Обрести крылья. Путь к звезде.

Похоже, здесь что-то добывали: в одной из скал был продолблен проход, из которого периодически выходили люди, таща какие-то камни в плетеных корзинах. Выглядели они по-разному: кто-то изможденный, в оборванной одежде и босиком, кто-то по виду вполне нормальный, да и одежда не такая потрепанная. Груз из корзин они вываливали в огромные плетеные короба, после чего подходили к деревянному желобу, в который отводилась вода из водопада, и жадно пили. Один из них, молодой парень в справной, но припорошенной пылью одежде умылся и поднял голову, с тоской посмотрев на горы. Я ахнула — это был Дирк!

Повернула голову, рассматривая происходящее в долине. Отряд разделился: Крада и Брана повели в бараки, а вот Сигни и Дойла — в крепость. Боги, зачем им маги, тем более необученные? Что вообще здесь происходит? Зачем для добычи какой-то руды воровать людей, причем так, чтобы не возникло подозрений и никто не узнал, куда они исчезают? Почему просто не нанять людей или тех же гномов? Да в конце концов, почему бы не добывать ее самим?

На последнем вопросе в мозгу как будто что-то щелкнуло. Не может быть! Но если... Тогда это все объясняет! Прячась за грудами пустой породы, я подползла поближе к шахте. На небольшом расстоянии от нее активировала амулет: камень светился едва-едва, и чем ближе я была к шахте, тем больше он мерк, пока не погас совсем. Горько усмехнувшись, я вернулась на свой наблюдательный пункт. Да, теперь мне все стало ясно!

Тенарит. Металл, блокирующий магию, именно из него были сделаны браслеты, что нацепили на Сигни и Дойла, и как только я не узнала их сразу! Ведь именно эти серые тусклые полоски металла были на Амарии в ночь памятного разбирательства в Академии! Не знаю, правда ли это, но в одной из прочитанных мной в Академии книг была теория о том, что "правильно" сделанные браслеты способны сдержать даже оборот дракона! Снять самому их было невозможно: это мог сделать только маг, превышающий по силе надевшего браслеты, либо он сам.

Теперь меня не удивляло, что драконы держались подальше от рудника. При выплавке и изготовлении браслетов тенарит обрабатывали таким образом, что вся его энергия направлялась лишь на того, кто носил их. В природном же виде он блокировал магию, именно поэтому оказаться в тенаритовых шахтах было самым страшным кошмаром магов. На магические расы — драконов и эльфов — тенарит в его естественном виде действовал еще хуже. В окружении больших масс этого металла они дополнительно испытывали весьма неприятные симптомы: галлюцинации, слабость, тошнота, кровотечение из носа и иногда из ушей, а при долгом нахождении в тенаритовых шахтах кожа могла пойти язвами. Помнится, прочитав об этих симптомах в первый раз, я подумала, что они весьма схожи с симптомами лучевой болезни...

В связи с опасностью тенарита были приняты весьма строгие законы по его разработке: так, обнаружившие шахту обязаны были сообщить об этом правительствам всех подписавших соглашение стран и ректорам Магических Академий. Добыча велась только на одной шахте, под строгим контролем: не так уж часто маги преступали закон, чтобы иметь значительную потребность в этом металле. А новые шахты... Некоторые из них сравнивали с землей, засыпая камнями и затем с помощью магии сплавляя их в единую массу. Получается, Таэршатт вели здесь добычу в нарушение всех законов, узнай кто об этом — у них бы были большие неприятности! Вряд ли даже Шатэрран поддержали бы их в этом случае!

И что мне делать? Прячась, я успела посчитать драконов-охранников — не меньше двух десятков! Даже без ипостаси это мощная сила, хотя на это надеяться было глупо: вряд ли Каэхнор брал в воины бескрылых. Интересно, а сколько здесь пленников? Ответ на свой вопрос я получила очень скоро: раздался звук гонга, и из шахты начали выходить люди, направляясь в сторону барака. Похоже, гонг был сигналом к обеду.

