— Надеюсь, вы не обидитесь на это, отец, но в данный конкретный момент вы довольно сильно напоминаете мне князя Нармана, — сказал Мерлин.
— Да, уверен, что князю это тоже пришло бы в голову, — задумчиво сказал Уилсин.
— И его жене тоже, — сказал Кэйлеб. — Думаю, что она настолько же умна, как и он, и она не прожила бы с ним так долго, не признав необходимость, когда она это видит.
— Все, что я могу вам сказать, это то, что в данный момент я не чувствую желания предавать ваше доверие, ваше величество. — Уилсин пожал плечами. — Очевидно, я все еще нахожусь в состоянии шока. Не знаю, как буду относиться к этому завтра или послезавтра. Однако обещаю следующее. Архиепископ Мейкел всегда оказывал мне свое доверие, и сейчас я не буду злоупотреблять им. С вашего позволения, ваше высокопреосвященство, прошу разрешения снова удалиться в монастырь святого Жерно на следующую пятидневку или около того. Мне действительно нужно провести некоторое время в медитации и размышлениях, по очевидным причинам. — Он поморщился. — Но я также хотел бы иметь возможность лично ознакомиться с дневником святого Жерно и провести дополнительное время, беседуя с отцом Жоном и остальными братьями, которые занимались теми же проблемами гораздо дольше, чем я. Это должно уберечь меня от посторонних глаз, пока я буду заниматься своими собственными делами, что также избавит вас от необходимости возвращать меня в благородное заключение, которым я наслаждался сразу после отъезда архиепископа Эрейка в Храм.
— У меня никогда не было намерения запирать вас, пока вы обдумываете все последствия, отец, — сказал Стейнейр.
— При всем моем уважении, ваше преосвященство, так и должно было быть, — прямо сказал Уилсин. — Вы достаточно рисковали, подпуская убежденного и верующего шулерита так близко к себе и к рычагам власти здесь, в империи. Пока вы не узнаете — пока мы все не узнаем, включая меня, — в каком направлении двинется разочарованный шулерит, вы действительно не можете позволить себе больше рисковать. Ущерб, который я мог бы нанести вашему делу несколькими неосторожными словами, был бы неисчислим, но он был бы гораздо меньше, если бы я решил просто выплеснуть свой гнев — а я зол, ваше преосвященство, никогда не сомневайтесь в этом.
— Боюсь, что он прав, Мейкел, — сказал Кэйлеб. — Должен признать, что мне намного приятнее идея добровольного... давайте назовем это "уединением" вместо "заключения" с его стороны, чем с моей идеей запереть его где-нибудь в камере, но он действительно прав.
— Очень хорошо, сын мой, — тяжело сказал Стейнейр.
— И я уверен, что эти твои "дистанционно управляемые пульты" тоже будут присматривать за мной, сейджин Мерлин, — криво усмехнулся Уилсин.
— Но не тогда, когда ты наедине с отцом Жоном или кем-либо еще, отец, — пробормотал Мерлин, и молодой священник рассмеялся.
— Буду иметь это в виду, — сказал он. Затем выражение его лица снова стало серьезным.
— Вы спросили, может ли быть другой Ключ или его эквивалент, и я сказал, что, по-моему, нет. Я все еще думаю, что, вероятно, так оно и есть. И если это так, то, по-видимому, вам не нужно беспокоиться о том, что кто-то намеренно разбудит то, что может находиться под Храмом. Но есть причина, по которой я сказал, что твой комментарий о том, что ты мертв "почти тысячу лет", был ироничным, Мерлин.
— И что это была за причина? — медленно спросил Мерлин.
— Потому что, согласно "видению Шулера", — мягко сказал Уилсин, — сами архангелы вернутся через тысячу лет после Сотворения Мира, чтобы убедиться, что Мать-Церковь продолжает служить истинному плану Божьему.
* * *
Мерлин моргнул, когда его память закончила проигрывать разговор, и тот же холодок снова пробежал по нему.
Он всегда боялся этих источников энергии под Храмом. Он думал, что ничего так не хочет, как узнать правду о них. Теперь он понял, что реальность может быть даже хуже, чем он позволил себе представить.
Архангелы вернутся, подумал он. Что, черт возьми, это значит? Были ли эти сумасшедшие настолько сумасшедшими, чтобы поместить партию "архангелов" в крио там, внизу? Действительно ли они были готовы доверять криосистемам, чтобы продержаться так долго? И даже если бы это было так, могли ли системы выстоять столько лет?
Насколько ему было известно, никто никогда не использовал системы криосохранения в течение периода, превышающего тридцать или сорок лет. Теоретически они могли бы прослужить до полутора столетий. Но девять столетий?
