Руны

— Чудесно, — отозвалась я, не оборачиваясь, и направилась в свою комнату.

* * *

Сальваторе перевёл взгляд с пошатывающейся Раи на Даафа.

— Дети очень активные, — ответил тот на вопросительный взгляд брата, — а сумасшедшие демонята и того подавно.

— Ясно. Ты можешь уделить мне пару минут?

— Ну, разве что только пару, — отозвался Дааф и прошествовал в кабинет за братом.

Там царил кавардак хуже прежнего. Казалось, что всё пространство превратилось в сборище перерабатываемой макулатуры. Бумаги валялись везде и повсюду.

— Ты бы прибрался, что-ль.

— Успеется, — отмахнулся Ноа, спеша к креслу, по пути отпинывая от себя мешающие бумажки.

— Как дело? Продвигается? — зевнув, поинтересовался Дааф. — Судя по количеству разбросанных документов, хоть одна идея, но быть должна.

— Скажем так: у меня появились некоторые зацепки, — аккуратно сообщил констебль, усевшись за свой захламлённый стол. — Но хотел с тобой поговорить не об этом. Помнишь, вчера я говорил тебе о том, что у меня появилась вакансия на должность начальника группы...

— Стоп, стоп, стоп, брат, — прервал его старший маг. — Пожалей мой мозг, дай отоспаться, а завтра мы с тобой об этом поговорим, хорошо?

Констебль недовольно поджал губы, но согласно кивнул.

— Ладно, — процедил он, — иди, отдыхай. Собственно, это всё что я хотел с тобой обсудить.

— Не констебль, а само сострадание, — хохотнул Дааф и выплыл из кабинета, оставив младшего Сальваторе один на один со своими мыслями и недовольным выражением лица.

* * *

Пару раз за ночь я просыпалась, но не из-за того, что мне снились кошмары, а скорее наоборот. Проснувшись во второй раз, вновь увидела дремавшего у моих ног Ноа. Счастливо улыбнувшись, так и уснула, любуясь расслабленным профилем моего ночного охранника, представляя, будто кладу голову на его плечо, а он что-то пробормотав, прижимает меня ближе.

Проснувшись утром, пребывала в отличном расположении духа. Выспавшаяся, свежая и расслабленная от вчерашнего дня на природе. Оттого порхала по комнате, как бабочка, мечтая о несбыточном. За своими мечтами, не заметила, как выдраила до блеска всю комнату. Спохватившись, что уже давно должна была спуститься, слетела вниз по лестнице.

В столовой Сальваторе не оказалось, поэтому я постучалась в его кабинет. Хотя констебля скорее всего уже не было дома, раз он меня не разбудил раньше и не потащил куда-нибудь по делам. Собственно, на данном этапе расследования, нам попросту больше не было необходимости куда-нибудь ходить, ведь все замки и кабинеты Магистров осмотрены, а доступ в Магистерскую библиотеку пока так и не получен.

— Его нет, Пушистик, — послышалось позади, — ускакал с утра пораньше во Дворец Правосудия.

— А я? — разочарованно промямлила, поняв, что моя догадка оказалась верна.

— А ты свари свой божественный супчик, — проговорил Дааф и подошёл ко мне ближе.

Он явно куда-то собрался, судя по выглаженным чёрным штанам, такого же цвета рубашке и аккуратно уложенной причёске. Сегодня маг как никогда был похож на брата, поскольку выбрал его стиль в одежде.

— Хорошо. Ты тоже уходишь?

— Дела, — улыбнулся Дааф, почесав ус. — Кстати, я сегодня у себя в комнате обнаружил удивительные голубые вязаные носки.

— А, это Пятый принёс, — зарделась. — Это я тебе связала. Закончила, когда мы с ним болтали.

— Мадам, они бесценны, — отвесил маг шутовской поклон и приложился к моей руке губами, а я покраснела ещё сильнее.

Когда Дааф ушёл, занялась своими косвенными обязанностями, а именно: вначале убралась, предусмотрительно не трогая кавардак у Ноа в кабинете, а затем занялась готовкой еды. Так как я в последнее время особо их не баловала, то на этот раз решила приготовить настоящий пир, поэтому расстаралась и сварганила целых четыре блюда на выбор, не считая десерта.