Завершив подсчеты, я покачала головой. Почти восемь десятков! Мало-помалу в душе поднималась паника. Что может сделать одна остроухая девчонка против двадцати отлично вооруженных, тренированных воинов, которые вдобавок все до единого владеют Огнем? Не верю, что соотечественники Сигни — гордые и сильные люди — не пытались бунтовать, и если сейчас они смиренно выполняют приказы охраны... Боюсь, не все из тех, кто попали сюда, остались в живых... А значит, даже если бы я возомнила себя Жанной д'Арк и попыталась поднять пленников на восстание, то либо меня выдали бы охране, либо было бы множество жертв...

Попытаться вызволить Сигни и Дойла и уйти только с ними? Вряд ли мне это удастся, не говоря уже о том, что это попахивало подлостью. Да и разве Сигни согласится сбежать, не попытавшись спасти дядю и кузенов? Нет, моя подруга не из таких! Да и куда идти? Кругом горы, у нас нет оружия, еды, и неизвестно, где мы можем найти помощь!

Лежа на земле за камнями, я глотала слезы, с трудом сдерживаясь, чтобы не завыть в голос. Никогда в этом мире я не чувствовала себя такой беспомощной! Словно стоишь у гроба близкого человека с абсолютно пустой головой и понимаешь: это все... Мы все умрем здесь, и наши друзья даже не узнают о нас! Я зажмурила глаза, но все равно перед ними стояла картинка: Кэл, смотрящий на меня в момент нашего прощания... Мне было больно, так больно, что казалось, будто сердце разобьется на кусочки... Пытаясь заменить душевную боль физической, я ударила кулаком по камню. Боль отрезвила, словно пощечина: что я творю? Я жалею себя вместо того, чтобы действовать! Что сказали бы мои друзья, моя звезда, увидев меня такой: жалкой, беспомощной, сдавшейся? Ну уж нет, пусть я сдохну, пытаясь выбраться отсюда и привести помощь, но я хотя бы попытаюсь!

Я последний раз хлюпнула носом и утерла слезы. Думай, Лин! Ведь именно этому тебя учили столько лет, именно этим ты и занималась в прошлой жизни! Я отрешилась от эмоций и начала просчитывать варианты. По всему выходило, что шанс на успех — пусть неверный, гадательный — имел лишь один: выбраться отсюда и найти союзников, привести помощь. Кого? Ну, тут гадать долго не надо: Шарэррах и без того враги Таэршатт, а если я еще и сообщу про тенарит... Вряд ли они захотят оставлять такую бомбу у себя под боком, тем более, что совершенно очевидно, кто станет первой жертвой голубых драконов. В самом крайнем случае я могу потребовать встречи с Эрвейном и открыться ему!

Выбираться придется одной. Как ни больно и горько это осознавать, другого выхода не было. Да, возможно, я могла бы прокрасться в крепость и освободить Сигни и Дойла, но... А дальше что? Сейчас обо мне никто не знает, меня никто не ищет, если же я освобожу друзей... Ну, тогда я буду как кошка, к хвосту которой дворовые мальчишки привязали жестяные банки: шуму столько, что и покойника разбудит! А уж найти беглецов драконам не составит никакого труда!

Остается только один вопрос: как мне это сделать? И прежде всего мне нужно определиться с направлением. Да, определить сторону света я могла и по солнцу, но что мне это даст? А если так? Я закрыла глаза и попыталась вспомнить все до мельчайшей детали...

— Магистр Дана, — мягкий голос Кэла, — я читал про так называемое "чувство цели". В разных книгах авторы спорят о том, могут ли не обладающие магией развить в себе его, а каково ваше мнение по этому вопросу? И как овладеть таким полезным качеством?

— Милый мальчик, сразу видно, что вы воин, — улыбнулась магистр, — да, я полагаю, что им могут овладеть и не маги! И чувство цели необычайно полезно, только надо твердо знать, в чем именно твоя цель!

— Как это? — спросил кто-то с задних рядов.

