Галактики. Тайна новой обители

— Всем слышно! — донеслось из карманов куртки всех, кто находился в пещере.

— Да! — тут же донеслось разноголосье от верхнего кармана куртки Ан-Менсоро.

— Пошли! — Ан-Менсоро махнул рукой в уходящую в темноту галерею и первым шагнул в том направлении.

* * *

Лишь в ближних тупиковых галереях лежали мёртвые местные без видимых ран на своих телах. Скорее всего их смерть наступила от воздействия на них какого-то поля, возможно, что и психотронного. Насколько Ан-Менсоро понимал — это были особи женского пола и дети. Причём во всех тупиковых галереях было по нескольку, как особей женского пола, детей и видимо гуманоидов пожилого возраста. Всех мёртвых членов племени Ан-Менсоро насчитал сорок одного. И был ли причиной этой массовой смерти исчезнувший вожак племени, можно было лишь гадать. Возможно, что в одной тупиковой галерее жила одна семья, состоящая из одного самца и нескольких самок. И тогда, возможно, что все женщины и дети племени были мертвы и скорее всего, это племя местных гуманоидов прекратило своё существование.

Ан-Менсоро мысленно негодовал, что оставил Хе-Физу в посёлке. Возможно, она смогла бы что-то сказать о причине массовой гибели местных гуманоидов. Скорее всего это было не всё племя. Часть мужчин, видимо куда-то ушла, но вместе с вожаком или ушли они одни, можно было лишь гадать. Не исключено, что мужчины ушли в лес, растущий рядом с колонией и это они нападали на колонию по ночам. Ни в одной из тупиковых галерей, как и было в голограмме, нигде не было прохода в пещерный лабиринт, ни в одной из них не было и гравитона. По мере продвижения вперёд и осмотра тупиковых галерей, настроение Ан-Менсоро ухудшалось. Подтверждался худший вариант развития событий: гравитон унёс вожак, уйдя в неизвестном направлении.

Наконец впереди начало синеть и вскоре Ан-Менсоро и десантники, войдя в синее свечение, остановились.

Неизвестно, что произошло, но Чемезов вдруг окутался ярким синим коконом, по которому заскользили десятки белых молний и затем повалил густой дым. Выгнувшись, командир десантников рухнул на пол. Раздался громкий хлопок и синий кокон вокруг командира десантников исчез. Чемезов заворочался, затем резким движением поднялся и начал хлопать по своей одежде, которая дымилась. Наконец, когда дым из одежды перестал идти, Чемезов перестал по ней хлопать и помахав рукой перед своим лицом, повернулся в сторону Ан-Менсоро.

— Что это было? — поинтересовался астрофизик.

— Я включил защитный пояс, надеясь, что он защитит от этого свечения, — Чемезов виновато улыбнулся. — Думал меня разорвёт на куски. Хорошо, что упал и защитный пояс отключился.

— Опрометчивое действие, — Ан-Менсоро сокрушённо покрутил головой.

— Возможно оружие там, — Чемезов махнул рукой в продолжение галереи, — но без специального защитного снаряжения туда соваться небезопасно. Я уже сейчас чувствую, будто сотня игл воткнулись мне в мозг.

— Какое это может быть защитное снаряжение, ты можешь сказать? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Например, тяжёлый скафандр, — Чемезов дёрнул плечами.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у астрофизика. — Совершенно не подумал об этом. Придётся завтра опять идти сюда.

— Возвращаемся в посёлок? — в голосе Чемезова послышались весёлые нотки.

— Нет! Будем прочёсывать лес, — процедил Ан-Менсоро и развернувшись, быстро пошёл по галерее в сторону выхода.

Вернувшись к костру, Ан-Менсоро увидел, что археолог сидит на корточках около камней и что-то рассматривает. Астрофизик подошёл к нему.

— Что-то нашёл заслуживающее внимания? — поинтересовался он, пытаясь через голову археолога заглянуть туда же, куда смотрел и тот.

