Магия мёртвых

Но не будем о грустном! Ведь сейчас перед моими глазами происходит то, о чём я буду помнить всю свою, надеюсь, очень и очень долгую жизнь... С трудом преодолев за предельно короткий срок (ушло десять минут, и это при наличии жетона и офицерского звания!) шесть постов охраны в подземном бункере, я всё же выбрался наружу. И очень удивился когда понял, что выход из убежища расположен совсем рядом с опасной зоной. Всего в полукилометре от меня, усевшегося на плоской крыше ближайшего здания и погрузившегося в Астрал, вертелся невероятных размеров бело-голубой вихрь-полусфера. Состояло это необычное... образование диаметром и высотой в несколько километров, из тысяч, если не миллионов духов Воздуха, опьяненных Силой, исходящей от расположенной в центре смерча бело-голубой полусферы диаметром всего в несколько десятков метров. Наверняка здесь собрались духи Воздуха со всего материка и даже больше, не удивительно, что эта вращающаяся масса буквально перемолола попавшие под неё здания в песок и уничтожила всех, кто не успел смыться. Сделано это было вовсе не специально, конечно.

Я открыл глаза и теперь уже принялся рассматривать вихрь обычным зрением. В этом режиме все выглядело не так внушительно, но даже так можно было рассмотреть искажение пространства впереди и ощутить давление концентрированной огромной массы Силы на ауру. Да, элоры были правы — предпринимать что-либо сейчас против апостола абсолютно бесполезно. Сила Истинного мага на начальном этапе поражает воображение и буквально корёжит реальность вокруг себя. Если бы апостол не обладал в какой-то степени разумом (не известно сколько его осталось у избранных Стихиями людей после активации), а был просто предметом, то половина материка уже превратилась бы в мешанину из потоков энергии и изменённой материи. А вот интересно, каким образом тогда возможно существование Средоточия Света, оно-то явно не слабее Истинного! Элоры об этом не сообщили...

Эх, сколько я ещё не знаю об устройстве Мироздания, хотя с каждым днём узнаю всё больше и больше, корректирую свои представления о мироустройстве, но до идеала далеко ещё и полно вокруг необъяснимых вещей. К примеру, совсем недавно, до похода на Зион я даже об Астрале ничего не знал (теории и предположения учёных не в счёт), представляя Мир этаким слоёным пирогом из Нижнего, Срединного и Верхнего миров, объединенных чем-то, некой энергией (отсюда и предположения о существовании Астрала), и окружённом Хаосом. Позже, когда я уже узнал о существовании Астрала и немного о его сути, то понял, что Астрал это и есть плоть Мира, состоящая из различных энергий разной плотности и стихийной принадлежности. Хотя ничего, по сути, не изменилось по сравнению с ранними теориями, лишь стало понятно, что Нижний мир, Верхний и Срединный неразделимы и являются суть одним целым, составляют один Мир. Мир (с большой буквы) — более узкое понятие нежели Мироздание или Сущее. Мир это лишь один из сегментов Мироздания, подсектор Астрала, который включает в себя Твердь (планету) и непосредственно прилегающие к ней Верхний и Нижний миры, а также нейтральную зону между ними, которую и используют маги для своих целей. По сути нейтральная зона — тонкая оболочка, отделяющая Твердь от Света и Тьмы и защищающая плоть Астрала одной энергетической плотности — Твердь, от Астрала другой плотности — Нижний и Верхний миры. Что произошло бы с Твердью не будь нейтральной зоны можно увидеть на примере нынешнего Калиона — она бы просто разрушилась и перестала существовать, растворившись в потоках Стихий.

