Этот спор мог затянуться на несколько часов. Участвовать было лень. Пустое. У обеих сторон есть аргументы, и они у каждого более значимы, чем у оппонента, по причине разницы их цивилизационных кодов. Это у них не первый такой спор и далеко не последний. Встречи в Либаве уже стали традицией, сегодня пятая, полуюбилей. Юбилейная произойдёт в аккурат накануне войны.

После решения Микадо посетить Российскую Империю и поприсутствовать на свадьбе Мишкина и Масако, Николай отдарился технологией производства 'ижорской брони', технологией закалки стали электрическим током высокой частоты. Вес такой брони был ниже 'крупповской' (при равных защитных возможностях) на десять процентов, а против 'гарвеевской' больше, чем на двадцать. Так что суперлинкор с шестнадцатидюймовым главным калибром, японцы уже проектируют. Даже не сами японцы, а наш совместный русско-японский институт в Свято-Георгиевске, а потму с этим Вилли уже опоздал. И поделом ему, тихушнику.

Дирижабли свои утаивает, исследования в области отравляющих газов утаивает, так что обижаться потом будет только на себя. Что не дал себя отговорить от этой дурости. И дирижабли, и газ — это оружие одноразового применения. То есть, применять-то можно много раз, но эффективным будет всего один — первый. И противозенитные пушки, и противогазы появятся практически моментально у всех армий, даже итальянской.

Равный статус союзников Вилли так и не признал. На словах признал, а душе — нет. Он по-прежнему считает, что сумрачный тевтонский гений обречён на лидерство в любом союзе равных, он ведь гений. Что-ж, будем воспитывать. Не кнутом и пряником, но наличием и отсутствием пряников. А дирижабли нам пригодятся (это в военных действиях они лёгкая мишень, а в мирных целях точно пригодятся), и технологии получения дешёвого хлора (для обеззараживания воды).

Японцы шли на более тесные отношения. Их ещё ни разу подловить на тихушничестве не удалось, но с ними и связь установилась по несколько другим каналам. Главным для японцев (в том числе и Микадо, и наследного принца) было очевидное благоволение этому союзу Богов. Ведь стоило только ему появиться — Япония завладела Кореей, частью Индонезии с необходимыми стратегическими ресурсами, и собирает дань в поверженном Китае. Собирает дань и решает его судьбу. Правящую династию в Китае будут возглавлять прямые потомки Микадо, а значит и Аматерасу. Пусть и по женской линии, а сама Аматерасу разве не женщина?

Японии первой передали технологии производства 'ламп Теслы' и сборки из них всяческих девайсов — от беспроводного телефона, до радиотранслятора и радиоприёмника. Сам Тесла занимался изучением полупроводникового эффекта и 'пещерные' технологии его больше не интересовали. Учёный в нём победил коммерсанта.

Деньги? Это скучно! Берут японцы? Очень милые люди, расплачиваются всегда честно, не то, что американцы. Да как казна сторгуется, так я на свою долю и согласен, уж в этом я Его Сиятельству фон Витте точно не конкурент. Я бы сейчас с удовольствием вообще от всего производства избавился, с огромным удовольствием, Ваше Величество. Вы даже не представляете, какие мне открылись горизонты. Электричество можно заставить думать! Я уверен, мы сможем создать электрический разум! Вы не удивились? Впрочем, я не удивился, что вы не удивились...

В общем, с японцами жили 'душа нараспашку', а вот германцы уже начали пытаться затаить кусочек. Это не в укор им, мы и сами все карты не вскрываем пока, это чистая констатация факта.

Там, где поладили Боги — развитие идёт быстрее, чем там, где поладили политики, финансисты и коммерсанты. Даже сами государи-сюзерены. Есть ещё в обществе запрос на 'опиум для народа'.

— Ники! Ты что, уснул? Сегодня твоя вахта, наливай.

'Ах, да. Вахта-же, посторонние-то не допускаются...'

