Дальше Терин перевел свой взгляд на недовольного чем-то мужчину.
— Это Вальгард Теневой феникс, он ярчайший пример крови Тиамис. Бывший Охотник на наших собратьев, но теперь он с нами. Один из наших предводителей.
— Ты ей еще секреты ковена раскрой, — вдруг зашипел рассерженной змеей разозленный Вальгард. Чем, интересно, я успела ему насолить? Неприятный тип.
— Перестань, Гард. Это Лео, мы должны ей доверять, — мягко осадила его злость Нэрея, кладя поверх его руки свою. И в этот момент я поняла, почему этот мужчина переквалифицировался из охотника в добычу или точнее, ради кого он это сделал.
Нэрея улыбнулась своему мужчине, тихо остужая его пыл. А мне вдруг стало понятно его недоверие.
Несмотря на то, что он сменил сторону, он был в ответе за сохранность и жизни своих людей и женщины, которую очень любил.
— Ваш друг прав, Нэрея, — задумчиво обратилась я к ним. — Вы не должны мне доверять. Пока, не должны. Вообще никому не доверяйте. Лишь так вы сохраните безопасность ковена, пока не попадете под мое покровительство.
— Как прикажите, Леона, — слегка улыбнулась женщина, обводя меня заинтересованным взглядом. — Тогда нам ничего больше не остается, только как можно скорее попасть под ваше крыло.
— Тогда давайте не будем тянуть и уже отправимся домой, — осторожно улыбнулась ей в ответ.
— Домой? — влез неугомонный Вальгард, раздувая ноздри, словно озверевший пес. — Куда вы нас тащите?
— Домой, — просто пожала плечами, а Терин и Нэрея навострили уши.
— И где же находится ваш дом? Надеюсь, не у императора под теплым боком? — насмешка и пренебрежение меня доконали. Ему все равно ничего не докажешь.
Встав из-за стола, я бросила всего одну фразу.
— Увидите. Если вы не доверяете мне, отчего вы думаете, что я доверяю вам? Само собой, я не собираюсь озвучивать вслух местонахождение моего дома. Так что у вас два выхода. Либо отправиться за мной, либо остаться тут. Я никого принуждать не собираюсь, — и безразлично окинув их задумчиво-встревоженную компанию, развернулась и пошла к выходу.
Догнал меня уже на выходе Терин.
— Леона, простите моего друга, он просто опасается, чтобы люди не попали в ловушки, расставленные нашими бывшими владыками. Танатос очень хитер и давно уже точит зуб на Вальгарда за предательство. Император пытается устранить нас всех. Поэтому мой друг так осторожен.
— Я все понимаю, Терин, но я не могу тащить вас насильно, вы же не скот. Гарантий я никогда не даю, поэтому вам придется просто поверить мне на слово и надеяться на лучшее. Выбирайте. — Я устало заглянула в карие глаза парня.
— Мы идем, — раздался за спиной твердый, женский голос. Обернувшись, я увидела держащихся за руки Нэрею и Вальгарда. В глазах последнего я прочитала свой приговор, если с ними что-либо случится.
Все, боюсь, боюсь! — усмехнулась моя неугомонная натура.
— Где ваши люди? — мы вышли на улицу и они сразу накинули капюшоны, кроме Терина.
— Прячутся в Хладном лесу, — просветила меня женщина. — Здешний правитель, конечно, не прихвостень императора, но мы не стали показываться ему на глаза, побоявшись вызвать его негодование.
Хм.. Интересно, как бы Зарден отреагировал, если бы узнал, что на его территории бегает кучка фениксов? Правильно, сделал бы всем втык и отправил по домам. Вот только домой им и нельзя.
— Давайте показывайте дорогу. Я построю портал оттуда.
И мы двинулись в сторону леса за академией. Шли долго, путаясь и застревая в сугробах, поскальзываясь на гладких поверхностях. Ели доползли до их стоянки.
Увидев открывшееся мне зрелище, у меня дар речи пропал. И это ковен называется? Да тут население целого маленького городка!
