"Ты для этого запустила им усиление тела? — мысленно спросил Нор. — Чтобы этот результат появился в исторически короткие сроки и они не бросили занятия? А зачем действуешь на мозги?"
"Хочу сделать подарок подругам, — ответила Ольга. — Они красивее всех наших девчонок и мне нравятся. Нечасто бывает, чтобы красота сочеталась с умом и порядочностью, а у нас именно такой случай. Так что пусть будут лучшими во всём. У Наташки с Верой вечно проблемы с английским, теперь им будет легче. Обработаю их раз в неделю в течение месяца, этого хватит с головой. Месяца три занятий я им точно сэкономлю. Не знаешь, почему не примчался Олег?"
"Не знаю, позже позвоним".
— А сейчас каждая из вас повторит все упражнения, а я буду исправлять ошибки, — сказала девушкам Ольга. — Потом зарисуете и запишите в тетради и сядем обедать. С кого начнём?
Через час с небольшим девушки закончили с занятиями и переоделись, после чего забрали выданные Ольгой тетради и ручки и ушли на кухню, где двадцать минут зарисовывали упражнения и записывали к ним нужные пояснения. После этого Оля быстро разлила по тарелкам горячий борщ и выставила из холодильника сметану и хлеб.
— В борще навалом мяса, — сказала она гостям, — так что он будет и за первое, и за второе, которого я пока не готовила. Нас шестеро, поэтому уместимся за один присест. Идите мыть руки и садитесь за стол.
Все умылись и сели есть очень вкусный борщ.
— Классно приготовлено, — похвалила Лена. — Мясо просто тает во рту. Люблю борщи, а мама их очень редко готовит.
— Готовь сама, — сказала ей Вера. — Дело нехитрое. Оля, это твой кот? А почему он на задних лапах?
Уголёк привычно подошёл к стоявшей возле холодильника кормушке, постоял над ней и, приняв естественное для кота положение, попытался ухватить за край зубами. После нескольких попыток это у него получилось, после чего кот опять поднялся на задние лапы, рассыпав при этом часть сухого корма. Перехватил миску передними лапами и не обращая внимание на потери, он зашагал к освободившейся табуретке, с которой встал уже поевший Нор, поставил на неё кормушку и запрыгнул сам. Повторив свой предыдущий трюк и опять лишившись части корма, кот поставил свою посудину на край стола, а сам, держась за него одной лапой, второй начал загребать "Вискас" и совать себе в рот. При этом он опять рассыпал корм теперь уже на стол и виновато улыбнулся Ольге.
— Сейчас помогу, — сказала она ему, поднялась со своего места и, ни на кого не глядя, направилась к своему питомцу.
Девушка наклонилась и поцеловала Уголька в нос, а потом собрала со стола рассыпанный "Вискас" и вернула его в кормушку.
— Доедайте быстрее, — сказала она застывшим девушкам. — Вы его смущаете.
— Давно ты его дрессируешь? — спросила Вера. — У нас коты дома тоже иной раз такое отчебучат, что стоишь, разинув рот. Но за место за столом пока никто не боролся. Наверное, чувствуют, что после такого вылетят во двор без права на возвращение.
— Девочки, он точно улыбнулся, или мне это показалось? — спросила Наташа. — Прямо человеческая улыбка на кошачьей мордочке. И такая виноватая... В жизни у кошек ничего подобного не видела, а у нас их было три.
"Говорил я тебе, чтобы с этим не игралась! — мысленно выговорил Ольге Нор. — Теперь выкручивайся".
"Ты, наоборот, советовал заниматься с Угольком!" — мысленно возразила она и вслух сказала девушкам и Сергею: — Не обращайте внимания на нашего кота, ничего необычного в его поведении нет. Дрессируйте своих, ещё не то будут делать. Видели кошек Куклачёва?
Когда разъехались гости, Ольга хотела приготовить котлеты, но это пришлось отложить, потому что со стороны дороги послышались настойчивые гудки клаксона.
