Капкан времени-2. Звенья прошлого

Старик обвел рукой хибару, окинув ее любовным взглядом. Было видно, что он не замечал таких недостатков, как съехавшая от времени крыша дома, облупленные стены и дефицит мебели, зато колдун помыл полы и привел в надлежащее состояние занавески на окнах.

— И она вот так сразу привела тебя в убежище?— не верила я. Эвелин хоть и ангелочек для всех представителей сильного пола, но мозги-то какие-никакие должны быть? А если бы Лэм оказался шпионом иного мира? Или пришельцем, пришедшим за ее душой, то что тогда?

— Нет,— развеял мои догадки колдун,— мы часто разговаривали в видениях.

Как раз в этот момент в комнату вошли Бен и Ам'мел.

— О чем речь?— сразу же поинтересовался демон, приблизившись к моему диванчику.— Подвигайся, у тебя еще места навалом.

"В тесноте да не в обиде" — точно не мое правило. Но у Ам'мела все куда проще — растолкал и будь счастлив.

— Ты прирожденный джентльмен,— фыркнула я, зажатая в угол. Самодовольная улыбка шире растянулась на губах парня,— у нас тут, оказывается, Лэм знаком с крошкой Эви.

— Да ну?— удивился Бен, придвигая два стула, пока Лэм возился с заваркой.

— А что такого? Она сама меня нашла,— старик без происшествий донес чашки и протянул их нам, расплескав при этом чай во все стороны.

— Эви?— Ам'мел перехватил новое прозвище.— Каким образом?

— Так она же ведьма. Или вы не знали?— я состроила гримасу мщения: притворное удивление и еще капелька злорадства. Один-один, мне не сказали про Лэма, дав шанс целый день прокручивать в голове загадочное пророчество, взамен я преподнесла свой сюрприз.

— Шутишь,— не поверил Ам'мел. Бен пожал плечами.

— Она говорила нечто подобное. Иначе какое еще можно найти объяснение тому, что собственный отец объявил на нее охоту?

Тихо, очень тихо, что только я услышала слова, Ам'мел пробормотал: "Так вот почему я не сдержался". Энергия ведьм по всем параметрам была лучше энергии смертных: по вкусу, по силе, по концентрации в крови. Я прокашлялась, чтобы заглушить размышления демона вслух.

— Спокойно, мальчики, вы еще не знаете главного. Давай, Лэм, скажи им, как Эвелин натолкнулась на тебя.

Мне и самой было интересно послушать. Старик беззаботно перевалился на стуле, чуть не вылив на себя кипяток.

— Почему же главное, милочка? Родственные связи непредсказуемы.

— Ага, а сериалы жизненны.

— Ну, и в чем дело?— не вытерпел Бен. Колдун не торопился отвечать, поэтому я выдала:

— Эвелин — дочь Дэллс. И как вам это?

Нависла тишина, нарушаемая лишь громкими глотками Лэма.

— Да-да, и наша дорогая Дэллс каким-то образом умудрилась открыть измерения, кстати, не исключено, что она же их и закрыла, переместилась именно в этот мир, совратила Красного, а дальше "бум" и "бам", сами догадайтесь, что выросло.

Выговорившись, я восторжествовала, как сплетники, которые наблюдали, как их слухи распространяются в народе.

— Как это произошло?— недоумевал Бен. Я нашла этот вопрос великолепной возможностью пройтись по его подружке.

— А как это обычно происходит? Охмурила мужика девица, молодец, пятерочку ей за это. Чтобы он не сбежал от нее, сотворила нечто, издали похожее на прекрасное. Теперь ясно, от кого в Эви такие "королевские" манеры.

— Хватит, Мел,— прервал меня Бен, который раз за все время, что я затрагивала тему об Эвелин. Еще одно доказательство того, что разговор на балконе был выдуман наспех, чтобы не причинять дорогуше боль. Естественно, о моей боли никто не думал, только и делали, что затыкали рот.

— Ну же, прекратите, ребята,— дипломатично вставил Ам'мел,— поцапаетесь позже.

