-Как тебя зовут?
-Луис. — Отозвался десятка крестей.
-Ты где в жизни?
-На посту у Дворца тузов. А вы?
-Еду в "Королевском экспрессе"
-Никто не заметит нашего отсутствия. Вся Игра-Один миг.
-Что это за игра?
-Похоже, что Великий Саргон освоил компьютерные игры! — ухмыльнулся Луис.
-С кем мы воюем в таком случае?
-Увидим, госпожа.
Узкий коридор вливался в широкий. Выглянув за угол, двойка пик поспешила к Мишель.
-Справа баррикада.
-Сколько до нее?
-Шагов двадцать. Не видно никого.
-Гранату бы туда... — мечтательно заметил Луис.
Мишель поморщилась. Гранаты в их экипировку не входили.
Долго размышлять им не позволили. Грохот щедрой очереди сзади заставил всех упасть на пол.
Луис открыл ответный огонь, Мишель его поддержала. Они расстреляли по обойме. Ответного огня по ним не открывали. Невидимый стрелок щедро высыпал смерть им в спину и исчез, а может, затаился за ближайшим углом.
Мишель толкнула Луиса, тот подполз к замыкающей двойке. Быстро вернулся.
-Наповал.
Мишель выругалась сквозь зубы.
Отползла ближе к широкому коридору, огляделась. Справа темнела зловещим пятном завал из ящиков, круглых бидонов или обрезков труб.
-Луис, прикрывай тыл, а мы втроем ползем к этому завалу.
-Слушаюсь, госпожа.
-Не называй меня так, здесь мы все одинаковы.
-Хорошо, а как тогда?
-Меня зовут Мишель.
-Очень приятно. — Луис широко улыбнулся.
"Блин, ему не больше двадцати!"
Мишель ползла первой, ближе к правой стене, Сесилия и ее напарник, ближе к средине.
Мишель ползла и ругалась про себя.
"Что за хрень! Все равно впереди смерть! Встать и пусть это быстрее кончится!"
А вдруг это не игра? Если вдруг смерть будет настоящим концом?
Спина промокла от пота, во рту пересохло. Фляга с водой в экипировку тоже не входила.
Баррикада приближалась.
"Тихо как на кладбище..."
За спиной быстро захлопали в скороговорке выстрелы. Грохот более тяжелого оружия в ответ.
Она обернулась.
"Что там? Неужели и Луис готов? Тогда нас зажмут с двух сторон и все закончится быстро!"
Она продолжала ползти, ожидая каждый миг удара пули спереди или сзади.
На перестрелку позади она уже внимания не обращала.
Приближалась баррикада. Что за нею? Кто там ждет ее?
Приподнявшись на локте оглянулась.
Двое ползли, отстав на пять метров. Ползли неуклюже, выставив задницы.
"Да из них бойцы как из моей бабки футболист!"
В трех метрах от баррикады Мишель прислушалась, замерев. Тишина давила на уши. Позади уже не стреляли. Не скрипа, не дыхания за завалом...
Мишель рывком одолела дистанцию и прижалась спиной к округлой емкости. Махнула рукой.
Сесилия с напарником немедленно к ней присоединились.
За баррикадой никого не оказалось. Впереди длинный коридор уходит в сумрак. Черные проемы дверей открывают беззубые рты .За каждым проемом может быть засада.
-Подождем Луиса здесь.
Мишель облизнула сухие губы."Гребаный Саргон!"
Луис прибежал, когда Мишель уже собиралась отдать приказ своим оставшимся подчиненным— возвращаться за ним назад.
Перелез через завал, запыхавшийся, рот до ушей. В руках что-то вроде пулемета-здоровенная вороненая фигня с круглым коробом внизу.
-Я его снял!
-Молодец! Кто он, тот стрелок?
-Одет как мы, но без нашивок. Я забрал его оружие-оно мощнее будет, чем наши.
Дальше двинулись парами: Мишель и Сесилия по левой стороне коридора, Луис и напарник Сесилии — Жар, по правой.
Шли осторожно. Дверные ниши проскакивали рывком. Конца коридора и не видно было.
