Петя тихо икнул и на цыпочках слинял из кухни в свою комнату, к компьютеру. В Аське ошивался Дима, именно к нему в первую очередь ринулся несчастный парень.

— Успокойся, все путем, — Дима являл собой пример олимпийского спокойствия.

— Она же кухню громит!! Представляешь?!!

— Ну, а что ты хотел? Это даже хорошо. Не огорчайся, сейчас пар выпустит и успокоится. Зато теперь мы точно знаем, что магам нужна Мечта и ее дела. Интересно, с чем это связано? С кладоискательством или чем-то еще?

— И как мы будем это узнавать?

— Успокойся, все узнаем постепенно. А пока смотри в оба и следи за матерью.

— Понял.

...и снова усадьба клана Трех Дубов...

Дела закончили быстро и с полным триумфом: любопытная Лини клещом вцепилась в кухонную утварь, а мастера прилипли к подобранным Александром специально для них образцам титановых и дюралевых сплавов. Инструменты пошли похуже, но это Сашу не смутило — всему свое время. Мы же загрузились отличными образцами коротких универсальных и мощных боевых ножей, топориками и арбалетами для засады — короткими и мощными, со специальными дополнениями, делающими стрельбу бесшумной и точной.

Через несколько дней должны были подъехать гномы из клана, принявшего к себе младшего сына Бофура, остальные пока молчали. Бофур легкомысленно махнул рукой:

— Пусть их! А мы пока зато хорошенько поторгуем. Да, к магам я письмо тоже послал, посмотрим, что скажут.

— Благодарю, — поклонился Саша. — Думаю, стоит подумать, какие товары будут наиболее востребованы у покупателей, и сосредоточиться на этом. Вашему клану будет выгодно стать монополистами торговли с нашим миром.

— И то верно! А те, кто проигнорировал мое письмо, пусть локти себе кусают. Мне кажется, этот, как вы его назвали, титан — отличный старт для торговли!

— Вы правы. Легкий, прочный, не ржавеет. Но увы, требует намного большей температуры плавки, чем железо, и специальных присадок. А алюминий — это вообще серьезные технологические проблемы! Так что пока увы, производить из них товары возможно только на Земле.

— Ну, значит, будем просто торговать. Хорошо, жду вас послезавтра. Будем надеяться, что и маги к тому времени примут решение.

В самый последний момент я спохватилась и наконец-то выяснила, что этот мир носит название Картаэрон. А вечером Эльфару помогли открыть большой портал и его семья предоставила кое-какие товары для продажи на межмировой ярмарке — ткани, благовония и специи.

...в то же самое время в Комиссии Магии...

Магистр Ренат шел на ковер к начальству и размышлял, какие его грехи тот выкопал на этот раз и что босс решил сделать. В принципе, ничего совсем уж страшного разумник за собой не помнил, а насчет интрижки в адрес Петровой и Романской они с Коршуном сразу заготовили приемлемое объяснение.

— Можно? — маг постучал в дверь кабинета.

— Заходи!

Ренат устроился в кресле напротив стола и приготовился внимать. Магистр Геспер сидел в своей щегольской мантии и буравил взглядом подчиненного. Не добившись никакой реакции, вздохнул и поинтересовался:

— Магистр Ренат, я все понимаю, но объясните мне, наконец, что за слухи ходят по Комиссии? Что это за интрижки с посторонними женщинами? Какие-то оргии, свидания, спекуляции?

У Рената натурально выпучились глаза:

— Что?!!

Геспер правильно истолковал реакцию подчиненного и перевел дух:

— Так... значит, тут действительно просто слухи...

— Магистр Геспер, — теперь настала очередь Рената рычать и допрашивать, — а позвольте-ка мне узнать, от кого вы услышали подобные фантазии?!

— Случайно подслушал в коридоре. К сожалению, не успел увидеть, кто это был, но голоса мужские.

— А что они именно говорили?

