Ряды домов справа и слева не просто взорвались, а их сорвало с фундаментов и бросило прямо на нас. Времени на реакцию практически не было. Нас спала лишь защита, накинутая ранее — она оттолкнула куски стен в стороны, сформировав небольшое чистое пространство вокруг каждого из нас. Некоторых хисн сбило с лап и отбросило вместе с наездниками в сторону. Однако, кошачьи сумели вывернуться и приземлиться на лапы. Но если мы практически не пострадали, то рядом с нами жители, застигнутые взрывом, погибли практически все.

Мы быстро собрались в круг и приготовились.

Облако непроглядной пыли еще не успел сдуть легкий ветерок в сторону, как на вершину горы обломков рядом с нами кто-то мягко упал. Сорвавшиеся мелкие камешки вызвали небольшой, но шумный оползень.

Первые секунды не было никакого движения. Даже раненые не кричали. А потом огромное облако дыма над нашими головами поднялось выше и свет высветил фигуру, одиноко стоящую на горе обломков.

Я наклонился к уху своей пантеры и произнес:

— Уходи.

Сразу после этих слов, я отстегнулся и мягко спрыгнул с Мисса. Он резко обернулся и в два прыжка исчез за гребнем обломков, оставшихся от какого-то дома. Я же выпустил пламя и немного поднялся над пятачком относительно чистой поверхности, выровнявшись с неизвестным.

Ярко-желтый свет, испускаемый моим пламенем, высветил гуманоида с опущенной головой.

Не может быть! Сариехарна? Я, было, даже радостно ощерился.

Однако, с улучшением видимости я понял, что первое впечатление было обманчиво. Фигура была чуть выше и по конституции явно не принадлежала эльдару. Вдобавок это существо ощущалось совсем по иному.

Чужак медленно поднял взгляд глаз на меня и я увидел, что они алого цвета. Все стало на свои места — высший вампир.

Одновременно с этим вокруг нас на горы обломков стали подниматься другие фигуры.

Это не хорошо. Был бы я один — можно было бы призвать Тьму. На этом бы все и закончилось. Однако, посреди Сетар и в окружении союзников лучше оставить это на потом.

Остается лишь банальная разборка и обмен с противником магическими ударами одного уровня.

Командир вампиров посмотрел на Ссешлу в моей правой руке и криво улыбнулся. Быстро заведя руку он достал длинный тонкий цилиндр, который спустя секунду разложился в зеркальное отражение моей косы. Вот только его оружие не было украшено золотом.

Я позволил пламени вырваться из моего дара и затечь в мое тело. Все вокруг приобрело сильную контрастность. Тело сразу же приобрело невероятную легкость. Сразу за этим, я разрешил мане Силы тоненькой струйкой перетекать из 'Звезде Жизни' в мое тело, постоянно его регенерируя.

— Вас послал Сариехарна или сам Хеатросс? — негромко спросил я, но мой голос исказился Стихией и в нем явно слышался рык пламени.

Почему бы и не поговорить? С каждой секундой и так высокие шансы на победу растут еще больше: боевые отряды (как наших так и людей) стягиваются сюда.

Командир вампиров улыбнулся, продемонстрировав острейшие иглы, и прошелестел:

— Нет-нет. Мой господин — Алахерай. Если бы твоей смерти Хеатросс возжелал напрямую — ты бы уже давно издох.

Поднимаю бровь:

— А ты самоуверен...

— И это говорит тот, кто вознамерился убить Владыку? — он улыбнулся еще шире, а некоторые высшие вампиры даже позволили себе хохотнуть.

Я скользнул взглядом по остальным и заметил, что они тоже сжимают в своих руках адамантовое оружие. Кроме того их доспехи были подозрительного черно-смолянистого цвета.

— Как много у вас адаманта... Откуда вы его берете? Ответь мне — мы же ведь все равно по твоей логике умрем?

Вампир сощурился:

— Я не знаю, откуда оно, но явно не из этого мира. Но, довольно — мне не терпится стать Князем. Да, впрочем, и не только мне!