— Сколько? — прохрипела я.
— Что? — наклонился в мою сторону не разобравший моего хрипа Терин.
— Сколько вас тут? — уже более нормальным голосом спросила я парня.
— А, около ста пятидесяти фениксов.
Мать мая женщина! Хоть бы они у меня поместились все, а то остров-то не резиновый. Хоть мы и делали жилые кварталы с запасом, но не на сто пятьдесят человек, максимум на сто тридцать. Ладно, чего-нибудь придумаем.
А морды то какие угрожающие! Некоторые и за оружие успели схватиться. Это они что, на меня так реагируют? Беда...
— Кого ты привела к нам, Нэрея? — вперед вышел, вы не поверите кто. Цверг! Хотя вживую я их так никогда не видела, но это явно был он. Его подруга так точно была классическим представителем этого племени.
Невысокая, сбитенькая круглощекая, с серой, даже пепельной кожей и густыми темно-серыми волосами. Грязная и не ухоженная. В каких-то грязных обносках. Кошмар просто. А вот ее муж был похож скорее на полукровку. То, что гномьего рода, так точно, но вот рост его говорил, что у мужчины в предках явно были дварфы, среднестатистическому человеку будет по плечо. Накачанный, явно закаленный в боях. А вот от цверга в нем были лишь серая кожа да грязно-белые патлы, ну и борода.
— Этот тоже ваш? — под впечатлением, совершенно неприлично ткнула в гнома пальцем, а потом не сдержалась и заливисто расхохоталась.
Все, по мне целительный дом плачет. Вот что значит стресс! Совсем мозг за мозг заходит.
Так, походу мой ржач их только разозлил. Пофиг, у меня сейчас стресс, а значит, я неадекватна! Да и кому вообще нужно это покровительство, мне или им? Правильно, им, значит, будут терпеть блаженную меня, как миленькие.
— Эти цверги теперь с нами, — не одобрил моего хамского поведения Терин.
— Ладно, с вами так с вами. Собирайте народ, я пока пойду портал настраивать. — И утопала на особо широкую вытоптанную полянку.
Вы не поверите, в мою сторону такие взгляды бросались, пока я сидела на карточках перед дедушкиным артефактом. Таким презрением поливали, ну будто я вообще отрепье.
Шнуруйте тапки, великие боги! Это ж надо, какие они все чувствительные. Того и гляди, если бы я не была их последней надеждой к мирной и свободной жизни, уже бы сожгли на костре!
Отправила Гер весточку, чтоб начинала готовить не занятые кварталы нашего города и попросила Асмунда, Ника и Сайлеса встретить нас во дворе на том месте, где старый маг обнаружил меня с гостями в прошлый раз.
Кстати, тут до меня только что дошло очевидное. А почему они все без крыльев, они же фениксы?
Я подошла к стоявшему неподалеку Терину и задала мучивший меня вопрос.
— Мы умеем втягивать крылья, пряча их в спине. Это довольно болезненный процесс, поэтому мы не носим их постоянно. Да и нельзя нам привлекать внимание в данной ситуации. А почему ты спрашиваешь?
Да так просто...
Наконец, все были готовы, вещи собраны и сложены либо в вещьмешки, либо на широких крытых повозках, вместо лошадей они почему-то использовали быков.
— Отлично, поехали, — и я активировала портал. Первой шагнула в него я, удерживая воронку от закрытия, и остановилась на широкой засыпанной снегом площади перед старым замком моих предков.
С некоторой задержкой за мной шагнули Терин, Нэрея и Вальгард, обшаривший открывшееся пространство своим острым прищуром.
По сторонам площади я краем глаза заметила появление моего крылатого народа, а перед главным входом нас уже ждали Ас, Ник и капитан.
Постепенно, человек за человеком выходя из портала, они с опаской озирались по сторонам. Когда портал наконец с хлопнулся, ко мне навстречу пошёл Джонатан, неуклюже телепая своими темно-коричневыми крыльями.
— Добро пожаловать, — чопорно, словно местный дворецкий, произнёс, он. — По Вашему приказу, Ваша светлость, дома для вновь прибывших уже готовы. Миссис Сайлес лично их подготовила.