Теперь же я ещё больше расширил свои представления, вписав в мироустройство ещё и Бездну. Сейчас оно представляется мне огромной виноградной гроздью, где каждый Мир это одна виноградина, состоящая из мякоти-Астрала и защитной кожуры-Пределов (Твердь в данном случае словно косточка внутри ягоды). Именно эта тонкая кожура защищает сладкую мякоть от окружающего Гроздь Хаоса. А заодно и служит конечным пунктом на жизненном пути духов, демонов, богов и дураков вроде меня — кузница Теней, самых злобных, голодных и безумных тварей во Вселенной (и я их не осуждаю). Хотя, для Теней как раз Бездна дом родной и они могут его даже покинуть при желании, наведаться в гости (читай на охоту) в Нижний или Верхний мир или на Твердь, но последнее намного сложнее.

Ну, и уж если мы заговорили о Грозди и Мирах, то стоит вспомнить о порталах и перемещении между этими Мирами. Как известно мне сейчас, существует всего два способа совершать межмировые путешествия: первый это заклятье на основе классики, которое использовали в империи Аан, 'стоит' этот портал более ста двадцати единиц Силы, а второй на основе Астрала, 'стоимостью' около шестидесяти единиц. Почему же такая огромная разница в требованиях к количеству Силы? Да все просто, если опять-таки представить себе Мироздание в виде грозди: использую 'классику' маг буквально прыгает из одного Мира в другой, обязательно соседний, а при 'астральном' методе перемещение происходит по связующим Миры переходам-ветвям. Причём перемещаться таким образом можно не только от Мира к близлежащему Миру, но и от одного Мира к другому, но расположенному уже на расстоянии в несколько шагов (шагом элоры называли расстояние между Мирами в Грозди — на преодоление одного шага нужно как раз шестьдесят единиц Силы).

Впрочем, кое-что общее в двух таких разных способах передвижения есть — для перемещения маг должен иметь в памяти образ места прибытия в том Мире, куда он направляется. То есть, все снова водится к отлову попаданцев — несчастных, угодивших в природные порталы, и выуживанию из них информации о родине. Исключение составляли только Мастера астральной магии, которые могли перемещаться между мирами (и в пределах одного мира тоже, понятное дело) не порталом, а при помощи Тайной Тропы — превращая тела в чистую энергию и переходя в Астрал во плоти. В случае с Тропой маг мог идти наугад и выйти в случайный мир, где раньше не бывал. На выходе же энергия снова преобразовывается в физическое тело. Нечто подобное делают и маги Пространства, но там стягивается пространство, называется такая техника 'быстрый шаг' и за пределы своего Мира выбраться не позволяет, позволяя перемещаться лишь по Тверди.

К слову о порталах и перемещениях... пора бы мне уже возвращаться под землю! Осталось только попросить учителя о портале в одну из крепостей империи на границе с Эсхаром, чтобы сократить путь на несколько месяцев — время сейчас дорого как никогда.

Глава 4.

Джейкоб

По сути, никаких различий между на первый взгляд такими разными материками как Калион и Зион вовсе и нет... Именно эта мысль пришла в голову Джейку в первую очередь, едва только он открыл глаза после отвратительной и тяжёлой ночи. Таким же отвратительным было у начинающего волшебника и настроение, что не удивительно, учитывая условия, в которых ему пришлось спать. На первый взгляд приличная гостиница (и одна из самых дорогих) почти в центре Тронхейма, столицы Норка, на деле оказалась настоящим клоповником... в самом прямом смысле этого слова, потому как клопов и прочих кровососущих многоногих тварей здесь просто неимоверное количество. И ведь владельцу всего-то и нужно, что нанять мага да вытравить гадов!

— У-у, твари! — Джейк принялся активно чесаться, злобно поглядывая на висящий на груди серебристый ромб амулета, в котором защиты от насекомых предусмотрено не оказалось. Нет, без учителя решительно путешествовать некомфортно — запасливый маг Огня всегда перед сном начитывал заклятье, отгоняющее насекомых, причём на весь постоялый двор разом... Джейк, прошипев сквозь зубы проклятья в сторону трактирщика, выбрался из-под одеяла и принялся одеваться, решив поскорее убраться из такого негостеприимного места подальше. Пока что во двор самого постоялого двора, правда, потому как до восхода Мистеля он найти подходящее место для тренировок уже не успеет. А пропустить тренировку и медитацию его никакие кровососы не заставят!

