Руны

На очереди была святая святых — спальня. Прежде, чем войти туда, вернулась в гостиную, высунула голову в коридор и удостоверилась, что дома по-прежнему никого нет. Было бы обидно быть пойманной на месте преступления. Утвердительно кивнув самой себе, я, как неуч-воришка прокралась в спальню.

Застыв на пороге, оценила размеры комнаты. Небольшая, но очень уютная. Выполнена в сине-голубых тонах. Посередине стояла большая, неубранная кровать с навесом из бархата, две прикроватные тумбочки, софа у подножья и огромный платяной шкаф.

Любопытство погнало меня к тумбочкам и, как только аккуратно приоткрыла верхний ящик, меня передёрнуло от мысли, что если бы Ноа знал, чем я сейчас занимаюсь, то точно бы придушил на месте. Устыдившись и прикрыв его, решила закончить на этом свой шпионаж, если бы не попавшая мне на глаза другая тумбочка с ещё одним чуть приоткрытым ящиком. Нет, ну это просто приглашение!

Метнувшись туда прямо через кровать, распахнула его до конца и удивлённо замерла. Там было много хлама, но самое интересное, что поверх всего прочего лежал мой носок! Я схватила дорогую сердцу вещицу и удивлённо её рассматривала, будто видела впервые. Я же его потеряла! Что мой носок делает у Сальваторе в комнате?

Почесав затылок, положила его обратно, осторожно прикрыв дверь тумбочки.

— Наверное, прихватил нечаянно, и закинул в ящик. А вернуть забыл, — нашла я решение этой простой задачи.

По-моему, пора выметаться отсюда. Я развернулась, чтобы осуществить задуманное, но тут мой колючий взгляд снова наткнулся на нечто интересное, а именно — небрежно лежавший на кровати кремовый свитер, который Ноа иногда носил дома. Подняв его, я, как самая распоследняя идиотка, прижала вещицу к лицу и вдохнула чудесный мужской аромат, слаще которого нет на всём белом свете!

— Знаешь, как это называется? — раздалось около меня, и я уронила свитер, начав медленно разворачиваться.

— Пятый! — выкрикнула я и не в силах унять дрожь в коленках, уселась на софу. — Ты меня как-нибудь доведёшь до инфаркта!

— А что ты здесь делаешь? — хитренько спросил он, на миг исчезнув и появившись на кровати.

— Ничего. Хотела оставить тут носки, но передумала, — затараторила, горя от стыда, так и не сумев заставить себя поднять бесстыжий взгляд на демонёнка, и принялась нервно сворачивать свитер, который только что так нежно прижимала к себе.

— Ага, — прищурил один глаз Пятый. — И, видимо, поэтому обнималась с его свитером?

— Отвянь, — отмахнулась я, и как ошпаренная выскочила из спальни.

— Ну, надо же, застал на месте преступления! — не отставал демонёнок, появившись уже в гостиной на пушистом ковре.

— Отвянь, сказала! — рявкнула я. — У меня ещё дел полно!

— Каких, интересно? — похлопал глазками никс, оперев на свои тонкие ручки подбородок.

— Важных! — сквозь зубы прошипела я, больше, конечно, злясь на себя.

Гордо задрав подбородок, вышла из комнаты Сальваторе, провожаемая звонким смехом Пятого. Оказавшись внизу, немного посидела на диване перед камином и, прокрутив в голове свою шпионскую вылазку, рассмеялась в голос, решив, что большей дурехи, чем я, во всём мире не сыскать.

Насмеявшись вдоволь, направилась в кабинет Сальваторе, и водрузила своё творение на его стол, поверх раскиданных бумажек. Удовлетворённо кивнув, развернулась, чтобы выйти, как вдруг раздался громкий звон, из-за которого опять вздрогнула. Пулей вылетев из кабинета, остановилась около двери.

Как открывать-то? Раньше мне не приходилось этого делать самостоятельно, печати сами меня пропускают. Подумав и попереминавшись с ноги на ногу, я наконец-то распахнула массивную дверь и застыла на огромных ступенях, ведущих во двор. На улице уже было темно, и лишь два тусклых фонаря около ворот скудно освещали окружение.

