Голова оборотня

После деревни следы мага оборвались. Он исчез, будто растворился в горном тумане. Бывшего гвардейца на всякий случай кто-то прирезал, чтобы тот не вспомнил еще чего-нибудь. В то время враждующие группировки не были заинтересованы в находке завещания. Хотя, если найти корону и меч, можно изготовить любую подделку, — задумчиво произнес Хемилон.

— Ха-ха, — засмеялся Вилт, — все болтают о короне и золоте, а о завещании ни слова.

— Вряд ли кто осмелится спросить у Керсала, что в нем было написано, — заметил Тейрам.

— И нам об этом болтать не нужно, — предупредил всех Мерги. — Мне не охота добывать серебро для Керсала на его рудниках из-за капли чернил давно умершего старика. Лучше давайте подумаем, как побыстрей найти Бригса, братца Лиссарта.

— В этом городке должно быть не так много Бригсов, — с ленцой протянул Вилт, — не больше двух-трех дюжин, имечко довольно редкое. Из них половина под стол пешком ходит, еще четверть неграмотны. Так что найдем родственничка быстро.

— У меня нет никакого желания встречаться с каждым Бригсом и спрашивать, не он ли имеет кузена в столице, — возразил Мерги, сворачивая исписанный кусок пергамента. — Я лучше схожу на почтовую станцию и разузнаю, кто из Бригсов получает письма из Сар Берата.

— Вилт легких путей не ищет, — насмешливо сказал Хемилон. — Представляю, как он искал бы Бригса в Сар Берате, где не десять тысяч жителей, а все триста, если не больше.

— Тогда я бы нашел первого попавшегося судью по имени Бригс, — огрызнулся лекарь, — мне этого хватило бы.

Мерги обмотал свернутый пергамент тесьмой, соединил ее концы зеленоватым воском и не мудрствуя, запечатал ее медной монетой.

— Письмо от любящего Лиссарта готово. Я иду на почтовую станцию, а вы пока подумайте, как посильнее припугнуть Бригса, чтобы нам не пришлось заставлять его пить эликсиры Вилта.

Оставив за дверью возмущенного коротышку, сапожник осведомился у прохожего о месторасположении станции и направился в восточную часть городка, решив идти через центральные улицы. Времени это обещало занять больше, но сапожник рассудил, что путь через незнакомые закоулки часто оборачивается долгими блужданиями и встречей с нелучшими представителями человеческого рода. Большая часть Допала состояла из низеньких одноэтажных домишек, к центру переходивших в двухэтажные дома зажиточных торговцев, чиновников, жрецов и контрабандистов. Идя мимо крепостного вала, Мерги увидел, что на стенах города, несмотря на жаркую погоду, кипела работа. Каменщики укрепляли защитные стены города, заменяя многочисленную разбитую кладку. Мерги нахмурился — когда он с друзьями был недавно в городе, сопровождая принца в Сар Берат, никто не возился с потрепанными временем стеной. У южных ворот, через которые авантюристы вчера въехали в город, стоял усиленный караул во главе с сотником-гвардейцем. Сапожник вспомнил о золоте империи и усмехнулся. Его забавляла демонстративная показушность Фегана. "Пока последний бродяга не узнает, что именно великий Феган нашел реликвии исчезнувшей империи, маг не уедет из города. И так будет в каждом городе до самой столицы. Представляю, что будет твориться в Сар Берате. Это не встреча лучшего скакуна Урмана. Ради этого Керсал выстроит в шеренгу всю свою семейку и весь цвет аристократии", — с улыбкой подумал Мерги.

Дойдя до конюшни почтовой станции, сапожник вошел в небольшую пристройку, в которой ютился немолодой мужчина с усталыми глазами и редкими седеющими волосами.

— Добрый день, почтенный, — произнес Мерги, набросив на себя простоватый вид. Он подошел к почтальону, сидящему за большим столом, заваленным пергаментами. — Я Сертан, торговец из Сар Берата. Мой приятель Лиссарт попросил передать письмо своему кузену Бригсу, он здесь где-то живет, — сапожник показал мужчине изготовленное час назад письмо. — Только где он живет, совершенно вылетело у меня из головы, зря я тогда выпил столько вина, — смущенно улыбнулся Мерги.