— Я помню Дэллс,— все взгляды устремились на Лэма,— хорошая девочка была. И дочка ее красавица, но совсем не похожа на мать. Светловолосая, среброглазая. А Дэллс темненькая, внешностью не блистала, но замечательная душа ее восполнила все недостатки.

— Что ей понадобилось здесь?— спросила я, когда старик ушел в себя.

— Искала мага. Он же нас обоих призывал. Я обещал ему позаботиться о Дэллс, а как теперь буду в глаза смотреть?

— Не раскисаем,— Ам'мел снова пытался внести позитива в разговор,— у нее же есть дочь, верно? Пусть она и разбирается с грехами мамаши, а нам и так время хвосты поджимает.

— Согласна, мы достали все необходимое,— я не стала позориться и на глазах у троих мужчин вытаскивать из корсета клочок бумаги.

— Достали?— обрадовался Лэм.— Вот и славненько! Сейчас я соберу манатки, и вечером можем выезжать.

Старик засуетился, поднявшись со стула, и ветерком пронесся по комнате.

— Какой шустрый,— отметил Ам'мел, смотря вслед убегающему Лэму. В свои сотни старик поражал подвижностью.

— Эвелин упоминала, что ее мать убили,— не обращая на нас внимания, вспоминал Бен,— и она часто говорила, что хочет отомстить за это Красному. Я правильно понимаю? Кроко убил Дэллс?

— Сжег,— подтвердила я. Маловероятно, что фанатику хватило фантазии на большие пытки.

— Но почему?— спросил Ам'мел, развалившись на диване. Ну, нет, я не освобожу завоеванный уголок.

— Потому что она ведьма. А Кроко слишком слабенький, чтобы смириться с физическим недугом.

— По-моему, он просто больной,— нахмурился Бен. Да, вот он мой единомышленник! Я изначально знала, что Красный — психованный кретин. А как он встретил гостей, то есть нас? Стражей с ружьями? Но я надеялась, что больше мы с бандитом постсредневековья не пересечемся, а потому разборки с ним — проблемы Эвелин. Если она, конечно, выжила.

— Давайте подумаем о другом. Что нужно было магу от Дэллс? А теперь еще от Эвелин.

Но вопрос так и остался без ответа; с соседней комнаты Лэм истошно прокричал мое имя.

— О, нет,— Ам'мел показушно прикрыл уши руками,— не заставляй его повторять этот трюк. Голова трещит.

Показав парню язык, я поднялась с диванчика и прошла через всю кухню в другую комнату. По размерам она была не больше обыкновенной прихожей; на заржавелых крючках висели потертые плащи, видимо, оставшиеся от прошлых хозяев. Лэм копошился в небольшом деревянном сундучке.

— Присаживайся,— не оборачиваясь, сказал Лэм, извлекая из сундучка горстку сверкающих камней.

Я отыскала свободное место на раскладушке и устроилась с краю, опасаясь, как бы кровать не перевернулась под тяжестью хрупкого женского тела.

— Лэм, ты тоже едешь?— поинтересовалась я. Старик мусолил в руках добытый клад, не поднимая головы.

— Милочка, да если бы не я, и тебя бы здесь не было.

Подобное заявление звучало весьма высокомерно, но Лэм был прав, пусть я и обманом вытащила из него информацию.

— Зачем ты нужен магу?— не сочтя нужным переходить на "вы", спросила я.— Зачем ему нужна была Дэллс?

Столько вопросов вертелось одновременно, подстегивая любопытство. Лэм не торопился избавлять меня от тяги знаний.

— Маг не посвящал меня в подробности,— наконец выдавил Лэм. Конечно, не знал он. Как и о том, что у Дэллс есть дочь. Нет, этот старик мог вывести из себя кого угодно, даже такое невосприимчивое к внешним раздражителям существо, как я.

— Ладно,— я поднялась с кровати,— если захотите поделиться — я к вашим услугам.

Старик сомкнул на лбу брови.

— Подожди, Мелания,— назвал он меня по имени, а не привычно "милочка". Я остановилась на полпути, обернувшись.

— Да?

— Маг не принимает гостей с пустыми руками.

Так-так, это уже интереснее. Да и с чего бы это маг решил по доброте душевной помогать трем странникам, дочери изверга и одному бесцельному спутнику?