После, поняв, что собственно говоря, заняться мне больше не чем, решила довязать носки и для Ноа. Я бы закончила их гораздо быстрее, если б не наша недавняя, эм... ссора. Прихватив с собой пряжу, спустилась в холл и, устроившись около камина, занялась делом, как всегда вырубившим мой мозг на корню.

Когда вечером оглядывала творение своих рук, то гордости моей не было предела. Носочки получились идеальными. Ни один маг не смог бы наколдовать такое. Элементарно не хватило бы воображения!

Я задалась резонным вопросом: как их вручить Ноа? При этом заочно отказалась от личного поднесения.

— Может положить их ему на кровать? — спросила саму себя, воровато оглядевшись вокруг.

Поразмышляв пару секунд — не более, поднялась с дивана и бегом взобралась наверх, остановившись около двери Сальваторе. Аккуратно её приоткрыв, вошла внутрь. Едва я оказалась там, как свет зажегся сам по себе, заставив меня от испуга вжаться в стену. Камин, кстати, тоже разгорелся сам. Наверное, в его комнате какая-то особенная магическая печать. То, что меня она пропустила — уже радует.

Отдышавшись, внимательно прислушалась к тишине дома и оставила дверь покоев приоткрытой, дабы у меня был быстрый путь отступления в случае незапланированного возврата хозяина.

— Наверное, это плохая идея, — проговорила я самой себе, с силой прижимая носки к груди.

Я уже поняла, что вовсе не собираюсь оставлять их здесь, предполагая ответную реакцию мага на вторжение на его территорию. Но моё любопытство не позволяло уйти просто так. В прошлый раз, когда я здесь была, то видела только гостиную. В спальне, естественно, тогда мне делать было нечего, что не удивительно.

Осторожно ступая по пушистому ковру, вглядывалась в обстановку комнаты, где пахло хозяином — хвоей и чем-то ещё, таким, приятно-терпким.

Подойдя к двери ванной, толкнула её и оглядела помещение. В прошлый раз я не заметила, какая она просторная и светлая. Юркнув внутрь, подошла к зеркалу, и начала поочерёдно совать свой нос в различные пузырьки с духами Ноа, мылом и кремом для бритья. Только когда я пятую минуту подряд не могла заставить себя отодраться от пузырька с его повседневным парфюмом, мне пришлось буквально заставить себя выйти, пару раз наградив нелицеприятными эпитетами.

На очереди была святая святых — спальня. Прежде, чем войти туда, вернулась в гостиную, высунула голову в коридор и удостоверилась, что дома по-прежнему никого нет. Было бы обидно быть пойманной на месте преступления. Утвердительно кивнув самой себе, я, как неуч-воришка прокралась в спальню.

Застыв на пороге, оценила размеры комнаты. Небольшая, но очень уютная. Выполнена в сине-голубых тонах. Посередине стояла большая, неубранная кровать с навесом из бархата, две прикроватные тумбочки, софа у подножья и огромный платяной шкаф.

Любопытство погнало меня к тумбочкам и, как только аккуратно приоткрыла верхний ящик, меня передёрнуло от мысли, что если бы Ноа знал, чем я сейчас занимаюсь, то точно бы придушил на месте. Устыдившись и прикрыв его, решила закончить на этом свой шпионаж, если бы не попавшая мне на глаза другая тумбочка с ещё одним чуть приоткрытым ящиком. Нет, ну это просто приглашение!

Метнувшись туда прямо через кровать, распахнула его до конца и удивлённо замерла. Там было много хлама, но самое интересное, что поверх всего прочего лежал мой носок! Я схватила дорогую сердцу вещицу и удивлённо её рассматривала, будто видела впервые. Я же его потеряла! Что мой носок делает у Сальваторе в комнате?

Почесав затылок, положила его обратно, осторожно прикрыв дверь тумбочки.

— Наверное, прихватил нечаянно, и закинул в ящик. А вернуть забыл, — нашла я решение этой простой задачи.