— Если твой приятель настолько беден, что не может оплатить работу королевской почты, то должен хотя бы выбирать для отправки друзей с памятью получше, чем у тебя, — резко ответил почтальон. — А теперь я еще бесплатно должен искать для тебя какого-то Бригса. У нас четверть города зовут Бригсами.

— Я готов заплатить за твою работу, — смутившись, просительно ответил на отповедь "друг Лиссарта". — Сколько стоит обычная доставка письма из столицы в ваш город?

— Три бератула, — оживился почтальон.

Мерги со вздохом выложил на стол три монеты и сказал:

— Лиссарт частенько пишет письма Бригсу. Вряд ли у вас каждый Бригс имеет кузена в столице.

— Сейчас мы это узнаем, — довольно прокряхтел "почтовый голубь", пряча в кожаный клюв серебро. — Бригс, Бригс, а не тот ли это Бригс, который живет на улице Суконщиков? — обратился к самому себе почтальон. Из всех Бригсов он чаще всего пишет в Сар Берат. Есть еще Бригс с Мыловаренной улицы и Бригс с улицы Немых.

— Он точно не немой, — поспешно сказал сапожник.

— На этой улицы живут самые горластые, — успокоил его почтальон, листая толстую книгу, где регистрировались вся почтовые сообщения горожан. — Где живет его кузен? — спросил он Мерги.

— На улице Писцов.

— Немые отпадают, мыловарня тоже, — пробормотал почтальон. — Точно! Твой Бригс живет на улице Суконщиков, в прошлую луну он отправлял письмо в столицу, второй дом на улице Писцов, Лиссарту лично в руки, — прочитал вслух "голубь". — Бригсу почему-то не жалко расстаться с десятью бератулами, чтобы рассыльный мальчишка полдня ждал этого Лиссарта, а не бросил письмо в руки его служанки. А сам Лиссарт скупится из-за трех бератулов.

— Я полностью с тобой согласен, уважаемый, — быстро сказал Мерги. — Спасибо за быструю работу, за это не жалко заплатить и десять монет. Мне пора идти, хорошего дня.

Сапожник покинул довольного служителя почты и пошел искать улицу Суконщиков. Она оказалась в четырех кварталах к северу от гостиницы, где они остановились. Район небогатый, но относительно чистый. Улица могла похвастаться тремя коваными масляными фонарями, один из которых висел у входа в приличного вида таверну, а остальные висели на разных концах улицы, равнодушно освещая здоровенную лужу с одной стороны и кучу мусора с другой. Хорошо, что домик суконщика-винодела стоял на порядочном расстоянии от фонарей и давал Мерги надежду на незаметное для посторонних общение с его владельцем. Двоюродный брат Лиссарта вместо кирпичной ограды и мордоворота с мечом у ворот довольствовался неприметным забором из необструганных и потемневших от времени толстых досок. Ворот не было, видимо с хозяевами карет Бригс не водился. Деревянная дверь, обитая несколькими железными полосами ничем не выделялась на фоне соседних дверей.

"Скромный владелец обычного дома со скромной кучкой лазури", — подумал сапожник, в последний раз осматривая жилище контрабандиста. То, что Бригс контрабандист, у него не вызывало сомнений. Чтобы выйти на людей, обладавших секретом делания лазури, нужно иметь связи обширнее, чем у скромного ремесленника.

Купив веревку в лавке, Мерги после возвращения рассказал друзьям о своих поисках и соображениях о том, как без лишнего кровопролития пообщаться с Бригсом.

— Хорошо, что мы не выкинули свою одежду, — произнес Тейрам, разворачивая узел с тряпьем из черной ткани.

— А мне вот совсем неохота занозить руки, перелезая через забор, — добавил Хемилон. — А если там еще и гвозди понатыканы...

— Через забор полезет только Тейрам, — успокоил ларморца Мерги. — Мы пройдем через дверь.

— Дубинки надо было с собой захватить, — заметил Вилт.