Археолог так резко поднялся, что Ан-Менсоро едва успел сделать шаг назад, чтобы Фе-Кар не врезался головой ему в подбородок. Археолог развернулся и вытянув руку в сторону Ан-Менсоро, разжал ладонь: на ней лежал какой-то странный, немого объёмный предмет.

— Что это? — Ан-Менсоро взмахнул подбородком.

— Я бы назвал это амулетом. Нечто похожее носят люди, пытаясь защитить себя от неприятностей, злых духов, — пояснил Фе-Кар.

— Значит местные тоже пытались защититься от злых духов, — Ан-Менсоро широко улыбнулся.

— Этому амулету не менее миллиона лет, — буквально прошептал археолог.

— Неужели потерял кто-то из побывшей здесь цивилизации? Но почему не нашёл? — Лицо астрофизика вытянулось в немом удивлении.

— Что у вас? — раздался рядом с астрофизиком голос Чемезова.

Фе-Кар молча вытянул руку с амулетом в сторону командира десантников.

— Ну и ну! — Взяв предмет, Чемезов поднёс его к лицу и принялся рассматривать. — Превосходная вещь! — принялся он описывать предмет. — Мастерски изготовленная. Видимо очень древняя. Достаточно тяжёлая, — Он подкинул предмет на ладони. — Изображено какое-то многоногое животное. Лёгкий налёт окиси. Если её убрать, вещь, возможно даже будет и сиять, — он принялся пальцами тереть вещь.

— Нет! Нет! — Буквально закричал Фе-Кар. — Не смей тереть.

Остановив движение пальцев, Чемезов поднял взгляд на археолога.

— Если убрать грязь, то этот предмет даже можно носить на шее, как амулет, — заговорил через некоторое время командир десантников. — Здесь даже ушко для цепочки есть. Его изначальный цвет, определённо, чёрный, а не рыжий, как сейчас, — воскликнул он, вертя руку, на которой лежал предмет.

— Это и есть амулет, — заговорил археолог, схватывая предмет с руки Чемезова. — Уверен — это иштор. Редчайший минерал Вселенной. Он образуется при взрыве сверхновых, которые коллапсируют в чёрные дыры. Я всего один раз видел иштор у вестов, но никогда не держал его в руках. И какая удача. — Он сжал руку, пряча амулет в кулак. — Чувствую, как он становится горячим. — Фе-Кар разжал ладонь.

— Как же тогда его носить на шее? — Чемезов громко хмыкнул. — Он дырку в груди прожжёт.

— Не прожжёт. Возможно я преувеличиваю. Я его исследую в лаборатории транспорта и возможно удастся узнать, откуда он сюда прибыл и кому принадлежал.

— Наверное кому-то из местных, — Чемезов дёрнул плечами.

— Ты совершенно не представляешь, что такое иштор, — археолог покрутил головой. — Это самый твёрдый минерал Вселенной. Я не знаю способа его обработки. Та цивилизация, которая вырезала из иштора этот амулет, однозначно владеет таким способом. Это величайшая цивилизация.

— Но ты же, только что сказал, что видел иштор у вестов. Значит они умеют его обрабатывать, — Чемезов дёрнул плечами.

— Насколько я знаю, там кустарная плазменная шлифовка, — Фе-Кар махнул рукой. — И плазмой они протыкают в нём неровное отверстие для подвеса. А это высокотехнологичная обработка. Что тебе объяснять, — он махнул рукой.

— Как ты его нашёл? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Меня заинтересовали эти камни, — Фе-Кар постучал ногой по камню, рядом с которым стоял. — Мне они показались странными, будто не от сюда, так как не имели характерного металлического блеска. Я оказался прав. Это, так называемые аккумуляторы тепла. Если этот камень нагреть, до определённой температуры, — он опять постучал ногой по этому же камню, — то он будет хранить в себе тепло очень и очень долго: год, а может и больше. Потому, скорее всего, они здесь и лежат: нагреваются от костра, а когда нужно, например, в холодное время года, отдают своё тепло пещере. Такая технология есть у цивилизации кроенов.