О тренировках Джейк не забывал, продолжая совершенствоваться с мечом (благо меч Духа ещё мог научить его очень многому) и в магии, хотя со вторым возникли небольшие проблемы из-за отъезда учителя. Но больше всего парня расстраивало отсутствие у него колдовской книги и то, что в учёбе приходится полагаться лишь на собственную память и обычную бумагу. И то и другое слишком уж ненадёжно. Впрочем, в планах юного мага было и приобретение книги, вот только получить её в Норке оказалось невозможно, а до империи ещё добраться нужно, после чего поступить там в учебное заведение. Вариант абсолютно неподходящий — несмотря на то, что Харлаф Бледный заклятьями Воздуха не владел и научить им не мог, Джейк о смене учителя даже не задумывался.

Найти же себе здесь, в Норке, временного учителя не позволяли наличные средства. Да и вообще магическая школа северной страны сильно отличается от остальных — сказалось наличие гномов под боком. Во-первых, маги Норка, они же Рунные жрецы, делают упор в управлении Силой не на Формы и манипуляции чистой энергией Стихий, а на гномьи руны, благо наличие в большинстве местных жителей приличной доли крови бородатых коротышек позволяет жрецам эти руны использовать намного эффективнее других людей. Во-вторых, подобно гномам, норкцы владеют лишь магией Стихии Земли. И, в-третьих, смешение крови двух рас дало неожиданный эффект — новый, неизвестный нигде более вид, раздел магии, не связанный со Стихиями. Хотя даже у норкцев он встречается невероятно редко, пусть и чаще, чем общий Дар у полукровок-близнецов людской и тёмноэльфийской крови как в Эсхаре или на Саладе.

Собственно, этот новый раздел магического Искусства и стал причиной, по которой Джейк неделю назад покинул (в сопровождении проводника, естественно) Подгорное королевство и отправился к побережью океана, в Тронхейм. Однажды ночью парню приснился очень необычный и реалистичный сон, в котором какой-то седобородый дед (что примечательно, получив от гномов огромную силу, северяне от людей оставили себе высокий рост), одетый в белоснежные одежды и с белым, изогнутым на конце посохом в руках, предложил ему приехать в Тронхейм, дабы учиться на сноходца. Кто это такие и что из себя представляют, Джейк до конца тогда не понял, но отказываться не стал — к тому времени в подземельях он уже заскучал и не помогали даже тренировки со Стражами гор (ещё бы ему было весело, если постоянно проигрывать!). Поэтому думал ученик мага не долго — едва проснувшись он пошёл к тану Казалиду (который за ним и приглядывал) за помощью, а на следующий день уже отправился в путь, вздохнув с облегчением лишь выбравшись из подземелья на поверхность... Видимо учителю и в голову не могло прийти, что беспокойный ученик додумается покинуть безопасное подземелье и отправится на поиски приключений, потому он и не отдал на сей счёт гномам никаких распоряжений. Таким вот образом Джейк и оказался сегодня ночью в гостях у вшей и клопов.

Настроение адепта Воздуха слегка поднялось лишь когда он увидел расположенную на заднем дворе постоялого двора, огороженную глухим забором высотой под два метра, небольшую аккуратную площадку, засыпанную чистым золотистым песком. Место было просто создано для медитаций и тренировок! И непонятно, откуда вообще в таком место появилось нечто подобное... К тому же чистота на площадке поддерживается целым комплексом заклятий, что довольно странно, учитывая, что трактирщик даже на защиту от насекомых денег пожалел. Видимо осталось это все от предыдущего владельца, дяди нынешнего хозяина (если верить услышанному им вчера за соседним столом разговору). Увы, но энергия в этих заклятьях скоро закончится, после чего тренировочная площадка быстро деградирует. Так, преисполнившись уважением к предыдущему владельцу трактира и решимостью провести полноценную тренировку несмотря на дефицит времени, Джейк приступил к разминке.