— И маски, а лучше в них и ехать сюда, чтобы не тратить время на переодевание, — поддакнул сапожник. — Маски смастерим из этого, — Мерги поднял с пола мятую ткань, в которую была завернута их ночная одежка.

— Кто бы мог подумать год назад, что я привыкну бродить по ночному городу с кинжалом за поясом, — вздохнул астролог.

— Можешь гордиться, ты стал первым ночным астрологом, — поздравил его Вилт. — Твои гороскопы пользуются популярностью. Кому еще платят в Линмаре по пятьсот гемфаров за общение с астрологом? А сегодня заплатят не меньше пятнадцати сотен золотом.

— Благодаря твоей поддержке я скоро начну гордиться этим, — кисло парировал Хемилон.

— Может тебе стоит открыть свою школу астрологии? — Вилт мигнул Тейраму. — Дубинка и кинжал позволят твоим ученикам всегда точно угадывать будущее клиентов и гарантированно получать высокую плату за работу.

— При условии, что вы станете моими первыми учениками, — согласился звездочет.

— Тогда приступим к предсказанию на сегодня? — предложил Тейрам. — Что там звезды обещают Бригсу?

— Расставание с желтым металлом и лечение шишки на голове, — быстро ответил лекарь, — проделав несложный расчет в воздухе с помощью ножа с наколотым на него куском холодного мяса.

— А как же изучение знака, под которым родился Бригс? — улыбнулся Мерги, наблюдая над багровеющим Хемилоном.

— Хорошая дубинка в опытных руках астролога позволяет обойтись без этой чепухи, — подражая интонации Хемилона, ответствовал болтун.

— Еще одно слово и я тебе составлю гороскоп на твой пустой голове вот этим табуретом, — не выдержал Хемилон. Я потратил пять лет жизни не для того, чтобы каждый неуч насмехался над материями, совершенно недоступными его скудному уму!

— Не горячись так, дружище, — примирительно сказал Вилт, пряча улыбку. — Ты же сам признаешь, что даже табурет позволяет сделать предсказание, без необходимости задирать голову к небу и узнавания дня рождения клиента.

— С таким же успехом я могу сказать, что мы будем сегодня лечить Бригса от жадности с помощью дубинок, — обрушился астролог на лекаря.

— Значит, договорились. Ты делаешь Бригсу гороскоп, а я его лечу. Я беру в ученики Тейрама, а ты Мерги, — довольно залился Вилт.

— Может, мой учитель лучше расскажет, чем он собирается пугать Бригса? — предложил сапожник.

— Я просто волью ему в рот отвар и скажу, что противоядие от него он получит только после того, как отдаст нам нечестно заработанное золото.

— С чего ты взял, что он тебе поверит? — усомнился Хемилон.

— Вкус у него будет таким, что он поверит, — самодовольно заявил лекарь.

— А если его желудок не согласится принимать твою дрянь? — участливо поинтересовался ларморец.

— Мастер подобно мне никогда не допустит подобного, — с превосходством ответил Вилт.

— Почему же мастер вынужден тогда лечить по ночам, скрываясь от всеобщего признания? — в свою очередь принялся изводить коротышку Хемилон.

— Скромность и нестяжательство — вот основное достоинство великого лекаря.

— С каких пор полторы тысячи гемфаров стали скромной платой? — спросил Тейрам, с удовольствием наблюдая за пикировкой друзей.

— Вот поэтому я пока лишь скромный мастер, — потупил глаза Вилт. — Великим я стану после того, как обеспечу себе достойную старость вдали от жадных жрецов и продажных судей. Тогда я смогу позволить себе бесплатно лечить самых красивых женщин Сар Берата и Лантара.

Друзья рассмеялись, поражаясь находчивости болтуна. Даже Хемилон признал свое поражение, громко захохотав.

— А кто же будет лечить бедных дурнушек и слабых здоровьем мужиков? — отсмеявшись, поинтересовался Мерги.

— Мои скромные собратья по ремеслу.

