьких камней, сплавленных в единое целое. Покачав головой, он поднялся на ноги и, медленно поворачиваясь по кругу, принялся дальше осматривать улицу, пока его внимание не привлекла проехавшая мимо них карета. В Порте карет не было или они ему не попадались, а на пристани Эльтасу было не до разглядывания, поэтому он только сейчас обратил на них пристальное внимание. Обратил и сразу понял, что в звуке, с каким едет карета есть нечто... неправильное.

— Эльтас, у тебя еще будет время осмотреться в округе, — подал голос Берг. — Мы ведь не знаем, как нежить отреагирует на твое появление, поэтому нужно торопиться.

— Хорошо, — кивнул парень, — только ответь на один вопрос, — все еще смотря вслед уже уехавшей карете, произнес Эльтас.

— Все что в моих силах.

— Карета... она ехала с каким-то странным звуком.

— В смысле?

— Ее колеса выглядели железными, но это не был звук железа.

— О! — явно удивился мужчина, после чего повернулся к Миса: — Разве ты ему не рассказывала о железном дереве?

Девушка отрицательно качнула головой: