Скользящая во снах

— Хороша! Не Кириана, конечно, но шести Алику в молодости точно затмила!

Я стала закипать изнутри. Собрав волю в кулак, мило улыбнулась мачехе и грациозно пошла на выход.

— Спинку выпрями, деточка, иначе так горб к старости проявится. Кстати, Ранагар просил тебе передать, чтобы ты его сегодня не ждала уже. Он, наверное, не знал, что ты тоже на ужин собираешься?

Злость во мне нарастала... Так закипает вода в кастрюле — не погаси вовремя огонь, польется кипяток наружу, обожжет всех, кто рядом... Я выскочила вон из своей комнаты и осмотрелась. Чуть поодаль стояли двое верзил и о чем-то оживленно спорили.

— Эй вы, да-да, это я вам! Проводите меня в зал, где будет проходить ужин сегодня! И побыстрее!

Я хотела сбежать от мачехи и ее свиты как можно дальше. По телу часто проходила крупная дрожь, в голове шумело, пальцы рук покалывало до боли. Я уже даже подумывала вернуться в постель, но тут...

— Оу... — мой сопровождающий резко остановился, и я влетела в его спину на полном ходу. Собираясь отчитать его как следует, открыла рот и обмерла. Впереди нас, сразу за новым поворотом стояла сладкая парочка — мой ПОКА ЕЩЕ муж и новоявленная родственница, младшая сестрица. Наемник обнимал девушку, крепко прижимая к себе и шептал ей на ушко что-то явно смешное, потому что она то и дело хихикала и смущенно отводила взгляд...

Меня захлестнула волна гнева. Не понимая, что творю, я обежала вояку и закричала не своим голосом, выплескивая всю боль, накопившуюся внутри:

— Пррредатели! Ненавижу! — из глаз моих посыпались искры, а портьеры сзади разбежавшейся в стороны парочки, полыхнули огнем. Кажется, они пытались что-то сказать мне, всерьез рассчитывая, что я стану слушать! — Да я вас прррокляну! Я вас в порррошок!..

Подол платья Кирианы вспыхнул алым огнем. Девушка закричала и стала метаться на месте. Верзила-сопровождающий что-то зашептал, и огонь стал угасать, но меня это больше не волновало. У меня была более важная цель — Ранагар. Дроу, бросившийся спасать свою любовницу, увидел мои манипуляции и замер.

Я, дрожа всем телом, подняла руки и направила на него, но так и не смогла вымолвить слова проклятья, встретившись с бесподобными глазами цвета пламени. Боги, дайте мне сил справиться с этим! Простое решение пришло в голову и, горько рассмеявшись, я обратилась к дроу:

— Посмотри мне в глаза, наемник! — огонь всё еще сжигал меня изнутри, я медленно распадалась на части от ярости и боли. Всего несколько секунд его пристального взгляда, и всё вокруг нас поплыло, растаяло, словно во сне.

И вот мы стоим в небольшой бедно обставленной комнате и слышим тихий разговор рядом:

"— ...Денег нет и не будет!

— Что ж, в таком случае, за невыполнение обязательств с твоей стороны, я заберу эти серьги. Материал неплохой, ручная работа, и делал их, похоже, знающий артефактор, от них за версту фонит магией. Что они могут?

— Ничего не могут. Это последнее, что у меня от матери осталось! Не отдам!

— Поверь мне, отдашь..."

Ранагар неверяще смотрит на меня и себя в прошлом, затем переводит взгляд на меня настоящую и произносит:

— Ты привела меня назад. Зачем?

Я раздраженно повела плечами, и указала подбородком на парочку в отдалении:

— Ты знаешь, зачем.

"— ...Они стоят намного дороже трех золотых! Это произвол, я стану жаловаться во все инстанции!

— Вот как? Больше пяти золотых никто не заплатит за эти безделушки. Хорошо, я заберу только одну, а вторую можешь оставить себе!

— Зачем она тебе? Продавать не позволю!

— Я буду носить ее, так же как и ты свою. Продавать не стану, она мне нравится..."

— Хватит пялиться! — я ткнула наемника в бок. — Сейчас или никогда, Ранагар! Это не так легко, как тебе кажется, вряд ли смогу повторить такой прыжок во времени снова!

"— ...А где предыдущая? Потерял?

— Снял. Приготовил место для обновки.

— Так ты заранее все спланировал...

— Агата, я не отступлюсь. Отдай. Её. Мне. Сейчас!

— Ранагар!

— Никогда.

"...— Элларэ акенэ. Носи аккуратно, не потеряй. Обещаешь?

— Обещаю..."

— Ты!.. — я не понимала, что мне делать дальше. Не понимала, почему он повел себя именно так, ведь я предложила ему долгожданную свободу! — Что это значит?!

— Это значит, что я никогда не отпущу тебя, Агата. Это значит, что я никогда не стал бы обнимать твою сестру, если бы меня не подбил на это твой сумасбродный дружок, чтобы взбудоражить тебя. Это значит, что никогда я не перестану любоваться твоими горящими огнем глазами. Никогда, понимаешь?

— Никогда... Но как же...

— Всё просто. Не отталкивай меня, и я постараюсь сделать тебя счастливее.

— А как же красивые признания? Прогулки под луной... Поцелуи...

Ранагар с очень серьезным лицом подтянул меня к себе и нежно, почти невесомо прикоснулся своими губами к моему лбу.

— Так целуют умирающих, — преодолевая слабость во всем теле, прошептала я.

Он улыбнулся, снова склонился надо мной и поцеловал кончик моего носа.

— А так целуют детей...

И вновь его лицо все ближе. На этот раз соприкасаются наши губы. Глаза мои закрылись сами собой, и я полностью отдалась новым ощущениям. Поцелуй был нежным и томительным... Муж прижимал меня к себе все крепче, а я обхватила его шею руками и полностью растворилась в его ласках...

— Кхм, ну будет вам! Еще вся ночь впереди!

Я с трудом оторвалась от своего чудесного занятия, перевела затуманенный взор в сторону говорившего и только тогда осознала, что мы с Ранагаром давно вернулись в действительность. Ратмир стоял ближе всех к нам и довольно усмехался:

— С возвращением, Гатька!

Я осмотрелась вокруг. Помимо моего друга, в коридоре толпились: счастливая Кира в подгоревшем платье, Мириаль (как всегда, рыдающая от переизбытка чувств), двое громил-охранников, не скрывающих своего удивления, и умиляющийся Дарос, причитающий что-то восторженное себе под нос.

Хотела было отойти от наемника и изобразить смущение, но не тут-то было. Ранагар схватил меня за руку и, прорычав: "Хорош глазеть, здесь вам не цирк!", — повел меня дальше, по всей видимости, ужинать.

Судя по слаженному топоту сзади, его мысль была одобрена и поддержана всей честной компанией.

Следуя за мужем, я улыбалась, а в душе у меня расцветали любимые подснежники... Хотелось обнять весь мир, каждого его жителя... Кроме той, что стояла у больших серебряных дверей рядом с Хаимом...

Глава 23

в которой все в сборе

Агата.

— Гатёныш! — дядька увидел меня и бросился навстречу, чуть не задушив в объятиях. — Ну как ты, сорвиголова? Мне сказали, ты замуж выскочила!

Я кивнула и, не скрывая удовольствия, посмотрела на своего наемника. Ранагар стоял за моей спиной и сурово разглядывал сатира. Решила не вмешиваться, пусть сами между собой разберутся...

— Ну, доброго вечера, уважаемый, — Хаим насмешливо хмыкнул в свою бороду и отодвинул меня в сторонку. — Вы, я так понимаю, тот самый палящий Ранагар из рода Орли? Горячий беспринципный и наглый... Знавал я вашего батюшку, тот еще гад!

А вокруг тишина. Я глаза округлила и стою, потрясенно ртом хлопаю, жду, что дальше будет?

— Что есть, то есть, — мой дроу неожиданно засмеялся и протянул руку Хаиму. — Рад познакомиться с настоящим отцом Агаты. Вы прекрасно ее воспитали, недаром Параур назвал нас идеальной парой.

— Эй, я не беспринципная!..

На меня внимания не обратили. Сатир схватил дроу за протянутую вперед руку и, подтянув к себе, обнял:

— Добро пожаловать в нашу разношерстную семейку!

— Как вы добрались, дядька Хаим? — Ратик вышел вперед и широко улыбнулся.

— И ты здесь, чудище! А ну, иди сюда, посмотрю на тебя, ты подстригся, что ли? Откуда синяк? Что-то в тебе определенно изменилось...

— Я стал еще умнее и суровей! — друг заразительно хохотал, пока сатир крутил его так и эдак, рассматривая. — Это всё свежий воздух Назира и его потрясающие жители... Суровая школа жизни, знаете ли...

— Знаю, знаю, браток! Сам здесь бывал в молодости... Ладно, будет еще время поговорить! Идемте-ка все есть, мы страшно проголодались, правда, Мария?

А у двери никого нет. Эх, не стремится моя матушка к общению...

* * *

Пройдя через серебряные двери всей шумной компанией, мы очутились в удивительном месте. Это был огромный круглый зал с высоким сводчатым потолком. Пол и стены выложены белым мрамором и украшены бесчисленным количеством драгоценных камней, окон здесь не было, но света оказалось предостаточно. Снова иллюзии, похоже... Нас всех пригласили за длинный, уставленный всевозможными яствами стол.

Музыканты так же были здесь, играли что-то тихое и мелодичное, так что мое прекрасное настроение плавно стало переходить на романтический лад.

Я взяла мужа за руку и счастливо улыбнулась в ответ на его любопытный взгляд. Он понял меня без слов и, приобняв, быстро поцеловал в висок.

— Идем, усажу тебя между Даросом и Ратмиром. Мне нужно отойти на несколько минут, переговорить с давним знакомым. Подожди меня здесь, хорошо?

Я кивнула и, усевшись на свое место, проводила напряженного наемника подозрительным взглядом. Он подошел не к кому-нибудь, а к Парауру и к моему абсолютному удивлению, мужчины крепко пожали руки друг другу. В голову пришла запоздалая мысль о том, что я совершенно не знаю дроу, которому безоглядно подарила свое сердце. Это настораживало.

— Агата... — мои мысли перебил до боли знакомый голос.

-Рид! — я вскочила с места, перевернув стул, и обняла его, безмерно радуясь встрече. — Прости меня, прошу, я не понимала тогда... Не осознавала! Это чертово проклятье само вырвалось из меня!

— Простил уже давно, как и всегда, — оборотень засмеялся и отстранил меня от себя. — Твой муженек пожирает нас глазами, а второго проклятья я не переживу, Гатька. Как ты?

— Несмотря ни на что, замечательно. Я пережила за эти несколько недель столько всего! И знаешь что? Это сделало меня сильнее и счастливей.

Оборотень улыбнулся и поправил непослушный локон в моей прическе:

— Ты стала другой, Агата, и перемены идут тебе на пользу. А я... Никто не может мне сказать, что именно нужно сделать, чтобы стать прежним... При каждой попытке перекинуться, превращаюсь в монстра... Последний раз и вовсе голова осталась моей, а тело волчьим стало. Русалка на переправе, увидев меня, сознание потеряла...

— Тэр Дарос может помочь, он — настоящий лекарь, маг медицинского дела, правда ведь? — я умоляюще посмотрела на дядюшку, тот привстал и протянул оборотню руку:

— Очень рад видеть вас снова, молодой человек. И да, я предполагаю, в чем именно заключалось ваше проклятье и как с ним бороться, но нам нужно побеседовать с вами с глазу на глаз. Давайте прогуляемся после ужина, если вы не против?

— Конечно, тэр, я буду очень вам благодарен! Ратик, а ну иди сюда, и расскажи мне, кто тебя так разукрасил?..

Оставив братьев, я взглянула на мужа, немного подумала и все же отошла от стола, направляясь к той, кого всё детство ждала и искала в снах.

Она не обернулась на звук моих шагов, продолжая рассматривать причудливую мозаику, изображенную на стене.

— Это я, — так близко к ней... И так далеко.

— А это я, — мама развернулась ко мне лицом, и я вспомнила старое зеркало в межмирье духа огня. Мы очень походили друг на друга. Она по-прежнему была очень хороша собой и лишь глаза выдавали ее возраст — в них давно поселились печаль и безразличие ко всему миру.

Стоя напротив этой женщины, я забыла тысячи заготовленных на этот случай фраз и совершенно не знала, о чем нам говорить. Чужая женщина, судьбу которой я так боялась повторить...

— Весело у вас здесь. Здравствуйте, меня зовут Ратмир, я названый брат вашей дочери. Так что тоже, вроде как, родня. Обнимемся?

Впервые в глазах Марии проскользнул намек на эмоции, она была удивлена и раздосадована. Поплотнее стиснув губы, мама неприязненно рассматривала "родственника".

А у меня после его слов, словно камень с души свалился, и всё вдруг встало на свои места:

— Ратик, эта женщина меня просто родила. А вот с Хеской, той, что воспитала меня и дала мне дорогу в жизнь, я тебя обязательно скоро познакомлю. Уж она обнимет так, что кости трещать будут! — я искренне улыбнулась другу и оглянулась назад. — Кажется, ждут только нас, идемте за стол?

— Как скажешь, подруга. Тем более что твой муж там уже искры во все стороны мечет, настроение ему явно кто-то подпортил.

Я, больше не оглядываясь, отправилась навстречу к своему наемнику. Он действительно был не в духе. Отодвинув для меня стул, присел рядом и крепко сжал мою ладошку.

— Что происходит, Ранагар?

— Ничего из того, что я не способен решить. Но все равно будь рядом и смотри в оба. Кажется, наши проблемы здесь не закончились. Пора убираться из этого проклятого места. Кстати, должен тебе сказать кое-что о твоей матери, она...

Дверь распахнулась, и в зал вошли Правитель драконов и его любимый наследник. Бабульки по-прежнему не было.

— Добро пожаловать, дорогие гости! Мы с сыном рады приветствовать всех вас на великом острове драконов, — старый Лис громко хлопнул в ладоши, и обстановка изменилась, снова появилась природа, горы, лес... — Давайте-ка отужинаем и поговорим по душам!

Вилки-ложки пошли в ход, народ усердно заработал челюстями. Как же все было вкусно, я неустанно жевала, а Ранагар подкладывал мне всего и побольше. Однако, заметив на своей тарелке третью порцию тушеной капусты, которая, по слухам, способствует росту груди, я с укоризной уставилась на наемника.

— Ешь-ешь, в капусте витаминов море, — наглый дроу подмигнул мне и пододвинул тарелочку поближе. — А вот вина больше не нужно, у меня со вчерашнего вечера стресс не прошел еще...

Удивительно, но в этот момент в наш разговор вмешалась Мария:

— Вы ведь недавно женаты, не так ли?

Мы с дроу удивленно переглянулись и слаженно кивнули, ожидая продолжения.

— Просто мне интересно... Когда-то я тоже мечтала о замужестве и именно таком как у вас, с применением нашей ведовской магии, без всяких обрядов перед Богами... Вы ведь получили родовые оттиски? Рискну предположить, что у Агаты на предплечье красуется паук, так?

Я неосознанно кивнула.

— Это и понятно, вы ведь работаете на Паучью Богиню, на вас висит долг перед ней за уничтожения нечести во время выпускного. Я так понимаю, еще лет десять придется работать гильдии?.. Хотя мне важно не это. Я хочу знать, что на вашем предплечье, Ранагар?

— А сами вы как думаете? — муж сложил руки на груди и задумчиво осмотрел Марию, не спеша утолить ее любопытство.

— Думаю, что там какой-то нежный цветок или птица... — мама язвительно хмыкнула и добавила: — Что-то хрупкое и невесомое.

Рядом со мной подавился салатом Ратик:

— Хорошо же вы знаете свою дочь! У него на предплечье черный ритуальный кортик "Артахи". Такой выбирает одного хозяина на всю жизнь и служит ему верой и правдой. Острый, точный и необычайно редкий. Я его, собственно, только на картинках и видел.