В следующую секунду он окутался в серую дымку защиты и прыгнул прямо на меня. Его товарищи ринулись вперед следом. Их оказалось неожиданно много. Словно черная лавина, они выпрыгивали из-за гор обломков и тут же вступали в бой.

Выплеснув в окружающее пространство еще больше Огня, я жестко сблокировал прямой выпад вампира. Адамантовые клинки, столкнувшись, полыхнули невероятно яркой бело-голубой вспышкой. Но если меня это практически не сместило в сторону, то вампира не просто отбросило обратно, а по высокой дуге перебросило через гору обломков, с вершины которой он стартовал. Сразу же на меня бросилось еще трое. Замешав свою ярость с Огнем, я резко выплеснул его в окружающее пространство и с силой взмахнул своими крыльями. Образовавшийся порыв пламени просто сдул троих вампиров обратно. Но я на этом не остановился и подав в свою косу ману, ударил им в след разрядом алой молнии. Полыхнул мощнейший взрыв, разбросавший гору обломков и ринувшисхся в атаку остльных вампиров. Образовалось облако очень густой перегретой пыли, практически непрозрачной для моего взора. Это разозлило меня еще больше и резким замхом крыльев я загреб воздух и послал его сильным порывом ветра перед собой сдувая пыль. Мелькнула мысль, что вамиры под прикрытием пыли могут организовать атаку. Кроме того, вдруг их оружие тоже может стрелять? Не раздумывая ни мгновения, я стал в слепую стрелять в облако пыли и пепла, посылая разряд за разрядом. Взрывы следовали один за одним, раз за разомрождая в глубине клубящейся пыли ярчайшие красно-белые всполохи. Там, внутри, от жуткой температуры горела и плавилась земля и камень.

Четко контролируя пространство перед собой, я сумел уделить внимание для того чтобы бросить взгляд по сторонам.

Три группы вампиров попытались напасть на нас одновременно с боков и с сзади. Очевидно, думая, что смогут добраться до обращенных, пока я буду занят. Вот только с боков были храмовники, которые встретили их магией. Они зря дали нам время на подготовку. Хотя, позже оценивая это все трезво, я понял, что это время нам дала сама их ловушка.

У Сил есть одна поганая особенность — они способны затекать в щели доспехов, и выжирать противника не взирая на любую материальную защиту. Поэтому, осознав, что высшие вампиры облачены в адамант, храмовники встретили их заклинаниями Тьмы объемного воздействия, фактически создав по фронтам их атаки облака сырой маны Силы. Это были отнюдь не самое мощные воздействия, но самое эффективные конкретно в этой ситуации.

Справа и слева образовалась волна абсолютно черного тумана, в которую ныряли вампиры. Если бы не магические защиты основе родной Смерти, то они бы так и исчезли бы в облаке Тьмы, оставляя лишь пустые адамантовые части доспехов и оружие. А так — они выныривали с другой стороны облака: за те мгновения, что они пребывали в облаке сырой манны Силы, Тьма лишь успевала посадить защиту и как жесточайший наждак пройтись по доспехам, всего лишь немного забравшись в щели.

Были бы это не высшие вампиры — им бы хватило и этого: Тьма успевала слизать глаза и кожу. Однако, эти создания Смерти обладали огромной регенерацией и, практически моментально восстанавливая органы зрения, умудрялись вступить в бой не потеряв напора.

Может быть у них что-то бы и получилось, но мы были готовы и не к такому. Кроме всего у нас были козыря...

В тот момент, когда вампиры, было, схлестнулись с храмовниками в рукопашке, в бой вступила Эйрин. Оттолкнувшись от своей кошки, она выпустила из спины огромные кожистые крылья и, сильно взмахнув ими, бросилась прямо на врагов, напавших на левый фланг, не обращая внимание на их адамантовое оружие. Вампиры сумели встретить ее, практически разрубив ее тело с нескольких местах, однако, это только ухудшило их положение: брызнувшая кровь и части тела Княгини стали вести себя как самостоятельные боевые единицы, внедряясь в тела противников, словно чудовищные черви.

