Мишель рывком одолела дистанцию и прижалась спиной к округлой емкости. Махнула рукой.
Сесилия с напарником немедленно к ней присоединились.
За баррикадой никого не оказалось. Впереди длинный коридор уходит в сумрак. Черные проемы дверей открывают беззубые рты .За каждым проемом может быть засада.
-Подождем Луиса здесь.
Мишель облизнула сухие губы."Гребаный Саргон!"
Луис прибежал, когда Мишель уже собиралась отдать приказ своим оставшимся подчиненным— возвращаться за ним назад.
Перелез через завал, запыхавшийся, рот до ушей. В руках что-то вроде пулемета-здоровенная вороненая фигня с круглым коробом внизу.
-Я его снял!
-Молодец! Кто он, тот стрелок?
-Одет как мы, но без нашивок. Я забрал его оружие-оно мощнее будет, чем наши.
Дальше двинулись парами: Мишель и Сесилия по левой стороне коридора, Луис и напарник Сесилии — Жар, по правой.
Шли осторожно. Дверные ниши проскакивали рывком. Конца коридора и не видно было.
От тяжелого шлема начала болеть шея. Мишель думала теперь только о глотке воды. Игра похожая на оживший кошмар не желала заканчиваться.
Луис проскочил дверной проем, а когда за ним следом двинулся медлительный Жар раздался хлопок, сверкнул огонь и осколки ударили через коридор снопом в стену перед Мишель, по пути раздирая в клочья тело тройки червей.
Протирая запорошенные пылью глаза Мишель выругалась.
"Похоже на мину направленного действия!"
-Луис!
-Как вы?
-Нормально...
Растерзанное тело Жара взрыв отбросил на середину коридора. Можно даже не проверять. Готов...Впереди Мишель в пяти шагах еще дверной проем. Она обернулась. Бледная Сесилия сидит под стеной закрыв глаза, губы беззвучно шевелятся.
"Молится?"
Она все же подошла к мертвецу, стянула с головы окровавленный шлем. Кровь пропиталась через перчатки, затекла между пальцев. Мишель передернулась от омерзения, стиснула зубы. Осколки изуродовали лицо Жара, превратили в кровавое месиво, из которого торчали белые обломки костей.
Подобрав автомат убитого, Мишель подошла к Луису. Тот сидел на корточках, опираясь спиной о стену. Пулемет на коленях, палец на спуске.
-Похоже на "Клеймор".
-Похоже,...Что будем делать?
-Вы старшая, вам и приказывать...
-Я вижу, ты бывал раньше в переделках.
-Ирак...2004....Закурить бы сейчас! — тоскливо сказал Луис. За сигаретку горло порву!
-Сержант?
-Был...
Мишель села рядом.
-Есть план. Пойдем не по коридору, а по стене, поверху. Нас там не ждут. Сверху все видно. Стена должна быть достаточно широкой, судя по дверным проемам-в кирпич. Высота метра три.
-Если у них снайпер-снимут влегкую.
-А если у них танк, так и ходить никуда не надо!
Луис криво ухмыльнулся.
-Попробуем. Что мы теряем?
Мишель вернулась на свою сторону коридора. Девушка все также сидела у стены вытянув ноги в пыльных армейских башмаках.
-Сесилия, идем. У меня есть план.
-Я останусь здесь.
-Ты что?
-Все равно смерть...К чему лишние муки? Я не солдат, госпожа. На земле я была наркоманкой, а здесь — прислуга. В Игре меня ждет только смерть. Раз за разом...Идите без меня...
Мишель вгляделась в тусклые глаза девушки и молча повернулась.
-Она спеклась, Луис.
-Жалко девчонку, симпатичная!
Луис встал к стене спиной и Мишель по нему как по лестнице вскарабкалась на стену. Поднялась во весь рост и огляделась. Под серым сумраком вокруг, насколько хватало глаз, тянулся лабиринт комнат и коридоров. Бледное зарево дрожало правее, примерно метрах в трехстах.
С помощью Мишель Луис взобрался на стену. Огляделся и присвистнул.
-Здесь можно ходить месяцами!
