2. Экспансия Леса

Он не только сам не стал изображать праздничного дедушку, раздающего подарки, но и девушкам понаслаждаться этим процессом не дал, сразу же потащив их на деловую встречу. Вот только маршрут выбрал извилистый донельзя. Что он там пытался высмотреть во время этой беглой экскурсии, Гера не поняла, да и не собиралась вникать. Она, пользуясь своими новообретёнными способностями, пыталась понять, что за настроения витают на базе. Да нет, всё та же деловая суета, вот только примешивается нотка нервозности и напряжения и вместе с этим проскальзывает какое-то облегчение, что ли. Сложный коктейль, новичку без пояснений мастера в таком не разобраться. За консультацией она и обратилась, стоило только им присесть в каком-то кабинете, в котором их попросили подождать коменданта.

— Точно, — энергично кивнула Кио. — Отпала необходимость изображать "дружбу народов".

— Это как?

— Да после нашего исчезновения и покушения на дриад комендант тут такой шухер навела! — вместо неё продолжил Фёдор. — Аксель об этом рассказывал. Что вскрылось очень много неприглядных моментов, но заодно люди получили возможность не изображать политкорректность, а заявить: "Вы нам не нравитесь, и мы вам не доверяем" и в ответ услышать: "Да мы вам тоже не очень-то доверяем". Теперь в открытую спорят, ругаются, но как-то налаживают взаимодействие. А то раньше мы сами по себе, вы сами по себе и все по разным углам.

— Примерно так всё и обстоит, — только что вошедшая комендант, уловила конец фразы. Потом смерила оценивающим взглядом подружек: стоит ли устраивать им выволочку за самодеятельность? Неверно расценивший его Фёдор предложил:

— Да вы рассказывайте всё при них. Что бы у вас тут не произошло, они всё равно узнают. Не от меня, так от кого-нибудь ещё из форрестерцев.

— Происшествия? — по невесёлой усмешке коменданта было видно, насколько непростой была прошедшая неделя. — О нашем происшествии знает вся база, я только постаралась, чтобы информация о нём не просочилась за её пределы. Последний из вернувшихся "Сеятелей" привёз точные координаты вашей Гардарики. В своём последнем прыжке они совершенно случайно наткнулись на неё.

Комендант замолчала, давая собеседникам время на осмысление, посмотрела на недоумевающие лица: до них, похоже не доходил весь трагизм ситуации и решила всё же объяснить:

— Не хотелось бы мне жить в то время, когда наши и ваши сцепятся за эту планету в настоящем вооружённом конфликте. Теперь, когда доступ на неё стал из теоретического вполне практическим, это более чем реально.

— Не сгущайте краски. Все разногласия Земли с Форрестером вполне можно разрешить дипломатическими методами. Уже практически разрешили. Нет никакой эскалации напряжения.

— Да? А как вы объясните тот факт, что, не смотря на то, что мы ещё вчера сняли блокаду с портала на Землю, он так и не заработал?

— Прозаически. Отсутствием работников. Там сейчас идёт глобальная кадровая перетряска. Не сегодня-завтра всё устаканится.

И продолжил последними новостями с Земли, рассказывая о недавнем открытии нового, пригодного для жизни людей мира, перспективах его освоения и том, как эта новая составляющая может повлиять на политическую ситуацию. Рассуждал, а сам думал, что наверняка даже это обнаружение Гардарики Анастасия сможет использовать к вящей пользе обоих миров. Тем более, что в отличие от той планеты, куда попал Ким, Гардрике ещё предстоит долгий путь развития, прежде чем она сможет принять первых переселенцев.

На фоне минувшей сумасшедшей недельки возвращение к работе прошло на удивление буднично. Через два дня "Сеятель-5" с несколько обновленным экипажем на борту отправился на плановый облёт. Самое большое удивление (и настороженность) вызвало исчезновение с места второго пилота Ванессы Хойлин, которая теперь занимала какую-то должность на основной базе. Как призналась спустя некоторое время Кио:

— Я предпочла бы точно знать, кого отрядили за нами присматривать.

— А это совсем несложно вычислить, — ответила Гера, как и в прежние времена занимавшая маленький угловой столик в микробиологической лаборатории. — Припомни самую хорошенькую рыженькую девушку из вновь зачисленных — это она и будет. Фёдор как-то в шутку обмолвился, что предпочитает рыжих, они, мол, о доме ему напоминают. Из тех же соображений к "Сеятелю-2", где обитает Аксель — общеизвестный любитель блондинок, прикомандирована прелестная белокурая нимфа.

— Они, что и правда полагают, что эльфы настолько примитивны? — опешила Кио.

— Нет, ну почему? Просто и Ванесса и кто там был на втором "Сеятеле" — раскрыты и их всё равно пришлось заменять. Так почему бы не на тех, кто соответствует вкусам наших красавцев? А вдруг да сработает! — она кончиком мизинца пощекотала пузико вытянувшегося вдоль края стола Джека, отправившегося вместе с хозяйкой в дальние странствия.

