Самая правильная ведьма 2. Тёмный стражник

Тим, поняв, что пауза опять катастрофически затягивается и на этот раз Мира уйдет окончательно, заговорил, буквально выталкивая из горла каждое слово.

— Я тебя люблю. Я... беспокоюсь за тебя. Я, может, не самый внимательный парень, но я учусь. Только одно хочу сказать — не торопи меня, я так не умею. Не получается решить все и сразу, и нет хрустального шара, в котором отразилось бы наше будущее. Подумай сама — мы знакомы примерно неделю. Ничего не знаем друг о друге по сути. Давай... притормозим. В плане женитьбы, я имею в виду. Для начала к родителям заглянем, ты ведь помнишь, мама приглашала? Это уже завтра. — И добавил с кривой усмешкой. — Может, после этого ты сама с криками и воплями убежишь от меня.

Миру раздирали противоречивые чувства — с одной стороны, в себе она была уверена на сто процентов. Да, любит, хочет свадьбу, дом, детей, внуков. С ней все просто. Родители Тима, конечно, не подарок, но опять же — не вместе же им жить, а уж пару визитов в год Мира как-нибудь перетерпит. С другой стороны — хотелось надавать парню оплеух за его нерешительность и осторожность. Не умеет, не знает... научим, как миленького, выражаясь словами Тессы. Хотя уже одно то, что Тим нашел в себе смелость признаться в своих сомнениях, заслуживает медали. Это многообещающее начало. Тим сам сказал, что любит, а он слов на ветер не бросает. У него все обдумано и выверено. По крайней мере, ведьмочка на это надеялась изо всех сил.

Грустно улыбнувшись, Мира погладила коленопреклоненного Тима по голове:

— Вставай, давай. Неудобно же.

Парень отрицательно мотнул головой и уткнулся лицом ей в живот, с силой стиснув талию.

— Я тебя люблю, — полузадушенным тоном повторил он. — Почему-то сейчас я в этом уверен. Без тебя мне плохо. Давай больше не будем ругаться.

Мира кивнула, хотя он и не мог этого видеть. И решив, что основной конфликт исчерпан — самое главное она для себя уяснила, а остальные мелкие вопросы подождут, шепнула:

— Отведи меня домой...

* * *

Когда Рич открыл глаза, уже наступил вечер. Настенные часы показывали десять часов. Колдун выспался, но чувствовал себя далеко не лучшим образом — ему казалось, что его пару раз прокрутили через мясорубку. От непривычно долгих пеших прогулок болели ноги, кажется, он даже мозолями обзавелся. Позор, да и только. Обиднее всего, что по собственной дурости магии лишился и даже убить за это некого, а вымещать злость на истинном виновнике, то бишь себе самом, как-то... непродуктивно, что ли, и вообще бессмысленно.

Рич встал с постели, потянулся всем телом и собрался было выйти из комнаты, но на пороге задумался. Подошел к шкафу, вынул пижамные штаны и натянул — на случай, если его бессовестные гости еще не ушли. Вышел в коридор и облегченно выдохнул — света нигде не было. Возвращаться в спальню и снимать штаны Рич поленился: ему очень хотелось есть. У него и маковой росинки во рту с утра не было, а день выдался на редкость насыщенным.

Быстрым шагом Рич направился в кухню. Каково же было его изумление, когда он застал там Тессу! Да еще в каком виде!

Начать с того, что девица приспособила лампу со столика в гостиной для своих нужд и теперь, сидя за кухонным столом, в ее тусклом желтоватом свете внимательно изучала какие-то бумаги. Рядом дымилась чашка чая, на блюдечке лежала горка пирожков, которые даже издалека голодному как волк Ричу показались шедевром кулинарного мастерства. Тесса сидела, положив ногу на ногу, и выглядела так... по-домашнему, словно не первый раз таким образом на его кухне хозяйничала. Ручка в ее руке немного подрагивала, губы беззвучно шевелились, а глаза неотрывно смотрели на бумаги, разложенные на столе.

Рич понятия не имел, что это такое и не желал вникать. Единственное, что его волновало — это как от девицы избавиться побыстрее. И поесть бы.

