Асториана

— Нет!

— А где...

— Не знаю. Пришлось бросить.

— Мы никуда не движемся?

— Нет!

— Почему?

— Жди!

Мартов отвернулся и уставился в темноту перед собой. Неожиданно позади него донеслись какие-то громкие шорохи и скрипы. Он невольно съёжился.

— Кто здесь? — с тревогой в голосе поинтересовался Мартов.

— Твой навигатор, — пришёл тихий ответ от уйгура.

— Марчела!? — Брови Мартова подскочили наверное до середины лба.

— Я не помню, как его зовут.

Мартов попытался привстать, но система безопасности, прижимающая его к креслу, лишь позволила ему чуть пошевелиться.

— Это она, а не он. Убери систему безопасности от меня, — зло прошептал он.

Раздался громкий шорох и Мартов почувствовал полную свободу. Теперь ему удалось привстать и оглянувшись, просунуть голову между передних кресел — позади, действительно, просматривался человеческий контур. Он вытянул руку и коснулся головы человека — это оказалось лицо. Оно было влажным.

— Марчела! — громким шёпотом произнёс Мартов на универсальном языке Федерации.

Вместо ответа влажное лицо человека потёрлось о его ладонь. Так как так сидеть было неудобно, Мартов вернулся в кресло.

— Ничего не понимаю, — Он покрутил головой. — Что в конце концов произошло? Долго мы будем здесь торчать! Я хочу пить, — в голосе Мартова послышались злые нотки.

Прошло несколько мгновений и ему в грудь что-то ткнулось.

— Пей! — донёсся голос уйгура. — Единственная.

Мартов взял предмет — это оказалась баночка. Он покрутил её в руках и понял, что это такая же баночка из которой он пил некогда в лаггере. Правильно сориентировав её, он стукнул ею себе по колену и поднеся ко рту сделал несколько больших глотков. Затем повернулся и просунул руку с баночкой между кресел.

— Марчела! Напейся! Неизвестно, когда ещё удастся. — произнёс он на универсальном языке.

Почувствовав рядом со своей рукой собой руку зевсы, Мартов отпустил баночку и сел лицом вперёд.

— Ты скажешь, наконец, что произошло? — повторил он свой предыдущий вопрос на древнем языке землян.

— Ты начал мешать и пришлось тебя усыпить. У меня всегда есть с собой несколько инъекторов с эффективным препаратом, — негромким голосом заговорил Вурд.

Его монолог оказался очень длинным, но Максим Мартов выслушал его не перебивая уйгура.

— Затем нашёл большой астероид, приклеился к нему и начал ждать, надеясь на ещё одну удачу. Через какое-то время вы очнулись. Вот, собственно и всё, что произошло.

Вурд умолк. В салоне летательного аппарата наступила тишина.

— Ты так описал произошедшие с тобой события, будто ты всю свою жизнь был наблюдателем "Формулы смерти" и потому знаешь её организационную сторону. — с иронией произнёс Мартов.

— "Формуле смерти" уже сто, а может и двести лет, — опять заговорил Вурд. — Она проводится один раз в местный года и становится всё более популярной и более смертельной. Насколько известно из её истории, прежде были разрешены только лазеры и стрелковое оружие. Теперь же разрешается всё более изощрённое оружие. Не исключено, что когда-то будут разрешены тяжёлые излучатели и аннигиляторы. В глобальном информатории можно найти огромное количество информации о ней. Это пожалуй самое ожидаемое событие Галактической Харты. За ходом гонки наблюдают во всех цивилизациях галактики. Я не исключение. В тотализаторе гонки крутятся такие уровни, что тому, кому повезёт можно безбедно жить всю оставшуюся жизнь. Насколько я видел информацию в голоэкране твоего навигатора, твой рейтинг был достаточно высок и кто на тебя поставил, теперь готовы тебя найти и разорвать. Берегись!