Николай достал из ведёрка со льдом бутылку 'Смирновской номер один', разлил в три стопарика грамм по пятьдесят и произнёс тост.

— Многомудрые коллеги, ваши величества и высочества! Я просто счастлив, что вы уже почти час обсуждаете мою игрушку, значит мне она удалась. Это просто игрушка, просто забава. Оружие мы к войне успеем получить куда более грозное, это я вам обещаю. Прозит!

'Вот вроде обычная селёдка пряного посола, а всё равно вкуснее нашей', — подумал Николай, закусывая, — 'Кулинария точно не является достоинством Русского Цивилизационного кода. Да и когда её было развивать, если всё время в набегах проводишь, что захватил — тем и поужинал. Не беда, поваров наймём'.

В сентябре 1901-го года, Первый Консул Четвёртой Республики, генерал Филипп Петен аннексировал Бельгию и объявил об учреждении Второй Французской Империи. Императора (и династию) должны избрать все французы (в том числе и блудные фламандцы) прямым и тайным голосованием. Николай поздравил Петена с культурным завоеванием Бельгии. 'Франция подала всем пример культурной экспансии. Бельгия подчинилась именно превосходящей её культуре. Это масштабный цивилизационный сдвиг, и он требует времени на осмысление, но уже сейчас очевидно — что сдвиг этот эпохальный. Когда римляне уже строили в Галлии арены, театры и акведуки; британские острова ещё населяли полуразумные и кровожадные дикари кельты. Культура Франции достигла небывалых высот и совершила первый в современной истории 'культурный аншлюс', продемонстрировала новое оружие! Культурную гегемонию, культурное поглощение!'

Тезис про культурную экспансию, французам очень понравился, что называется 'зашёл' и они выбрали Императором генерала Филиппа Петена, с детства военного, служаки из крестьян, считавшего высшей культурой народов всего мира армейский Устав.

Вилли на аншлюс Бельгии Францией отреагировал вяло — Бог всё видит и шельму метит, так что подлецы обязательно будут наказаны, но непосредственно Рейх это никак не касается. Но все выплаты по кредитам бельгийским банкам немедленно приостанавливаются указом Кайзера.

Франция, (кстати, она в союзе с Россией), до сих пор вынашивает планы реванша за Эльзас и Лотарингию, хоть их жители и однозначно проголосовали на всенародном референдуме о поддержке Рейха. Франция не внемлет, Франция глуха, Франция агрессивна и находится в союзе с Россией. Игнорировать такое невозможно! Нам нужен новый закон о флоте!

Зачем новый закон о флоте, если и Франция и Россия сухопутные противники? Депутатам в Рейхстаге заняться этим вопросом времени не дали. Мир начал переход на шестнадцатидюймовый стандарт орудий главного калибра во флоте. Весь мир, кроме России.

Моряки обиделись, но голосу разума вняли. Для постройки такого монстра придётся модернизировать не одну верфь, но и несколько ремонтных доков, он ведь нужен не для охраны одного порта, а в океане. Тянуть подбитого на завод в Кронштадт во время войны? Мы из-за него весь флот угробим.

Кроме того, он сорвёт нам всю кораблестроительную программу. Один такой будет стоить как два с половиной 'Ивана'. Вы уверены, что оно того стоит, что вам именно это нужно? Нет, дополнительного финансирования не будет, нет таких статей в бюджете, которые можно сократить, он обдуманный и тщательно выверенный. Нет, и кредиты на это мы брать тоже не будем. То, что Россия берёт в кредит — она занимает не у кого-то, а у своих будущих поколений. У наших с вами детей, у собственных потомков. Им придётся эти кредиты отдавать.

Ну, почему-же никогда? Всё может быть. Проект разрабатывается, Светлейший Князь Дубасов-Босфорский мне об этом докладывал. Экономика наша развивается, возможности растут. Посмотрим, что построят другие и подумаем. Можно ведь и не самим строить, а кому-нибудь заказать. Сейчас все наперегонки бросились перестраивать верфи, построят они себе флот и будут простаивать, вот тогда и будем решать. Прежде чем заказывать игру, нужно сначала хотя-бы посмотреть — какие карты нам выпали, а их ещё даже не сдали.