Но, может быть, в конце концов, это не так. Может быть, это искусственный интеллект. Возможно, они не доверяли непрерывной работе ИИ, но допускали его периодическое появление. Только если это так, зачем ждать тысячу лет, прежде чем он сделает свою первую проверку? Если только "видение Шулера" не лжет, и что бы это ни было, на самом деле оно появлялось для просмотра каждые пятьдесят или шестьдесят лет, я полагаю. Совершенно очевидно, что викариат отступил от образа Церкви, изложенного в Священном Писании, по крайней мере, двести или триста лет назад, так что, если там есть искусственный интеллект, который должен вносить коррективы на полпути, почему он держит рот на замке? Если только он не сломан, а это маловероятно, учитывая, сколько других систем Храма, похоже, все еще работают и действуют. Я не могу себе представить, что они построили бы это место, не убедившись, что что-то столь важное, как отслеживающий ситуацию искусственный интеллект, будет последним, что выйдет из строя, а не первым!
Он поморщился, затем замер, когда его осенила другая мысль.
Я единственный ПИКА, к кому коммодор Пей и остальные имели доступ, — сказал ледяной мысленный голос. — Но что, если я не единственный ПИКА, который все-таки попал на Сэйфхолд? Что, если это то, что там, внизу? Единственная причина, по которой я способен на длительную работу, заключается в том, что доктор Проктор взломал мое базовое программное обеспечение. Возможно, они могли бы взять с собой — черт возьми, даже построить после того, как они попали сюда, несмотря на антитехнологическое безумие Лэнгхорна! — один или два собственных аватара. И если у них не было тонкого подхода Проктора к программному обеспечению, их ПИКА можно было бы ограничить "законными" десятью днями автономной работы, прежде чем их личности и воспоминания автоматически сбросятся. Так что, возможно, если это так, то для них имело бы смысл разворачиваться только раз в тысячу лет или около того. Они встают, проводят день или два, осматриваясь вокруг, и, если все идет своим чередом, немедленно возвращаются в режим отключения. Если уж на то пошло, у них могло быть несколько ПИКА, спрятанных там, в подвале. Один из них просыпается и оглядывается, и, если возникнут проблемы, у него есть подкрепление, которое он может вызвать. Черт возьми, если уж на то пошло, если бы у них там было больше одного ПИКА, и он был привязан к одному и тому же человеку, мог бы он переключаться между ними туда и обратно, чтобы обойти десятидневный лимит?!
Он не знал ответа на свой собственный вопрос. В соответствии с ограничениями Федерации на персональные интегрированные кибернетические аватары, каждый ПИКА был уникальным для человека, которому он принадлежал. Для кого-либо другого было физически невозможно управлять им, и точно так же, как для ПИКА было незаконно работать более десяти дней в автономном режиме, для отдельного человека было незаконно даже управлять, а тем более владеть, более чем одним ПИКА, за исключением строго контролируемых обстоятельств, которые обычно были связаны с промышленными процессами высокого риска или чем-то подобным. Насколько ему было известно, никто никогда не пытался просто передавать чьи-то воспоминания и личность взад и вперед между парой идентичных ПИКА, подключенных к одному и тому же владельцу / оператору. Он понятия не имел, как на это отреагируют встроенные ограничения программного обеспечения, но, безусловно, возможно, что это будет решение с меньшим риском, чем взлом Проктором его собственного программного обеспечения. При условии, конечно, что у кого-то был доступ к нескольким ПИКА.
И разве это не привело к интересному предположению?
— Сова?
— Да, лейтенант-коммандер Элбан? — ответил далекий ИИ.
— Можем ли мы использовать производственный блок в пещере, чтобы построить еще одного ПИКА?
— Этот вопрос требует уточнения, лейтенант-коммандер Элбан.
— Что? — Мерлин моргнул от неожиданного ответа. — Какого рода "уточнение"? Перечислите трудности.
— Теоретически, производственный блок мог бы сконструировать ПИКА, — сказал ИИ. — Это привело бы к истощению определенных критических элементов ниже минимального уровня запасов, указанного в моей основной программе, что потребовало бы разрешения на переопределение человеком. Кроме того, однако, для этого потребуются данные, недоступные мне.
— О каких данных мы говорим?
— У меня нет подробных схем или проектных данных по ПИКА.
— У тебя нет? — брови Мерлина удивленно приподнялись.
— Нет, лейтенант-коммандер Элбан, — ответил Сова, и Мерлин напомнил себе не ругаться, когда ИИ остановился на этом, явно удовлетворенный своим ответом.
— Почему нет? — спросил он через мгновение.
— Потому что это никогда не было внесено в мою базу данных.
Мерлин начал повторять про себя имена президентов Федерации. Очевидно, он никогда не был внесен в базу данных Совы. Конечно, это было не то "почему", которое он имел в виду, когда задавал вопрос!
— Почему это никогда не было внесено в вашу базу данных? — спросил он наконец. — И, если у вас нет окончательного ответа, поразмыслите.
— У меня нет окончательного ответа, лейтенант-коммандер Элбан. Однако я бы предположил, что данные никогда не вводились, потому что строительство ПИКА было узкоспециализированным делом, при котором присутствовало множество юридических ограничений, правил и процедур безопасности. Это не было бы чем-то таким, что можно было бы найти в общей базе данных. Конечно, это не было бы частью базы данных тактического компьютера или, по-видимому, частью библиотечной базы данных, загруженной с "Ромула".