— Каким же образом камни отдают своё тепло, если оно у них внутри и выхода наружу не имеет? — удивился Ан-Менсоро.

— Они облучаются, поверхностный слой камня переходит в состояние обратной проводимости и тепло выходит наружу, — пояснил археолог.

— Сплошные загадки, — Ан-Менсоро хмыкнул. — Неужели местные такие умные, что знают какой энергией облучать эти камни, — он поднял плечи.

— А если это синяя энергия, которая в конце этой галереи? — высказал свою версию Чемезов.

— Возможно! — Ан-Менсоро поднял плечи. — Даже не верится, что местные владеют технологиями, которые не хуже земных. Я не верю в это, — он потряс головой. — Что-то не нормальное происходит на этой планете. Делать нам здесь больше нечего. — Он повернул голову в сторону Чемезова. — В глайдере есть биосканер?

— Есть! — командир десантников дёрнул плечами.

— Садимся в глайдер и начинаем кружить над лесом. Может быть удастся найти какое-то большое биополе. Возможно это и будет вожак.

— Как скажешь! — Дёрнув плечами, Чемезов развернулся и направился к выходу.

— А что с моим сканером делать? — поинтересовался Стариков, смотря на Ан-Менсоро.

— Сворачивай и в глайдер.

— Я хотел бы поработать здесь. Хотя бы до конца дня. — произнёс археолог.

— Нет! — Ан-Менсоро резко мотнул головой. — Уходим! Все!

Развернувшись, он направился следом за Чемезовым. За ним пошли к выходу и все остальные.

* * *

Глайдер кружил над лесом до наступления ночи, по дуге всё дальше удаляясь от пещеры. Биосканер регистрировал большое количество больших биополей в лесу. Пара десантников с помощью антигравитационных ранцев спускалась в лес и отыскивала носитель этого большого биополя, но это неизменно оказывался огромный примат, ничуть не меньших габаритов, чем сбежавший вожак. При виде десантников примат оскаливался в их сторону, при этом громко крича. Из крон деревьев тут же раздавалось ответное громкое многоголосье. Некоторые приматы даже пробовали атаковать десантников, но получив удар от защитного поля, валились с ног, но через некоторое время вскакивали и убегали. Но один из них вдруг оказался очень смелым и очухавшись не бросился убегать, а опять атаковал того же десантника, стремительным прыжком сбив его с ног. Свалившийся десантник окутался фейерверком искр защитного поля, уже который, видимо, испугал примата и он бросился наутёк. Десантник поднялся. Его защитный пояс не работал. Ан-Менсоро строго-настрого приказал десантникам никого из животных не убивать, лишь отпугивать и потому примат остался безнаказанным.

Больших приматов биосканер нашёл в лесу более двух десятков. Однозначно, это были не местные гуманоиды, они были другими, да и ни у кого из них никакого оружия не было. Ан-Менсоро при каждом безрезультатном возвращении десантников, мрачнел всё больше и больше. Никакой большой просеки в лесу, которую можно было отнести к созданной гравитоном обнаружить тоже не удалось, но Ан-Менсоро понимал, если это грозное оружие окажется в достаточно умелых руках и владелец этих рук окажется около посёлка колонистов, большой беды не избежать.

К наступлению ночи глайдер оказался около впадения небольшой реки в большую. Если вожак не умел плавать, то перебраться на другой берег реки он не смог бы. Да и в темноте десантникам опускаться в лес, где количество носителей больших биополей заметно возросло, стало небезопасно, даже со включенным защитным поясом.

— Командир! — заговорил Ан-Менсоро голосом полным досады, смотря в спинку кресла пилота, которое занимал Чемезов. — Возвращаемся в посёлок. Мы безрезультатно обыскали большую территорию. Он хорошо знает этот лес и несомненно, где-то надёжно спрятался. Как говорит пословица моих древних предков: утро вечера мудренее. Возвращаемся!

