Призрачный Воин

Столкновение. Ниалл атаковал, переместившись с потолка на боковую стену, сразу двумя трезубцами, да еще взвинтив восприятие до максимума. Организм в таком режиме словно пожирает сам себя, выкачивая все возможные резервы. Не рассчитал время — высок риск свалиться практически без сил, аккурат под ноги торжествующим врагам. Но... не сейчас. Видно было, что работающий в связке алхимик трепетно следит за состоянием собрата. Этот уж точно не даст случиться непоправимому. А жаль!

Трезубцы человека-осьминога против костяных клинков Палача. На стороне первого было необычное положение тела и не самое знакомое Барху оружие. Палач же мог использовать естественную броню организма, да способность выдыхать пламя, готовое как обжечь, так и просто ослепить противника. В магии оба были не так и сильны, особенно во время ожесточенной схватки. Вообще-то ниалл рассчитывал на помощь собрата, но алхимика взяла в оборот суккуба.

Аура соблазна работала на полную катушку, а вместе с ней и тонкий, изящный клинок, стремящийся достать до тушки врага. Воздействие на разум, шуточки с иллюзиями, потом вновь хитрый финт острой сталью и так снова и снова. Алхимик держался лишь на своих эликсирах, раскупоривая новые и новые фиалы, усеивая пространство вокруг очередными боевыми и защитными составами. Но вот добиться выигрыша ему не удавалось.

Казалось бы, почему не стать в связку с соратником? Ан нет, тогда воздействие суккубы усилилось бы за счет действия на двух объектов, находящихся почти вплотную. Вот и вынужден был метаться по подвалу, стремясь подловить демонессу на какой-то мелочи.

Или. подгадить Барху в его поединке... Ф-фу, пронесло! Палач уловил опасность и сумел избежать действия зелья заморозки. А потом и дурманящего разум. Но все равно, это следовало заканчивать. Пусть прошло всего несколько секунд, но для боя профессионалов этот срок весьма большой.

Еще секунда. не больше. Тогда я смогу, наконец, отбросить в сторону окончательно дохлую тушку эльфа и рвануться на помощь. Или даже не рвануться, а всего лишь внести добрую толику магии, способную окончательно переломить ход поединка.

Да что тут творится? Барх малость оплошал, сместившись так, что его противник мог рвануть к выходу, а заодно, при удаче, отход своего товарища прикрыть. А вот... не воспользовался, даже не подумал. Почему? Проклятье, а ведь тут явно что-то важное для них, раз они ни в коем случае отступать не намерены. Важное не для кого-то. а именно для ниаллов. Ну да ладно, в этом и потом разобраться можно. Сейчас же...

Защитная сфера лопнула, стоило только эльфу окончательно умереть. От ушастого осталась лишь зловонная кучка разложившейся плоти и подпорченные кости. Ну все, теперь пора! Взвихрить пространство вокруг себя, чтобы в многочисленные микроразрывы уходила вся алхимическая отрава. Тогда и только тогда можно вернуть возможность Призрачного Воина перемещаться особым образом. Пока же...

Змеящиеся энергоразряды тянутся к ниаллам,, послушно огибая моих товарищей. Большие затраты сил, не столь большая эффективность, зато как отвлекающий маневр дорогого стоит.

Душераздирающий рев ниалла-алхимика — он понял, что проигрыш битвы уже настойчиво ломится в дверь, а шансы неудержимо катятся к полному нулю. Бросок в сторону. невзирая на то, что клинок Лиад пронзил его бок, да и ментальная плюха достигла цели. Невесть откуда им извлекается мерцающий гнилостным зеленым светом сосуд. Легкое движение, и вот эта склянка... не летит в чью-то сторону, не выпивается самим алхимиком. Нет, он впечатывает ее в собственное тело.

Неспроста.... Последние чары, как я понимаю? А это есть очень и очень плохо, их используют когда нет надежды выжить. Зато есть желание уничтожить и врагов, и, как я полагаю, хранимые здесь тайны.