— Пусть ищут. — Мартов негромко хмыкнул. Что такое база, куда ты должен был нас доставить?

— База — это большой транспортный корабль, который доставляет болиды к астероидному кольцу и потом забирает те, которые остались. Там же находятся и устроители гонки.

— Долго нам ещё быть приклеенным?

— Не знаю! — Вурд мотнул головой. — Может долго, может нет.

— А если наблюдатели решат прочесать весь астероидный пояс?

— Значит нам конец. С одной стороны нам повезло, астероид с большим содержанием железа и экранирует нас; с другой стороны — он так же экранирует и пространство от нас, что происходит за астероидным кольцом можно только гадать. Несомненно, трои уже, как ты выразился, прочесали окрестности финишных боксов. Возможно они поверили, что фрибут взорвался. Нужно ещё подождать некоторое время. Предлагаю часа три-четыре поспать.

— Я уже выспался. — зло процедил Мартов.

— Я нет! — затихающим голосом произнёс Вурд и в салоне наступила тишина.

"Гад, — отправил землянин нелестный мысленный эпитет в адрес уйгура. — Усыпить бы тебя навсегда. Все проблемы из-за тебя. Только теперь без тебя их и не решить. Гад!"

Мартов откинулся на спинку кресла и невольно прикрыл глаза...

* * *

Максим Мартов открыл глаза. Было темно и тихо. Он пошевелился и тут же тысячи игл воткнулись ему в спину. Сжав зубы он шумно вздохнул.

— Проснулся? — донёсся тихий голос, по которому Мартов узнал уйгура. — А говорил спать не хочу.

— Мы ещё на астероиде? — недовольным голосом поинтересовался Мартов, выгибаясь и чувствуя как по спине начало расползаться тепло.

— На астероиде.

— Может уже пора уходить?

— Может.

— Так пошли.

— Пошли.

Донеслись громкие шорохи и Мартов почувствовал, как летательный аппарат пришёл в движение. Прошло недолгое время и фрибут вынырнул из полной темноты в темноту усыпанную яркими звёздами. Мартов невольно залюбовался завораживающей картиной.

Местное солнце видимо было закрыто какой-то из планет, астероидное кольцо в этом своём участке, скорее всего, не имело больших астероидов и потому ничто не мешало Мартову любоваться яркими великолепными звёздами чужой галактики. Особенно завораживающе смотрелся звёздный рукав галактики, который был гораздо более насыщен яркими звёздами, чем рукава галактики "Млечный путь", до которых, казалось, вытяни руку и дотянешься.

— Что-то произошло? — донёсся до слуха Мартова громкий возглас уйгура.

— Что произошло? — Мартов закрутил головой.

— Я спрашиваю — уходим? Ты молчишь, — произнёс Вурд.

— Уходим! — Мартов кивнул головой. — Я засмотрелся на местные звёзды. Они великолепны. Такие не часто встретишь в моей галактике.

Он повернулся и посмотрел назад между кресел — в темноте отчётливо просматривался блеск глаз зевсы. Глубоко вздохнув, землянин занял прежнюю позицию в кресле и провёл взглядом по лобовому стеклу летательного аппарата, но где сейчас находился портал, сориентироваться не смог.

— Проклятье! Не пойму, где портал, — недовольным голосом произнёс он.

— Слева! — раздался резкий голос уйгура. — Если верить тебе и если повезёт... Что делаете вы, когда ожидаете положительный исход какого-то события? — поинтересовался он.

— Сжимаем руки в кулаки и держим так, пока событие не состоится, — пояснил Мартов.

— Значит держите кулаки.

Мартов почувствовал, как его начало мягко прижимать к спинке кресла и великолепные звёзды начали всё быстрее скользить за лобовым стеклом летательного аппарата и вдруг померкли.

— Что-о-о... — Мартов умолк не договорив, поняв, что летательный аппарат накрыт каким-то полем.