— Черт. Это действительно имеет смысл, — пробормотал Мерлин.
Сова, как и следовало ожидать, ничего не ответил.
Мерлин поморщился, но на самом деле он был так же счастлив, что его оставили наедине со своими мыслями на данный момент.
Возможность создания дополнительных ПИКА никогда раньше не приходила ему в голову. С другой стороны, если бы он мог, и, если бы дополнительное программное обеспечение ПИКА дублировало его собственное, он мог бы создавать собственные клоны, что было бы чрезвычайно полезно. Это не только позволило бы ему находиться в нескольких местах одновременно, но и дало бы ему преимущество избыточности, если бы кто-то из них непреднамеренно сделал что-то, против чего могла бы возразить какая-нибудь высокотехнологичная сторожевая система.
И если Уилсин прав насчет того, что что-то "вернется" через тысячу лет, мне, возможно, просто понадобится все подкрепление, которое я смогу получить, — мрачно подумал он. — Сейчас 895 год, но они отсчитали свои "Годы Божьи" с конца "восстания Шан-вей", с того времени как Церковь Божья превратилась в Церковь Ожидания Господнего. Со дня Сотворения было семьдесят лет — стандартных лет, а не сэйфхолдских — до этого. И это составляет 979 год с момента Сотворения мира. А это значит, что у нас есть двадцать лет, плюс-минус, прежде чем произойдет то, что должно произойти.
Двадцать лет могут показаться большим сроком, но не тогда, когда все это время им приходилось ломать не только политическое превосходство Церкви Ожидания Господнего, но и ее мертвую хватку в религиозной и технологической жизни Сэйфхолда. Они работали над этим уже пять лет, и все, что им действительно удалось до сих пор, — предотвратить поражение. Что ж, они начали грызть Запреты Джво-дженг — медленно и очень, очень осторожно — но они, конечно же, не нашли способа перенести войну на территорию Церкви и храмовой четверки на материке! И даже если бы им это удалось, простое военное поражение храмовой четверки не могло чудесным образом разрушить вековую веру в Священное Писание и архангелов. Эта битва должна была занять гораздо больше времени... и, скорее всего, повлечет за собой еще большее кровопролитие, чем нынешний конфликт.
Возможно, что еще хуже, если бы что-то — "архангел", искусственный интеллект или ПИКА — ожидало "пробуждения" под Храмом, он должен был предположить, что любой технологический прогресс, выходящий за рамки простых паровых двигателей, которые все еще не привлекли внимание системы бомбардировки к островам Кастэуэй, будет замечен его датчиками и сообщен в Храм. В этот момент было вполне возможно, что расписание пробуждения может быть довольно радикально пересмотрено.
— Сова, может ли анализ этого аватара дать данные, которые вам понадобятся для создания дополнительных ПИКА?
— Вероятность успеха приблизится к единице, если предположить полный анализ программного и аппаратного обеспечения, — ответил ИИ.
— И будет ли такой анализ представлять риск для продолжения работы этого ПИКА?
— Предварительный анализ показывает, что с вероятностью от шестидесяти пяти до семидесяти процентов она будет выведена из строя навсегда, — спокойно сказал Сова.
— Почему?
— Наиболее вероятной причиной может быть сбой программного обеспечения устройства. Существует значительная вероятность того, что необходимый анализ вызовет перезагрузку, которая уничтожит текущую память и личность устройства.
— Что, если бы было возможно перезагрузить память и личность из другого источника?
— В этом случае вероятность вывода текущего устройства из строя снизится примерно до двадцати восьми процентов.
— Все еще так много? — Мерлин нахмурился. — Почему?
— В случае перезагрузки стандартные протоколы переустановят исходную программу и системные настройки по умолчанию, лейтенант-коммандер. Изменение программного обеспечения, которое допускает неопределенную длительность работы этого устройства, находится далеко за пределами этих значений по умолчанию и в таком случае будет устранено, тем самым восстанавливая десятидневное ограничение на автономную работу.
Мерлин поморщился. Это имело смысл, предположил он, и двадцать восемь процентов все еще были неприемлемо высокими. По крайней мере, в нынешних обстоятельствах. Но если обстоятельства изменились...
— Есть ли у вас возможность за счет имеющихся ресурсов создать как виртуальную реальность II класса, так и записывающее устройство? — спросил он.
— Подтверждаю, лейтенант-коммандер Элбан.
— В таком случае, немедленно приступайте к ним обоим. Полагаю, вы можете сначала запустить записывающее устройство?
— Подтверждаю, лейтенант-коммандер Элбан.
— Тогда пришлите его мне, как только закончите. — Он снова поморщился. — Я хотел бы записаться как можно скорее.
— Принято, лейтенант-коммандер Элбан.
ИЮНЬ, Год Божий 895
.I.
Город Сиддар, республика Сиддармарк
