— Я в отпуске, — беззаботно пожала плечами ведьма. — И абсолютно свободна... ближайшую неделю, — ее можно было бы удушить за одну лишь паузу в этой и без того двусмысленной фразе.
— Какая замечательная перспектива, — демон улыбнулся так, что даже мне стало жарко.
Взгляд Снежки, удивленно взиравшей на меня, как бы говорил: "И чего сидим?!" Я сама не понимала, почему не в состоянии вмешаться.
— Да, я тоже так считаю, — ведьма кокетливо прикусила губку. — Я и не надеялась, что смогу отыскать в Шотландии интересный отдых для себя, но, признаться, этот замок и эта компания стала для меня приятной неожиданностью...
— Думаю, я смогу принять непосредственное участие в дальнейшем твоем отдыхе, — пообещал Габриель, аккуратно снимая пальцем капельку джема, оставшуюся в уголке губ Шейд.
Чашка у меня разлетелась на осколки, горячий чай разлился по столу. Лика бросилась за полотенцем, а мне маленькое происшествие позволило отвести взгляд от демона. Обидно было до слез! И хотелось его убить. Или лучше обоих. Господи, как же я ревновала! Никогда в жизни не чувствовала себя настолько взбешенной.
— Огонек, все в порядке? — заботливо поинтересовалась у меня Шейд, делая удивленные глаза.
— Непередаваемо! — моя улыбка скорее напоминала оскал, о чем свидетельствовал вздох Янины.
— Прошу тебя, будь осторожней, — попросила воздушница, а я мысленно пожелала ей того же самого. Быть осторожней и главное ПОДАЛЬШЕ ОТ МОЕГО МУЖЧИНЫ!!!
Наверное, я ангел. Потому что терпела все это издевательство воистину стоически. Даже то, что произошло после нашего с Шейд обмена любезностями.
— Ой, — тонко воскликнула эта... ведьма, а звук ударившейся об пол чайной ложки возвестил о причине восклицания. Все, как зачарованные, наблюдали, как она отодвигает стул и забирается под стол. В этот миг я встретилась взглядом с Габриелем. Абсолютная невозмутимость меня взбесила еще сильнее. Хотя, казалось бы, куда уж больше?!
— Может, тебе помочь? — галантно поинтересовался демон.
— Нет-нет, я сама, — приглушенно отозвалась Шейд, скрытая от моих глаз поверхностью стола. Раздался шелест, повторное звяканье и еще один приглушенный "ой". Габриель чуть прикрыл глаза, словно кот, которого погладили... Да что ж она там делает-то?!!!
Наконец из-под стола показалась растрепанная каштановая макушка.
— Что ж, ложечку я нашла... — резюмировала Шейд, демонстрируя покрытый паутиной столовый прибор. На щечках ведьмы играл легкий румянец.
К концу ужина я была доведена уже до белого каления. Похоже, свои порции опустошили только эти две гадины.
Едва дождавшись момента, когда Габриель ушел, а томно улыбающаяся Шейд отставила тарелку, поинтересовалась у воздушницы:
— Можно тебя на минутку?
— Конечно, — беззаботно откликнулась девушка, легко вспархивая с кухонного табурета. Нестерпимо захотелось приложить ее этим самым табуретом по голове.
На приподнятые брови Снежки я отреагировала успокаивающим жестом. Ведь на самом деле не собиралась устраивать войны локального масштаба.
— У меня всего один вопрос, — заговорила, когда мы отошли по коридору достаточно далеко, чтобы девочкам не было слышно диалога. Устраивать бесплатное шоу не хотелось. И так нервы уже были на пределе. — Тебя мое присутствие не смущает?
— Прости, а должно? — недоумевающе изогнула брови Шейд.
Я едва дар речи от такой наглости не потеряла.
— Ты целый день вешаешься на моего демона! — зашипела как кошка.
— На нем не написано! — фыркнула в ответ девушка. — А что, он действительно... твой?
— Зато теперь ты об этом знаешь, — я решила проигнорировать эту ее многозначительную заминку.
— Так, подожди, — Шейд рассеяно потерла шею. Чует, что бить будут? — Почему твой мужчина флиртует со мной так, словно он свободней степного ветра?