— Ну... что, мол, вы на пару с магистром Коршуном завели себе подружек и тратите на них выделяемые Комиссией материальные средства... — Геспер помимо воли ощутил неудобство и отчасти чувство вины за такие новости.

— Охренеть!! Жаль, что вы не видели, кто распускает слухи.

— Ну, вы же маг разума?

— Вы правы, магистр Геспер. Я так рассердился, что совсем забыл. Это все, что вы хотели мне сказать?

— Только чтобы вы были осторожны. Слухи слухами, но...

— Мы ни на йоту не отошли от правил и законов, магистр Геспер.

— Не сомневался в этом. Удачи.

— Благодарю. — Ренат поднялся и вышел из кабинета.

Шагая в лабораторию алхимиков, пугал народ яростным взглядом и ментальными волнами.

В кабинете же Геспер перевел дух и налил себе коньяку:

— Ну что же, дружище, — отсалютовал своему отражению в зеркале, — пока эти герои-любовники ищут неуловимых сплетников, мы займемся использованием их наработок. Как там фамилии этих телок?..

Вернулся за стол и нажал на интерком:

— Романского Петра и Вавилова Дмитрия сразу ко мне, как только появятся в Комиссии!

— Слушаюсь!

23 ...ля

Утром Денисову по спецсвязи доложили, что СиЭнЭн начала крутить якобы в прямом эфире ролики, рассказывающие, кто и как занимается путешествиями по параллельным мирам. Я выпала в осадок от такой новости. Саша хмыкнул и пожал плечами, Рамирос расстроился. Вадик подумал и радостно выдал:

— Так это же хорошо!

— Почему?!

— Ну посмотрите, как хорошо получается: сейчас эти наклепают роликов, устроят шумиху, попытаются нагнать истерику...

— И что в этом хорошего?

— Так ведь когда встанет вопрос о материальных доказательствах, они ничего не смогут предъявить! Понимаете?

— Нет.

— Ну что вы такие непонятливые?! Дело в том, что это получится как с летающими тарелками — воплей много, дела мало. А тут, у нас, будет совсем другая политика: и информация более полная и правильная, и опять-таки, материальное доказательство! А из-за Железного занавеса это будет безопасно.

— Вадик, ты не прав, — Саша серьезно покачал головой, — за границей любым способом нагнетают истерию в отношении России. Это очень плохо. Ты же историк! Вспомни: точно такая же пропаганда нагнеталась сначала перед Наполеоновскими войнами, потом перед обеими мировыми. Ты же мне сам показывал копирайты с французских пропагандистских брошюрок! Про то, что русские суть говорящие обезьяны и священная миссия каждого европейца — завоевание России, чтобы принести "цивилизацию" на ее территорию. Тоже самое идет и сейчас, но на другом уровне мастерства и намного более совершенными инструментами. Поодиночке люди разумны, но толпа — это зверь. Слепой в агрессии и неудержимый в жестокости. Что за этим последует — просчитать невозможно. И это очень плохо.

Сегодня мы, пользуясь затишьем в торговых делах, высадились в начале Долины Пирамид, решив начать обмеры и съемку ближайших сооружений. Ближе всех к маяку стояла высокая классическая пирамида высотой метров в двадцать. Вадик признал ее подходящей точкой для осмотра местности и ловко забрался по ребру на самую вершину. Усевшись там, он подтянул к себе на веревке съемочную аппаратуру.

— Вадик, посматривай в смысле опасности, ладно? — я поправила в ухе маленькую рацию. — А то в наушниках это сложно ребятам.

— Понял, присмотрю. Но и вы не расслабляйтесь!

— Разумеется.

Рамирос и Саша разделили окрестности пирамиды на участки и начали исследование металлоискателями. Меня же Эльфар учил поисковому заклинанию. Для этого мы с ним разошлись на ширину пирамиды, хором произнося формулу заклятья:

— Аэлле-элеоола-сиэтарра!

Я прищурилась: формула сместила точку восприятия окружающего мира, расцветив красками наподобие магического зрения, но добавив совершенно фантастическое ощущение объема и пространства, как будто продлив мое тело на приличный кусок мира. Земля под ногами, пирамида впереди, ребята — все стало моими дополнительными руками и ногами. Легкое усилие мысли — и фокус сместился дальше, выявив обширные пустоты в каменной громаде.

— Эльфар, видишь?!

— Вижу! — Кажется, эльфа чуть позабавил мой восторг. — Обрати внимание вниз, на уровень земли. Это еще удивительнее!

Я послушно уставилась вниз:

— Да, ты прав! Подземные ходы?!

— Похоже на то.

— Какие интересные ощущения... до этого меня вела исключительно интуиция, просто тянула к находке. А тут можно просто смотреть, а можно зарисовывать планы и схемы, находить клад и одновременно составлять его характеристику! Как интересно!!.

— Верно, — Эльфар с улыбкой наблюдал за моими действиями.

...утром в Комиссии Магии...

Приказ явиться к председателю Комиссии, всесильному магистру Гесперу, застал Петю и Диму врасплох.

— С чего бы это? — Петя откровенно перепугался.

— Кто его знает? Если что, говорить буду я. Договорились?

— Угу. А если спросят меня?

— Говори только правду. Врать перед магистром чревато, да и делать это ты почти не умеешь.

— Договорились.

Секретарша впустила парней в роскошный кабинет. Петя робко пристроился за спиной друга, украдкой оглядываясь. Дима нацепил маску пионера-отличника:

— Здравствуйте. Вызывали?

— Да, ребята, проходите, — на лице магистра было только добродушие, так что Петя перевел дух.

— Я вот что хотел спросить, как вам ваши места работы? Может, что-то не нравится?

— Что вы, все в порядке!

— Отлично. Я слышал, вы начали привлекать к работе комиссии своих знакомых и близких? Похвально, очень похвально!

Петя расцвел от похвалы, но Дима пока не спешил радоваться:

— Да, конечно, при возможности мы постарались познакомить семью с нашей деятельностью, — осторожно пояснил, — во-первых, чтобы не было каких-то недопониманий и недоразумений, а во-вторых, чтобы извлечь максимальную пользу.

— Но, насколько мне известно, кто-то уже получал денежную премию?

— Да, верно.

— Как интересно! А расскажите пожалуйста, как это произошло?

Петя бросил на друга отчаянный взгляд. Дима в ответ чуть заметно кивнул и тайком сделал принятый в их школе знак, означающий "расскажи все с начала и до конца". Петя слегка кивнул и как на духу, выложил всю историю взаимоотношений его семьи, Петровой и одной кладоискательницы.

— Значит, вот оно как?.. — протянул Геспер, потирая подбородок. — Ну что ж, история, достойная романа. Я думаю, что вы поступили правильно, хотя и оказались в принципе, пострадавшей стороной. А вот насчет этой Мечты... что вы еще о ней знаете?

Петя пожал плечами:

— Только то, что она художница, раньше работала в банке. Потом занялась кладоискательством и ушла с работы. За год заработала кучу денег, так что хватило на дом в поселке Белая дача и на безбедную жизнь. Петрова говорила еще, что видела у ее матери целый фотоальбом, где Мечта то в бриллиантах позирует, то с какими-то странными штуками обнимается.

— Странными? В каком смысле?

— Ну, я-то сам, к сожалению, не видел, но Петрова воображением не обладает, так что приврать не сможет. Говорила, что это похоже на старинные часы, только вместо циферблата как планетки, и все покрыто золотом и драгоценными камнями.

Геспер незаметно вздрогнул: то, что только что описал паренек, очень походило на артефакты, про которых поведал дед магистра в мемуарах. История та была таинственной, полной недомолвок... но такой завлекательной! Дед очень жалел, что маги за века гонений и катастроф растеряли почти все наработки предков и был одержим идеей розыска схронов последних магических народов — Чуди, Дану и других. Описание некоторых артефактов в записках имелось. А теперь он услышал одно из них от Пети практически дословно! Эххх...