— Все очень просто, деточки. Маленький примерчик: допустим, молодой человек хочет сделать девушке предложение, и для этого он собирается купить кольцо, цветы и конфеты. Так вот, чувство цели приведет его напрямую к девушке, ведь именно она была целью, все остальное — только способ. А теперь, если хотите, я могу показать вам способ тренировки, есть желающие?

Желающих набралось всего с десяток, поэтому магистр предложила нам позаниматься дополнительно. Результатом почти месячных стараний стало то, что мы с грехом пополам начали чувствовать, в каком направлении находится искомое, причем особо остро это чувство почему-то проявилось у тех, в ком текла эльфийская кровь. Тогда магистр сказала еще, что чем важнее цель, чем больше ты стремишься найти ее, тем выше вероятность выбора правильного пути. И еще — для правильного поиска ты должен быть в одиночестве.

Значит, цель — найти Шарэррах? Нет, все-таки цель — найти и привести помощь! Кинула последний взгляд на долину, прошептав "держитесь, друзья", и отползла подальше, спрятавшись в небольшой расщелине меж скал. Здесь увидеть меня можно было, только споткнувшись о мое бренное тело: над расщелиной нависала скала, так что даже летящий дракон ничего не смог бы заметить. Села в позу лотоса и начала погружаться в себя.

Чувства отключались постепенно: перестали чувствоваться запахи, выключилось осязание — исчезла боль от впивающихся всюду камней и ветер, звуки стихли, будто отрезанные ножом, и наконец на глаза пала серая пелена. Я словно парила в безвременьи: единственной мыслью, единственным желанием стало найти цель.

Пришедший отклик заставил меня резко прийти в себя. Казалось, в мозгу возникла огненная стрела, со всей ясностью указывающая направление. Чувство было настолько ясным, что казалось болезненным: лишь повернувшись в ту сторону, куда указывало чутье, я смогла нормально вздохнуть.

Посмотрела и горько усмехнулась: ты хотела найти путь? Нашла, и что дальше? Передо мной возвышалась высокая гора, ее склон хоть и не был неприступным, однако пологим назвать его мог бы разве что профессиональный альпинист. Одно хорошо: склон располагался в складках скал таким образом, что увидеть ползущую по нему фигуру из долины было невозможно, довольно длинный выступ загораживал его от любопытных глаз, попутно хоть немного защищая от ветра. Вглядевшись, я заметила кое-что любопытное: похоже, это был перевал. Да, до него тоже надо было добраться, но он находился значительно ниже вершины! Что ж, мой путь был определен.

Закат застал меня в узкой расщелине на полпути к перевалу. Да уж, видели бы меня сейчас мои друзья! Хотя нет, они-то видели меня после боевки, а вот видел бы меня Тирриан! Обломанные ногти, все тело в синяках, ссадины на руках и ногах — просто красавица! Мышцы болели от усталости, хотелось есть, благо, хоть напиться удалось из струящегося по камням ручейка. Скорчившись в три погибели, легла и занялась дыхательными упражнениями, пытаясь хоть чуть-чуть согреться, и не заметила, как провалилась в сон.

С рассветом я продолжила свое путешествие, меня гнали злость и страх: злость на Таэршатт, возомнивших себя богами, страх не дойти, не помочь друзьям. Страх становился сильнее, с каждой пройденной мною сотней метров я все больше теряла силы. Без снаряжения, без нормального отдыха, голодная, замерзшая — несмотря на лето, здесь было совсем не жарко — далеко ли я смогу дойти? Или уже через пару часов руки попросту разожмутся и на этом моя история закончится? Я гнала от себя упаднические мысли, но они возвращались снова и снова.

К полудню я перешла (точнее говоря, переползла) перевал и смогла наконец оглядеться. С этой стороны склон был куда круче, а спускаться и без того было страшно... У подножия горы начиналась холмистая местность, а еще дальше блестело под лучами солнца озеро и виднелась узкая полоска зелени. Далеко... Впрочем, пока я не спущусь, о дальнейшей дороге думать нет смысла. Надеюсь, я найду какую-нибудь щель, чтобы переждать в ней ночь... Бросив последний взгляд вниз, взмолилась Богам, горячо и искренне: "Прошу вас, помогите мне!"