По-моему, пора выметаться отсюда. Я развернулась, чтобы осуществить задуманное, но тут мой колючий взгляд снова наткнулся на нечто интересное, а именно — небрежно лежавший на кровати кремовый свитер, который Ноа иногда носил дома. Подняв его, я, как самая распоследняя идиотка, прижала вещицу к лицу и вдохнула чудесный мужской аромат, слаще которого нет на всём белом свете!

— Знаешь, как это называется? — раздалось около меня, и я уронила свитер, начав медленно разворачиваться.

— Пятый! — выкрикнула я и не в силах унять дрожь в коленках, уселась на софу. — Ты меня как-нибудь доведёшь до инфаркта!

— А что ты здесь делаешь? — хитренько спросил он, на миг исчезнув и появившись на кровати.

— Ничего. Хотела оставить тут носки, но передумала, — затараторила, горя от стыда, так и не сумев заставить себя поднять бесстыжий взгляд на демонёнка, и принялась нервно сворачивать свитер, который только что так нежно прижимала к себе.

— Ага, — прищурил один глаз Пятый. — И, видимо, поэтому обнималась с его свитером?

— Отвянь, — отмахнулась я, и как ошпаренная выскочила из спальни.

— Ну, надо же, застал на месте преступления! — не отставал демонёнок, появившись уже в гостиной на пушистом ковре.

— Отвянь, сказала! — рявкнула я. — У меня ещё дел полно!

— Каких, интересно? — похлопал глазками никс, оперев на свои тонкие ручки подбородок.

— Важных! — сквозь зубы прошипела я, больше, конечно, злясь на себя.

Гордо задрав подбородок, вышла из комнаты Сальваторе, провожаемая звонким смехом Пятого. Оказавшись внизу, немного посидела на диване перед камином и, прокрутив в голове свою шпионскую вылазку, рассмеялась в голос, решив, что большей дурехи, чем я, во всём мире не сыскать.

Насмеявшись вдоволь, направилась в кабинет Сальваторе, и водрузила своё творение на его стол, поверх раскиданных бумажек. Удовлетворённо кивнув, развернулась, чтобы выйти, как вдруг раздался громкий звон, из-за которого опять вздрогнула. Пулей вылетев из кабинета, остановилась около двери.

Как открывать-то? Раньше мне не приходилось этого делать самостоятельно, печати сами меня пропускают. Подумав и попереминавшись с ноги на ногу, я наконец-то распахнула массивную дверь и застыла на огромных ступенях, ведущих во двор. На улице уже было темно, и лишь два тусклых фонаря около ворот скудно освещали окружение.

Так. За воротами кто-то есть. Скорее всего, маг. А я — человек. В доме одна, да ещё и выперлась во двор.

— Кто там? — пискляво отозвалась я, и поняла, что меня, скорее всего, не то что за воротами, даже рядом стоящий вряд ли бы услышал.

Прочистив горло, придала своему голосу, как мне казалось, уверенность, и громко гаркнула:

— Кто там?!

Сама испугавшись звука собственного крика, отступила назад, но тут же замерла на месте услышав из-за забора знакомый голос:

— Рая?

Нахмурившись, двинулась вперёд и, спустившись со ступенек, опять замерла, размышляя, кто это может быть. Мои размышления привели меня к тому, что, в общем-то, никто. Тут мне стало жутко в тусклом свете фонарей, и если бы у меня был хвост, то обязательно бы его трусливо поджала, прежде чем метнуться обратно в дом.

— Рая? — вновь остановил меня голос из-за ворот. — Это я, Ральф, помощник доктора Иксанова.

— Ральф? — удивилась и, развернувшись, направилась обратно к воротам.

— Да. Я принёс фотографии и отчёт доктора для констебля Сальваторе, как он и просил. Ты не могла бы ему их передать?

— Мистера Ноа нет дома, и... — я запнулась, и застыла около ворот, пытаясь найти в монолитной ограде хоть щёлочку, чтобы убедиться, что это действительно он.

— Тогда может быть, я их оставлю? Он ждёт наш отчёт, поэтому доктор послал меня прямиком сюда, — объяснял маг.