— Как скажешь! — ответил Чемезов, не оглядываясь и развернув глайдер, направил его по прямому пути в сторону посёлка колонистов.

* * *

Ан-Менсоро в очередной раз в середине ночи разбудил начальника колонии, который спустился к нему в нижний ангар большого транспорта. Ничего не утаивая, астрофизик рассказал о результатах очередной экспедиции к пещере, чем вызвал бурное негодование Ли-Шаха.

— И что нам теперь делать? — громким голосом заговорил начальник колонии энергично жестикулируя руками перед лицом Ан-Менсоро. — Садиться в транспорт и уходить с планеты? Куда? Возвращаться на Норе? Как?

— Я бы не был столь категоричен, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Конечно, бед он может наделать немало. Но батарея гравитона рассчитана на определённое количество выстрелов. Я не знаю, полностью она заряжена или нет. Но когда он начнёт стрелять, то выдаст себя и тогда уничтожить его экипажам боевых летательных аппаратов не составит труда. Расстояние от пещеры до посёлка большое. Пешком он его преодолеет суток за десять-двенадцать. Всё же лес, две реки, в которых водятся отнюдь не мирные твари. Да, придётся усилить патрулирование. Но мы знаем, кого ждём и его приход не будет неожиданным.

— Ты уверен, что он придёт ночью, а не днём?

— Нет! — Ан-Менсоро покрутил головой. — Я не знаю, бестелесный грот занял мозг вожака и теперь направляет его, или кто-то другой управляет им. И потому охрана посёлка должна быть круглосуточной.

— Проклятье! — лицо Ли-Шаха исказилась гримасой досады. — Ты что намерен дальше делать? Тайна этой планеты раскрыта?

— Нет! Не раскрыта! — Ан-Менсоро в очередной раз покрутил головой. — Я намерен опять направиться в эту же пещеру, но мне теперь нужен скафандр высокой защиты.

— Один пойдёшь? — Ли-Шах взмахнул подбородком. — Сам понимаешь, десантников теперь тебе дать не могу, — он развёл руками.

— Один! — Ан-Менсоро кивнул головой. — Хотя... Я не прочь, если ты оставишь мне археолога. Он тоже очень заинтересован в разгадке тайны этой пещеры. Но тогда скафандр нужен и ему.

— Хорошо! — Ли-Шах дёрнул плечами. — Будут вам скафандры. Но глайдер возьмёшь свой.

— Как скажешь! — Ан-Менсоро дёрнул плечами в свою очередь.

— Сегодня всего три километра водовода проложили, — начал рассказывать Ли-Шах о проделанной за день работе. — Полдня шёл дождь. Делающая просеку техника вязнет в грязи едва ли не по самую крышу. Странная в лесу почва, рыхлая, будто вата. Прокладывать водовод по просеке сделанной гравитоном было гораздо легче, его выстрелы будто уплотняли почву. Сегодня утром гораздо меньше нашли больших представителей местной фауны перед периметром. Или они все уже передохли, или поняли бесперспективность своей затеи проникнуть через него. Ты, вот, забот прибавил, — он махнул рукой.

— Уверен, большая часть местных гуманоидов мертва и потому их теперь станет меньше пытаться прорваться через периметр, а возможно и вовсе их не станет и опасность для колонистов исчезнет, или почти исчезнет, — с долей пафоса произнёс Ан-Менсоро.

— Свободен! — Каким-то усталым голосом произнёс начальник колонии.

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро развернулся и шагнув к трапу, пошёл по нему из транспорта.

Дождавшись, когда астрофизик исчезнет из вида на ступеньках трапа, начальник колонии развернулся и неторопливо шагая, направился в свою каюту.

14

В очередной раз Ан-Менсоро, теперь лишь в паре с Фе-Каром, привёл свой небольшой глайдер к пещере, из которой выскочили несколько четвероногих представителей местной фауны средних размеров и стремглав помчались в лес, но так как летательный аппарат был небольшого размера, то Ан-Менсоро аккуратно завёл его в пещеру и посадил рядом с погасшим костром.