-Это вряд ли! Воды и еды у нас нет. Сколько живет человек без воды?
-Смотря где. Это же Игра-просто так помереть нам не дадут, я думаю.
-Пойдем в сторону зарева? Хоть какой-то ориентир.
-Есть, мэм!
Луис четко козырнул. Лицо вытянулось и стало строже и старше.
Они разделились и шли по гребням стен параллельно. Первую засаду Луис обнаружил и расстрелял из трофейного пулемета.
Мишель добралась к месту, когда все уже закончилось.
В узкой комнатке лежали два человека в камуфляже. Расплывалась на полу черная лужа.
-Луис, а не могли быть это наши?
-Ни черта, мэм! Они наставили на меня свои трещотки, но я первым успел. В этом месте своих у нас быть не может.
-Проверим — кто это?
-Нет смысла, идем дальше. Тратить время и силы на трупаков глупо, мэм.
Мишель кивнула. Сержант Луис прав. Что измениться если посмотреть в лицо убитым?
Они продвинулись к зареву почти метров на пятьдесят, когда там, откуда они ушли донесся крик боли и отчаяния, а потом короткая очередь. И настала тишина. "Сесилия?"
-Девчонку пришили, козлы... — процедил сквозь зубы Луис.
Молча, они продолжили путь.
Зарево приобрело детали. Впереди, еще в одном коридоре что-то горело. Пахло подгоревшим шашлыком.
Слюны не было чтобы проглотить. Мишель дернула подбородком, поправляя надоедливый ремешок шлема.
"Сейчас бы шампур с сочными шашлыками и запотевшую бутылочку "Старопрамен"!"
Она шла ровным шагом, без спешки. На широкой стене можно было бы, и бегать без опаски.
Запах мяса добавил скорости.
Луиса подстрелили совсем близко от костра, всего в паре комнат.
Шедший чуть впереди, он взмахнул руками и исчез из виду, а потом Мишель услышала донесшийся издалека щелчок выстрела. Она немедленно спрыгнула вниз, в комнату, ушибла локоть, но, сжав зубы, тут же бросилась к Луису.
Он лежал на левом боку, зажимая рану в груди. Бронежилет не выдержал...
Мишель опустилась рядом на колени.
-Я...готов...мэм...недолгая...была ...наша... служба...
Кровавые пузыри лопались на губах...Мишель до боли сжала руки в замок.
Она ничем не могла ему помочь.
-Это... снайпер...
Он говорил, делая все более продолжительные паузы. Кровь заливала легкое.
Мишель наклонилась к нему, кусая сухие губы.
-Когда вернешься в обычный мир, запомни-я вечером приезжаю в столицу на "королевском экспрессе"! Слышишь?!
-Да...мэм...
Когда Луис забился в агонии удушья, Мишель отвернулась. Комок застрял в горле и не желал продвигаться... "Он жив, он вернулся на Саргон, он жив!" — повторяла она, смаргивая слезы.
Чтобы добраться до костра, пришлось миновать два десятка разнокалиберных закопченных комнат.
"Что же тут жгли?"
К костру она приблизилась, держа наготове трофейный тяжеленный пулемет.
Костер уже не горел, а тлел... Из бесформенной кучи серого пепла торчали ноги в армейских грубых башмаках на толстой подошве.
Она подошла ближе. Здесь сожгли двух или трех мертвецов.
Тошнота подступила к горлу. Вот почему пахло горелым мясом!
Боковым зрением Мишель заметила слева огонек, сизый огонек зажигалки. Подхватила тяжелый пулемет и тут же ей в лицо выплеснулся ослепительный фонтан алого пламени...
С выгоревшими глазами она каталась по полу и визжала, срывая голос и горящую униформу с рукавов. Так ей казалось ...На самом деле она слабо шевелилась живым факелом под закопченной стеной безумного лабиринта... Угрюмый огнеметчик вытер потное лицо рукавом и сплюнул себе под ноги.
-О, боги, Мишель!
Марк поднимал ее с ковра, а она кашляла, разрывая горло, обливаясь слезами. В ноздрях еще сидел запах, запах горелого мяса.
Усаженная на кожаный диванчик она крутила головой. Стол с белой скатертью, за вагонным окном мельтешат ели. Дымится сигара в малахитовой пепельнице. Игра закончилась?
-Что случилось, Мишель? Вы ушли в Игру? Вам плохо?
Она замотала головой. Забрала из рук Марка рюмку с коньяком и залпом проглотила. Горячий ком напитка скользнул по языку, по горлу и приземлился в желудке вспышкой теплоты. Больше ничего! Точно чаю выпила!
-Еще!
Марк немедля налил в рюмку еще коньяка, но уже на два пальца.
Мишель отобрала у него бутылку и налила почти полную.
Зажмурив глаза, она выхлебала весь сосуд и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.
Марк крякнул от восхищения.
-Узнаю русскую натуру. Пьете вы отчаянно!
-Иначе нельзя... — прохрипела Мишель. Слезы текли по щекам, горло жгло. Но главное-она была жива, все закончилось, как страшный сон... Все закончилось. Пока.
-Еще?
-Нет.
Она, пошатнувшись, поднялась с дивана и подошла к открытому окну, подставляя лицо ветру.
"От этих игр я однажды свихнусь!" — с отчаянием подумалаМишель.
-Что было с вами? Расскажите, будет легче.
-Нет.
-Еще коньяку?
-Немного...
В итоге, выпив почти всю бутылку, Мишель рассказала Марку о своем приключении, сидя у него на коленях, рыдала ему в белоснежную сорочку, прямо в дурацкие кружева на груди...
Он отнес ее на руках в купе и, укрыв одеялом, оставил одну.
Мишель вздохнула и провалилась в пьяный сон без сновидений.
Проснулась она к вечеру.
Поезд шел все также быстро и плавно. Вместо лесов и гор за окном проносились поля и небольшие поселки. Чистенькие домики под черепичными крышами, с вьющимися розами у ворот.
Голова не болела. В сонном отупении Мишель сидела и смотрела в окно.
"А может быть все это тоже Игра? Сон, навеянный магией? Может быть, это все предсмертный бред и я сейчас не еду в поезде, а умираю в кровавой луже на полу своей квартиры?"
Мишель передернула плечами.
"Я, наверное, вся опухла!"
Открыв дверцу умывальника, Мишель встретила сердитый взгляд девицы из зеркала. Никаких следов внезапной попойки.
"Этот вагон и от похмелья лечит? Клеевая вещь!"
Поезд добрался до столицы уже в сумерках. Промелькнули темные и не любопытные склады или пакгаузы и вагон вкатился под арочный свод вокзала. Замер у пустынного перрона.
В дверь постучали.
-Мишель, мы уже прибыли. Вам нужно еще время?
-Нет, я готова!
Марк вышел на перрон первым, с вещмешками в обеих руках. Подал руку Мишель.
Металлические проклепанные колонны поддерживали ажурный свод крыши. Горели яркие круглые фонари, целыми гроздьями висящие на колоннах.
-Здесь есть электричество?!
-Я же говорил что у нас парни в королевстве головастые?!
Марк передал вещмешки двум крепким парным, появившимся как из-под земли и предложил Мишель, оттопыренный локоть.
-Почему здесь так безлюдно?
-К королевскому экспрессу зевак не подпускают.
Мишель покосилась на носильщиков с вещмешками.
-Кто эти люди?
-Это мои парни, не обращайте внимание.
В конце перрона у арки входа в здание вокзала стояли и негромко разговаривали двое в синих мундирах и черных широкополых шляпах. У каждого на бедре висит короткая сабля в ножнах.
-Это стражники?
-Мы называем их по земному — копы! — ухмыльнулся Марк. — Им это конечно лестно.
Когда Мишель и Марк вошли под арку, один из стражников шагнул навстречу. Военная выправка, безупречно сидящий мундир и знакомая улыбка.
-Приветствую вас в столице королевства, мэм.
Мишель немедленно протянула руку для рукопожатия.
-Познакомься, Марк, это Луис.
Горячие губы коснулись ее руки.
Вокзал от площади выглядел как монументальный двухэтажный дворец, с колоннами, башенками и часами на каждом углу.