Кио только покачала головой, удивляясь спокойствию и равнодушию Геры к этой теме. Обычно люди гораздо более эмоционально воспринимают любую, даже самую эфемерную, угрозу своему семейному счастью. Не говоря уж о том, что соперница, облечённая властными полномочиями, может доставить немало неприятностей. К примеру, добиться для неё перевода на другое место службы, как элемента, мешающего налаживать контакт с подзащитным.

А Гере было просто не до того, чтобы по пустякам нервы себе трепать. Гораздо более насущные проблемы занимали её внимание. С каждым прожитым днём становилось всё более ясно, почему эльфов-разведчиков и наблюдателей специально учат притворяться людьми. Нет, она не нарушила маскировку, созданную для неё умелыми руками гримёров (она даже во время плановой инспекции Архоя не спускалась на планету, опасаясь за целостность белил), но как спрятать необычную для человека грацию и ловкость движений? Как не выдать, что чувствуешь настрой собеседника, даже если он демонстрирует совсем другие эмоции? Гера просто пряталась. Большую часть времени не занятого работой она проводила либо здесь, у Кио, либо в их с Фёдором каюте (в той, что отвели лично ей, Гера даже вещей не оставляла, чем не преминули воспользоваться ушлые сослуживцы для свиданий и несанкционированных начальством сборищ). То, что этот рейс для неё станет последним, она уже решила. Так будет лучше для всех. Тем более что и срок её контракта как раз подходит к концу, достаточно будет его не возобновлять.

А пока стоит сказать: "Спасибо" Фёдору, догадавшемуся сунуть в её вещи эльфийский вариант планшета, изображение на котором появлялось только для псиоников. Всем остальным приходилось врать, что это такой новый вид психологического тренинга — медитация на чистый белый лист. Потому как ни книги по сравнительной физиологии и психологии людей и эльфов, ни тем более короткие ролики по особенностям устройства быта и внутреннего уклада жизни на Форрестере, созданные специально для бывших людей (и почему только они ей раньше не попались!), никому постороннему показывать было нельзя. А вот перерасчёты прокладки трассы для перехода в одно определённое место для малого корабельного портала, для большого стационарного и для Разумного Леса (насколько она уразумела алгоритм его действий) можно было делать совершенно открыто. Всё равно кроме неё в этом никто ничего не понимает. Но как же жаль, что с этим, с таким трудом приобретённым призванием, придётся расстаться. Нет у эльфов космофлота, а соревноваться с Лесом в построении стационарных порталов глупо. Даже то, чем занимается на досуге её супруг, не совсем то, что в течение многих лет составляло основу её профессионального интереса.

Форрестер.

— Вот держи, — На раскрытой ладони Анастасии покоился очередной невзрачный булыжник в защитном поле. — Это с Эдема. Как ты и просила.

Елена аккуратно поместила камень на предназначенное ему место в гирлянде таких же, предварительно убрав оттуда пучок высохших водорослей. Для прогнозирования будущего годились и они и ви?дение поначалу было даже ярче, но вот сроки сохранности биологического материала подкачали. Камень же практически вечен и стабилен.

— Они всё-таки остановились на этой банальности. Эдем. Уж скорее Большая Болотина, — о том, какие дебаты велись вокруг названия открытой планеты, она была в курсе, потому как сама присутствовала на части открытых заседаний Земного Совета, в качестве наблюдателя от эльфов.

— Чего-нибудь настолько непоэтичного, зато точного мы дождёмся не раньше, чем когда количество пригодных для заселения планет перевалит за пару сотен. И то не факт, — Анастасия уселась прямо на пол, свесив ноги в дыру между соседними ветками. Хорошее место эта ... комната для медитаций, вот только бродить по ней в задумчивости, не глядя под ноги опасно для жизни. А последние недели вышли настолько суматошными (кроме проблем, добавленных появлением нового мира, было ещё активно идущее следствие по делу о покушениях на эльфов, которому она содействовала, время от времени подкидывая агентурные данные), что следовало ценить любую возможность воссоздать в душе обычную для эльфов гармонию. Но хоть не зря. Уже почти удалось разобраться, кто из землян был обманут, кто вовлечён в незаконную деятельность каким-либо другим способом, кто пошёл на преступление сознательно, а кто прикрывал глаза на замеченное, желая позднее извлечь из этого пользу. Осталось только арестовать инициатора заговора, но с этим осложнений не предвидится.

— До чего-нибудь кроме названия вы там договорились?

— А как же. Люди настаивали на том, чтобы хозяйничать на Эдеме единолично, без эльфов. Аргументируя это тем, что открыта планета была человеком при помощи ещё двух граждан Земли. И эльфы тут совершенно ни при чём. Вот на этом месте мне сложно было удержать лицо невозмутимым, особенно когда услышала, с каким энтузиазмом провозгласили Шороха и Шелеста своими согражданами, хотя до сих пор соглашались с ними считаться с большим скрипом. Тогда я напомнила, что согласно "Пакту о совместном освоении" имеет значение только время обнаружения нового мира, а уж кем и при каких обстоятельствах — второстепенные детали. Мы бы ещё долго торговались, но тут, очень своевременно подоспела информация, что одним из "Сеятелей" обнаружена Гардарика и для людей больше не секрет её местонахождение.

