На Стене несет службу постоянный гарнизон, состоящий из солдат и магов. Артефакты, эликсиры, все это идет на Стену мощным потоком. Взамен предоставляется защита. И еще, как я слышал, иногда отлавливают Тварей — живых существ, что сумели выжить на Пустошах, превратившись во что-то... непонятное.

Встречаются весьма интересные мутации, за которые Ковен готов платить, и платить очень и очень неплохо. На уже известных Тварей также идет охота, но тут уже не возятся с их поимкой, а просто вырезают нужные части на месте. Побочный источник дохода, так сказать.

Причем не только для разумных, но и для Тварей, получающих свежее мясцо, и для некров, получающих новобранцев. Тем не менее, охота официально разрешена. Даже целые гильдии есть, занимающиеся охотой. Как-то так.

Фактически, Стена — это целое государство! Еще довольно "милым" является то, что набор в рекруты иногда ведут... в тюрьмах. Такие гарнизоны, из арестантов и лиц нежелательных в стране, либо получивших взыскание офицеров, ставят на наиболее опасные участки. Обычно к концу года выживает каждый пятый. И получает полную амнистию.

В общем, в очень интересное место меня отправили. Интересно, к какому форту я буду приписан? Учитывая злопамятность Рионы... мда... но не может же быть все настолько плохо? Я все же Посвященный. Значит, должны беречь?

С другой стороны, трудности закаляют. Значит, могут бросить в пекло. Да и где моя легкая и простая жизнь, если такого как я беречь должны? Скорее уж последние пару месяцев прошли под знаком "жесть"! Размышляя обо всем этом, я предъявил документы и личный амулет оператору.

Через мгновение я оказался в другом городе. Отсюда есть дорога до форта... форта Нокс. Так написано в бумагах. Осталось только ее найти, в смысле, дорогу. Выйдя из здания, немного осмотревшись, и не обнаружив чего-то особо интересного, я просто отправился к к ближайшему патрулю.

-Приветствую вас. Не подскажете, как добраться до форта Нокс можно? -задал я вопрос офицеру, одновременно с этим предъявляя свой амулет.

-От трактира Кленовый лист самоходка каждый час ходит, если поспешите — должны успеть. -отдав честь, как и прочие вояки, ответил он.

-Ага. А где этот самый трактир? -уточнил я.

-Отсюда направо, там по улице до конца, будет проулок, там снова направо. Там на вывеске лист красный, кленовый. Сразу узнаете. -просветил офицер меня.

-Ясненько. Благодарю за помощь. -кивнув патрулю на прощание, я отправился куда послали.

Дорога отняла минут пятнадцать, и когда я уже стал думать о том, что меня послали куда-то не туда, я увидел эту самую вывеску. Красный кленовый лист, и полустертая надпись. "Бог... на небесах... на земле... все спокойно". Толком и не разобрать!

Возле трактира стояла обещанная самоходка. Автобус мест эдак на двадцать, весьма и весьма потрепанного вида и почтенного возраста. Вскоре я узнал что отправление через пять минут. А до самого форта добираться придется аж часа три. В ходе разговора пришлось еще раз и амулетом сверкнуть, и бумаги предъявить. Несмотря на внешнюю разболтанность, вояки оказались весьма бдительными.

Переговорив с местными, я ради интереса активировал Глаза Хель, осматривая самоходку, и пытаясь не обращать внимание на начавшихся шептаться разумных. Магоконструктов было на удивление мало. Та же самоходка что была во владении рода Арвенгальт хоть и была аналогом легкового автомобиля, магии в себе содержала куда больше!

Да тут по сути только ходовая и система управления в себе примитивные магоконструкты содержат! То есть, по сути, магия была только в шасси. Излишеств типа кондиционера ждать не приходится. Как и особо удобного хода. При проектировании этого чуда явно придерживались принципа максимально дешево, и максимально сердито! По отношению к пассажирам. Чувствую, это будет незабываемое путешествие, с незабываемыми ощущениями в нижней, оно же задней, части тела!