— Я слушаю, что ему нужно?

Лэм рассматривал камушки, теребя их в руках, как щетки.

— Я знаю, что ты его нашла,— произнес он, косо глянув на меня. Отчего-то взгляд колдуньи-Лэма прошелся холодом по телу.

— Кого?— не поняла я. Лэм продолжал сверлить меня взглядом.

— Амулет. Ты же его искала? И нашла. Кто ищет, тот всегда находит.

— Ну, да,— не понимала, к чему клонит старик,— я отобрала его у Кайлы. Потом она у меня.

— Он сейчас у тебя?

— Наверное, я не помню, когда доставала его в последний раз.

Глаза старика расширились.

— У тебя его нет?!

— А должен быть?

Я точно брала его с собой, и он висел все это время на шее. Но кожей не ощущался привычный жар, исходивший от Амулета. Я так привыкла к нему, что не заметила исчезновения.

— Должен! Мы нужны магу только из-за Амулета!— вскочил на ноги старик. Я не понимала, что с ним, и с трудом совладала с собой, чтобы не закричать в ответ его истерическим дерганьям.

— А как же ты? Супер-дар и так далее. Я вообще не разбираюсь в подобных вопросах.

— Это видно,— огрызнулся старик. Веселости как не бывало.— Где ты его оставила?

На площади он точно был, значит, никак не мог потеряться по дороге, болтаясь на шее. Единственный вариант оставался — я оставила цепочку, когда переодевалась. А переодевалась я всего два раза. И оба в замке Красного.

— Догадываюсь, где Амулет,— сказала я. Смысл доходил медленно и не успел вызвать отчаяние. Лэм нагнетал обстановку лучше крохотного человечка, которого в быту прозывали самовнушением.

— Так найди его! Достань любой ценой, иначе вместо помощи получишь шиш от мага.

Погодите-ка, назад в замок? Из-за Амулета? А больше магу ничего не надо, нет? Я ведь могу, подумаешь! Чего стоит мотаться туда-сюда мимо стражей кровожадного врага.

— А просто так он нам не поможет?— наивно предположила я. Лэм злобно сверкнул глазами-бусинками.

— Нет!— рявкнул он так, что я аж подпрыгнула от неожиданности.— Просто так ничего не бывает! А ты безответственная, милочка, не можешь не только счастье удержать в руках, но и материальные вещи, от которых зависит первый пункт!

Понеслось, Лэм завелся. Я уперла руки в боки.

— Вот это наглость, дорогой мой. Я достану Амулет и передам его магу лично в руки. А вы, то есть ты, закрой-ка варежку. Я не тот человек, что будет терпеть в свой адрес оскорбления, а также вмешательства в личную жизнь.

Высоко подняв голову, я вышла из комнаты. Ам'мел и Бен одновременно посмотрели на меня, пока я возвращалась к дивану.

— Мы снова едем в замок.

Не проясняя ситуацию, я схватила со столика чашку и большими глотками допила его содержимое. Снова к Красному, снова к Эвелин. И что мне делать с упрямой Фортуной, ума не приложу.

Глава 32

Лучше бы я вообще не спала. Четыре часа, что я позволила себе прикрыть глаза, пролетели, как одна миллисекунда, и теперь в глаза били песчаные бури. Но я также понимала, что, если мне было достаточно трехчасового сна три-четыре дня в неделю, то нормальные люди нуждались в ежедневном восьмичасовом отдыхе. Бен и Лэм чувствовали себя бодро, а мы с Ам'мелом сошлись во мнении, что было бы куда приятнее вовсе не смыкать глаз.

С восходом солнца Лэм разбудил нас громким воплем пожарной сирены. Но даже этого вопля было недостаточно, чтобы пробудить меня, спящую, скрючившись, на крохотном стульчике. Никогда прежде не проводила ночь в сидящем положении; спина болела, кости ломило, а голова гудела, как после школьной пьянки на выпускной. Лэм бесцеремонно выплеснул мне на лицо стакан ледяной воды, и хорошо, что мои условные рефлексы притупились, а то пришлось бы вести Лэма в местную лечебницу с переломом носовых хрящей.