— Спасибо, Джонатан, но им для начала придется пройти регистрацию у Ника, а уж потом мы будем их расселять.
— Кто это? — неожиданно вышел из удивленного ступора Терин. — Я не чувствую в нем феникса, но он выглядит как мы. Что за шутки?
— Ох.. — выдохнула ошарашенная Нэрея. — Вы сами их создали, — догадалась она, затем усмехнулась и добавила, — только силу в них вдохнуть забыли. Мда... Не каждый владетель так может, — бормотала она, обходя вокруг Джонатана. — Вы действительно должны будете стать одной из наиболее могущественных фениксов высшего порядка, если уже, с непроснувшейся силой, творите такие чудеса.
— Посмотрим, — фыркнуло мое могущество и подозвало Ника.
— Я хочу, чтоб ты занялся их регистрацией. Каждого! Затем отправляй их к Гере с личным делом в зубах, а она уже будет рассматривать дела и расселять наших новых жителей.
— Хорошо, — кивнул мужчина, а затем повернулся к толпе за моей спиной. — Прошу всех следовать за мной, мы проведем перепись вновь прибывших! Свои вещи можете оставить здесь, городская стража за ними присмотрит. — Он кивнул в сторону появившегося десятка хорошо экипированных воинов. И повел за собой в старый замок медленной струйкой потянувшуюся толпу.
А я наконец получила время, чтобы выспаться. Зайдя в свои старые апартаменты, я легла на широкую кровать и тут же отрубилась. Вся эта чехарда, эпидемия, прирост населения, вымотали меня так, что сил не осталось даже на то, чтоб раздеться.
Проснулась я уже под вечер, усталость хоть и не прошла, зато сил немного прибавилось. Найдя Гереду в ее старом кабинете, я осведомилась о том, как продвигается расселение.
Оказывается, оно только минут пятнадцать назад как закончилось, поэтому все дружно пропустили ужин.
— Основную часть я расселила на острове, в основном это большие семьи, остальную часть пристроила здесь во временных жилищах.
— Тебе бы отдохнуть да поесть, — заметила я, невпопад, обозревая взлохмаченную и уставшую женщину. — Почему вы с Сайлесом еще не переехали в ваш новый дом? Ник уже давно свою семью на остров перевез.
А вы? Почему вы все еще живете здесь, ведь в вашей новой резиденции намного уютнее.
— Наверно, потому, что не могу оставить людей, а этот город не защищен как тот, — усмехнулась я, а потом серьезно посмотрела в глаза женщины, которая меня воспитала. — Гер, мне нужно, чтобы вы с Дартом перестроили город, расширив жилые кварталы, — взволнованно уставилась я на нее. — Используйте те места слева и справа от города, где находятся поля, не трогайте только то, что на юге, юго-востоке и юго-западе. В общем, изгаляйтесь как хотите, но вы должны расселить всех наших людей на острове. Всех до единого! Ты меня поняла?
— Лео, что с тобой? Я впервые вижу тебя напуганной. Что случилось? — обеспокоилась моим поведением женщина, но заметив мой упрямый взгляд, вздохнула и твердо произнесла.
— Мы все сделаем. Обещаю. Но что так обеспокоило тебя? На тебе лица нет.
— Я... Просто, плохое предчувствие, не бери в голову.
На самом деле это предчувствие беды было следствием кошмара, который я увидела во сне.
Кровь, боль, смерть и старый город в огне и руинах. Я даже мысленно не хотела переносить его в реальность, но сердце сжималось в предчувствии беды.
— Если мы уберем отсюда всех людей, то город совсем опустеет, — в раздумьи промолвила Гереда.
Не опустеет. Мы заново перестроим его, поменяв статус со столицы Алкрида на политически-торговый. Мы отремонтируем этот замок, сделав его второй резиденцией, а вокруг него разместим здания посольств, остальную часть города займут торговая и развлекательная инфраструктура. Таверны, рынки, лавки, салоны — в общем, все, что смогут предложить нам иностранные партнёры.