И действительно, куда торопиться? Япония модернизирует три верфи, а суперлинкоров планирует построить четыре. Парочку для Тихоокеанского театра военных действий можно будет заказать им. Если американцы будут вести себя подозрительно.

Пока всё идёт к тому, что в Первую мировую они если и вступят, то ближе к концу и на стороне победителей. Им и британские колонии, и устранение главного промышленного конкурента, в лице Германии, одинаково интересны. А если не воевать с Америкой за Аляску и Гавайи, то зачем нам эти монстры? Во Второй мировой океаном будут владеть уже авианосцы и подводные лодки. А просто нарушить врагам торговлю нам и этого флота за глаза хватит. Самый быстрый в мире флот. Слабого догонит и порвёт, а от сильного сбежит. Не нужны нам эпические подвиги в морских сражениях, о которых мечтает Вилли, как дитё, её Богу, нам нужен, по сути, пиратский флот.

Более актуальным сейчас был вопрос — что делать с казачками? В современной войне их лёгкая кавалерия будет мясом для массового забоя. Это в Аравии, дикарей с мушкетами и пищалями восемнадцатого века, конницей с усилением из пары пулемётных тачанок гонять можно, а в столкновении с современной армией, все казаки за один бой полягут.

То есть, войско их нам не нужно и даже вредно, а ведь они других налогов не платят, только кровью, являясь на войну конными и вооружёнными. Винтовка, пика и сабля-бля. И смех, и грех, натуральная Орда.

Витте и Столыпин (Председатель Комитета министров был и Председателем Госплана) предлагали расказачивание внутренних земель России (то есть Дон, Кубань, Терек, Урал и Сибирь), казачьими оставить только Маньчжурию, Аравию и Малайзию, но у Николая к этому душа не лежала. Не потому, что боялся бунта. В истории взаимоотношений России и казаков бывало всякое, и казачки частенько в этой истории выступали ворами и татями, но без них не состоялась бы и такая Россия. Наша Сибирь — это только их заслуга. Да и отличается казак от мужика, за столько поколений у них даже врождённые рефлексы стали разными.

Не нужна нам конница? Тогда нужно организовать казакам другую службу. Морских пехотинцев нам скоро много понадобится. Вместо коней пусть выставляют десантные корабли, а вместо пик, сабель и нагаек — артиллерию и пулемёты. Потянут, доходы у них растут, как и у всех в Империи. А кто тянуть не захочет — тех и расказачим в мещане и крестьяне. Это будет уже их выбор.

Казакам было предложено пересесть обратно на 'Чайки' и снова ходить за зипунами по воде. По суше больше некуда. Даже в Индию по воде гораздо быстрее и удобнее. Протащи-ка по сухопутью через эти горы артиллерию? Половину по дороге потеряешь, а тут раз — и в дамках. Вы хоть представляете себе, сколько хабара скопилось в Бомбее? А до него от Бендер-Аббаса всего трое суток ходу. При поддержке флота, разумеется. Поделиться с моряками вам придётся, но там точно на всех хватит. Такое вот у нас, Государя-Императора Всероссийского и Великого Хана Орды Николая Второго Романова для вас предложение.

Казаки конструктивно задумались.

Отношения Британии и Франции после аншлюса французами Бельгии и Конго заметно обострились, и даже замаячила возможность быть втянутыми в преждевременную войну с 'Проклятым островом'. Дядюшка Эдик закусил удила. И даже не столько из-за Бельгии, сколько из-за поставок французов в Лоуренсу-Маркиш.