* * *

Фрибут уже долго скользил неизвестно для Мартова куда, так как через поле скрытия пространство едва просматривалось своими лишь самыми яркими звёздами. Землянин периодически бросал взгляд в сторону уйгура, но Вурд сидел далеко подавшись вперёд, едва ли не уткнувшись лицом в лобовое стекло и Мартов отворачивался, тоже устремляя взгляд в лобовое стекло, понимая, что о чём-то спрашивать уйгура сейчас бессмысленно.

Вдруг Мартов начал осознавать, что одна из синих звёздочек впереди растёт в размере. Его сердце невольно сжалось.

"Портал!" — понял он.

Портал рос в размере, но не так быстро, как хотелось бы Мартову. Никаких препятствий на пути летательного аппарата не наблюдалось и Мартов постепенно успокаивался.

Наконец начала отчётливо просматриваться структура портала. Энергия в нём бушевала, заставляя сердце землянина теперь уже сжиматься от волнения осознания того, что поле, каким был окутан летательный аппарат, отключено и возможно, он теперь доступен всем средствам наблюдения местных цивилизаций. Вурд вёл летательный аппарат прямо в центр бушующей в портале энергии, не снижая скорости, что, насколько знал Мартов, противоречило закону вхождения в портал. Он уже вознамерился сказать об этом уйгуру, как вдруг увидел, что на портал начала наползать какая-то серая тень. Он резко повернул голову в сторону Вурда.

— Что...

— Клингер! — произнёс Вурд, опережая вопрос землянина.

— Не успеем... — Мартов шумно выдохнул.

Никакого ответа от уйгура не пришло. В салоне фрибута наступила такая тишина, что слышно было дыхание каждого пассажира летательного аппарата.

Вскоре серая тень клингера больше чем наполовину закрыла собой сияние портала. Всматриваясь в лобовое стекло, Мартов понял, что уйгур ведёт фрибут под клингер, ближе к его корме.

Экипаж клингера, видимо, не сразу осознал намерение экипажа приближающегося летательного аппарата, а когда понял его маневр, начал разворачивать свой корабль носом сторону фрибута, но явно не успевал со своим маневром, видимо потому, что клингер был массивен и потому достаточно инерционен.

Фрибут проскочил под клингером и Мартов невольно сжал веки от вдруг появившегося огромного волнующегося синего круга с бушующей в нём энергией. В салоне посветлело. Мартов оглянулся — но стекла заднего вида в салоне не оказалось. Тогда он прижался лбом к боковому стеклу рядом с собой — клингер быстро разворачивался носом в сторону портала. Сердце землянина замерло в тревоге.

Он бросил быстрый взгляд в сторону лобового стекла и тут же отвернулся от яркого сияния портала и опять прижался к боковому стеклу салона. Его сердце, буквально, остановилось — нос клингера из серого быстро перекрашивался в зелёный цвет.

Мартов открыл рот, чтобы предупредить Вурда о возможной атаке клингера, как вдруг осознал, что начал переворачиваться и через мгновение он уже летел неизвестно куда вверх ногами.

Прошло мгновение и яркое синее свечение заполнило салон летательного аппарата, окружило Максима Мартова со всех сторон и он тут же полностью утонул в нём.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Вот звёздное небо! Что видно на нём?

Звёзды там светят далёким огнём!

Только ли звёзды на небе сияют?

Нет! Среди звёзд там планеты блуждают!

(Аркадий Хайт)

1

— Коммандер! Коммандер! — громкий, явно взволнованный голос заставил исполняющего должность начальника колонии на Таксане старшего офицера космического флота Земной Федерации, коммандера Владимира Лосева поднять голову — перед входной дверью стоял один из колонистов Виктор Стогов.

— Что ещё? — Лосев вопросительно взмахнул подбородком.