— Ладно, давайте пройдемся по городу, вы должны запомнить дорогу до улицы Суконщиков, — сказал Мерги и поднялся со стула. Остальные последовали его примеру, молчаливо соглашаясь, что всякое может произойти. Не все любят бесплатные посещения ночных астрологов и лекарей с дубинами наперевес.

Дождавшись наступления полной темноты, ночные искатели справедливости переоделись в рабочую одежду. Мерги прихватил с собой приобретенную веревку и друзья начали осторожно спускаться на первый этаж. За лестницей хозяева следили, так что за время спуска ни одна из ступеней не потревожила покой остальных постояльцев громким противным скрипом. Входная дверь была уже заперта, поэтому они тихо вышли во двор и миновав бочку с водой, направились к поленнице у забора. Половинка луны изредка выглядывала на миг из-за плотных облаков, и бросив неверный свет на землю, тут же исчезала опять. Спрыгнув по очереди на землю, четверка осторожно направилась к дому Бриггса. Тейрам, неся в одной руке сверток, проверил, как висит кинжал на поясе. Вилт рядом с ним тихо ругался, то и дело спотыкаясь о различный мусор или наступая в лужи. Остальные молча терпели неудобства ночной прогулки.

Дойдя до улицы Суконщиков, Мерги осторожно выглянул из-за угла и осмотрелся. Тусклые фонари тихо покачивались на цепях, демонстрируя вокруг себя пустое пространство.

Сапожник обернулся к товарищам и прошептал:

— Двигаемся быстро, пока никого нет!

И чуть пригнувшись, быстро побежал к дому контрабандиста, обходя по широкой кривой освещенный участок улицы. Остальные припустили за ним. Очутившись у нужного забора, Мерги уже сцепил в замок руки, чтобы пращник перемахнул через забор, когда Вилт издал громкое восклицание.

Раздраженно развернувшись в сторону нарушителя тишины, сапожник услышал громкий шепот лекаря:

— Дверь открыта! Я лишь слегка надавил на нее и она начала открываться.

Мерги тихо выругался и подошел к коротышке. Дверь за ним была широко распахнута, предвещая нежданным гостям неприятные сюрпризы. Мерги решительно вытащил из ножен кинжал и двинулся в сторону проема. Остальные последовали его примеру. Вооруженные мужчины тихо пересекли небольшой двор, и опять оказались у открытой двери в дом. Толстая дубовая доска толщиной с ладонь, обитая многочисленными полосами железа и снабженная изнутри двумя запорами, дверь явно была призвана охранять не скудное имущество обычного горожанина. Шагнув в темноту дома, Мерги знаком показал друзьям оставаться на месте. Тихо дыша, сапожник осторожно пробирался вперед, каждое мгновение опасаясь опрокинуть какой-нибудь предмет. В доме царила мертвая тишина, что наводило на определенные мысли. Добравшись на ощупь до стола, Мерги неожиданно задел чье-то плечо. Он тут же отпрыгнул назад, одновременно выбрасывая вперед руку с оружием. И тут же покатился на пол, опрокинув стул. Раздавшийся грохот заставил остальных рвануться вперед.

— Здесь никого нет, из живых, — добавил Мерги, вставая на ноги. Он для очистки совести проверил соседнюю комнатку, которая служила хозяину спальней. Там, как он и ожидал, никого не было.

Вилт нашарил рукой лампу на столе и начал искать трут и кресало на подоконнике маленького окна, где обычно хранились подобные вещи. Вскоре искры в руках лекаря превратились в крохотный огонек, с помощью которого Вилт зажег фитиль лампы. Неверный свет осветил низкую комнату и навалившегося на стол крепыша с небольшой черной бородкой. Вытаращенные мертвые глаза изумленно смотрели на рукоятку узкого стилета, торчавшего из груди мужчины.

— Прямо в сердце, — вслух определил Вилт. — Неужели нам опять повезло споткнуться на последнем круге у самого финиша?

— Посмотрим, что у него в спальне, — Мерги выхватил из рук лекаря лампу и направился в соседнюю комнату. — Тейрам, иди запри дверь на улице. Нам ни к чему новые гости, — распорядился он, обернувшись у порога.