— Уничтожить! — жест в сторону алхимика. — Мигом!

Барх отмахивается от вновь бросающегося в атаку противника, отбивает удар одного трезубца, уклоняется от второго.... Недостаточно быстро, боковое лезвие все же пропарывает броню на бедре. Ничего, не смертельно.

Рискуя огрести неслабы проблемы, просачиваюсь сквозь пространство. Не все составы алхимика удалось рассеять, мою шкуру словно в кислоту окунули. Но... все в порядке. Относительно, конечно, теперь мне обеспечена головная боль и ощущения, словно от ожогов. Придется лакать целебные составы и аккуратно сводить последствия к нулю. Но это потом, сейчас же надо добить, пока не стало поздно.

Трансформатор... Точно, это мог быть только он. Тело человека-осьминога корчилось, но менялось прямо на глазах. Ноги-щупальца били во все стороны, не давая подойти, тело покрывалось множеством шипов, нарастал слой хитиновой брони, а еще, помимо прочего, доступу мешала силовая сфера. Страховка, так сказать, на случай желания окружающих прикончить трансформирующегося.

— Мы не...

— Уходим!

И Лиад, и Барх имели свои мнения, но у меня было другое, отличное. И имелся шанс развернуть ситуацию в нужное русло.

— Круг! — рявкнул я, попутно дезориентируя оставшегося ниалла Зеркальным Коридором. Теперь он на некоторое время будет вне игры. — Быстро, трансформа завершается...

Не люблю я это, сильно не люблю. Использовать силу других для ритуалов — это нормально, но вот ритуал ритуалу рознь. Сейчас я хотел использовать возможности Призрачного Воина для исторжения изменяющегося ниалла из привычного мира.

Закрываю глаза. чтобы не отвлекаться на малозначимое сейчас. зрение. оно порой только мешает сосредоточиться, отвлекает зримыми образами от восприятия магической энергии, разлитой везде и всюду. Сосредоточиться на ощущениях и... Левой рукой осторожно обхватываю нежную, изящную ладонь суккубы, ну а за правую меня хватает Хитиновая сейчас лапа Палача. Чувствую, что сейчас и их руки соприкоснулись...

Тактильный контакт. Частенько его игнорируют, оно порой и он бывает необходим. Я все же не великий мастер в делах магических, до этих вершин еще расти и расти. Вот и приходится использовать пусть анахроничные, но усиливающие эффект от магии способы.

Обостряются те чувства, которые и у демонов работают, скажем так, через раз. Названий им придумать никто не удосужился, но знающий поймет, а остальным об этом и догадываться не стоит.

Не вижу, но чувствую все происходящее вокруг. От избытка магии сами стены начинают 'плыть', камни и грубая штукатурка переплавляются в однородную, но крепкую массу, которая еще немного, и станет кристаллической. Алхимик, ну ЧТО же ты такое высвободил, раз все вокруг ТАК корежит? Загадка, ответ на которую, боюсь, уже не получить. А вот помещение, из которого обрушилась троица врагов, остается неизменным. Защитные плетения жестко отсекают любые попытки 'взглянуть' туда, равно как и буйство энергии вокруг.

Воин ниалл с трезубцами мечется внутри зеркального Коридора, все еще надеясь выбраться. Не понимает, что этот лабиринт и материален и иллюзорен одновременно. Чем больше верит в его реальность попавший внутрь, тем более реальным он и становится. Отдыхай... до поры, до времени. Сейчас главное — вышвырнуть из реальности морфа.

Ну ты и урод, приятель! Не просто урод, а урод феерический. На конкурсе образин несомненно занял бы одно и почетных мест, никаких сомнений. Создание человека-осьминога в этой образине практически погасло, не уверен, что даже мастера подобной школы магии из числе детей Трока способны полностью вернуть разум этому... существу. Зато его боевые качества возросли неимоверно. Сейчас бывший алхимик больше всего походил на помесь кракена и демона. Относительно человеческий торс, увеличившиеся и ставшие серьезным оружием щупальца, руки... Руки преобразовались в... руки, но с восемью клинками-пальцами на каждой. И, сдается мне, они могли отстреливаться, а на место отправленных в цель могли выдвигаться новые. Их запас был в специальный камерах-ячейках внутри гапертрофированных кистей.