— Кто-то приехал, — сказала она отцу. — Схожу посмотреть.
Возле калитки стоял незнакомый немолодой мужчина, а чуть поодаль виднелось такси.
— Здравствуйте! — сказал он подошедшей девушке. — Мне нужен молодой человек по имени Нор. Я могу войти? Здесь этот зверь...
Говорил он как-то странно, делая небольшую паузу перед каждым словом, но было непохоже, чтобы задыхался.
— Кто вы? — спросила Ольга, чувствуя, что её почему-то начало трясти от страха.
— Давайте договоримся так! — сказал незнакомец. — Вы меня выслушаете до конца, а потом делайте что хотите. Я один из тех, от кого сбежал Нор. По нашим законам мы имеем на него право. Он обратился за помощью, получил её, но уклонился от уплаты. А мы потратились, вернув к жизни его тело. Мы не настаиваем на том, чтобы расплачивался непременно он, есть и другие варианты. Я вижу, что вы очень сильны и можете перехватить у меня контроль над этим телом. Если вы это сделаете, договариваться больше никто не придёт, а тело Нора займёт личность одного из нас. Он не погибнет и до смерти тела будет всё видеть и чувствовать, но ничего не сможет сделать сам. Если занявший тело будет вас любить, Нор будет чувствовать то же самое, но я думаю, что вас не устроит такая замена.
— Правильно думаете, — ответила она, чувствуя, что захлестнувший было с головой ужас понемногу отступает, давая возможность связно мыслить. — Давайте пройдём в дом, у меня есть к вам вопросы. Скажите, у вас действительно нет своих тел?
— Разум не может развиваться без носителя, — ответил он. — В нашем мире у каждого есть своё тело, очень похожее на человеческое.
— Тогда зачем вам чужие тела? Разувайтесь и снимайте куртку, здесь тепло. Пойдёмте на кухню, там и побеседуем.
— Наши миры в разных Вселенных, — сказал гость, садясь на стул. — Мы не умеем передавать материю из мира в мир. А сами миры... Во-первых, это знания. Даже отсталый мир Нора в чём-то ценен и интересен. У нас ведь тоже технический мир и действуем мы с помощью техники. То, что вы называете магией, тоже есть, но из-за её ограниченности мало используется. На ваш мир вышли по метке, которая была на Норе и не сразу исчезла. Для нас он намного более интересный объект для изучения.
— Хорошо, знания — это понятно. Что ещё?
— Очень долгая жизнь. Пока сознание находится в этом носителе, моё тело сохраняется без каких-либо изменений. Я могу прожить в разных мирах много жизней, а потом вернуться и жить дальше в своём теле.
— Хорошо устроились! — с завистью сказала Ольга. — Объясните, почему вы не можете просто брать тела. Зачем эти договоры?
— А как же иначе? — удивился гость. — Во-первых, перехватить управление телом можно только с согласия хозяина.
— И этот тоже согласился, чтобы вы в него забрались? — ткнула в него пальцем девушка.
— Это временный захват, — объяснил он. — Правилами такое допускается. Можно захватить тело человека, который потерял сознание или мертвецки пьян. Этот напился. Но находиться в нём я могу не больше трёх дней, а это очень неудобно. За это время я не смогу добраться до долговременной памяти и пользуюсь только тем, что он помнит за последние несколько дней. Даже говорить тяжело, каждое слово приходится подбирать. Понятно, что я почти ничего не знаю об этом мире.
— А спящего?
— Спящего нельзя, только тех, у кого нарушена связь сознания с телом.
— А почему только три дня? Кто вам мешает использовать его и дальше?
— Те, кто ведёт ваш мир. Такие есть во всех мирах с разумными. Закон везде один, а нарушителя ждёт жестокое наказание. Поэтому мы возвращаем тела, взятые на какой-то срок. Всё в соответствии с договором.
— Мне непонятно, как Нор оказался здесь в собственном теле, если это невозможно?
— Я не говорил, что это невозможно, я сказал, что этого не умеем делать мы. Боги могут.