В путешествии налегке есть свои плюсы. Нам не пришлось собираться, просто встали и двинулись в путь. Лэм, правда, прихватил с собой камушки, которые прозвал кристаллами Силы, именно с большой буквы. Никто из нас не вдавался в подробности, зачем старику они понадобились, мало ли, маразм у человека — не винить же его теперь за это.

На платье мое было страшно смотреть. Подол превратился в комок грязи, чернеющий за многослойным покрытием из пыли. Волосы я кое-как завязала в узел и снова превратилась в Кей, чтобы предстать перед служителями Кроко в роли графини Как-Ее-Там. Бен уверил, что с иллюзией я выгляжу аккуратно и опрятно, волосы собраны не в узел, а элегантную высокую прическу, а платье новенькое, только что вытащенное из химчистки. Хорошо, если он окажется прав, иначе я застыжусь перед всеми уважаемыми господами в замке.

— Я же обещала, что больше не залезу на это создание,— презрительно заявила я, глядя на ретивого коня Ам'мела.

— Куда ты денешься?— парень задал риторический вопрос и подсадил меня на зверюгу. Я не упиралась, деваться на самом деле было некуда. Лэма устроили на коняшке Бена, и старичок так обрадовался предстоящей поездке, что уже у дома начал распевать шансон.

Большую часть пути мы проехали с музыкальным сопровождением. Глаза я больше не прикрывала, привыкнув к скорости, и вроде бы начала получать удовольствие от ветра, но каждый неверный шаг коня отдавался во мне еканьем.

У окраины леса мы остановились. За редкими деревьями виднелся замок Красного. В свете дня он был на редкость унылым, а я ожидала, что под другим углом разгляжу все его очарование. Нет, те замки, которые я посещала на экскурсиях и мимоходом, были куда привлекательнее и выдавали сущность его хозяина. Про Красного я бы сказала, что он жуткий скряга.

Ам'мел ловко перекинул ногу через коня и спрыгнул на землю. Я еще не поняла его маневров, поэтому продолжала разглядывать местность. Солнце неумолимо поднималось над горизонтом, посылая желтовато-оранжевые лучи на равнину.

— Держи,— Ам'мел протянул мне поводья. Я посмотрела на них, как на заразных.

— Это что?

— Это вожжи,— пояснил парень. Да я и так знала, не настолько глупа.

— Зачем?— нет, я упрямо доказывала обратное.

— Дальше поедешь сама,— ответил Ам'мел,— мы подъедем чуть позже, чтобы стража не видела нас всех вместе и вначале пропустила тебя без расспросов и сомнений.

Что же, был смысл в его идее, но я никогда раньше не ездила верхом сама. А вдруг этот конь бешенный? Поскачет, не остановлю потом.

— Я боюсь,— призналась я. Еще мне было жаль животных, а каждая команда наездника приносила им адскую боль.

— Не бойся. Главное держи вожжи в руках и пользуйся ими по необходимости.

Набрав в грудь побольше воздуха, я придвинулась на место Ам'мела, забравшись в неудобное деревянное седло, и слегка поддела каблуками бока коня. Животное легкой поступью пошло вперед. Ам'мел шагом шел быстрее нас раз в десять.

— Посильнее,— подначивал он,— она не кусается.

Ага, как же. Зато бегает быстро. Я так же несильно поторопила лошадку.

До замка пять минут ходьбы, а я уже десять ехала до поворота, у которого должна была отделиться от группки.

— Мел, пока ты доедешь, медведи в лесу сдохнут,— заметил Бен, а Лэм поддержал его старческим похекиванием.

— Тише едешь — дальше будешь,— ответила я, не увеличивая скорости. Наконец конь добрался до ворот замка. Бен и его преобразил, чтобы стража не узнала сбежавшего скакуна.

Мужчины повернули головы на цоканье копыт. Я подъехала ближе, и конь сам остановился перед преградой.

— Pardon,— начала я на французском, дабы сбить стражей с толку,— je suis perdu mon bijou au chateau. Pouvez vous me aidez? (с фр. Извините, я потеряла свое украшение в замке. Вы можете мне помочь?)

И похлопала ресницами, как кокетки из фильмов. Мужчины недоуменно посмотрели на меня и переглянулись между собой.