В обеденном зале уставший, но довольный жизнью и тренировкой Джейк появился незадолго до полудня, минут за двадцать до назначенной встречи, в надежде пообедать в одиночестве и собраться с мыслями перед сложным разговором. Жаль, но его планам осуществиться оказалось не суждено. За столом, в дальнем от лестницы на второй этаж углу обеденного зала, у окна, уже сидел тот самый старик из сна недельной давности, только одетый сейчас поскромнее (кожаная куртка, шерстяные штаны и сапоги), но всё равно с посохом. Признаться, стандартный для местных наряд смотрелся с посохом и седой бородой до пояса довольно нелепо, а потому Джейк слегка усмехнулся, но всё же направился уверенным шагом к старику. Судя по тому, что рунный жрец явился на встречу раньше оговорённого времени, он сильно заинтересован в успешных переговорах. Можно это использовать с пользой.

— Доброго утра, — Джейк вежливо поклонился, останавливаясь в паре шагов от стола, и принялся изучать необычного старика, беззастенчиво ощупывая того взглядом... Пожалуй, насчёт 'старика' он поторопился, потому как сидел перед уроженцем Авалона мужчина хоть и в летах, но явно не старый и всё ещё крепкий. Лет пятьдесят, не больше — старила сноходца борода. Плохо, что Истинное зрение Джейк всё ещё не пробудил, а без этого делать любые выводы о возрасте собеседника бесполезно.

— Приветствую, — жрец медленно кивнул, не поднимаясь на ноги, и также изучая своего собеседника очень внимательно и с каким-то непонятным блеском в глазах. — Приятно увидеть тебя вживе... Присаживайся.

Джейк отодвинул от стола тяжеленный, сколоченный из слабо оструганных досок стул (и это один из лучших трактиров! Впрочем, за соседним столом стоят вполне себе качественно сбитые стулья, даже изукрашенные резьбой), и молча уселся прямо напротив бородача, ожидая продолжения разговора.

— Господину что-нибудь нужно? — к столу подбежала фигуристая служанка (а других в такие заведения не берут) с простоватым веснушчатым лицом, одетая в простое платье до колен — наряд для приличных девушек в Норке немыслимый, но вполне обычный для работниц этой профессии. По традиции в трактирные служанки нанимают девушек не самого тяжёлого поведения (именно 'не самого тяжёлого', а не 'лёгкого'!), обычная практика для любой части света, будь то Калион или Зион с Саладом.

— Травяной сбор, — это питьё, популярное у норкцев, Джейк уже успел оценить вчера вечером и остался доволен. А вот качество вина и местного пива желало много лучшего... но это к слову, потому как спиртным парень не увлекался, а уж тем более не пил с утра. — И яблочный пирог.

Служанка коротко кивнула и тут же исчезла, направившись к следующему столу, куда как раз усаживались трое личностей с самыми разбойничьими рожами и при оружии. Джейк бросил на новых посетителей не самого дешёвого заведения города короткий взгляд и отвернулся — обычные купеческие охранники... в понимании этого оригинального народа, правда. Находчивые северяне отнюдь не брезговали в своих торговых делах разбоем, при удобном случае прихватывая имущество зазевавшихся купцов, что самонадеянно забрели к северному побережью материка без должной охраны. Стаи из трёх-пяти драккаров были настоящей проблемой для купцов султаната и империи, а корабли других стран вообще на север старались не соваться. Все попытки образумить горцев, предпринимаемые недовольными очередной выходкой пиратов соседями, обычно заканчивались потерей в непроходимых горах Норка парой легионов и последующими гневными письмами к ярлу. Письмами этими ярл явно подтирался, даже не читая.