— Какие боги? — растерялась Ольга.
— А я знаю? — по-человечески пожал он плечами. — Спросите об этом Нора. Он к кому-то воззвал, и ему помогли. Нечасто, но такое бывает.
— И что же вы хотите за то, чтобы оставить его в покое?
— Ответ очевиден. Высшей ценностью для нас в вашем мире будут тела людей, которые согласятся уступить нам их управление.
— И кто же на такое пойдёт? — спросила Ольга. — Конечно, это не смерть, но не лучше пожизненного заключения!
— Уверяю вас, что это не так! — сказал он. — Можно чего-нибудь попить? Пересохло в горле. Спасибо. Так вот, есть много людей, у которых не хватает способностей жить в соответствии с их желаниями. Есть разочаровавшиеся в жизни люди и люди, отброшенные на её дно. А некоторые отдадут всё, чтобы спасти родного человека, а для нас это несложно. Заняв тело, мы быстро достигнем жизненного успеха, обеспечив обоим его владельцам максимальный комфорт и все радости жизни.
— Как вы лечите?
— Накачиваем больного магической или, как мы её называем, жизненной энергией. При этом даже смертельные раны затягиваются чуть ли не на глазах. Вылечить можно не всегда, но в большинстве случаев.
— А почему вы это рассказываете? Есть заинтересованность?
— Конечно, — согласился гость. — Тело Нора мы не перенесём обратно в его мир, а здесь от него мало толку. Даже если за прошедшее время изучил язык и получил какое-то представление о мире, он здесь чужой и зависит от вашей помощи и поддержки. Ему вы помогаете, нам не приходится ждать от вас помощи. Мы можем пойти привычным в таких ситуациях путём, но это большая потеря времени. С вашей помощью будет быстрей и легче. Большая удача — наличие у вас магических сил, близких к предельным для человека. Подчинять магией людей с целью заключения договора нельзя, но можно снять предубеждение, недоверие и страх.
— А эта помощь не будет во вред моему миру?
— Боитесь, что мы его захватим? — догадался гость. — Подумайте сами и поймёте, что это невозможно. Нам это абсолютно не нужно, но даже если бы у кого-то возникла такая цель, нам не дадут это сделать те же силы, которые ограничивают во всём остальном. Наслаждаться жизнью в чужих телах при согласии их владельцев не возбраняется, но даже степень личного успеха и власти не может быть чрезмерной.
— Если я буду вам помогать, что получу взамен?
— Я чувствую, что наш Нор вам не безразличен. Разве мало вернуть себе любимого человека?
— Немало, — согласилась она, — но ведь и помогать можно по-разному. Допустим, я найду вам двух-трёх аборигенов, согласных, чтобы вы за них жили. Я думаю, что этого будет достаточно. Но ведь их может быть и десяток, и два. И есть разница, добиться согласия у бомжа и предоставить вам самим выкарабкиваться из грязи или помочь, обеспечив уже хороший старт.
— А вы сможете? — с сомнением спросил он.
— Я близко знакома с одним очень богатым человеком, — сказала Ольга. — Ваше тело должно понимать значение слова "олигарх". Он успел оценить важность моих услуг и собирается пользоваться ими и впредь. И понятно, что мои возможности будут совсем немаленькими. Есть только один нюанс. Реально я смогу помочь не раньше чем через два года.
— Долго, — поморщился гость. — С чем связан этот срок?
— Во-первых, мне ещё два года учиться и ждать совершеннолетия, а, во-вторых, мой покровитель вряд ли сможет раньше вернуться в столицу. Я могу попробовать кое-что сделать для вас здесь и сейчас, но на многое не рассчитывайте.
— И что же вы хотите в обмен на свою помощь?
— Прежде всего, это знания по магии. Нор кое-что знал, но мне этого мало. Раз вы давно гуляете по его миру и сами пользуетесь магией, для вас это будет несложно.
— Допустим, — согласился гость. — Но не сразу всё, а частями в ответ на реальную помощь. Что ещё?