— Потому что мы поссорились! — взорвалась я, на все лады костеря этого крылатого гада... и себя. Тоже мне, великая конспираторша нашлась!
— Вот же черт! — ругнулась воздушница. — А я уже губу раскатала... Думала, такой мужчина, а не занят, уже нафантазировала себе всякого... А вы просто поссорились! Блин, как же неприятно быть буфером! — короткие волосы ведьмы трепало нешуточно разгулявшимся колдовским ветром.
Я почувствовала себя дурой. Хотя бы потому, что готова была обвинить в своих неудачах эту девушку, которая с момента знакомства лишь помогала нашей компании.
— Извини, — попросила от души. — Наверное, стоило раньше сказать. Теперь я собираюсь все исправить.
— Да уж исправь, — все еще обиженно буркнула ведьмочка. — А то приду отбивать. Нельзя таких мужчин оставлять без присмотра, он же ж... ух!
— Шейд! — меня аж передернуло. — Все мысли на счет этого "ух" при себе держи. И лапки тоже!
— Ладно-ладно! Пошутила я, — чуть улыбнулась ведьма и легкий ветерок, словно извиняясь, погладил меня по щеке. — Эх, не ценят меня! Пойду что ли Лику медитировать поучу?
— Спасибо за понимание, — улыбнулась я. Может, наша компания на самом деле расширится? Я была бы не против. Что ж, теперь стоило на самом деле расставить все точки над "i" в нашей размолвке с Габриелем. Пока эта хвостато-рогатая зараза не придумал очередной способ привлечь внимание.
* * *
*
Стук в дверь не стал неожиданностью. Он уже некоторое время ждал ее, ведь не могла же она оставить без внимания его сегодняшнее... представление. Габриель потянулся, легко вскакивая с не разобранной постели, на которой до этого валялся, и пошел открывать. Набрасывать рубашку он не стал, вполне справедливо полагая, что так у Огонька несколько меньше шансов устроить бурный скандал с битьем посуды и ломанием мебели.
Дверь чуть скрипнула, приоткрываясь. Из полумрака коридора ему навстречу шагнула тонкая женская фигурка...
— Привет, Шейд, — разочарованно вздохнул Габриель, пропуская девушку в комнату.
— Не рад? — прямо в лоб поинтересовалась она, усмехаясь.
— Нет, что ты, — отозвался он, прикрывая дверь и разворачиваясь к гостье.
— Но ждал ты не меня, — резюмировала шатенка, без спросу усаживаясь на кровать.
— Ты мне сама в этом помогала, — напомнил демон, скрестив руки на груди. — Извини, не поблагодарил раньше за помощь. Так что спасибо.
— Не за что. Ты всегда можешь обратиться ко мне... С любой проблемой, — с намеком сказала Шейд, из-под полуопущенных ресниц изучая демона.
— Учту, — усмехнулся хозяин комнаты, приблизившись к девушке и чуть склонившись. — Так зачем, говоришь, пришла? Шейд, я не поверю, что тебе срочно понадобилась моя благодарность, какой бы искренней она не была.
— Да, в этом ты прав, — подалась вперед девушка. Теперь их лица находились очень близко друг от друга. — Я пришла не за этим. Мне... понравилась наша игра, Габриель... — тонкие пальцы погладили чувствительную кожу во впадинке ключицы. Мужчина вздрогнул.
— Да, она доставила несколько приятных минут, — он аккуратно подбирал слова, перехватывая ладонью ее руку.
— Я так понимаю, что продолжать ее ты не намеревался? — прекрасные глаза хищно сузились, пристально изучая замершего над ней мужчину.
— У меня есть Огнеслава, — заметил он коротко, затем взял ее пальцами за подбородок: — Не злись. Ты куда красивее, когда улыбаешься. Знаешь же, я говорил это не раз.
— Знаю, — холодно усмехнулась ведьма, — но знать и чувствовать — разные вещи. Для тебя я никогда не стану достаточно красива, ведь так?