— А лично ты с Мечтой знаком?

— Нет. — Судя по виду Петра, он об этом жалеет. — Я только фотографии ее видел. Ну, и на сайте кладоискателей в выставленных видео.

— Она красивая?

— Симпатичная. Не красавица, но есть в ней что-то эдакое... — Петя провел по воздуху рукой.

— Шарм, — подсказал Дима.

— А ты? — тут же повернулся к нему Геспер.

— Увы, только на сайте, когда Петя мне показывал. Но могу подтвердить, что она очень даже ничего. И, судя по рассказам, довольно умна для женщины.

— Она замужем?

— Да. — Петя передернулся, — муж у нее тоже кладоискатель, здоровенный такой, наверняка занимается каким-нибудь спортом!

— А где точно у нее дом, знаете? — в голову Гесперу вдруг пришла та же мысль, что посетила в свое время светлые мозги Рената и Коршуна.

Петя назвал адрес. Геспер снова вздрогнул и кивнул: теперь понятно, почему алхимик с разумником так засуетились! Как лучше теперь поступить? Хотя... есть идея.

— Ребята, а мобильный телефон у этой Мечты есть?

— Есть, — Петя покопался в своем блокноте и продиктовал номер, — только я не уверен, что он правильный, потому что когда мать начала Мечте названивать, нам в первый же раз сказали, что мы номером ошиблись.

— То есть?

— А что мешало тогда Мечте так сказать, чтобы мать оставила ее в покое? Голос-то ее мы не знаем.

— Резонно. — Геспер подумал, — знаете что, ребята? А давайте-ка вместе попробуем позвонить этой девушке и поговорить?

Парни вытаращились на босса, а тот пододвинул к себе телефон и набрал номер, предварительно включив громкую связь. Несколько секунд троица слушала долгие гудки, потом женский голосок сообщил:

— Добрый день, если вы слышите эту запись, значит, я уехала на другой край света и вернусь не скоро. Оставьте ваше сообщение после гудка или перезвоните позже!

Геспер нагнулся поближе к телефону:

— Добрый день, меня зовут магистр Геспер, я глава Комиссии Магии. Хочу предложить вам выгодное сотрудничество. Пожалуйста, свяжитесь со мной вот по этому номеру. — И продиктовал нужные цифры.

— Получается, она в отъезде? — Геспер положил трубку. — Ребята, а вы можете мне показать видео? Ну, то, где она?

— Ну... — Петя поколебался и кивнул.

Маг вытащил из какой-то тумбочки ноутбук и вскоре все трое еще раз просматривали видео с берегов Белого моря.

— Хм, и в самом деле — обаяшка, даже растрепанная в старых штанах, — подвел итог Геспер, — и фигурка очень даже ничего. Вы наверняка удивитесь, но именно вот такие девчонки легко затыкают за пояс самых крутых топ-моделей!

— Вроде как она спортом занимается, — невпопад сообщил Петя, — Петрова что-то такое говорила.

— Это хорошо... спорт — это замечательно. А вы, ребята, каким-нибудь спортом занимаетесь?

— Я шахматами занимаюсь, первый взрослый разряд имею, — с ноткой гордости сообщил Дмитрий. Петя только покачал головой.

— Увы, я считаю, что шахматы — это не совсем спорт. Хотя штука полезная. — Геспер подумал и подвел итог встречи. — Ну ладно, идите, ребята. Если что, то я буду иметь вас в виду.

...и снова Долина Пирамид...

Добраться до подземных ходов, ведущих в пирамиду, с наскока не удалось. Мы с Эльфаром раскопали самый доступный участок каменного свода, но массивные плиты оказались уложены так плотно, что простыми рычагами их было не сдвинуть.

Заклинание поиска дало еще один интересный эффект: помимо самого поиска, оно дало знание о материалах, составляющих окружающее пространство. Например, пирамида перед нами, оказывается, была сложена в основном из базальта, а отделана серым песчаником.