С тыла у нас оказался отряд Сатх. На них напало четверо вампиров, чего оказалось так мало, что Асхиль даже не счел нужным помогать своим Архиличам — костяные гончие, повинуясь командам своих всадников, пронзительно рявкнули и бросились врагам навстречу, сбив их с ног. Причем на одного из вампиров пришлось аж два всадника и гончие просто разорвали его на куски.

Асхиль отчетливо насмешливо фыркнул при виде того как половина вампира пытается уползти в сторону от места битвы и обратил внимание на левый фланг, где противник серьезно потеснил храмовников. В тот момент, когда там двое вампиров закусили зубами одного из обращенных, он ударил по ним своей магией, не просто заморозив их тела, а даже покрыв их слоем Льда. Так он, один за одним, заморозил всех врагов, бывших с этого фланга, превратив их в застывшие статуи, не способные даже пошевелить глазами.

На этом схватка закончилась. Даже я прекратил всаживать разряды по своему фронту. Лишь части тела Эйрин продолжали со смаком поглощать отчаянно орущих от боли и дергающихся десяток вампиров, которым не повезло попасть к ней, да гончие Архиличей стаскивали вяло шевелящиеся ошметки тел своих врагов в одну кучу.

Асхиль подъехал к вампирам, которых пожирала Эйрин, и свесился к одному из них, в чьем теле проедало дырку нечто, бывшее недавно рукой моего создания.

Он поднял взгляд на меня и спросил:

— Она — Княгиня?

Я улыбнулся:

— Ты и представить не можешь, сколько у меня в рукаве запасных кинжалов...

Он заинтересованно наклонил голову к левому плечу.

Ко мне подъехал Атхирт. От скулы к подбородку у него был длинный узкий порез, из которого, тем не менее, кровь даже и не думала капать. Подняв голову, он произнес:

— Владыка, я послал к гномам развед-отряд. Они докладывают, что на тех тоже было совершено нападение. Они начинают осматривать территорию... — когда он закончил говорить, порез внезапно стянулся и зажил, явив мне девственно чистую кожу.

— Проклятье! — раздраженно прошипел я и нервно взмахнул крыльями: — Пошли туда еще кого-то: пусть до нашего прибытия проконтролируют там все. — Атхирт кивнул и я продолжил: — И вызовите наконец подкрепление: пусть здесь проверят территорию и соберут адамант. Собранное оружие пусть немедля отправляют в Храм — я хочу знать, где и как оно было изготовлено.

Атхирт склонил голову и дотронулся до серьги связи.

Неожиданно он удивленно выпучил глаза и испуганно произнес:

— Владыка! На Иситес напали! Связь с ее отрядом прервалась во время нашей битвы!

— Что?... — пораженно выдохнул я: — Где она?

Из рассыпающихся в прах тел высших вампиров стали быстро выползать черви плоти Эйрин и стали сливаться в единую структуру. Обнаженная Княгиня подняла на меня взгляд и мои губы прошептали:

— Найди Иситес.

Она молча распахнула свои огромные кожистые крылья и одним мощным взмахом оттолкнулась от воздуха, бросив свое тело вертикально в небо.

* * *

Лишь благодаря тому, что отряд Иситес был готов к чему-то подобному, они смогли среагировать на срабатывание мощнейшей ловушки.

Обрушившиеся здания родили огромное облако пыли, которое захватило их в непрозрачные объятия. Буквально сразу за этим на них полезли высшие вампиры. Лишь благодаря пантерам, которые поднялись на дыбы и в первые секунды просто разбросали атакующих потери ограничились одной погибшей кошкой и ее всадником, разрубленным по диагонали мелькнувшими в пыли силуэтами.

— В круг! Спина к спине! — заорала одна из Высших Жриц, но в следующую секунду в нее попала черная арбалетная стрела, вырвавшая ее из объятий лопнувших ремней. Ее бешено заревевшая хисна ринулась в пыль и стала там с кем-то яростно драться, катаясь по обломкам.