От тяжелого шлема начала болеть шея. Мишель думала теперь только о глотке воды. Игра похожая на оживший кошмар не желала заканчиваться.
Луис проскочил дверной проем, а когда за ним следом двинулся медлительный Жар, раздался хлопок, сверкнул огонь и осколки ударили через коридор снопом в стену перед Мишель, по пути раздирая в клочья тело тройки червей.
Протирая запорошенные пылью глаза Мишель выругалась.
"Похоже на мину направленного действия!"
-Луис!
-Как вы?
-Нормально...
Растерзанное тело Жара взрыв отбросил на середину коридора. Можно даже не проверять. Готов...Впереди Мишель в пяти шагах еще дверной проем. Она обернулась. Бледная Сесилия сидит под стеной закрыв глаза, губы беззвучно шевелятся.
"Молится?"
Она все же подошла к мертвецу, стянула с головы окровавленный шлем. Кровь пропиталась через перчатки, затекла между пальцев. Мишель передернулась от омерзения, стиснула зубы. Осколки изуродовали лицо Жара, превратили в кровавое месиво, из которого торчали белые обломки костей.
Подобрав автомат убитого, Мишель подошла к Луису. Тот сидел на корточках, опираясь спиной о стену. Пулемет на коленях, палец на спуске.
-Похоже на "Клеймор".
-Похоже,...Что будем делать?
-Вы старшая, вам и приказывать...
-Я вижу, ты бывал раньше в переделках.
-Ирак...2004....Закурить бы сейчас! — тоскливо сказал Луис. За сигаретку горло порву!
-Сержант?
-Был...
Мишель села рядом.
-Есть план. Пойдем не по коридору, а по стене, поверху. Нас там не ждут. Сверху все видно. Стена должна быть достаточно широкой, судя по дверным проемам-в кирпич. Высота метра три.
-Если у них снайпер-снимут влегкую.
-А если у них танк, так и ходить никуда не надо!
Луис криво ухмыльнулся.
-Попробуем. Что мы теряем?
Мишель вернулась на свою сторону коридора. Девушка все также сидела у стены вытянув ноги в пыльных армейских башмаках.
-Сесилия, идем. У меня есть план.
-Я останусь здесь.
-Ты что?
-Все равно смерть...К чему лишние муки? Я не солдат, госпожа. На земле я была наркоманкой, а здесь — прислуга. В Игре меня ждет только смерть. Раз за разом...Идите без меня...
Мишель вгляделась в тусклые глаза девушки и молча повернулась.
-Она спеклась, Луис.
-Жалко девчонку, симпатичная!
Луис встал к стене спиной и Мишель по нему как по лестнице вскарабкалась на стену. Поднялась во весь рост и огляделась. Под серым сумраком вокруг, насколько хватало глаз, тянулся лабиринт комнат и коридоров. Бледное зарево дрожало правее, примерно метрах в трехстах.
С помощью Мишель Луис взобрался на стену. Огляделся и присвистнул.
-Здесь можно ходить месяцами!
-Это вряд ли! Воды и еды у нас нет. Сколько живет человек без воды?
-Смотря где. Это же Игра-просто так помереть нам не дадут, я думаю.
-Пойдем в сторону зарева? Хоть какой-то ориентир.
-Есть, мэм!
Луис четко козырнул. Лицо вытянулось и стало строже и старше.
Они разделились и шли по гребням стен параллельно. Первую засаду Луис обнаружил и расстрелял из трофейного пулемета.
Мишель добралась к месту, когда все уже закончилось.
В узкой комнатке лежали два человека в камуфляже. Расплывалась на полу черная лужа.
-Луис, а не могли быть это наши?
-Ни черта, мэм! Они наставили на меня свои трещотки, но я первым успел. В этом месте своих у нас быть не может.
-Проверим — кто это?
-Нет смысла, идем дальше. Тратить время и силы на трупаков глупо, мэм.
Мишель кивнула. Сержант Луис прав. Что измениться если посмотреть в лицо убитым?
Они продвинулись к зареву почти метров на пятьдесят, когда там, откуда они ушли донесся крик боли и отчаяния, а потом короткая очередь. И настала тишина. "Сесилия?"