Спуск действительно оказался куда сложнее подъема, если там я практически не использовала ножи как клинья, то здесь это приходилось делать постоянно. Я ползла по склону уже часа три, и до сих пор не нашлось ни одного места, где можно было бы хоть чуть-чуть отдохнуть. Пот заливал глаза, руки начали дрожать, а голова — кружиться. Казалось, весь мир сузился до простейших действий: извернуться, загнать нож в щель между камнями, перенести вес, нащупать ногами очередной выступ... Три ножа уже остались торчать в камне, надолго ли хватит оставшихся? При очередном движении перед глазами все поплыло, послышалось какие-то хлопки, и рука не удержалась на рукояти. Казалось, время растянулось, словно в замедленной съемке: рука соскальзывает, я пытаюсь снова ухватиться хоть за что-нибудь, теряю опору под ногами и... падаю, падаю в пропасть. Время обретает свой обычный ход, я понимаю, что это конец, закрываю глаза в детской безумной надежде: если ты не видишь плохого, оно не может с тобой случиться... И жду: удара, боли, забвения... И тут чувствую, как что-то перехватывает мое тело, рывок вверх, хлопки... Открыла глаза, увидела сомкнутые вокруг моего тела драконьи когти, угольно-черную чешую и потеряла сознание....

Сначала раздался невнятный гул, потом звуки начали дробиться. Вскоре я, напрягая слух, смогла различать отдельные слова, однако смысл фраз был непонятен. Наконец через какое-то время слова сложились в понятные фразы, однако голоса звучали так, словно то порождали многократное эхо, то вдруг замедлялись и становились странными, как звук на пущенной с замедленной скоростью магнитофонной пленке. "Наверное, это мое сознание шутит со мной такие шутки. Странно, где я и что произошло?" — лениво подумала я и тут же чуть не задохнулась от воспоминаний. Сил не было не то что пошевелиться — даже открыть глаза, поэтому я насторожила уши. Пусть голоса и странно звучат, я могу что-то понять из их слов!

— Что ты делал на границе, практически на территории Таэршатт? А если бы тебя застали там? — похоже, говоривший был недоволен, я понимала это даже несмотря на свое искаженное восприятие. — Какого, — он явно проглотил бранное слово, — тебя туда понесло?!

— Я виноват, командир, — второй явно оправдывался, — но меня потянуло туда так, что казалось, будто моими крыльями управлял кто-то другой! Никогда ничего подобного не чувствовал!

— И что произошло?

— Подлетел, увидел ее, ползущую по скале, а потом... Она вдруг поскользнулась и начала падать, ну не мог же я дать ей разбиться!

— Нет, конечно, — командир вздохнул, — ладно, Ларкар, надо привести в чувство твою добычу.

С каждой минутой я слышала их разговор все лучше. Шаги, кто-то прикасается к моей щеке:

— Совсем молоденькая, да еще и полуэльфийка, — голос командира, и почему мне слышатся в нем знакомые нотки, — интересно, что она делала в этих проклятых горах? Дай-ка воды!

Только услышав про воду, я поняла, что отчаянно хочу пить. А еще я с каждой секундой все лучше чувствовала свое тело: ноющие мышцы, синяки, ссадины... Попыталась открыть глаза, но ничего не увидела: свет ударил по ним так, что слезы хлынули потоком. Чьи-то сильные руки приподняли меня и казавшийся все более знакомым голос произнес, поднося кружку:

— Пей!

Вода была холодной и восхитительно вкусной, а может, мне только так казалось? Глаза постепенно привыкали к свету, и я осторожно приоткрыла опухшие веки, впрочем, пока все равно различала лишь смутные силуэты. Державший меня помог мне сесть, что-то подсунув под спину, отпустил и спросил: