-И чем это обусловлено? Такая особенность, в смысле? — продолжала допытываться я.
-Он когда-то давно неосторожно проклял сам себя, — ответил Эльдар и сразу же уточнил: — "Неосторожно" по официальной версии, на самом деле он сделал это намеренно, рассчитывая, что проклятие в скором времени лишит его жизни...
И Эльдар поведал, как в первые дни после наложения на себя проклятия, Императора стали вызывать на поединки чести его же подданные, его лучшие друзья и соратники. По каким-то никчемным поводам, надуманным причинам. Поначалу он радостно принимал вызовы и сражался на дуэлях, надеясь принять смерть от одного из своих друзей. До тех пор, пока не убил троих. Проклятие сыграло злую шутку — его ненавидели, но эта ненависть делала его неуязвимым в сражении, как будто руководила им. Поддаться и подставиться под клинок соперника просто не получалось. Осознав этот факт, Тэруалон заперся в башне на несколько месяцев. Пытался умереть от голода. Эльфийская регенерация, усиленная действием проклятия, не позволила ему и этого, как не позволила и убить себя любым другим способом. Отчаявшись свести счеты с жизнью, он создал уникальный щит, экранирующий окружающих от воздействия его эмоций. Щит работал прекрасно, но держать его долго Тэруалон не мог. Двенадцать часов, от силы двадцать и к концу он еле сдерживал постоянно нарастающее раздражение на всё и всех.
Эльдар замолчал, опустив голову, а я припомнила, как началось мое "отравление" — именно с раздражения на всё и всех. Это же был просто ужас какой-то! Если он испытывал то же самое, то можно понять, почему так сдержанно общался. Он вообще еще очень хорошо держался.
-Почему он хотел умереть? — задала вопрос, уже заранее предчувствуя, что ответ мне сильно не понравится.
-По слухам, это произошло из-за вашей матери, — добил меня Ратмир.
Я выдохнула сквозь сжатые зубы. Мамочка моя, ну ты же Богиня была, не могла найти мужику достойную эльфийку, коль самой без надобности оказался? Или благословить его чем-нибудь полезным, чтоб о любви в ближайшие пару тысяч лет не думалось?
-М-да... и что, с этим нельзя ничего сделать? Как-то снять это проклятие? Нейтрализовать?
Эльфы дружно покачали головами.
-Если бы он не сам... тогда еще был бы шанс. А так, отрицательное энергетическое воздействие шло изнутри и затронуло всю его суть. Чтобы его снять... ему надо умереть и возродиться. Но именно это он как раз и не может сделать. Поэтому вынужден жить со своей ненавистью и постоянно контролировать себя, чтобы не навредить окружающим. А "под щитом" с ним совершенно невозможно разговаривать... — сказал Эльдар и тут же добавил: — Да ты же видела...
-Но он же Император! — возмутилась я. — Как он управляет страной, если ему приходится ограничивать общение не то, что с подданными, а вообще?
-В письменном виде. Указами, — ответил Ратмир.
Я задумалась. Ненадолго. А потом меня озарило. Я улыбнулась и прищурив глаза, посмотрела на эльфов.
-А что если... я благословлю... — вытянула руку вперед и повела ею из стороны в сторону, выбирая между ушастыми. — Тебя! — наконец остановилась на Эльдаре. — Даром нейтрализации отрицательных энергетических воздействий. Да, точно! — возбужденно воскликнула я и, не дав никому опомниться, выпалила: — Благословляю тебя, Эльдариил, даром нейтрализации отрицательных энергетических воздействий! — как только я закончила фразу, зрение неожиданно автоматически переключилось на альтернативное и я отчетливо увидела серебристую плеть, отделяющуюся от моей руки и принявшуюся вырисовывать какой-то узор на ауре Эльдара...
-Ик! — Эльдар скосил глаза на плеть и быстро спросил: — Я смогу контролировать свой дар?
-Да, — поколебавшись с секунду ответила я. Плеть выжидающе замерла.
-Как? — одними губами спросил Эльдар.
Вот ведь! Не легкая это работа! Откуда мне знать, как?
-Тебе нужно будет просто захотеть, — сказала я первое, что пришло на ум. Плеть согласно кивнула (или мне показалось?) дорисовала еще несколько закорючек, сверху вывела знак бесконечность и обвела весь узор кругом, после чего втянулась в... мою ладонь. Узор (или печать?) вспыхнул серебром и без следа впитался в ауру Эльдара.
Воцарилась напряженная тишина, сопровождаемая удивленными взглядами, которые мы бросали друг на друга.
-Ик! Что это было? — первым "отмер" Эльдар.
-Благословение Богини! — радостно пояснил Ратмир и дурашливо похлопал его по плечу. — Поздравляю! Как оно?
-Странно, — пробормотал тот.
-А ты молодец, не растерялся, выпросил контроль над даром. А то бы за тобой бегала толпа государственных преступников! — рассмеялся темный.
-Ну да, — рассеянно проговорил Эльдар.
-Преступников? — переспросила я.
-А, ты ж не знаешь, в нашем мире преступивших закон проклинают, — с готовностью пояснил Ратмир. — С почином, кстати! — я тоже удостоилась дружеского хлопка по плечу.
-Спасибо, — улыбнулась я, слегка согнувшись под его рукой.
-Никогда не видел процесса благословения, — продолжал Ратмир, — Очень красиво! Честно, впечатлен! Только это... ты меня пока ничем не благословляй, я еще не готов морально! — он выставил вперед руки в предупреждающем жесте.
Эльдар бросил на него колючий взгляд.
-А с чего это тебе привилегии?
-Мне? — Ратмир в притворном изумлении ткнул себя в грудь. — Ты что? Все тебе и только тебе! Все привилегии! Это ведь тебя первым благословили, а не меня! — и этот интриган заговорщически мне подмигнул.
-И что мне теперь делать? — кисло спросил Эльдар.
-Пойди с дядей поговори... о чем-нибудь, — неуверенно предложила я.
-Да! Перед этим взлелей в себе желание избавить его от проклятия, — не прекращал веселиться Ратмир.
-Это желание присутствует у всех приближенных Императора на протяжении многих лет, — отчеканил Эльдар и удовлетворившись резко посерьезневшим лицом Ратмира, продолжил более спокойно: — Специально его лелеять мне нет необходимости. И вообще-то он и твой дядя тоже!
-А ты, — я кивнула на Ратмира, — пойдешь и проверишь, исчезло проклятие или нет.
-Под каким предлогом? — вскинул бровь тот.
-Тебе резко понадобится Эльдар.
-А... а зачем он мне понадобится? — не унимался он.
-Придумаешь сам по дороге, — прошипела я. — Или тебя благословить даром сообразительности?
-Не-не-не! — сразу же открестился он и, прихватив все еще находящегося в ступоре Эльдара, быстренько ретировался из кабинета.
Я выдохнула и опустилась в кресло. Уставшей я себя не чувствовала. Скорее напряженной. Хотелось расслабиться, посидеть полчасика в абсолютном бездействии... Однако мечтать не вредно. В дверь просунулась голова Матрены. Глаза сверкают, на губах еле сдерживаемая улыбочка. Пахнет озорством. В эмоциональном плане.
-Завела себе нейтрализатора, молодец! — бодренько сказала она.
-Кого-кого? — не поняла я.
-Как кого? Того, кто будет снимать твои не особо удачные благословения! На первых порах весьма ценный кадр, должна заметить. Вот у меня такого не было. И в первый год я такого натворила, вспомнить страшно! А повторные благословения не всегда спасали, многие намаялись с моими дарами... — тараторила она.
А меня реально отпала челюсть. Какого еще нейтрализатора я себе завела?
ОНА ЭЛЬДАРА ИМЕЕТ ВВИДУ, — муркнула мне в мозг Шейла.
-Стоп. Стоп. Стоп. — я попыталась остановить словесный поток Матрены. — Почему ты считаешь, что я себе кого-то завела?
-Как? — опешила она. — Ты же его благословила... этим...
-Чем?
-Даром, — невозмутимо ответила она, — нейтрализации.
-Да, нейтрализации. Но отрицательных энергетических воздействий! — возмутилась я.
-А ты что, полагаешь, твои благословения всегда будут во благо? — вкрадчиво спросила Матрена.
Я прокашлялась.
-Во всяком случае я не собираюсь проклинать кого бы то ни было.
-Да, конечно, — хмыкнула Матрена и добила: — Этого и не нужно. Твоя сила пока что спонтанна. Сегодня ты впервые благословила осознанно. А сколько было неосознанных благословений? — она прицокнула языком и покачала головой.
-С-сколько? — с замиранием сердца решила уточнить я, вспомнив Эстель.
-Я вижу около семи. Причем пятерых ты благословила еще на Земле.
-Мама... — прошептала я. — Хоть чем-то хорошим?
-А вот этого я не знаю.
Я замолчала, переваривая информацию. Через минуту вскинулась:
-Так, и теперь, если что не так, то Эльдар...
-Да, — Матрена согласно кивнула, — Если захочет, то снимет твое благословение. Ты еще и право выбора ему предоставила! — все же фыркнула она.
-Если захочет, — как в тумане повторила я.
-Угу. Учись контролировать свою силу! — она улыбнулась и легонько щелкнула меня по носу. — Хотя в первое время она будет рваться из тебя во все стороны. Маленький совет — благословляй природу. Землю благословлять можно без ограничений, воздух, воду и огонь раз в луну. Это уберет излишки силы и будет меньше спонтанных выбросов.
-Попробую, — приободрилась я.
Вот только дождусь эльфов со спецзадания.
* * *
Эльфы вернулись к утру. Я как раз мерила шагами холл в ожидании возвращения этих двоих и прокручивала варианты, что могло их так задержать. Шейла возлежала на диване и отслеживала взглядом мои перемещения, периодически призывая не волноваться. Я и не волновалась, но мне было интересно, как все прошло, получилось ли вообще... а они все не приходили. И вот заявились. Точнее, завалились. Без оружия, хотя я точно помнила, что уходили они в полном облачении. Какие-то растрепанные, помятые, рубахи расстегнуты, рукава небрежно закатаны. Да они даже после раздирания розовыми кустами приличнее выглядели! Ратмир тащил на себе Эльдара, а тот что-то невнятно бормотал себе под нос.
-И как это понимать? — я уперла руки в боки и вопросительно посмотрела на обоих. Да они пьяные! Амбре непередаваемое просто! Я поморщилась, а Шейла так вообще носик лапой прикрыла. — Что вы пили?
Ратмир бесцеремонно перевесил руку брата мне на плечо, вытянулся по струнке, и слегка пошатываясь, оттараторил:
-Д-докладываю. Нейтрализация проведена успешно. Императору б-было чуть-чуть плохо в процессе, т-теперь лучше. Отдыхает. Жить будет. Этому, — он выразительно кивнул на Эльдара, — тоже было немного плохо. Откат. Сняли. Я — спать! — и шатающейся походкой направился к лестнице на второй этаж, потом крутанулся на каблуках, чуть не снеся напольную вазу, и совершенно серьезно добавил: — Пили эльфийское вино пятисотлетней выдержки, им же снимали откат, — и опять развернулся в направлении лестницы.
-Э-э-э! Стоять! — я попыталась его остановить. — А-а... ? — хотела было возмутиться, брата своего он мне тащить предлагает, что ли? Но так ничего и не сказала, увидев как темный на четвереньках ползет вверх по лестнице. Это ж надо было так напиться-то!
-Диана! — тем временем воскликнул Эльдар, до которого наконец дошло, что он опирается как бы на меня уже, а не на Ратмира. — Б-брось меня! — вдруг совершенно серьезно заявил он. — Я т-тут, на коврике посппплю! Б-брось! — практически потребовал, тем не менее, продолжая на мне висеть.
-Еще чего! — рявкнула я, косясь на Ратмира, который медленно, но верно, добирался до последней ступени.
-Брось! Я тут, на коврике... — не унимался Эльдар, даже стал тыкать пальцем куда-то вниз, где по идее, должен был быть коврик. Коврика в этом направлении не было, он лежал немного левее, зато был вырез моего платья, вот в него эльф и уперся взглядом. И завис окончательно.