— Очень своевременно? Ты уверена в правильности формулировки? — Елена с сомнением посмотрела на главного форрестерского дипломата.

— Совершенно верно. Претендуя на Эдем, мы рискуем откусить больший кусок, чем в состоянии проглотить. Нас всё-таки не так много, а для выращивания Леса те места не слишком пригодны. Нет, можно, конечно, но это придётся всю экосистему менять. А отступиться от него просто так было бы подозрительно. И некрасиво. И вообще не соответствовало бы политике Форрестера в последние годы. А так, мы отказались от претензий на него в обмен на то, что люди не появятся даже в околопланетарном пространстве Гардарики. И все довольны.

— Мда, — Елена покосилась на камешек только что поменявший место жительства, но больше ни как не прокомментировала это заявление.

— Кстати, ты не знаешь, есть способ до Фёдора с Герой дозваться как-нибудь по-быстрому, минуя официальную почту?

— Вести от них мы недавно получали, но как отослать послание назад до сих пор не придумали. А зачем тебе так срочно понадобился мой сын?

— И он, и его жена. Я кроме всего прочего под шумок вытребовала для нас право покупки корабля типа "Сеятель", в чём нам до сих пор отказывали.

— Вы всё-таки не забросили этот сумасшедший проект?

— Интересно, как это можно забросить дело, в котором заинтересован наш Лес? — левая бровь Анастасии приподнялась, демонстрируя крайнюю степень изумления.

Жажда познания Леса постепенно трансформировалась в жажду путешествий, но как её реализовать, если ты организм не только растительный (малоподвижный по определению) но и настолько большой, что занимаешь поверхность целой планеты? Не отправляться же в путь прямо с ней?! Нет, он то конечно может, но это гарантированное самоубийство. Сошлись на том, чтобы построить космический корабль, на котором вырастить ещё один Маленький Лес. На этот раз действительно маленький, пределы распространения которого будут ограничены размерами самого корабля. Такую машину можно будет посадить хоть на чужой планете, хоть здесь, на Форрестере и заодно передать информацию и личные впечатления напрямую, от одного к другому, реализуя на практике "эффект присутствия". Однако в процессе проектирования становилось понятно, что создают они очередной биомех, сложность которого в десятки раз превышает всё, что доселе создавалось эльфами. Возникла насущная потребность в прототипе, хотя бы по "механической" части, которой мог бы служить корабль типа "Сеятель", а заодно и страховкой на всякий случай, когда дело дойдёт до полевых испытаний. Но вот добыть его получилось не сразу. Люди почему-то решили, что эльфы, получив космический корабль в единоличное владение, отправятся по уже известным им "адресам", подсказанным Лесом, а самих их оставят за бортом. Разубедить их не представлялось возможным, поскольку не было доказательств обратного. И вот, наконец, повезло. Теперь ещё бы отозвать домой специалистов ...

— Кстати, возможность вернуть домой Фёдора, Кио и ещё кое-кого из "наших" скоро представится. Сейчас все ресурсы Земли будут направлены на быстрое и комплексное исследование Эдема. В том числе часть "Сеятелей" отзывают с Радужной. А поскольку нам с этого никакой выгоды, мы потребуем вернуть наших специалистов. Хотелось бы только предупредить Фёдора заранее, чтобы не заартачился.

— Не беспокойся. Мой сын — достаточно взрослый и умный эльф. Сам способен делать выводы, даже из неявных предпосылок.

Земля.

— Переводим мы вас. На другой участок работы. Что тут может быть непонятного? — немолодая дама из отдела кадров весьма достоверно изображала, что у неё нет времени объяснять соплячке-навигатору то, что её совершенно не касается.

— Да, но я подписывала контракт на работу в поисковой экспедиции. Никак не чартерные рейсы по Солнечной системе, — Гера ещё раз попыталась воззвать к разуму собеседницы, но той, похоже либо действительно не было до неё дела, либо были получены на этот счёт вполне конкретные инструкции от начальства. Эту "замечательную" во всех отношениях новость ей сообщили, стоило только "Сеятелю-5" приземлиться на Радужной. И хоть она и так собиралась увольняться, оставлять без внимания сей прискорбный факт, Гера была не намерена. Попытки разобраться в ситуации привели её на Землю в кадровый отдел Космического Агентства.

Отойдя на пару шагов и рассматривая врученное ей предписание, Гера пожала плечами — без Фёдора, на трассах, работать на которых она не считала достойным уровня своего мастерства, эта работа теряла всякую привлекательность. Завернув за ближайший угол, она накидала в типовую форму заявление об увольнении, отослала его в базу Данных Космического Агентства и нажала на "манок" по её просьбе встроенный в браслет комма. Через пару секунд любой случайно завернувший в этот отрезок коридора не увидел бы уже никого.