— А технические знания вашего мира?
— Очень немногое, — предупредил он. — Мы на такое не идём, но при существенной помощи можем дать что-нибудь полезное, главное, чтобы вы смогли разобраться. Мне сейчас трудно оценить ваш уровень развития, но, судя по транспортному устройству, мы сильно вас опередили.
— Может понадобиться помощь тех из вас, кто устроится в нашем мире. Ну и я в свою очередь могу кому-то помочь.
— Нам запрещено устраивать здесь сообщества, хотя отдельные контакты не попадают под запрет. Но на вас, как на местную, запреты не распространяются, так что, если это будет нетрудно, вам помогут.
— Значит, я могу считать, что договор заключён, и Нор мой?
— Да. У вас есть два года, после этого будете расплачиваться. Трёх тел достаточно. Будет лучше, если вы сможете расплатиться раньше. Остальное пойдёт за дополнительную оплату знаниями.
— Если можете, растолкуйте авансом два вопроса. Это сильно поможет и в ваших делах. Можно ли как-то запасать магию впрок и как усилить магические способности?
— Всего два маленьких вопроса? — впервые улыбнулся он. — Ладно, отвечу. Жизненная энергия может запасаться или в живых существах, или в очень сложных технических устройствах. Для вас доступен только первый путь. В себе запасать не сможете, потому что вы и так как наполненная водой чаша. Плескани ещё — и лишнее выльется. А вот в других запасать можно. Чем больше тело, тем больше в него войдёт энергии. Это, кстати, и ответ на ваш второй вопрос. Если слабый маг превратит своё тело в такой накопитель, он станет в разы сильнее. С животными есть нюанс. Накачивая в них силу, вы даёте им инстинктивные магические способности. Если они к вам привязаны магией, могут разорвать эту связь, а могут и ударить. Поэтому используйте только тех, кто сам к вам привязался. Мне попалось тело с почти нулевыми способностями к магии. Качните в него часть своей силы, тогда покажу, как создаётся накопитель. Хватит. Смотрите. Всё запомнили? Теперь запоминайте, как наложить метку на того, кто дал вам согласие. Надеюсь, что мы останемся довольны друг другом. Я поеду, а то у тела не хватит денег расплатиться за такси.
— Что запомнит хозяин этого тела, когда вы уйдёте? — спросила Ольга. — Не хотелось бы неприятностей.
— Вся память за сегодняшний день будет стёрта. Если будем вами довольны, научим выборочному стиранию и вас. Проводите меня до калитки. Кстати, в вашего кабана войдёт много энергии.
— Пойдёмте, — Ольга поднялась со стула и первая вышла в прихожую. — Одевайтесь. Можно маленький вопрос? Вот Нор воззвал к какому-то божеству, и оно ему помогло, а если сделать это ещё раз, чтобы попасть на ту сторону?
— Скорее всего, у вас ничего не выйдет, — ответил он, выходя на крыльцо. — Бог не возчик, чтобы переправлять вас из мира в мир. Но лучше с этим не играться, по крайней мере, пока не рассчитаетесь с нами. Не нужно иметь дел с этими существами. Они заняты своими проблемами, очень редко отзываются, и при этом неизвестно, то ли тебе помогли, то ли как-то использовали в своих целях. Спасибо, что проводили и прощайте. Маленький совет. Там, где мы с вами беседовали, на полу лежал кот. Когда вы влили в меня энергию, я увидел... В общем, не игрались бы вы с трансформацией мозга у животных. В худшем случае это может быть опасно, а в лучшем получите несчастное разумное существо.
Он кивнул и пошёл к машине.
— Кто это был? — спросил Нор, когда Ольга зашла в его комнату. — Я почувствовал, что ты хочешь говорить с ним одна, и не стал выходить.
— Приходил договариваться один из тех, кому ты перед уходом из своего мира обещал отдать тело, — сказала девушка, увидела, как он побледнел, и быстро добавила: — Мы с ним договорились, что они тебя не тронут.