Морда.... Я нутром чуял яд, который существо могло выдыхать при необходимости. Шевелящиеся змеи вместо волос, странные фасетчатые глаза, наверняка способные видеть во всех диапазонах. Да. это был шедевр. Но зачем, почему? Кто дал алхимику ТАКОЕ снадобье, достойное мастера из мастеров? Тайны, ответа на которые я пока не имею.

Вот только эту тайну требовалось незамедлительно уничтожить. Другого варианта не было, разве только бежать изо всех сил, надеясь на то. что удастся быстро прорвать окутавшую этот дом защиту.

Бежать? Шалишь! Мы, порождения Разлома, сильно не любим такие варианты без крайней нужды. А потому...

Собранная в единый кулак сила рвалась наружу, намекая, что я уже не в состоянии держать такое ее количество. Что ж, значит пришло время. Махом убираю барьеры и чувствую, как потоки энергии хлынули вовне, заставляя мою собственную плоть корчиться в муках. Слишком много сил, слишком высока их концентрация, чтобы обойтись без рвущего тело и душу отката.

Боль. Ее не преобразовать в силу, если она твоя и только твоя, если она есть часть платы, взимаемой за особо сложные чары, да еще без должной подготовки. За все платят, но я готов к таким жертвам. Уверен, что мои спутники могли бы взять часть боли на себя, но... Справлюсь и сам. Должен справиться. А еще сплести сеть из нитей силы, которые уже начинают окутывать морфированного ниалла. Да, только так и никак иначе! Сначала спеленать невидимыми и неощутимыми путами, а уж потом исторгнуть через измененное пространство.

Пришедший в относительное создание морф встряхнулся и, завидев врагов, рванулся было вперед. Хорошо рванулся, с огоньком. Сеть, опутавшая его, жалобно затрещала, протестуя против таких серьезных на себя нагрузок.. Я уже собрался было влить новую порцию силы с не самыми лучшими для себя последствиями, но... Пульсирующая пелена огня размазалась по всему контуру морфа, а там и 'луч ужаса' ударил по полузвериному сознанию трансформированной твари.

— Спасибо.... — еле заметно шевельнулись мои губы.

Лиад и Барх, тут и гадать нечего. Помочь могли только они. Ну не шестерка же Основателей, в самом то деле! И все же риск. Для них риск, потому как отвлекаться на посторонние заклятья, находясь в круге — то еще сомнительного рода удовольствие. Надеюсь, что все обойдется, ой как надеюсь.

Помощь оказалась к месту. Чуток отбросить монструозное создание, ошеломить. Этого достаточно, ведь надо было всего лишь выиграть время для того, чтобы заклятие-сеть заработало в полную силу.

Яркая изумрудная вспышка, и вот все нити, из которых сплетена сеть, проявляются и в физическом мире. Проявляются и тут же гаснут, проваливаясь в смещенное пространство. В то самое, которое используют некоторые маги. А также демоны из числа Призрачных Воинов и чуть-чуть даже Пустотники, только совсем по особому.

Реальность таяла, растворялась, как сахар в кипятке. Не для нас, но исключительно для морфированного существа. Попытки двинуться были... странными. Оно вроде и перемещалось, но это напоминало бег в вязкой пустоте, где нет ни направлений, ни цели, ни смысла. Существо бежало во все стороны, оставаясь на месте. Ревело, рычало, исходило злобой, остатками разума понимая, что это не просто так.

Да уж, не 'просто'... Его затягивало в прорехи пространства, в те каверны, где не мог выжить никто, даже Призрачные Воины. Мы же лишь на мгновения оказываемся по ту сторону привычного пространства, но никак не находимся в нем постоянно. Исторжение же, примененное мной, именно что навсегда. Ну, то есть до той поры, пока исторгнутый не помрет, а его организм не разложится на мельчайшие части для усиления мощи искаженного пространства.