— Ты что здесь забыла? — спросил хриплым со сна голосом.

Тесса вздрогнула от неожиданности, из чего колдун сделал вывод, что изучала она что-то действительно для нее важное, раз пропустила его приход. Обычно появление колдуна заставляло ее глаза вспыхивать от бешенства. Кстати, куда они с Тимом ходили? Не за этими ли бумажками? И где тогда младшенький? И ведьма его недобитая?

— Ушли. К Тиму домой.

Рич недоуменно поднял брови — вроде интересовался он не этим, и Тесса ответила:

— Ты вслух думать прекращай. Болтун — находка для шпиона.

— То есть ты — шпион? Тоже мне новость, — не преминул съязвить Рич, открывая холодильник. — А поесть нечего?

— Жене своей будешь такие вопросы задавать, — отбрила Тесса. — Вон пирожки, если хочешь. Больше, по-моему, ничего нет. Отвратительный из тебя хозяин.

— А из вас — гости, — не растерялся Рич. — Не помню, чтобы я предлагал тебе остаться на ночь.

— А я и не собиралась, — гордо вскинув подбородок, ответила Тесса. — Я тебе не приблудная псина, чтобы на ночлег проситься. Просто ты ушел, а мы не все детали обговорили.

— Какие детали? — недоуменно спросил Рич. — Ты о чем? Какие у нас с тобой могут быть детали?

Тесса бросила на Рича мимолетный взгляд, медленно составила кончики пальцев вместе, и лениво пояснила:

— Насчет оружия. Ты выбрал шпаги, но моя — дома, и добраться до неё до рассвета и вернуться я не смогу. Как быть?

Рич протер глаза и подумал, что Тесса бредит. Какое оружие? Какие, к чертям, шпаги? При чем здесь рассвет? Его растерянный взгляд уперся в колдунью, пока рука сама собой потянулась за пирожком и сунула его в рот. Ммм... бабулина выпечка, даже в холодном виде, запросто могла послужить причиной войны. Или примирения. Тесса предложила:

— Может, чайку? — и так это прозвучало, словно это Рич к ней в гости пришел, а не она ему глаза мозолит и уже который раз надоедает; словно не она его пару минут назад послала, когда он спросил, есть ли что поесть.

Колдун поперхнулся, зашелся кашлем и отрицательно покачал головой. Тесса кивнула, словно другого ответа не ждала, и пустилась в объяснения:

— Дуэль. На рассвете. Помнишь?

И тут на Рича снизошло озарение. Он все вспомнил, а вспомнив, чуть за голову не схватился — ну с какого перепуга его дернуло согласиться на дуэль? Да еще на рассвете? Это ж Истина ведает как рано вставать придется. Поступок вполне в духе психически нестабильной колдуньи, а никак не степенного колдуна. Хотя ради удовольствия надрать эту наглую задницу можно парой часов сна и пожертвовать. Да и обратный ход давать уже поздно. Придется держать слово. Рич покопался в памяти, перетряхнул отложенные в дальний уголок за ненадобностью сведения.

-У меня есть, не беспокойся. Надеюсь, это все?

— Длина какая?

Рич напрягся и выдал:

— Около метра, точно не помню.

Тесса глянула на колдуна так, словно он в ее присутствии помочился на алтарь бога Истины, но нелестные для Рича мысли удержала при себе. Продолжила расспросы:

— Особенности?

Рич закатил глаза:

— Может еще и сертификат подлинности показать?

— А есть? — с искренним интересом спросила Тесса, отвлекшись от бумажек, которые во время разговора не переставала штудировать. — Знаешь, я холодным оружием очень увлекаюсь, даже считаюсь в некотором роде специалистом. У себя, в Калерии. Ко мне за консультациями обращаются частенько. А спрашиваю, потому что у тебя в этом поединке будет однозначное преимущество — ты свое оружие знаешь, прочность, гибкость, достоинства и недостатки. Я — нет, отсюда и вопросы. Это отнюдь не праздное любопытство. Ответь, тебе же не сложно.

