Призрачный бал

— Вы можете подождать еще полчаса? У меня машина, и я успею! — уверенно выпалил Максим, а в голове мелькнула паникерская мыслишка: знать бы еще, куда успеть!

— Полчаса могу! — Серьезно кивнул нотариус и уточнил: — Жду вас в обеденном зале.

Макс чертыхнулся и вошел в комнату Лизы.

Вещи он нашел сразу. Интересно, что же ей выбрать?

Перебрав все дорогущие платья, блузки и юбки, он остановил свой взгляд на стильных джинсах, подобрал к ним футболку и толстовку. Теперь его Рыжик не замерзнет!

Лиза сидела на кровати, укутавшись в покрывало.

— Держи! — Макс положил рядом с ней вещи и даже отвернулся, когда она принялась переодеваться. — Надеюсь, тебе нравится мой выбор?

— Вполне! — раздался ее голос. — К тому же за окном холодина, как будто сейчас осень, а не конец мая! И... не очень-то хочется радовать всяких призраков и плясать под их дудку в бальном платье! Перебьются!

— Лиз... — Макс обернулся и полюбовался на ее точеную фигурку. — Ты помнишь, что мы вчера обсуждали? Мне нужно будет уехать ненадолго....

— Да... Я помню, что ты должен привезти какой-то подарочек для призрачного маньяка. — Она криво улыбнулась, подошла и взяла Максима за руку. — Не вопрос! Я подожду тебя. А сейчас пойдем вниз? Я жутко проголодалась!

— Лиз, тут лучше ничего не есть.... — Макс открыл дверь, выводя ее в коридор, но в девчонку точно бес вселился.

— И не пить и не жить! Я в курсе! Только еще раз повторяю — мне плевать! Я хочу есть и буду!

В обеденном зале собрались все. Нотариус, стерва Инночка, "семейка Гераклов", как их в шутку окрестил Максим. И даже Тимофей с женой оказались тут.

— Всем привет! — Макс остановился на пороге и посмотрел на прислугу. — А вы тут с какого перепуга? У вас же было в планах уехать?

— Людей мало. ОН не опускает... — мертвенным голосом пробормотала домоправительница.

— Максим, вместе с вами и Лизой в доме десять человек. Я же говорил. Только один сможет уйти....

— И почему это не я или не мой сын? — с истеричной ноткой в голосе поинтересовался старший из "Гераклов". — Я понимаю, конечно, теперь... наконец-то! Вы нам все утро мозги промывали.... Но я или мой сын тоже можем вернуться сюда, когда возьмем подарочек для... — он поводил руками в воздухе, явно не веря, что все это происходит с ним и все это он говорит.

— Вы не вернетесь! — Толстяк мотнул головой. — Даже ради спасения родных, а Макс вернется. Потому что он избранный, и он... один знает, где находятся сокровища...

— И я единственный заинтересован в том, чтобы очистить доставшийся мне в наследство дом от всякой нечисти! — хмыкнул Максим и, не удержавшись, стащил с блюда горячий пирожок, предварительно пытливо посмотрев на Тимофея. Тот только успокаивающе кивнул, мол, все чисто. — Поэтому не будем терять время... Сейчас только перекусим...

— В письме вашего отца все написано предельно ясно. — Макс, выудил из кармана конверт и, развернув письмо, пробежался по строчкам глазами. — Вот!

"Накануне бала пойди к ангелу, преклони перед ним колени и уколи перстом. Тогда отдаст он то, что хранил долгие годы. Но упаси тебя господь посмотреть на находку хоть одним глазом. Блеск его ослепит тебя, сделает безумным. Не бери чужого, отнеси в обитель смерти и отдай дьяволу, которому оно принадлежит"

— Ангелу? — Нотариус вдруг хохотнул и хлопнул себя по коленке. — Я так и знал! Преклони колени... Там ступенька такая есть, вроде как для цветов. Может, где-то в ней? В Яру только один ангел. На кладбище. И где-то внизу в нем спрятан тайник. Я смотрел... и не раз... но не нашел. Уколоть перстом значит надавить в определенное место пальцем. Только это определенное место можно искать до китайской пасхи. Махину видели?

— Главное знать, где, найдем! И время есть! — Макс поднялся, но его опередил младший из "Гераклов". Он вскочил и, выбежав из зала, бросился по коридору в сторону входной двери. Все растерянно помолчали. Потом послышался вскрик, грохот. Как будто уронили шкаф.

На спасение бегуна следом рванула вся семейка, а Игорь Эдуардович только процедил:

— Дурак! Я же сказал, что выйти может только избранный...

— Ну... пошли тогда. — Макс сунул письмо в конверт и снова спрятал его в кармане рубашки.

— Возьми это... — Нотариус взял лежавший рядом с ним сверток, встал и протянул Максиму. — Ветровка, сумка. Твои. Так и знал, что забудешь...

Тем временем у распахнутой настежь входной двери завывал, валяясь на спине и держась за ногу, сын, а папа и их малолетние женушки носились вокруг, не помогая, а только создавая лишнюю панику.

— Мы не выйдем! Там какое-то силовое поле! — выпалила последние новости жертва обстоятельств и снова принялась подвывать.

— Мы — нет. А он — да! — Подытожил нотариус и хлопнул Макса по плечу. — Ну, с богом....

— Да уж... — ответил тот, разглядывая тугие струи дождя и рокочущее небо. На всякий случай натянул ветровку и, чмокнув в щеку Лизу, шагнул навстречу стихии. И тут же, словно наскочив на туго натянутую резину, влетел в дом и грохнулся рядом с постанывающим качком. — Твою ж... Значит, никто не может выйти? И твой "плюс один" тут больше не работает?

Максим гневно взглянул на аж вспотевшего от страха толстяка.

— Не может быть! Всегда работало! Поэтому и прислуга, и мы с братом уезжали в день бала якобы по делам! — Он нервно погрыз идеальный ноготь и безумным взглядом оглядел всех. — И сработает на этот раз! Если Максим не избранный...

— А я говорил! — С кряхтением поднялся тот.

— ...значит избранный кто-то другой! — точно не услышал его Игорь Эдуардович. — Среди нас есть дитя ведьмы! Поэтому предлагаю каждому попробовать пройти в дверь!

— Предлагаю действовать не методом тыка, а подумать! — перебил его Макс и встал рядом с Лизой. — Если кровь ведьмы смогла даровать свободу вашему отцу, то ответьте на вопрос — кто еще, кроме меня, касался вашего отца в день похорон? Или, может, предложить каждому дотронуться до вас? Вдруг тоже обретете свободу?

— Все бы вам, Максим, только шутить! — на всякий случай отступил к стене нотариус. — Если я умру, то даже у избранного не останется шансов выбраться отсюда живым!

— Тогда...

— Я касалась... — донеслось до него едва слышно. Макс посмотрел на Лизу.

— Что? Кого? Когда?

Она пожала плечами и заговорила, не глядя ни на кого.

— Ты упал в обморок, когда мертвец сжал твою руку. Я это увидела и бросилась к тебе. Ну, а у гроба попыталась тебя высвободить.... Мне тогда показалось, ну, я думала, что мне показалось, как лицо старика стало спокойным, а глаза закрылись...

— Значит, это ты?! — наконец отмер впавший в ступор от ее признания Игорь Эдуардович.

— Сейчас проверим. — Лиза подошла к двери, сделал шаг через порог и вот она уже на ступенях каменного крыльца. Шаг назад и она снова в доме. — Только там холодно и мокро... Макс, поделишься ветровкой?

______________________

Лиза стояла и отрешенно смотрела, как Макс рвет с себя ветровку, а Игорь Эдуардович судорожно сглатывает, разглядывая девушку так, словно она внезапно заболела проказой. Сумасшедшая семейка так и вовсе, кажется, не заметила ничего интересного в происходящем и, кудахтая, дружно направилась обратно в обеденный зал. Зоя Павловна и Тимофей так и вовсе не вышли даже полюбопытствовать, как закончится эксперимент.

Впрочем, по их траурным лицам Лиза поняла, что они уже смирились с происходящим и теперь просто ждут...