Забегая вперед, я оказался прав. И через пару часов, вывалившись из салона, я потратил пару минут только на то чтобы просто прийти в себя. Жара, тряска, и отсутствие толковой вентиляции — это зло! Да это чудовищная отрыжка магического автопрома даже автобусы моего мира по дискомфорту уделывает!

Мысли, однако, вскоре перешли на то, что было передо мной. Стена. Громадная, выше Академических стен раза в два, а может даже и в три. Стена с большой буквы "С", так сказать. В Стену был как будто встроен замок, тот самый форт. Он являлся частью Стены, по сути. Форт вдобавок огораживала еще одна стена, но рангом пожиже. Вообще, судя по планировке, там точно живут параноики. Значит, сработаемся!

До форта от остановки было порядка пятнадцати метров, ворота были открыты. И, по ходу, эти ворота были единственным способом попасть внутрь. Помедлив, и бросив еще пару восхищенных взглядов на заслоняющую небо громадину, я устремился сторону форта. Войти так просто не удалось, ибо меня остановили. Четыре стражника, вооруженные автоматическими пулеметателями, и с ними маг. Вернее, маг, и с ним четыре стражника.

-Цель визита? -поинтересовался один из вояк, пока маг внимательно осматривал меня. С виду относительно молодой, лет двадцать-двадцать пять. Огневик. Подмастерье, как и я. Ранг силы шестой.

-Прислали к вам по заявке. А что, по мне не видно? -проворчал я, вздыхая.

-Положено так. -глянув на кивнувшего мага, сообщил вояка. Только тут я обратил внимание на то что на форме, в районе груди, у них были различающиеся символы. При виде которых я вспомнил о знаках отличия. И если так попытаться смутно припомнить, то вроде и у других вояк, которых я когда-либо видел, там же были какие-то полосы и круги?

-Бумаги есть какие-то? -нарушил тишину вояка, отрывая меня от размышлений.

Покопавшись в кармане, я достал оттуда и протянул ему кипу документов. После того как он их просмотрел, я показал личный амулет ученика Академии, при виде которого оживился маг. Увидев мой ранг, он облегченно вздохнул.

-Кир, проводи Темнопламенного к Року. -велел маг, впервые подав голос.

-Темнопламенный? Странное имя. Все у вас, магов, не как у людей. Давай за мной. -ворчал потрепанный мужичок, что был ниже даже меня,, выполняя полученный приказ.

Шагая за этим оригиналом, не переставая о чем-то бурчащим, я размышлял. Куда я, некр меня побери, попал? И почему здесь такие наглые солдаты? Вот у этого мужика точно инстинкт самосохранения по умолчанию отсутствует. Как и понятие о субординации!

Решив, что мысли о мужиках, ни к чему хорошему меня не приведут, я обратил вниманием внимание на живописность мест, по которым меня вели. А интерьерчик-то выглядит почти родным для мага Смерти, в понимании обычных людей.

То есть темно, тесно, и местами паутина. А в качестве основного материала — простой грубообработанный камень. Кстати, еще одна деталь — неслабо пахнет смертью. Тут немало народу померло. Причем как давным-давно, так и совсем недавно.

Так, за размышлениями, мы и добрались до места. Правда, обнаружил я это не сразу. А только когда мы остановились у одной из дверей, и постояли пару минут. Дверь, кстати, хорошая, дубовая. Местная достопримечательность?

-Пришли. -наконец сообщил мой провожатый, и более не говоря ни слова, развернулся, и отправился обратно по коридору, совершенно не обращая на меня внимания.

Немного постояв, и поглядев ему вслед, я постучал в дверь. И почти сразу же вошел. Хотя и всплыл в памяти тот случай с Рионой и Авизором, мне хотелось верить что в уж в форте то, по сути войсковой части, такой разврат вряд ли имеет место быть!