Так. За воротами кто-то есть. Скорее всего, маг. А я — человек. В доме одна, да ещё и выперлась во двор.

— Кто там? — пискляво отозвалась я, и поняла, что меня, скорее всего, не то что за воротами, даже рядом стоящий вряд ли бы услышал.

Прочистив горло, придала своему голосу, как мне казалось, уверенность, и громко гаркнула:

— Кто там?!

Сама испугавшись звука собственного крика, отступила назад, но тут же замерла на месте услышав из-за забора знакомый голос:

— Рая?

Нахмурившись, двинулась вперёд и, спустившись со ступенек, опять замерла, размышляя, кто это может быть. Мои размышления привели меня к тому, что, в общем-то, никто. Тут мне стало жутко в тусклом свете фонарей, и если бы у меня был хвост, то обязательно бы его трусливо поджала, прежде чем метнуться обратно в дом.

— Рая? — вновь остановил меня голос из-за ворот. — Это я, Ральф, помощник доктора Иксанова.

— Ральф? — удивилась и, развернувшись, направилась обратно к воротам.

— Да. Я принёс фотографии и отчёт доктора для констебля Сальваторе, как он и просил. Ты не могла бы ему их передать?

— Мистера Ноа нет дома, и... — я запнулась, и застыла около ворот, пытаясь найти в монолитной ограде хоть щёлочку, чтобы убедиться, что это действительно он.

— Тогда может быть, я их оставлю? Он ждёт наш отчёт, поэтому доктор послал меня прямиком сюда, — объяснял маг.

— А это точно ты? — проблеяла, понимая, что если вдруг это не он, то уж точно в этом не признается. Хотя в подсознании всплыл тот ужасный вечер, когда мы познакомились, потому была уверена почти на сто процентов, что голос принадлежал именно Ральфу.

Я услышала смешок, и парень проговорил:

— Испугалась, что ли? Конечно это я, можешь посмотреть. На воротах магическая печать, и я не могу зайти.

— Правда? — удивилась я, и поспешила открыть калитку, чтобы не показаться невежливой.

На пороге действительно стоял ученик доктора Иксанова и улыбался, демонстрируя мне милые ямочки на щеках. Карие глаза смеялись и оглядывали меня.

— Привет, — проговорил он.

— Привет, — отозвалась я, ошеломлённая, что он опять говорит со мной как с ровней, а не как с человеком.

— Знаешь, я ведь мог и соврать на счёт печати. Не стоит быть такой доверчивой и открывать дверь кому попало. Маги разные бывают.

Видимо уловив в моём взгляде тихую панику, парень поспешил исправиться:

— Но я не соврал. Извини, — Ральф кашлянул, и вновь улыбнулся. — Можно войти? — он дёрнул плечом, демонстрируя тяжёлую сумку, в которой обычно носят документы. На его шее так же висел огромный фотоаппарат, который казался даже тяжелее сумки, но сей факт как будто абсолютно не смущал парня. Может, он вообще никогда с ним не расстаётся?

— Конечно! — спохватилась я, и отступила на шаг, давая ему возможность зайти на территорию двора.

Но маг стоял на месте. Я недоуменно уставилась на парня.

— Нужно пригласить, — подсказал он.

— Ой, прости, пожалуйста, — покраснела, и затараторила: — Проходи, пожалуйста!

Он снова хохотнул, и зашёл во двор, прикрыв за собой калитку. Я поспешила в дом, чтобы не держать гостя в прохладной темноте весеннего вечера.

Оказавшись в уютном тепле огромной гостиной, мы остановились около дивана, и Ральф, поморщившись, снял с шеи сумку, бросив её на пол около дивана. Я рассматривала худощавого парня, словно диковинного зверя, отметив, что его волосы практически такого же цвета как у Ноа, только подстрижены аккуратней. Ральф, тем временем, задрал голову и оглядывал холл с явным восхищением.

— Тут и живёт констебль Сальваторе? — с придыханием спросил он, повернувшись ко мне.

Я улыбнулась и кивнула.

— Здорово. Огромный дом! — восхитился парень. — А ты?.. Ты тоже тут живёшь?