Последний, уже наполненный лишь ужасом визг... А вот и он затихает, когда разрыв в пространстве, повинуясь выплетаемым чарам, закрывается окончательно. Лишь эхо о буйства энергий теперь напоминает, ЧТО именно тут происходило.

Ноги... Они просто подкашиваются, стоило мне самую малость ослабить концентрацию. Откат... Не такой тяжелый, как мог быть, но и не такой слабый, на что я мог надеяться. Хреново! А ведь есть и еще один враг, который вот-вот преодолеет действие Коридора Зеркал. Или...

Нет, шалишь! Барх и Лиад, не затронутые откатом, рванулись на добивание последнего оставшегося противника. Один против двоих — шансов у него было маловато. Разве что убегать во что бы то ни стало. Да и то помешало бы грамотное расположение моих спутников.

Пяток секунд, и вот вопрос решен окончательно и бесповоротно. Попытку ниалла пойти на прорыв блокировал Барх, ну а суккуба огорошила врага парочкой весомый ментальных оплеух. Тут даже не было цели убить или нейтрализовать, хватило мгновения замешательства. Хватило, чтобы Палач аккуратно вонзил один клинок под ребра, а другим пластанул по руке человека-осьминога. Ну так. для гарантии, что трезубцем куда не надо не ткнет.

Вот и все об этом ниалле. Был, да вот взял и помер. Для себя, быть может, неожиданно, зато для нас крайне своевременно. Теперь осталось разобраться в произошедшем безумии. Оно оказалось для нас совершенно внезапным, далеким от всего. что даже теоретически могли себе представить. Но сначала.... Хотя бы пару минут на то, чтобы собрать в кучу мысли и стряхнуть последствия безжалостного отката.

Глава 21

Голова... Она болит не только с похмелья или при резкой перемене погоды, но и вот в таких ситуациях. Если слишком много и интенсивно магичить, то результат оказывается очень неприятным для организма. Пьющие мои приятели говорят, что даже самое жуткое похмелье зачастую уступает этим печальным ощущениям. Что ж, верю на слово, ибо проверять на себе еще и похмельный синдром желания точно нет.

И бесы бы с именно этой головной болью! В конце концов, дело житейское. Не такое еще приходилось переживать. Ан нет, ехидная судьба подкинула очередную причину для того, чтобы башка моя совсем плохо себя чувствовала. Именно сейчас в экстренном темпе приходилось разгребать возникшие проблемы. Какие? О, их было просто немеряно.

Несмотря на то, что наша лихая троица упокоила всех наличествующих в доме врагов числом пять, остались другие проблемы. Начать с того, что надо было срочно отключать активированную стационарную защиту. Она хоть и была хорошей, грамотно поставленной, но могла привлечь к себе внимание любого проходящего мимо мага. Конечно же, если он окажется в должной мере любопытным. А любопытными среди причастных к мистическим наукам были этак процентов девяносто.

В общем, понукаемая необходимостью и заковыристыми ругательствами. Лиад помчалась выправлять ситуацию. Знаю, что нехорошо на прекрасную девушку такие серьезные дела сваливать, но выбора особого и не было. Сам я сейчас был не в состоянии выполнять мало-мальски тонкую работу, а Барх... Редко когда Палач достигал серьезных успехов в магии. Если же такое случалось, то упор делался на боевое направление. Здесь же работа с артефактами и стационарными защитными системами. Как ни крути, а совершенно иной расклад.

Думаете, Барх остался без дела? Как бы не так! Он сейчас проверял дом на присутствие каких-либо затаившихся сюрпризов — пусть неживых, но зело пакостных. В этом помогали не столько знания по магии, сколько хороший набор соответствующих артефактов. Пришлось дать кое-что из собственных запасов. Потом вернет, никуда не денется!