Это в то время, когда экспедиционно-карательный британский корпус истекал кровью в ЮАР, сразу прижатый Гриппенбергом к берегу в полосе семи миль по фронту и двух в глубину. Чёртовы буры, белые африканские дикари, полузвери-полулюди за неделю подтянули к тет-де-пону железную дорогу, подтянули силы, закопались по шею в землю в окопах на линии фронта, а по рокадной дороге в тылу пустили бронепоезда с шести и восьмидюймовыми морскими пушками.

Флот поддержки против таких целей оказался полностью бесполезен. Бронепоезда перемещались очень быстро, а Трудовая армия ЮАР ещё быстрее укладывала для них всё новые пути. Пришлось подтянуться как можно ближе к берегу, чтобы протянуть кабель для связи. Проклятые африканские дикари начали круглосуточно забивать эфир радиотелеграфа всякой похабщиной против Британии в целом и её экспедиционного корпуса в частности. Для корректировки огня понадобился прямой провод, а его-то и не предусмотрели. Два линкора пришлось завести за песчаные банки под самый берег, сняться оттуда они могли только во время полного прилива.

Кто-же знал, что Гриппенберг подтянет к бухте железную дорогу и привезёт торпедные катера-москиты? Такого ведь раньше никто не делал. До чего же подлый унтерменш, настоящий варвар!

Экспедиционный корпус британцев оказался под безответным огнём двух Южно-Африканских бронепоездов, которым даже корректировка была не нужна — просто стреляй в ту сторону, все они где-то там. При помощи авиаразведки составили подробную карту плацдарма, разбили на сектора и теперь били по квадратам. Британцев забивали как безответных баранов на бойне.

И снабжала всё это Франция, через Лоуренсу-Маркиш! Каждый снаряд, каждый патрон поставила туда подлая Франция. Дядя Эдик кипел праведным гневом, но гневом бессильным. Нет у него больше козырей, Николай это точно знал, но человеческий фактор (излишние жадность и злобность) недооценивать никогда не стоит. Россия заявила об увеличении армии мирного времени с пятисот до семисот тысяч. Ни мобилизации, ни даже призыва не планируется, нам хватит добровольцев. Если Британия посягнёт на любимую нами Францию, мы за неё обязательно отомстим.

Пока шла вся эта вся эта европейская возня, британский корпус в ЮАР сдался на милость победителей. В живых их оставалось около шестидесяти тысяч, а у Гриппенберга на этом фронте всего сорок (ему ведь ещё безопасность множества объектов в огромной стране обеспечивать необходимо). Сдались и сдались, всё бы ничего, дело житейское, с кем не бывает, но в дело вмешался фактор американского репортёра и писателя Джека Лондона.

Джек не любил рабовладельцев-буров, не любил негров и колониальную политику Британии, которая рабство отменила тоже только на словах. Из этих трёх противоречий и родилась его репортёрская трилогия 'Конец Империи', из трёх статей — 'Подготовка', 'Забой' и 'Капитуляция', которая получила в 1902-ом году Нобелевскую премию по литературе и Пулитцеровскую в САСШ.

Джек был отличным репортёром, от успел взять интервью у пленных: британского Фельдмаршала Робертса, его заместителя Кирчнера, и полусотни других офицеров, в том числе моряков, спасшихся с затонувших в бухте 'Неустрашимого' и 'Адмирала Нельсона'. Его не вербовали и даже не пытались, он и так был полностью наш. Если бы все американцы были такими, как мистер репортёр Лондон, Третьей мировой удалось бы избежать.

Джек Лондон (после телеграммы Государя) был всеобщим любимцем в штабе Гриппенберга. Волки войны унюхали в нём перспективного щенка и не прогадали. Такого сокрушительного удара по имиджу 'Империи, над которой никогда не заходит солнце' ещё никто и никогда не наносил. Особенно третьей частью трилогии — 'Капитуляцией', где Фельдмаршал Робертс признавался, что привёз в Южную Африку все имеющиеся силы. Больше у Британии ничего нет. Кроме колониального мяса.

'А король-то голый!'