— Ага, временно. Помогаю в э... расследовании, — отозвалась я, смущаясь от цепкого и внимательного взгляда Ральфа.

— А я прочитал твой доклад о рунах, — сообщил он, и вновь улыбнулся ямочками. — Ты молодец. Мне, правда, понравилось, я даже восхитился. Очень доходчиво и внятно.

— Спасибо, — покраснела от похвалы, и в зале наступило неловкое молчание.

Я опустила глаза в пол, и рассматривала ковёр, пока меня не осенило:

— Ой! Я такая дурёха! Может быть, тебе сделать чай или кофе? — на одном дыхании проговорила, коря себя за невежливость.

— С удовольствием, — радостно сверкнул он карими глазами.

Я уже было направилась к столовой, как Ральф остановил меня.

— Подожди, Рая, — он наклонился к сумке, и начал в ней что-то искать.

Я с любопытством ожидала, что он оттуда достанет, наблюдая за его суетливыми движениями. Наконец парень выудил тонкий оранжевый конверт и протянул его мне.

— Вот. Это я для тебя сделал.

Я удивлённо приняла конверт и, неуверенно глянув на парня, аккуратно его вскрыла. Там была фотография. Моя фотография, которую он сделал в тот злосчастный день, когда сказал, что хотел бы сфотографировать что-то красивое. Я тупо пялилась на фото, не видя его, но осознавая, что я возможно единственный в мире человек, который оказался запечатлён на фотоплёнке.

Я подняла на Ральфа счастливый взгляд, и хотела было обсыпать его благодарностями, но поток слов буквально застрял в горле, потому лишь тихонько промямлила:

— Спасибо...

— Да ну, что ты, — отмахнулся он, но было видно, что ему приятна моя реакция.

— Это... это так... — я пыталась подобрать слово, переводя взгляд с фотографии на Ральфа. — Необычно...так...

Ральф рассмеялся и привычным для себя жестом подхватил фотоаппарат, до этого висящий без дела и приложил его к лицу, направив на меня.

— Я должен это запечатлеть, — смеясь, проговорил он и щёлкнул затвор, на миг ослепив меня вспышкой. Я рассмеялась в ответ и закрылась руками.

Вместе с очередным щелчком фотоаппарата, громогласно хлопнула входная дверь, заставив нас с Ральфом подпрыгнуть на месте. Выглянув из-за высокого силуэта парня, который как раз закрывал мне обзор, увидела остановившегося в дверях Сальваторе, который сузив глаза, властной походкой направился к нам.

— Констебль Сальваторе, — наклонил голову Ральф и отступил на шаг, явно стушевавшись.

— Добрый вечер, — поздоровалась я.

Причём улыбка с моих губ не сошла. Я в отличие от Ральфа, не боялась констебля. И его дурное настроение переживала уже не раз. Ноа кивнул и обратился к парню:

— Как я понимаю, вы принесли отчёт доктора Иксанова?

— Да-да, — затараторил растерянный Ральф, и выудил из сумки толстенный конверт, протянув его Сальваторе. Тот принял его и взвесил в руке.

— Отлично. Передайте Доку, что с меня причитается, — проговорил Ноа безразличным тоном, и добавил: — Всего доброго.

— До свидания, констебль, — промямлил перепуганный Ральф и поспешил к двери.

Я одарила Сальваторе хмурым взглядом и проворчала:

— Я провожу.

Нет, ну надо же! Практически выставил парня из дома! Где воспитание? Где уважение к другим магам? Он чуть было сквозь землю не провалился!

— Ральф, постой! — крикнула я, и поспешила к парню, который уже успел дойти до ворот.

Он повернулся ко мне, опасливо глянув на открытую дверь дома. Не увидев там предмета своего страха, робко улыбнулся и проговорил:

— Приятно было увидеться. Надеюсь, не в последний раз.

— Главное, чтобы повод для встречи был нормальный, — неудачно пошутила я, но Ральф шутку оценил, и открыл ворота смеясь.

— Это точно, — согласился он, и тут внезапно с громким треском лопнула одна из освещающих двор ламп. Я резко подпрыгнула от неожиданности, и поспешно пробормотала:

— Ну, пока.