В центре площади уныло торчал на постаменте зеленый памятник, усиженный птичками.
Два кучера у открытых экипажей встрепенулись при виде появившихся приезжих, но у Марка был наготове собственный экипаж. Небольшая карета, сверкающая лакированными коричневыми боками.
Луис сопровождал Мишель до экипажа. Больше говорила Мишель, а стражник смотрел влюбленными глазами.
-Извините, сержант, нам уже пора ехать! — вклинился Марк, предлагая руку Мишель у распахнутой дверцы.
Мишель взяла со стражника слово обязательно посетить ее в отеле "Ромбар".
Марк сказал, что именно туда они отправляются.
Экипаж двинулся. Луис взял под козырек и Мишель, неожиданно для себя, послала ему воздушный поцелуй.
Марк сидящий, напротив, на кожаном мягком диванчике, усмехнулся.
-Удивлен вашей пылкой привязанностью к случайному попутчику по игре!
-Пылкой?
-Не придирайтесь к словам, леди. Признайтесь-вы запали на молодца?
-Бред! Он мне понравился как надежный товарищ и умелый солдат!
-Смотрел он на вас не как солдат на командира!
Мишель прищурилась.
-Вы что же-ревнуете?
-Упаси бог! — воскликнул Марк, приподняв руки. — Я не ваш поклонник, леди!
-Оставьте свои ехидные подколки, расскажите про город лучше!
-С удовольствием. Площадь перед вокзалом носит имя Вильямса Борка — основателя железной дороги в королевстве крестей. Улица, по которой мы едем-Королевский тракт-лет сто назад на месте вокзала находились городские ворота и от них пролегал прямой путь к дворцу.
Стекло в окне было опущено и Мишель могла разглядывать улицы совершенно свободно. Дома в основном трехэтажные, из кирпича или камня, попадались и балочные дома. Немногочисленные прохожие прогуливались по тротуарам.
Проезжали так же неторопливо встречные экипажи. Жители столицы не отличались резкостью движений. Что ж им спешить не куда?
-Где же сейчас городская стена?
-Ее нет. Чего нам опасаться? Дикарей на Саргоне не имеется. Королевства между собой не воюют. Нужды в защитных сооружения нет.
-В королевстве пик и стены и замки укреплены.
-Король Рудольф из того времени, когда не мыслили жизнь без защитных стен. Все он выстроил по привычке, а не по необходимости. Поверьте-в других королевствах Саргона крепостей и замков не имеется. Те, которые были — давно покинуты и разваливаются.
-Вы побывали во всех королевствах Саргона?
-И не однажды!
-Завидую вам, Марк, я бы тоже хотела путешествовать, увидеть весь Саргон.
-Скучное зрелище, поверьте мне!
-Не будьте снобом! Что вам не интересно может быть жутко привлекательно для других! Далеко ли до отеля "Ромбар"?
-Не успели посетить туалет?
-И его тоже!— с вызовом ответила Мишель.
-Мы не едем в "Ромбар". У меня есть особняк в городе, к чему тратиться на отель?
-Вы обманули меня и Луиса!
-Не люблю копов, леди. Нечего ему соваться в наши дела.
-Так значит вы мой опекун?!
-Я вам сразу же дал это понять, леди.
-А если я выпрыгну из экипажа?
-На ходу это опасно-ушибетесь, сломаете руку или ногу.
-Может опять свяжете руки?
Марк ухмыльнулся.
-Это лишнее.
Мишель откинулась на спинку сиденья, разглядывая пристально Марка.
Того свирепые взгляды нисколько не смущали. Извлек из кармана из кармана жилета сигару, неторопливо прикурил от вонючей шипящей спички.
-Я дал слово Антонио, что пристрою вас в надежном месте и присмотрю за вами.
-Я взрослый человек и сама могу о себе позаботиться!
-Вряд ли! — буркнул Марк.
Мишель скрестила руки на груди.
Пусть тешиться! Она сбежит при первой возможности! Вот только осмотрится в этом неспешном городе.
Марк продолжал рассказывать о местных встречных достопримечательностях. Мишель ерзала на сиденье.
-Сделаем остановку?