— Прекрати, — чуть жестче, чем хотел изначально, прервал ее Габриель, прекрасно понимающий, что будет, если их застанет Огонек. — Не в этом дело. Я думал, за прошедшее время ты должна была многому научиться, в том числе и разбираться в мотивах людей, — заметив, как упрямо она вздернула голову, он улыбнулся. — Ты всегда была самой красивой и очаровательной. Но знать и чувствовать — разные вещи.
— Браво, Габриель, — ведьма с наигранным энтузиазмом похлопала в ладоши. — Ты отменно научился использовать оружие противника. Что ж, я поняла тебя. Пожалуй, мне лучше уйти.
— Мы поговорим завтра, — уверенно произнес он. — Извини, но сейчас не время ворошить прошлое.
Девушка кивнула и встала, чтоб уйти. Потом порывисто развернулась, чуть приобняла демона и легонько боднула его в плечо.
— Извини, сама не знаю, что на меня нашло. Наверно, это из-за полнолуния. И... ты очень красивый мужчина, Габриель, это сложно не заметить и на это сложно не повестись. Извини.
— Шейд, спасибо, — догнал ее почти в дверях его голос. Демон наблюдал за гостьей со странным чувством. Между ними осталось так много несказанного...
Постучав в дверь, я со странной смесью предвкушения и опасения ждала ее открытия. А еще порядком боялась превратить запланированную сцену примирения в очередной полноценный скандал, так как все еще начинала закипать, стоило лишь вспомнить его поведение за ужином.
Дверь распахнулась почти сразу, словно демон ждал меня. А может, действительно ждал, судя по тому, что одет он был в одни брюки. Невольно облизнулась, окидывая взглядом фигуру любимого мужчины. Если он рассчитывал, что так мне будет сложнее ругаться, то его расчет вполне оправдался.
— Огонек, — ах, как же он улыбался. Мне стало жарко.
Впрочем, стоило успеть сказать то, ради чего пришла.
— Извини меня, — заглянула в его темные глаза. Изображать раскаяние даже не пришлось. Мне на самом деле было очень стыдно. — Я не хотела, чтобы ты меня жалел.
— Жалел... — демон протянул ко мне руки и в следующий момент я оказалась тесно прижата к горячей груди мужчины. — Таких сильных людей, как ты, жалость унижает, — прошептал он, зарываясь лицом в мои волосы. — Я никогда бы не позволил себе унизить тебя. Но, Огнеслава, я очень прошу тебя, — он немного отодвинулся и теперь заглядывал мне в глаза, — в следующий раз предупреждай меня... о своих проблемах. Я постараюсь помочь.
— Хорошо, — пообещала, на миг расслабляясь возле него, с удовольствием вслушиваясь в мерный стук сердца. Впрочем, стоило еще кое-что сказать! Я слегка отстранилась: — Пока мы еще не помирились окончательно, предупреждаю: еще одна такая выходка с заигрыванием к любой другой женщине, кроме меня — придушу подушкой!
— Не согласен на подушку! Только этим, — демон легонько провел ладонью по моей груди и у меня чуть не подкосились коленки. А этот... хвостатый между тем продолжил: — Встречное условие. Еще раз увижу тебя с другим мужчиной — будут трупы. Тебе я вреда не причиню, но вот ему... — демон сделал многозначительную паузу, но в темных глазах я отчетливо рассмотрела отблеск багрового огня.
— Ты тогда отказался на мне жениться! — не слишком активно огрызнулась и затем мурлыкнула, проводя пальцами по животу мужчины, чтобы сменить злое сияние глаз иным.
— Хотел тебя позлить, — судя по тому, как судорожно он выдохнул, своей цели я добилась. — Да и сам был зол. Но сейчас... — не успела я опомниться, как этот крылатый интриган уже стоял передо мной на одном колене, снизу вверх заглядывая мне в глаза. Впрочем, бдительный демон не забывал придерживать меня за ноги — видимо, чтобы не сбежала.
— Огнеслава, ты станешь моей женой? — очень серьезно спросил Габриель.
В этот момент что-то подмывало ответить: "Я подумаю", чтобы отомстить за тот раз в мире фейри, но губы уже сами шептали: "Да". Все остальное было лишним.
— Фух, ну наконец-то! — мужчина облегченно вздохнул и легко вскочил на ноги. Меня возмутила такая реакция. Да что это он, в самом-то деле! — Я думал, ты не согласишься. Тебя просто измором брать приходится, дорогая.