Перед моим взглядом предстал классический рабочий кабинет. Деревянный пол, стены обшитые темной древесиной. Массивный стол, на котором в беспорядке лежат груды бумаг, и сидящий за ним владелец кабинета.

Не маг, сразу чувствуется, и одет довольно просто. Человек. Порядка сорока лет с виду. Фигура бойца, небольшая бородка, в которой, как и в прическе, есть седые пряди. Лицо немного полноватое, кожа бледная — много времени проводит в кабинете? Глаза серые, и какие-то холодные, что ли?

-Рок? Комендант форта Нокс? -уточнил я, нарушая тишину.

-Он самый. Судя по одежде, ты тот самый подмастерье, за которым я посылал два месяца назад? -вопросительно приподняв бровь, поинтересовался мужчина.

-Так давно? Обычно Ковен не тянет с этим. -удивился я.

-Обычно... Ха! Застава Нокс необычна. У нас самая высокая смертность, поэтому желающих сюда попасть не так уж много. -говоря это, Рок глядел прямо на меня. Проверяет реакцию?

-Вот как. Ну, у меня особого выбора не было. -пожал я плечами, стараясь не выдать свой гнев. Гнев на ту тварь, что послала меня сюда. Риона, жизнь у магов длинная, и одного из тех кто желает тебе ее укоротить ты приобрела!

Рок тем временем понимающе кивнул и протянул руку за документами. Ну, собственно, их я ему и отдал. Что-то посмотрев и записав себе в блокнот, Рок выдал мне другой документ. И отправил к коменданту офицерского общежития. На мой вопросительный взгляд он только вздохнул, и подробно объяснил дорогу. Чувствуется, что не впервой.

Уже выходя из кабинета, я заметил, что он вернулся к работе над той стопкой бумаг, что у него на столе возвышалась. Бедняга, от такой кучи бумаг и загнуться можно... например, выброситься из окна от осознания что все это надо прочитать и везде расписаться. Впрочем, это не мое дело. Я просто отправился на поиски офицерского общежития. К счастью, хотя возможно что и к сожалению, благодаря по-военному точным инструкциям, приключений я по дороге не встретил.

Общежитие оказалось отдельной пристройкой, прилегающей вплотную к замку, с лестницей, проходящей через все этажи и примерно десятком комнат на каждом этаже. Ну и плюс душ и туалет. На каждом этаже. Управленца пришлось ждать порядка получаса, но в конце концов он соизволил оказаться на своем месте. Молодой парень, на вид не более двадцати пяти. Опять человек.

-Приветствую. Вот документы. Сказали к вам обратиться по поводу заселения. -протянул я ему бумаги, полученные от коменданта.

-Маг? Яроу Темнопламеннный... второй этаж устроит? Там как раз комната после последнего Выброса освободилась. -почесав затылок, предложил он.

-Угу, сойдет. -кивнул я в ответ, начиная размышлять о том, как сделать так, чтобы моя комната не стала вдруг "свободной".

-Вот ключ, комната номер двенадцать. На довольствие я вас чуть позже поставлю, но белье и прочее выдам сейчас. В офицерской столовой график свободный, можете питаться в любое время. -занудно, без выражения, как-будто уже раз в сотый повторяет одно и то же, оттарабанил скороговоркой парень. Хотя, скорее всего и правда раз в сотый... а возможно, и в тысячный.

-Угу. -снова кивнул я.

Вскоре, после того как расписался в куче документов, я получил на руки постельное белье, мыло, зубную щетку с зубным порошком, и смену нижнего белья. Парень, чуть помедлив, продолжил:

-Менять можно раз в три дня, для этого зайдете ко мне, я все выдам. Прачечная...

-Не нужно. У меня замагиченная одежда. -отмахнулся я.

-Даже так? Ясно. -кивнул я.

-Хотя трусы и носки... да, буду рад получить смену. Трусы или носки замагичить как-то не догадались. -помедлив, сказал я, и улыбнулся. Парень, поглядев на меня удивленно, после небольшой паузы тоже улыбнулся. Вот и хорошо, какой-никакой контакт налажен. Зачем, правда?