— Там! Там! — Стогов вытянул руку в сторону двери. — Они их убили и выбросили. Там... — Стогов попятился и дверь за его спиной скользнула в сторону, открывая проём.

— Проклятье! — с гримасой недовольства Лосев поднялся и выйдя из-за стола, направился к выходу.

Виктор Стогов был исполнительным колонистом и без серьёзной причины он не мог появиться в кабинете начальника колонии. Во время последней атаки силаев на транспорт прямо на космодроме колонии он был серьёзно ранен. Реаниматоры колонии смогли вернуть его к жизни, но его мозг полностью не восстановился и он порой совершал очень странные поступки, хотя и безобидные. Лосев ждал прибытия транспорта с Земли, чтобы отправить Стогова с ним из колонии, а сейчас колонист выполнял обязанности адъютанта у Владимира Лосева.

Увидев, что коммандер идёт к выходу, Стогов развернулся и шагнув в сторону, скрылся из вида. Лосев ускорил шаг и выйдя в коридор, увидел уже далеко быстро семенящего к выходу из административного здания колонии своего адъютанта. Поняв, что останавливать того бесполезно, Лосев побежал и выскочив из дверей, ведущих на космодром колонии, замер — неподалёку на космодроме стояли несколько колонистов, уставившись себе под ноги. Насколько Лосев видел, на поле космодрома что-то лежало. Стогов бежал в сторону колонистов. Коммандер быстрым шагом направился туда же.

По мере приближения к колонистам, лицо Лосева приобретало всё более злое выражение, так как колонисты расступились и он увидел, что на космодроме неподвижно лежат два человека, а когда он вошёл в образованную колонистами брешь, невольно сжал зубы до такой степени, что они громко скрипнули — на поле космодрома, перед ним, на спине, лежали начальник колонии Вячеслав Козлов и сармат Эрт Кройт. Насколько было видно по их восковым лицам они уже давно были мертвы. Лосев покрутил головой, скользя взглядом по лицам колонистов.

— Что произошло? — Он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка, остановив взгляд на ближнем к себе колонисте.

— Мы направлялись к глайдеру, чтобы отправиться на вахту, — заговорил колонист. — Как вдруг, будто материализовавшись из воздуха, над космодромом повис странный корабль, гораздо больше лаггера, но меньше крейсера. Люк в его днище открылся и из него на космодром вывалились... — колонист повёл подбородком в сторону лежащих на космодроме мёртвых людей.

— А корабль? — Лосев опять взмахнул подбородком.

— Исчез, — колонист дёрнул плечами.

— Чёрт знает что! — Лосев состроил озлобленную гримасу и покрутив головой, остановил взгляд на Стогове. — Найди реаниматоров. Пусть займутся ими. Останешься с ними, потом доложишь, что они выяснят. — Он опять повернул голову в сторону того же колониста. — Отправляйтесь на вахту. Но будьте аккуратны. Почаще посматривайте по сторонам. Пора этому положить конец.

Развернувшись, исполняющий обязанности начальника колонии направился ко входу в здание космопорта колонии.

* * *

С космодрома Владимир Лосев направился в зал быстрой связи и войдя туда, приказал дежурному связисту попытаться связаться с ушедшими с дипломатической миссией транспортом и крейсером. Прошло достаточно долгое время, но ни один корабль на связь не вышел. Состроив злую гримасу, Лосев покинул зал быстрой связи.

Вернувшись в кабинет, по голосвязи коммандер связался с капитанами крейсеров, находящимися на орбите Таксаны.

— Вы сейчас видели какой-либо неизвестный корабль? — явно злым голосом поинтересовался он, переводя взгляд с одной голограммы на другую.

— Нет! — одновременно ответили капитаны крейсеров, крутя головой.

— А через детектор скрытых масс?

— Нет! — капитаны опять мотнули головой.

— Просмотрели! — Лосев с такой силой ударил рукой по столу, что стол подпрыгнул и голограммы мигнули.