-Девчонку пришили, козлы... — процедил сквозь зубы Луис.
Молча, они продолжили путь.
Зарево приобрело детали. Впереди, еще в одном коридоре что-то горело. Пахло подгоревшим шашлыком.
Слюны не было чтобы проглотить. Мишель дернула подбородком, поправляя надоедливый ремешок шлема.
"Сейчас бы шампур с сочными шашлыками и запотевшую бутылочку "Старопрамен"!"
Она шла ровным шагом, без спешки. На широкой стене можно было бы, и бегать без опаски.
Запах мяса добавил скорости.
Луиса подстрелили совсем близко от костра, всего в паре комнат.
Шедший чуть впереди, он взмахнул руками и исчез из виду, а потом Мишель услышала донесшийся издалека щелчок выстрела. Она немедленно спрыгнула вниз, в комнату, ушибла локоть, но, сжав зубы, тут же бросилась к Луису.
Он лежал на левом боку, зажимая рану в груди. Бронежилет не выдержал...
Мишель опустилась рядом на колени.
-Я...готов...мэм...недолгая...была ...наша... служба...
Кровавые пузыри лопались на губах...Мишель до боли сжала руки в замок.
Она ничем не могла ему помочь.
-Это... снайпер...
Он говорил, делая все более продолжительные паузы. Кровь заливала легкое.
Мишель наклонилась к нему, кусая сухие губы.
-Когда вернешься в обычный мир, запомни-я вечером приезжаю в столицу на "королевском экспрессе"! Слышишь?!
-Да...мэм...
Когда Луис забился в агонии удушья, Мишель отвернулась. Комок застрял в горле и не желал продвигаться... "Он жив, он вернулся на Саргон, он жив!" — повторяла она, смаргивая слезы.
Чтобы добраться до костра, пришлось миновать два десятка разнокалиберных закопченных комнат.
"Что же тут жгли?"
К костру она приблизилась, держа наготове трофейный тяжеленный пулемет.
Костер уже не горел, а тлел... Из бесформенной кучи серого пепла торчали ноги в армейских грубых башмаках на толстой подошве.
Она подошла ближе. Здесь сожгли двух или трех мертвецов.
Тошнота подступила к горлу. Вот почему пахло горелым мясом!
Боковым зрением Мишель заметила слева огонек, сизый огонек зажигалки. Подхватила тяжелый пулемет и тут же ей в лицо выплеснулся ослепительный фонтан алого пламени...
С выгоревшими глазами она каталась по полу и визжала, срывая голос и горящую униформу с рукавов. Так ей казалось ...На самом деле она слабо шевелилась живым факелом под закопченной стеной безумного лабиринта... Угрюмый огнеметчик вытер потное лицо рукавом и сплюнул себе под ноги.
-О, боги, Мишель!
Марк поднимал ее с ковра, а она кашляла, разрывая горло, обливаясь слезами. В ноздрях еще сидел запах, запах горелого мяса.
Усаженная на кожаный диванчик она крутила головой. Стол с белой скатертью, за вагонным окном мельтешат ели. Дымится сигара в малахитовой пепельнице. Игра закончилась?
-Что случилось, Мишель? Вы ушли в Игру? Вам плохо?
Она замотала головой. Забрала из рук Марка рюмку с коньяком и залпом проглотила. Горячий ком напитка скользнул по языку, по горлу и приземлился в желудке вспышкой теплоты. Больше ничего! Точно чаю выпила!
-Еще!
Марк немедля налил в рюмку еще коньяка, но уже на два пальца.
Мишель отобрала у него бутылку и налила почти полную.
Зажмурив глаза, она выхлебала весь сосуд и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.
Марк крякнул от восхищения.
-Узнаю русскую натуру. Пьете вы отчаянно!
-Иначе нельзя... — прохрипела Мишель. Слезы текли по щекам, горло жгло. Но главное-она была жива, все закончилось, как страшный сон... Все закончилось. Пока.
-Еще?
-Нет.
Она, пошатнувшись, поднялась с дивана и подошла к открытому окну, подставляя лицо ветру.
"От этих игр я однажды свихнусь!" — с отчаянием подумалаМишель.