— А это точно ты? — проблеяла, понимая, что если вдруг это не он, то уж точно в этом не признается. Хотя в подсознании всплыл тот ужасный вечер, когда мы познакомились, потому была уверена почти на сто процентов, что голос принадлежал именно Ральфу.

Я услышала смешок, и парень проговорил:

— Испугалась, что ли? Конечно это я, можешь посмотреть. На воротах магическая печать, и я не могу зайти.

— Правда? — удивилась я, и поспешила открыть калитку, чтобы не показаться невежливой.

На пороге действительно стоял ученик доктора Иксанова и улыбался, демонстрируя мне милые ямочки на щеках. Карие глаза смеялись и оглядывали меня.

— Привет, — проговорил он.

— Привет, — отозвалась я, ошеломлённая, что он опять говорит со мной как с ровней, а не как с человеком.

— Знаешь, я ведь мог и соврать на счёт печати. Не стоит быть такой доверчивой и открывать дверь кому попало. Маги разные бывают.

Видимо уловив в моём взгляде тихую панику, парень поспешил исправиться:

— Но я не соврал. Извини, — Ральф кашлянул, и вновь улыбнулся. — Можно войти? — он дёрнул плечом, демонстрируя тяжёлую сумку, в которой обычно носят документы. На его шее так же висел огромный фотоаппарат, который казался даже тяжелее сумки, но сей факт как будто абсолютно не смущал парня. Может, он вообще никогда с ним не расстаётся?

— Конечно! — спохватилась я, и отступила на шаг, давая ему возможность зайти на территорию двора.

Но маг стоял на месте. Я недоуменно уставилась на парня.

— Нужно пригласить, — подсказал он.

— Ой, прости, пожалуйста, — покраснела, и затараторила: — Проходи, пожалуйста!

Он снова хохотнул, и зашёл во двор, прикрыв за собой калитку. Я поспешила в дом, чтобы не держать гостя в прохладной темноте весеннего вечера.

Оказавшись в уютном тепле огромной гостиной, мы остановились около дивана, и Ральф, поморщившись, снял с шеи сумку, бросив её на пол около дивана. Я рассматривала худощавого парня, словно диковинного зверя, отметив, что его волосы практически такого же цвета как у Ноа, только подстрижены аккуратней. Ральф, тем временем, задрал голову и оглядывал холл с явным восхищением.

— Тут и живёт констебль Сальваторе? — с придыханием спросил он, повернувшись ко мне.

Я улыбнулась и кивнула.

— Здорово. Огромный дом! — восхитился парень. — А ты?.. Ты тоже тут живёшь?

— Ага, временно. Помогаю в э... расследовании, — отозвалась я, смущаясь от цепкого и внимательного взгляда Ральфа.

— А я прочитал твой доклад о рунах, — сообщил он, и вновь улыбнулся ямочками. — Ты молодец. Мне, правда, понравилось, я даже восхитился. Очень доходчиво и внятно.

— Спасибо, — покраснела от похвалы, и в зале наступило неловкое молчание.

Я опустила глаза в пол, и рассматривала ковёр, пока меня не осенило:

— Ой! Я такая дурёха! Может быть, тебе сделать чай или кофе? — на одном дыхании проговорила, коря себя за невежливость.

— С удовольствием, — радостно сверкнул он карими глазами.

Я уже было направилась к столовой, как Ральф остановил меня.

— Подожди, Рая, — он наклонился к сумке, и начал в ней что-то искать.

Я с любопытством ожидала, что он оттуда достанет, наблюдая за его суетливыми движениями. Наконец парень выудил тонкий оранжевый конверт и протянул его мне.

— Вот. Это я для тебя сделал.

Я удивлённо приняла конверт и, неуверенно глянув на парня, аккуратно его вскрыла. Там была фотография. Моя фотография, которую он сделал в тот злосчастный день, когда сказал, что хотел бы сфотографировать что-то красивое. Я тупо пялилась на фото, не видя его, но осознавая, что я возможно единственный в мире человек, который оказался запечатлён на фотоплёнке.