Чем дальше Рич слушал, тем задумчивее становилось выражение его лица. Надо же, как заговорила! Словно нормальная, адекватная живая, а не высокомерная хладнокровная стерлядь калерийского разлива.

— Трехгранные, изогнутые крестовины, переходящие в пальцевую дужку, по-моему, еще по два защитных крюка. Достаточно подробно или мастера назвать? Ничего лишнего, обыкновенные шпаги, сделанные пару веков назад.

— Эфесы меня не особенно волнуют, по крайней мере, сейчас. Легкие, я правильно понимаю?

Рич кивнул.

— Узкие?

— Да.

— А показать можешь?

Колдун нарочито тяжко вздохнул, а Тесса, как маленькая девочка, заканючила:

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!..

Рич вздохнул еще раз — ну и что прикажете с этой девицей делать? Когда она строила из себя невесть что на ножках, то послать ее куда подальше было в удовольствие, а вот когда начала вести себя по-человечески, отказать стало труднее. Но не зря Рич родился колдуном в семье колдунов. Кинув на Тессу невыразительный взгляд, он хватил со стола еще одну булочку, откусил и, прожевав сухомятку, ответил:

— А не пошла бы ты, милая, отсюда?

— Ой, ну ладно, не хочешь — так и скажи. — Неожиданно мирно произнесла колдунья. — Я не настаиваю. У меня дома целая комната отведена под коллекцию... я не устаю удивляться тому, как необычно человеческая мысль работала, совершенствуя оружие. Ведь, подумать только, сначала шпаги представляли собой скорее длинный меч со сложной гардой — ну, для защиты рук. И надо же было на выходе из него получить...

— Вот не надо. Если мне будет интересно, почитаю книжку. Слушать тебя — выше моих сил. К тому же ночью мой мозг отключается. Еще вопросы будут?

Тесса не обиделась, хотя Рич, произнося эти слова, имел туманное намерение ее задеть и тем самым спровоцировать взрыв. Чтобы вернулась та наглая девка, которую с легким сердцем можно было пинками выставить за дверь. Но Тесса сделала вид, что грубости не заметила — видимо, берегла пыл для дуэли или просто была не настроена ссориться.

— Только одно. Где этот чертова гора находится? Хотя бы примерно?

Рич тяжко вздохнул и решил, что объяснение маршрута — это уже слишком, но деваться было некуда. Как говорится, назвался вампиром — полезай в гроб. Как мог доходчиво расписал, как туда добраться от квартиры вампирши Велании, Тесса все тщательно записала, чтобы не сбиться с пути.

— Теперь-то все? — с нескрываемой надеждой спросил Рич, мысленно принимая прохладный душ.

Тесса поднялась с табуретки, сгребла свои бумажки и с достоинством ответила:

— Буду ждать в условленном месте на рассвете. Всего хорошего.

И устремилась к выходу. Но на свою беду — или на счастье — Рич как раз стоял на ее пути и, конечно же, гордячка не посчитала нужным сворачивать в сторону, искренне полагая, что это ей должны уступать дорогу. Колдун же с места бы не сдвинулся даже ради спасения ее жизни. Нет, не так — особенно ради спасения её жизни. Так их лбы и встретились, точнее ее чугунный, как показалось Ричу, лоб и его грудная клетка, сделанная, по мнению Тессы, из хладного железа. В общем, пострадали оба.

— Уууййй, — завыла Тесса, хватаясь за ушибленное место, попутно умудряясь заехать кулаком Ричу в нос.

Он зашипел от боли сразу в двух местах и гневно заорал:

— Смотри, куда прёшь, дура!

Все намерения воздерживаться от конфликта до утра разбились об эту небрежную фразу. Тесса руку, прижатую ко лбу, отпустила — медленно, торжественно, и плавно перетекла с того места, где только что стояла, поближе к Ричу. Для него было загадкой, как колдунья — до смешного мелкая, ему даже до подбородка не достававшая — умудрялась каждый раз смотреть на него сверху вниз, обливая презрением. Видимо, нестерпимый гонор и отвратительный характер загадочным образом прибавляли ей росту.

— Ты — наглый выскочка. Никакого уважения. Никакого сострадания. Мелкий, надоедливый таракан. Безответственное, неблагодарное мурло. Завтра я из тебя эти качества выбью, даже если мне это будет стоить жизни. Запомни мои слова.

Рич почувствовал облегчение от того, что все вернулось на круги своя — вот она, вспыльчивая высокомерная стерва, из которой он уже через несколько часов с великим наслаждением сделает половичок для ног. Скривился, глядя на Тессу сквозь растопыренные пальцы, прижатые к пострадавшему носу:

— Сколько патетики. Пыл поумерь.

Тесса от негодования вспыхнула и ринулась было на обидчика с кулаками, но Рич проворно девицу скрутил и прошептал на ухо:

— Если будешь дальше нарываться, я сочту это приглашением, и не говори потом, что я не предупреждал.

Тесса почему-то застыла в его руках. Сама от себя такого не ожидала, а вдруг поняла, что горячий шепот, опаливший ухо, заставляет сердце биться чаще. Приглашение? Что этот хмырь имеет в виду?

При всем том, что колдунья прекрасно осознавала свое преимущество перед Ричем, она не могла заставить себя воспользоваться магией, чтобы освободиться. Так было бы нечестно, особенно в преддверии дуэли. К тому же в пылу ссоры она могла переборщить и покалечить парня ненароком. Нет уж, осталось потерпеть еще немного, дабы его поражение вышло наиболее позорным и болезненным. Поэтому, сердито зашипев, силой вырвалась из нежеланных объятий и обвиняюще ткнула в колдуна пальцем:

— Не подходи ко мне!

Рич поднял руки ладонями вверх, показывая, что и не собирался этого делать — больно надо. Но глаза его возбужденно сверкали, что ввергало Тессу в странный трепет. В животе появилось незнакомое ощущение — будто она несется вниз в скоростном лифте. Но она скорее съела бы болотную грязь и закусила жирными вихляющими червяками, чем позволила чувствам отразиться на лице. Запретив себе отвлекаться на посторонние мысли и непривычные эмоции, колдунья собрала волю в кулак и, бросив скомканное "Увидимся", была такова.

А Рич еще какое-то время стоял на кухне без движения, вспоминая её растерянный, непонимающий взгляд, когда он прижал её к себе, и небрежно, походя играя с мыслью, что было бы... забавно и в высшей степени захватывающе эту гордячку приручить. Какова она будет в постели? Ну и что, что он ей не нравится? Сама не подарок. Но тем ярче оказывается победа и жарче секс. Осознав, что в одно мгновение возбудился до предела — и от чего! от одних только мыслей о том, как это будет! — Рич недоверчиво покачал головой и пошел ставить чайник. Ночь предстояла длинная. И было бы нелишним начистить шпаги...

Глава 10, в которой имеет место настоящая дуэль.

— Сегодня вечером должны были ко мне гости наведаться, — невзначай обронил Тим, отнимая от уха сотовый телефон. Перед этим он помолчал в трубку минут десять — самый странный разговор на памяти Миранды, но выведать, что к чему она не успела, так как одной лишь фразой Тим успешно переключил ее мысли на другое.

— И что? — Голос ведьмочки был спокоен, хотя в душе всколыхнулась жгучая ревность — какие такие гости? И не женского ли пола?

— Твои знакомые, кстати. Корнелия и Егор.

Мира подскочила на кровати, больно пнув Тима коленом в бок:

— Что? Но... как? Откуда ты?..

Тим быстро описал свой визит к ведьме. Мира выслушала и ошеломленно выдохнула:

— То есть Нелли и Егор — они это вместе затеяли? Но почему?

Тим пожал плечами:

— Именно это я и надеялся сегодня выяснить, но у них что-то не сложилось и визит ко мне они перенесли. На пару дней, насколько я понял. Так что ждем-с...

— А теорин... тоже их рук дело? — Голос Миры звучал глухо и обиженно от того, что Егор оказался такой первосортной сволочью и злопамятной скотиной. Как, скажите на милость, она могла жить с ним на протяжении двух месяцев и этого в нём не разглядеть? Девушка передернулась и прижалась плотнее к Тиму.