Спустившись на этаж ниже, я нашел комнату с номером двенадцать, и настроив на себя дверь, зашел внутрь. Чуть меньше, чем моя комната в общежитии, ковра на полу нет, шкаф немного другой, нет отдела для книг. Еще стойка для доспеха в углу. Пустая. Там бы идеально поместился Кенни!

В остальном же эта комната — просто копия моей комнаты в Академии. Только окна нет. Вообще. Но вот отверстие в стене над самым потолком, с каким-то магоконструктом воздуха, отвечающим, судя по всему, за приток свежего воздуха, присутствует. Что же, сойдет для сельской местности.

Сложив вещи в кучку у двери, я занялся наведением порядка. Благодаря тому, что здесь чисто, убираться не пришлось, но вот разложить вещи по местам, застелить белье постельное... все это отняло немало времени.

Где-то через полчаса я смог разогнуть спину и окинул гордым взглядом комнату. Все на своих местах. Да, теперь жить можно. Вот только чувствую, что пока возился здесь, успел проголодаться. Впрочем, тот парень ведь говорил, что тут питаться свободно можно. В офицерской столовой. Дело осталось за малым — найти эту самую столовую.

Выйдя из комнаты и пройдясь до кабинета, где по идее должен быть комендант общежития, я, естественно, не нашел его на рабочем месте. Мда, все как всегда, все как везде. Я просто победитель по жизни! Ладно, по идее офицерская столовая должна находиться либо возле общежития, либо в самом общежитии.

Далее, она не должна быть расположена слишком высоко, ибо тогда будет много возни с завозом продуктов, и много проблем с вывозом мусора. Тогда как насчет того чтобы проверить первый этаж и прилегающую к нему территорию? Ответ положительный.

Так, беседуя сам с собой, я направился к лестнице. Спустившись на первый этаж и пройдя по коридору пару шагов, я учуял запах. Запах еды. Значит, не ошибся я в своих измышлизмах. Радует. Живот начинает малость возмущаться тем, что я все еще стою на месте, и мне ничего не оставалось, кроме как вняв голосу желудка, пойти на запах.

В результате через пару минут я стоял перед стойкой с едой. Выбор не так богат, как у нас в Академии, но и не сказать, чтобы плох. Выбрав кашу с гуляшом и компот, а также прихватив салатик, и пару кусочков хлеба, я устроился за столиком у стенки, и только тогда решил оглядеться, ожидая пока каша хоть немного поостынет.

Помещение довольно просторное, в стене проделано окошко, соединяющее кухню, располагающуюся в соседней комнате, и сам зал для приема пищи. Там же располагается стойка с кулинарными изысками местных трудяг поварешки и ножа.

Столиков примерно с десяток, каждый на четыре человека, но сейчас в зале только пять человек. Трое, скучковавшись, в уголке, беседуют, не забывая набивать брюхо, а я и еще один парень предпочли вкушать пищу в одиночестве. Ну ладно я, мне можно, потому что я тут никого не знаю, но парень то почему один? С другой стороны... оно мне действительно надо знать? Нет, пожалуй...

Проверив кашу, я убедился что она малость поостыла, а это значит, что пора заканчивать со всей филосовщиной и духовными размышлениями, и перейти к материальному. К еде. На удивление, качество оной оказалось вполне на высоте. Лучше, чем в большинстве трактиров, где мы останавливались с Авизором. Ави... интересно, как он там сейчас? Надеюсь, его поймала Риона на горячем. И сейчас мутузит! Хорошо бы насмерть...

Эхх, мечты-мечты!

Покончив с кашей, я попробовал салат. Тоже неплохо. После салата — компот. Божественно! Привычно поставив тарелки и кружку обратно на поднос, я хотел уже уйти, как вспомнил, что я не в Академии. Некры, думал, что отвык от этого за время путешествий, но фиг — все еще жду, что поднос улетит сам по себе. От этого надо отвыкать.