-Эльдар! — воскликнула я, узрев, куда он смотрит.
-Диана! — эльф поднял на меня абсолютно честные и невинные глаза. — Брось меня! Я... на коврике... отлежусь...
Вот же заладил, дался ему этот коврик! А вообще... я подозрительно принюхалась и еще раз, более внимательно, осмотрела эльфа.. От светлого как раз-таки почти не пахло спиртным, но, в отличие от брата, передвигаться без посторонней помощи он был не в состоянии. Да и резко осунувшееся лицо с залегшими под глазами темными кругами как-то не сильно вязалось с совсем недавним распитием эльфийского вина.
-Сколько ты выпил? — строго спросила я.
-Ффф... ффф... фсего один б-бокал! — признался Эльдар и попытался развести руками. Получилось не очень, так как одной он опирался на меня и при попытке ее убрать чуть было не упал. — Даже не знаю... п-почему меня так развезло... — немного виновато добавил он, снова повиснув на моем плече.
НЕЛЬЗЯ ЕГО НА КОВРИК! — вклинилась в мои мысли кошь. — ЕГО НАДО РЕАБИЛИТИРОВАТЬ, СРОЧНО!
Я нахмурилась.
ЧТО ТАКОЕ? — спросила у Шейлы.
ТАКОГО РОДА ОТКАТЫ АЛКОГОЛЕМ НЕ СНИМАЮТСЯ, А УСУГУБЛЯЮТСЯ!
-Так! — я в меру своих сил встряхнула эльфа и посмотрела ему в глаза. — Эльдар! Давай ты сделаешь над собой усилие, а я помогу тебе дойти до твоей комнаты?
-А п-потом ты меня б-бросишь? — с какой-то нездоровой горячностью спросил он.
-Сам упадешь! — ласково сказала я и мы пошли.
Эти двадцать или сколько там метров до спальни Эльдара показались мне километрами. Эльф был тяжелый и, зараза, неустойчивый, поэтому продвигались мы очень медленно, особенно по ступеням. Шажок, восстанавливаем равновесие, еще шажок — снова восстанавливаем. И так все двенадцать ступеней. Хорошо хоть лестница широкая и с перилами с обеих сторон. По коридору мы пошли уже гораздо быстрее. Я с облегчением свалила Эльдара на кровать и он тут же отрубился.
-И как его реабилитировать? — спросила я у Шейлы.
-Пока не знаю, — сосредоточенно ответила та и, запрыгнув на постель, принялась топтаться передними лапами по эльфу. — Я попррробую... но ты это, сходи на Землю лучше, за Ксенией.
-Что ей сказать? — коротко спросила я, готовясь стартануть к межмировому порталу. Ауру "нейтрализатора" я уже успела посмотреть и увиденное мне сильно не понравилось.
-Скажи... — кошка на миг перестала делать свой странный массаж. — Скажи, что у него прогрессирующее саморазрушение ауры, усугубленное приемом алкоголя.
-Твою ж... — мрачно выругалась я. В этот момент Эльдар заметался на постели. Рука его нащупала Шейлу и лицо озарила счастливая улыбка.
-Снежок! Ты пришел!
Шейла бросила на меня испуганный взгляд.
-Он бредит? Какой еще снежок в такую жару?
-Да нет, — медленно проговорила я. — Просто перепутал. Его кота зовут... Снежок...
Я метнулась к себе в спальню и через несколько секунд уже стояла посреди своей земной квартиры и звонила Ксении. На Земле сейчас было около семи вечера. Та выслушала меня молча, только выругалась на "диагноз" и коротко бросила: — "Жди меня на Адельтерре". Ну ждать, так ждать.
Я вернулась к Эльдару. Он лежал в той же позе, а Шейла сидела у него на груди.
-Кажется, остановить процесс удалось, — сказала она мне.
-Ксения обещала скоро прийти.
Я присела на краешек кровати и всмотрелась в лицо эльфа. Выглядел он неважно, дышал как-то неровно. Я машинально взяла его запястье и нащупала пульс. Ну да, бешеный. И лоб горячий, как печка. Вот тебе и благословила непонятным даром, совершенно не задумавшись о последствиях его применения!