— Черт, Габриель! Всю романтику испортил, — захотелось стукнуть его в лоб так, чтоб звездочки посыпались.
— Не портил я ничего, — коварно отозвался мой демон, подхватывая меня под бедра и начиная кружить по комнате.
— Габи, где мое кольцо? — ехидно вопросила я.
— О женщины! — он притворно вздохнул, опуская меня на кровать и нависая сверху. — Ей достался самый лучший, самый умный мужчина, а она про побрякушки думает!
— Ну... — закончить мне не дали. В следующий миг я уже плавилась в его руках и отвечала на глубокий, страстный поцелуй.
Шейд устало привалилась плечом к переплету окна, нашарила порядком помятую картонную коробочку и достала сигарету. Последнюю. Покрутила в пальцах зажигалку, закурила, выдыхая голубовато-серый дым в темноту ночи. Полная луна злорадно скалилась в окно, заливая мертвенно-белым светом холмистую равнину, играя с неспокойными водами Лох-Несса. Что ж, этого и следовало ожидать. Тяжело добиться успеха в том, к чему не лежит душа. Все-таки не стоило ей соглашаться на помощь того некроманта, ох не стоило...
Девушка легко вспрыгнула на подоконник. Мерцающий уголек сигареты растворился в темноте за окном, отброшенный щелчком. Ведьма усмехнулась, призывая ветер. Полет всегда успокаивал.
Глава 9
Ник был практически неуловим. Дважды пробежавшись по всему замку, Габриель в сердцах плюнул и громко, четко и с расстановкой помянул вампирову маму, бабушку и почему-то любимую погремушку. Это сработало, всклокоченный и довольно недружелюбный Никлар обнаружился за следующим же поворотом.
— В следующий раз я с этого начну! — предупредил демон, не давая Нику раскрыть рот для достойного ответа.
— Слушаю, — коротко отозвался вампир. — Но в следующий раз одной лишь внимательностью к твоим словам не ограничусь.
— Ник, мне нужно ненадолго уехать. До вечера. Будь другом, присмотри еще и за моими барышнями. Сможешь?
— Считаешь, мне мало одной..? — Габриелю показалось, что собеседнику очень хотелось кратко охарактеризовать ведьм. И был абсолютно уверен, что характеристика была б отнюдь не хвалебной.
— Уверен, что за глаза хватает. Но очень надо. Как-то не по себе, чтобы оставить без присмотра... Да и за Огнеславу волнуюсь, — откровенно поделился сомнениями демон.
— Ты же понимаешь, что Янина для меня приоритетна? — спокойно поинтересовался вампир. — Предпочитаю не играть вслепую к тому же, но в этот раз обещаю посильно помочь.
— Большего и не требуется, — облегченно вздохнул Габриель. — С меня бутылка.
— За этих красавиц надо вагоном расплачиваться, — буркнул Никлар. — Как связаться в случае чего?
— Номер мобильного запиши, — демон по памяти продиктовал длинный набор цифр. — Правда, я не знаю, как там со связью... Короче, я еду в Центральный городской архив. Если что, ищи меня там.
— Договорились, — кивнул Ник.
Снежка
Утро этого дня началось весьма забавным разговором с моим питомцем. Вот уж никогда не думала, что педантичный и до занудливости правильный Крыс когда-нибудь попросит меня о подобном!
— Ты надо мной издеваешься?! — неверяще вопросила я, даже отвлекаясь от инвентаризации оставшихся амулетов.
— Нет, — душераздирающе вздохнул крысик, молитвенно сложив лапки. — Ну Гелочка, ну пожалуйста! Я ведь тебя ни о чем не просил раньше.
— Просил — фыркнула я. — Сыр просил не давать и красную рыбу просил. И Рока отселить просил.
— Но ведь красть не просил!
— Вот именно, — я посмотрела на обнаглевшего питомца, — рада, что ты понимаешь разницу. Изъятие общественно опасных артефактов и амулетов — это экспроприация. А изъятие любимца у главы шотландского отделения Совета — это кража! Наглая, ничем не обоснованная кража, которая осложнит мои и без того не радужные отношения с Советом!