Мы не сможем пустить их в столицу, но мы не будем прятаться от тех, кто захочет с нами дружить. Открытая торговля. Плюс прием иностранных гостей, со всем комфортом и с личными резиденциями. Со временем я найду подходящего наместника, который займется контролем данной территории.
— Хорошо, Леона, как скажешь, — просто согласилась женщина.
— И еще, как только кварталы будут готовы, надо вежливо и корректно избавиться от гномов. Да, они нам помогли со стройкой и хорошо так помогли, сэкономив время. Но и заплатили мы им достойно. Поэтому по-тихому нужно сбыть их в родные пенаты. А, да, и мозги им подправить не забудьте. Наверняка Зудалг будет выяснять наши слабые и сильные стороны, а так ничего не видели, ничего не знаем.
— А как же реорганизация этого города? — удивилась Гер.
— Сами. У нас отличные мастера-строители. Этот город уже не к спеху. Так что стройте его хоть пять лет. Меня это уже мало волнует. И вот еще что. Пригласи ко мне Нэрею, хочу с ней потолковать. Буду у себя в кабинете.
Минут через двадцать, когда я уже основательно окопалась в кабинете, зарывшись в личных дела и отчетах, ко мне в дверь вежливо постучались, а затем к комнату вошла ожидаемая мной гостья.
— А, Нэрея, проходи, садись, кивнула я ей в стоящее перед моим столом кресло. — Чай будешь? Я бы предложила тебе и чего покрепче, но мой главный злобный маг борется с моей невоздержанностью к спиртным напиткам, поэтому все, что крепче чая, отсюда по-тихому изъяли. С-ку-ч-но! — провыла, разливая чай по чашкам.
Женщина тихо рассмеялась, принимая чашку из моих рук.
— Лео, позволь высказать тебе свое восхищение, — взглянула она на меня поверх чашки.
— По какому ... поводу? — скабрезно пошутила я.
— Сегодня мы были на Алитери...
— Где, где? — не поняла я.
— Ах, да, ты же не знакома с нашим языком... — извиняющаяся улыбка и она пояснила. — Алитери на языке огня значит Северная Жемчужина.
— Знаете, мне так больше нравится, а то об Северную жемчужину язык сломать можно. Отныне остров будет называться Алитери. Завтра скажу Джо-Джо, чтоб соответствующую бумажку выписал, а то он сейчас уже спит.
— Так вот сегодня, когда мы появились на Алитери, меня посетил чистый детский восторг. Теперь понятно, почему вы не хотели говорить нам о местонахождении вашего города. Такое сокровище нужно скрывать от глаз непосвящённых. Как вам удалось создать такой природный феномен, как парящий остров?
— Не знаю, все произошло спонтанно.
— А вода, — восхищалась вслух женщина. — Кристально-чистая теплая вода, она течет, словно из самого сердца острова, и громадным водопадом ниспадает в холодные воды Ледяного моря. Это просто невероятно. Даже Вальгард был впечатлен, хотя я уже не думала, что хоть что-то сможет его удивить.
Ваш город еще страннее. Он словно наполнен теплом и светом. Красивый и уютный. Он словно наполнен жизнью.
Я расмеялась от столь лестных слов женщины.
— Ну, за это вам нужно благодарить не меня, а нашего дизайнера и архитектора в одном лице господина Исморда. Это его заслуга, не моя. Я лишь говорила, что в дальнейшем мне понадобится.
Она как-то странно посмотрела на меня, словно на несмышлёного ребенка.
— Я была в Соллинаре, что переводится как Лазурный берег, — это остров в Южном Океане, скрытый от глаз людей. Там правит Эрбрина, а ее страна считается самой красивой среди городов фениксов. Я сама оттуда родом, поэтому знаю, о чем говорю. Воздушные мраморные сооружения лучших мастеров фениксов, тропическая зелень и белый песок, но там нет того, что я случайно почувствовала в Алитери. Что почувствовали все, кто сошёл на золотистый берег вашего острова.