Тем не менее, отряд собрался и заключил Иситес в центр построения.

— Мы вызвали подмогу из дворца! Нужно продержаться!

Шеяшхи на пару с другим Архиличем быстро создали 'Гибель' и бросили прямо в пыль, крикнув:

— Всем усилить защиту!

Похоже, они либо забросили его совсем недалеко либо оно на что-то наткнулось, поскольку практически сразу все вокруг затопили серые песчинки-сгустки маны Смерти.

Следом бывший храмовник поднял вверх свою руку и, сжав ее в кулак, зычно проорал общую словесную форму локального поднятия мертвецов (его ранг Архилича позволил 'забыть' о необходимости сложной геометрической фигуры, обойдясь лишь звуковой абракадаброй — синтаксисом языка Древних):

— Зрекураш-ретиташта!

И яростно сражающиеся с охранниками темные силуэты отступили. Откуда-то из облака пыли донеслись чьи-то лающие команды и звуки драки.

Пыль медленно оседала и область зрения начала увеличиваться, являя заваленный тлеющими обломками ландшафт, который совсем не соответствовал центру столицы королевства Аласри.

Иситес напряженно спросила:

— И что ты применил?

— 'Создание гончей'. Только массовое — здесь достаточно много погибших.

Атар пораженно обернулась:

— Ты что — с ума сошел?

Тот равнодушно пожал плечами:

— Ну, врага, по крайней мере, они тоже будут атаковать ...

— Я надеюсь, что ты понимаешь, что еще неизвестно что хуже костяные гончие или высшие вампиры! — немного истерично крикнула Иситес

Тот пожал плечами:

— У гончих хотя бы нет адаманта...

Иситес лишь нервно хохотнула в ответ. Словно в доказательство ее слов, горы обломков зашевелились и из-под них стали выбираться низкие четырехлапые силуэты. Кроме этого сквозь пыль стали проступать еще и еще.

Костяные Гончие.

Жуткие твари, будто состоящие из одного составного полого костяного каркаса, начали оборачиваться на приготовившихся эльдар. Длинные клыкастые пасти чудовищ чуть ли не синхронно приоткрылись и все услышали пронзительное шипение.

Все увеличивающийся радиус обзора проявлял все новых и новых тварей. Неожиданно эльдары увидели отчаянно сражающуюся с гончими группу вампиров. Пятеро из них, прижавшись к друг другу спиной к спине, пытались отступить, выставив между тварями и собой адамантовые клинки.

Развязка наступила очень неожиданно — сверху на вампиров упала огромная гончая, бывшая больше остальных раза в два. Вампиры встретили ее ударами мечей, но остальные твари тоже прыгнули на них со всех сторон и начали рвать на куски, тут же заглатывая их вместе с доспехами и оружием.

Кейслирд поправил маску на лице и мрачно прокомментировал:

— А вот теперь адамант у них будет.

Гончие стали брать отряд в кольцо. Пользуясь тем, что их пока не атакуют Иситес с парой жриц, свесившись с хисн, напряженно чертили на небольшом пятачке сложную магическую диаграмму.

Что было самым неприятным — та самая большая тварь, атаковавшая отступающих вампиров, оказалась не мертва и восстановилась, став даже еще больше. Кроме всего прочего у нее из плечей выросли еще две слепые пасти, лишь ненамного меньше, чем центральная.

Никто не атаковал первым: эльдары знали, что чем больше времени удастся протянуть, то тем выше у них шансы увидеть подмогу. О чем думали гончие, было неизвестно, но вокруг изготовившегося отряда тварей собиралось все больше. При этом тела некоторых из них на глазах темнели — твари перерабатывали адамант и выделяли его в свои шкуры и клыки.

Эдары стали быстро пить магические зелья и заливать их в пасти своих пантер. Кроме этого каждый приготовил гроздь слабых заклинаний как атакующего толка, так и защитного.