-Что было с вами? Расскажите, будет легче.
-Нет.
-Еще коньяку?
-Немного...
В итоге, выпив почти всю бутылку, Мишель рассказала Марку о своем приключении, сидя у него на коленях, рыдала ему в белоснежную сорочку, прямо в дурацкие кружева на груди...
Он отнес ее на руках в купе и, укрыв одеялом, оставил одну.
Мишель вздохнула и провалилась в пьяный сон без сновидений.
Проснулась она к вечеру.
Поезд шел все также быстро и плавно. Вместо лесов и гор за окном проносились поля и небольшие поселки. Чистенькие домики под черепичными крышами, с вьющимися розами у ворот.
Голова не болела. В сонном отупении Мишель сидела и смотрела в окно.
"А может быть все это тоже Игра? Сон, навеянный магией? Может быть, это все предсмертный бред и я сейчас не еду в поезде, а умираю в кровавой луже на полу своей квартиры?"
Мишель передернула плечами.
"Я, наверное, вся опухла!"
Открыв дверцу умывальника, Мишель встретила сердитый взгляд девицы из зеркала. Никаких следов внезапной попойки.
"Этот вагон и от похмелья лечит? Клёвая вещь!"
Поезд добрался до столицы уже в сумерках. Промелькнули темные и не любопытные склады или пакгаузы и вагон вкатился под арочный свод вокзала. Замер у пустынного перрона.
В дверь постучали.
-Мишель, мы уже прибыли. Вам нужно еще время?
-Нет, я готова!
Марк вышел на перрон первым, с вещмешками в обеих руках. Положил их на чистый перрон.Подал руку Мишель.
Металлические ,проклепанные колонны поддерживали ажурный свод стеклянной крыши. Горели яркие круглые фонари, целыми гроздьями висящие на колоннах.
-Здесь есть электричество?!
-Я же говорил что у нас парни в королевстве головастые?!
Марк передал вещмешки двум крепким парным, появившимся как из-под земли и предложил Мишель, оттопыренный локоть.
-Почему здесь так безлюдно?
-К королевскому экспрессу зевак не подпускают.
Мишель покосилась на носильщиков с вещмешками.
-Кто эти люди?
-Это мои парни, не обращайте внимание.
В конце перрона у арки входа в здание вокзала стояли и негромко разговаривали двое в синих мундирах и черных широкополых шляпах. У каждого на бедре висит короткая сабля в ножнах.
-Это стражники?
-Мы называем их по земному — копы! — ухмыльнулся Марк. — Им это конечно лестно.
Когда Мишель и Марк вошли под арку, один из стражников шагнул навстречу. Военная выправка, безупречно сидящий мундир и знакомая улыбка.
-Приветствую вас в столице королевства, мэм.
Мишель немедленно протянула руку для рукопожатия.
-Познакомься, Марк, это Луис.
Горячие губы коснулись ее руки.
Вокзал от площади выглядел как монументальный двухэтажный дворец, с колоннами, башенками и часами на каждом углу.
В центре площади уныло торчал на постаменте зеленый памятник лысому унылому мужику, усиженный птичками.
Два кучера у открытых экипажей встрепенулись при виде появившихся приезжих, но у Марка был наготове собственный экипаж. Небольшая карета, сверкающая лакированными коричневыми боками.
Луис сопровождал Мишель до экипажа. Больше говорила Мишель, а стражник смотрел влюбленными глазами.
-Извините, сержант, нам уже пора ехать! — вклинился Марк, предлагая руку Мишель у распахнутой дверцы.
Мишель взяла со стражника слово обязательно посетить ее в отеле "Ромбар".
Марк сказал, что именно туда они отправляются.
Экипаж двинулся. Луис взял под козырек и Мишель, неожиданно для себя, послала ему воздушный поцелуй.
Марк сидящий, напротив, на кожаном мягком диванчике, усмехнулся.
-Удивлен вашей пылкой привязанностью к случайному попутчику по игре!
-Пылкой?
-Не придирайтесь к словам, леди. Признайтесь-вы запали на молодца?
-Бред! Он мне понравился как надежный товарищ и умелый солдат!
-Смотрел он на вас не как солдат на командира!