— Держи, Рыжик! — Макс, глядя на нее каким-то виноватым взглядом, помог надеть ветровку, застегнуть и даже натянул капюшон. Правд,а в ветровке она сразу утонула, а капюшон больше препятствовал обзору, чем защищал бы от непогоды, но... делать нечего. Никто из них, оказавшись здесь, не рассчитывал что вместо жаркого майского солнышка увидит непрекращающиеся грозы!

— Спасибо, Верзила! — улыбнулась она Максу. Удивление, не сказать изумление, появившееся на его породистой роже, доставило ей несказанное удовольствие. Уж лучше так, чем эта ничем не обоснованная вина. Он же сам вчера признался нотариусу, что приемный ребенок, даром, что Воронцов! Так чего теперь плакать? Ну нет, так нет! Она справится! Она сразу поняла, что ей предстоит, когда услышала, каков должен быть ритуал освобождения от проклятия. — Извини, Макс, вырвалось! Я не хотела тебя обидеть. Просто когда мы с тобой встретились, и потом... Я не знала, как тебя зовут, и дала такое прозвище...

— Ага! А еще назвала бесом! — припомнил Макс.

— Я просто хотела намекнуть, что ты красив особой, нестандартной красотой.... — улыбнулась она и сменила тему. — Какую машину я могу взять?

— Бери моего "Суслика". — Макс тут же стал серьезным и протянул ей ключи и сумку. — Вот еще, возьми. Тут деньги, документы, телефон. Вдруг будет ловить, когда выйдешь из этой аномальной зоны...

Лиза молча кивнула и, глядя ему в глаза, на миг прильнула к губам.

— Без меня не начинайте. Я скоро вернусь! — и решительно вышла под дождь.

Добежать до машин, стоявших в парковочной зоне, оказалось проблемой. Ветер налетел, едва она отошла от дома, и принялся стегать дождевыми струями, как заправский палач. Наконец пискнула сигнализация, и девушка упала в сухой салон серебристого "Суслика" Макса.

Водить она, слава богу, умела. Правда не ах, и только благодаря Володе, но... Здесь же не Москва! Трасса прямая и абсолютно пустая!

— " Ну, здравствуй..." — Голос прозвучал в голове, когда она повернула ключ зажигания. Мотор ожил. — " ...моя кровь!"

От неожиданности Лиза вздрогнула и перевела взгляд на пассажирское сидение, на котором, улыбаясь, сидела ее точная копия. Правда, она оказалась несколько... прозрачной, но приветливой и, кажется... дружелюбной.

— Варвара? — скорее уточнила, чем спросила Лиза.

— "Я так долго тебя ждала... — Лизе померещился вздох. — Благодаря тебе теперь я свободна... чиста как птица, легка как ветер... Я просто душа, которая ищет покой... во мне больше нет силы..."

Вот почему все призраки, встречавшиеся Лизе, говорили загадками? Нет, чтобы сказать: Лиза, надо сделать так и так! Нет, вот теперь сиди гадай, причем тут она и почему Варя свободна, но ищет покой! Лети на небо, птичка!

Смех, раздавшийся тут же, был искренним

— "Ты права! Я не могу улететь до тех пор, пока не отпущу обреченных мною на мучения. Помоги мне, дитя мое... отдай графу то, что должно было принадлежать мне при жизни... Если бы мне быть тогда умнее, все остались бы живы... И я прожила бы век с любимым... Только надо было подождать... Всего пару дней, а после сбежать с сокровищем... Но, я не знала, ЧТО он собрался мне подарить на нашу помолвку...."

— Да... поспешишь, людей насмешишь... — не удержалась Лиза и направила машину к воротам, которые тут же распахнулись. Ну а чего время тратить? Она помнила опыт общения с призраком мамы. И разговоры, которые продолжались по нескольку часов.

— "Поначалу смеялась... Чувствовала свою власть над ним, упивалась его покорностью и болью... Да только после пришло осознание, что я сама же его привязала магией черной. Сама испортила себе жизнь. Может граф и не поехал бы меня возвращать, кто знает, если бы не то, что я сотворила на могиле его предка..." — Варвара на миг исчезла и снова появилась рядом. Протянула руку к щеке Лизы и тут же отдернула. — "Такая живая... Такая сильная... Такая счастливая... Не отталкивай его, не отпускай ни на минуту.... Не повторяй моих ошибок..."

— Постараюсь! — Лиза поежилась. Конечно прикосновения она не почувствовала, только арктический холод. Вот и чего ей надо? Пришла с пра-пра-пра-правнучкой познакомиться?

Варвара точно читала ее мысли.

— "Не забывай о силе, которой владеешь. И вернись до полуночи, иначе никого не найдешь..."

— О какой еще силе? — Лиза выехала на пустую трассу, остановилась и посмотрела на собеседницу, но только на пассажирском сидении уже никого не было. — Отлично!

Решив сосредоточиться на дороге, она сверилась с навигатором и повернула туда, куда указывала стрелка. Дождь заливал стекла, и дворники просто не справлялись.

В голове роились мысли, воспоминания, но спустя какое-то время осталась только паника. Не проехать бы мимо! Вокруг только потоки воды, скрывшие все серой пеленой, оставив на обозрение только пару метров перед машиной, ну и конечно навигатор, который упрямо показывал, что в ближайшем времени никакого города не предвидится.

— " Видишь, во-он то сияние?" — Варвара как ни в чем ни бывало снова оказалась рядом, заставив Лизу крепко выругаться. Правда, мысленно.

Девушка проследила за рукой, указывающей куда-то вбок, и до рези в глазах вгляделась в заполонившую мир серость. Вначале ничего не было видно, затем сквозь пелену действительно пробился серебристый свет. Лизе показалось, что он как бы пульсирует, точно живой. На ум пришло сравнение с маяком.

Гудение клаксона она услышала слишком поздно. Свет фар, пробившийся из ниоткуда, стремительно приближался. Пытаясь избежать столкновения, Лиза до отказа вывернула руль, и дорога вдруг закончилась. Машина полетела куда-то вниз, и страшный удар выбил сознание, закончив ее недолгое путешествие.

________________

— Нет, ну я не могу так просто сидеть и ждать! — Макс в который раз прошелся по обеденному залу, покосился на семейку "Гераклов", планомерно уничтожающую местные запасы алкоголя, и остановился у дивана, на котором сидели прижавшись друг к другу Тимофей и Зоя Павловна. Нотариус сидел чуть поодаль и напрасно мучил телефон.

— Максим, простите за французский, — раздраженно выпалил он, — но вы со своим нытьем уже всем выели мозг! Я, знаете ли, тоже не знал, что потомок ведьмы — Лизавета Сергеевна!

— А у бедняжки сегодня еще и день рождения... — вздохнув, ввернула домоправительница. — Сергей Иваныч еще позавчера заказал ей торт испечь. Говорит, у вас, Зоюшка, он в сто раз лучше получится, чем в столичных кондитерских... Эх... Как он там, бедняга...

— Дааа... Жалко его... — поддакнул Тимофей. — Он нам с Зоей обещал работу подыскать в Москве и переезд устроить... Как там внуча наша... одна...

— А как вы хотели? — вызверился Макс. — За все то, что вы столько лет творили, да расплаты не будет? Вот личный доморощенный монстр вас сегодня и сожрет!

Он поглядел на них, ожидая хоть какой-то реакции, но пара все так же сидела, глядя в одну, только им видимую точку, и Макс сменил тон.

— Нет, ну действительно! Чего просто так сидеть? Может, какая управа на вашего графа есть? Что, он нас посчитал, как цыплят, и теперь ждет, когда мы морально приготовимся? Я сериал как-то смотрел, так там два брата призраков то солью, то железом мочили...

— Это как же железом или солью можно намочить? — оживился Тимофей.

— Это образно! — отмахнулся Макс, продолжая размышлять. — Ну вот, например, еще можно сжечь кости призрака, он тогда тоже того... Где граф похоронен?

— Отец не говорил... — почесал подбородок Игорь Эдуардович. — Наверняка есть записи, только мы не интересовались...

— О! — Макс восторженно поднял вверх указательный палец. — У меня же в кармане письмо! Мы основное-то с Лизой прочитали, а там еще два листка как минимум прилагается.