— Пока, — улыбнулся Ральф в ответ, внимательно глядя на фонарь.

— И спасибо тебе. За фотографию.

— Пришлю ещё чуть позже, — хохотнул маг, и я закрыла ворота.

Я вприпрыжку возвращалась к дому, напевая что-то себе под нос. Визит Ральфа заметно повысил мне настроение, даже показалось, что я ему понравилась. Жаль, что снобизм Сальваторе не позволил хотя бы напоить помощника доктора чаем.

Зайдя в гостиную, плюхнулась на диван и схватила свой снимок, который из-за первоначального шока так и не разглядела внимательно. Фото было чёрно-белым. На нём запечатлена я, каким-то пустым взглядом глядевшая в объектив.

Я впервые видела себя как бы со стороны. Казалось, что это и не я вовсе, по крайней мере, совсем не привычная мне Я. На фото был настолько взрослый взгляд, что создавалось впечатление, будто на моих плечах лежат проблемы всего мира. Хотя не удивительно, после того, что мне пришлось тогда увидеть...

Я отодвинула фотографию от себя подальше пытаясь охватить образ полностью. Белокурые кучерявые волосы практически полностью выбились из-под кепки, пустые серые глазища, немного приоткрытый рот. А нос! Вот что самое интересное на моём лице! Курносый нос, любопытно торчащий вверх. В зеркале он кажется не таким... выделяющимся.

Улыбнувшись своим мыслям, подумала, что Ральф мне польстил, назвав "чем-то красивым", но всё равно было очень приятно.

* * *

Сальваторе буквально влетел в свой кабинет, громогласно хлопнув дверью. На миг остановившись около макета с изображением убиенных Магистров, он фыркнул и кинул конверт с фотографиями в тумбу. Так же торопливо Ноа стянул с себя плащ и небрежно отбросил тот на рабочий стол.

Уперевшись кулаками в столешницу, он чертыхнулся сквозь зубы и, щёлкнув пальцами, приглушил в кабинете свет. Спустя секунду, он уже тенью стоял около окна, испепеляя взглядом помощника доктора Иксанова и Раю, которая улыбалась, смотря на этого нескладного долговязого мага. Ноа показалось, что они слишком долго беседуют у ворот. И ещё, ему показалось, что этот парнишка с улыбкой мартовского кота явно неспроста прискакал в его дом раньше самого Ноа. Возможно, у этих двоих была договорённость о встрече заранее? Хотя нет. Это чушь. Когда бы они успели договориться?

Перед глазами Сальваторе всплыл образ Ральфа, держащего в руках фотоаппарат, который тот навёл на смеющуюся Раю. Тут неожиданно лопнул один из фонарей во дворе. Ноа вновь чертыхнулся и разжал кулаки, чтобы вспышка гнева не разбила последний фонарь, иначе двор погрузится в темноту и тогда он не увидит того, что там происходит.

В это время девушка с улыбкой закрыла за Ральфом ворота, и тихо что-то напевая, вприпрыжку возвращалась к дому. Этакая птичка, вот-вот защебечет! Сальваторе сжал челюсти, резко развернулся и щёлкнув пальцами, вернул кабинету прежнее освящение.

Практически подлетев к столу, он вновь замер, бездумно рассматривая носы своих начищенных туфель, а потом злобно подтолкнул ногой стол. Пройдясь немного по кабинету и силясь успокоиться, достал из кармана брюк ту самую коробочку, которую не успел вручить Рае в день рождения и, фыркнув, забросил её в ящик стола, задвинув тот ногой.

Громко выдохнув, констебль наконец-то опустился в кресло, и устало облокотился на стол, потирая двумя руками виски. Что же такое с ним происходит? Почему он так злится? Почему эта девчонка никак не выходит из его головы?

Сальваторе ненадолго прикрыл глаза, а когда открыл их вновь, то что-то привлекло его взгляд. Что-то...

Глаза его были устремлены на плащ, который он в спешке бросил на свой стол. Ноа нахмурился. Не меняя позы, констебль одной рукой достал из ящика лупу, и всмотрелся через неё на лацкан своего плаща. Так это же...