— Хорошо, ты сам согласился, — довольно улыбнулся лич, — с сегодняшнего дня ты начнешь учиться астральной медитации. Астрал представляет собой план энергий, отмечу, что неисчерпаемый план. А вот для заклинаний маны постоянно не хватает, да и долго восстанавливаться после боя не всегда возможно. Суть техники довольно проста: превратить своё астральное тело в проводник энергий для передачи их в магические тело и резерв. Кстати, астральная медитация, по причине сложности, не входит в стандартный университетский курс. Но ты не волнуйся, я ей прекрасно владею и уверен, что смогу обучить тебя за пару месяцев.

Эх, где моя шиза... Он не дал бы мне вляпаться в такую простую ловушку.

{Графство Корнел, поместье де Мориан}

Статный, крепкий мужчина с лицом перечеркнутым шрамом, немного прихрамывая, подошел к входным воротам.

— Меня зовут мастер Ларион, — представился он внешней страже.

— Доброго утра, мастер. Вас ждут. Прошу за мной, — ответил один из стражей.

Охранник довел наставника до внутренних ворот, постучался и произнес:

— Дальше нам доступ запрещен, мастер. Вас сейчас встретят, — после чего стражник развернулся и ушел на свой пост.

Ларион бегло огляделся, потом прислонился к стене, закрыл глаза и стал терпеливо ждать.

— Неплохая попытка, — губы телохранителя тронула улыбка, — и кто это такой одаренный?

— Первый, мастер.

— Первый? — наставник открыл глаза и увидел ученика Боя, который пытался бесшумно подойти.

— Это моё имя, мастер. Прошу за мной, — невозмутимое лицо Первого резко диссонировало с его возрастом.

— Интересные тут мальчуганы бегают, — пробормотал Ларион и отправился вслед за парнем, который пошел прочь от ворот.

Ученик Боя отвел наставника к небольшому домику и зашел внутрь.

— Это ваш номер на время проживания здесь.

— А, — мастер кивнул на внутренние ворота.

— Во внутреннее кольцо вход посторонним запрещен. Располагайтесь. Я пришлю к вам слуг, которые помогут вам решить все ваши вопросы с проживанием и питанием. Представитель заказчика ваших услуг прибудет через пятнадцать минут.

— Но внутри работают строители, — удивился телохранитель и промочил горло из фляги.

— Подозреваю, что после окончания строительства их придется умертвить, — с тем же невозмутимым лицом произнес парень.

— Кхм, — поперхнулся водой Ларион.

— Я пошутил, — легкая улыбка появилась на лице Первого.

— Отлично.

— Вне моей компетенции рассматривать их судьбу. Прошу простить меня, — после этих слов ученик Боя вышел.

Мастер подивился странности этого места и приступил к раскладыванию вещей. От этого процесса его отвлек стук в дверь.

— Войдите.

— Торрен де Мориан, — представился вошедший.

— Мастер наставник Ларион из школы Алона Быстрого, — в ответ назвался телохранитель, — но меня известили, что заказчик Сен де Мориан.

— Все верно. Но он уехал по срочным делам, поэтому я введу вас в курс дела.

— Хорошо. Я жду постановку задачи.

— Надо привить навыки телохранителей двум молодым людям. Один из них вас встречал.

— Странный парень, — поделился Ларион, — шутник.

— Первый? — удивился Торрен.

Наставник рассказал о недавнем диалоге.

— Это всё влияние его господина. Шутка вполне в духе Сена. Только иногда это оказывается правдой.

{Сен, месяц спустя}

Это был сложный месяц: лич совместил тренировки по отработке боевых заклинаний и астральной медитации. Я сначала полностью опустошал свой резерв разрушением фантомных мишеней, а потом садился медитировать. Если астральное и магическое тела не входили в рабочий контакт в течение пятнадцати минут, то я напитывался из накопителей и снова опустошал резерв. И так пятнадцать часов подряд. Потом Бератрон исследовал мои духовные тела специальными конструктами диагностами, затем короткий ужин, сон, завтрак и новая тренировка. Каждый день набор боевых плетений и последовательность их применения менялось по какому-то странному правилу, смысл которого я не уловил.

Так как лич знал о множественности моего сознания, то он требовал, чтобы заклинания плел лично я. Каким-то образом он вычленил из Ментала, когда я пытался смухлевать, передав управление одному из вторичных, и старой доброй молнией вернул меня в реальность. Что самое поганое: накачивание маной опустошенного резерва не помогало против психологической усталости. Все равно, что пробежать двадцать километров, а потом вернуть ногам возможность бежать. Вот только мозг всё равно хотел отдыхать.

Без шизы стало совсем плохо: к этому ублюдку я уже привык, он все-таки был немаловажной частью меня, да и разделить тяжесть обучения на двоих было бы весьма кстати.

Похоже, через пару недель обучения, я отупел уже настолько, что смог осознанно "соединить" астральное и магическое тело, и резерв начал медленно наполнятся. Правда с такой скоростью, что обычная медитация помогла бы больше. Но Бератрон этому факту явно обрадовался и дал время посидеть в течение двух часов, и спокойно наполнить свой резерв.

К концу месяца прогресс стал очевиден: время медитации сократилось до десяти минут.

— Отлично, — обрадовано произнес лич. — Но в бою никто не даст тебе спокойно сидеть и медитировать. Надо медитировать параллельно с плетением заклинаний. Сейчас мы проведем небольшой практический урок. Ставь универсальный щит.

Хм...Универсальный щит представлял собой плетение, которое защищало от магических, физических и псевдоматериальных атак. Почти абсолютная защита, но с моим резервом от силы на минуты.

— Мне долго еще ждать? — спросил лич, отойдя подальше.

— Готово, учитель, — ответил я, укрыв себя защитой.

— Отлично, — довольно кивнул Бератрон, — а теперь начинай медитировать.

Что?

Универсальный щит требовал довольно высокой степени концентрации, иначе просто расползся бы на части!

Меня слегка качнуло назад.

Что за хуйнятакое?

— Учитель?

— Не расслабляться! — прикрикнул тот, посылая очередной Огненный Шквал в мою сторону, — не выстоишь против меня пять минут, пеняй на себя.

Щит выдержал, только едва не распался на части. Укрепив его, я напитал его маной и передал управление одному из вторичных.

— Осталось четыре минуты и три четверти! — донеслось до меня.

Быстро войти в транс и начать высасывать энергию из астрала.

Потекла мана.

Мало!

Асириз! Как же мало маны.

Отдал приказ свободным вторичным построить дополнительные плетения для сбора маны из окружающего магического плана, а сам постарался усилить поток энергии из Астрала.

Мыслеинтерфейс запестрел предупреждающими надписями: "Аномальное повышение температуры", "Аномальное кровотечение", "Повреждение кожного покрова" и так далее. Переставив его работу в автоматический режим, я постарался полностью абстрагироваться от всего и оставить только контроль над тонким ручейком энергии из ниоткуда.

"Что тут происходит"?

Ебливый Тупорылый ублюдок! Ты что делал?

"Да так. Вспоминал кое-что".

Ответить я не успел. Прошли уже четыре минуты с начала тренировки, и мана окончательно кончилась. Щит распался. А потом наступила тьма.

Сен уже не видел, как его тело забавной изломанной куклой пролетело десяток метров от удара псевдо ледяным молотом.

Бератрон подошел к телу ученика и заинтересованно посмотрел на него. Цепь ненависти сползла с пояса Сена и встала перед личем, как настоящая кобра, зашипев почти как змея.

{Рекер, двумя неделями ранее.} Весь эпизод переделать! Ибо хлам

— Прес, ты помнишь того постояльца, с которым мы пересеклись некоторое время назад, — спросила Рабера у великана, — его звали Сен.

— Что-то не припоминаю, — невозмутимо ответил тот.

— Неужели? А мне показалось, что вы с ним неплохо общались, — не сдавалась эльфа.

— Прошу прощения, леди. Наверно, запамятовал.

— А меня ты запомнил? — сделала удивленное лицо Рабера, Ратира, глядя на её игру, прыснула.

— Как бы я мог забыть такую ослепительную красавицу, — осторожно ответил великан.

— Прес, — с нажимом сказала эльфа, — хватит играть. Все в городе знают, что барон Сен де Мориан останавливался в твоей гостинице и имел переговоры с ярлом гномов.

— Что-то смутно такое припоминаю.

— Прес!

— Хорошо, — почти сдался великан и сделал последнюю попытку образумить, — леди вы такие красивые, прямо глаз радуется. Не связывайтесь вы с ним и его компанией. Они очень опасные и неприятные люди. Не надо оно вам.

— Прес, не думай за других. Как их найти? — отрезала эльфа.

— Они покинули город и уехали в свое загородное поместье.

— Далеко?

— Дней пять пешим, или пару дней конным.

— Проводника найдешь?

— Найду, — вздохнул Прес и, отойдя, пробормотал, — глупые девчушки.

Великан действительно нашел проводника, который не так давно шел в караване с припасами в поместье. Через два дня отряд эльфов отвернул на дорогу на поместье. Через час она окончилась стеной леса.

— Ты куда нас завёл? — спросил у проводника старший охраны Ралериок, доставая меч из ножен.

— Господин, клянусь! Три недели назад здесь была дорога к поместью! — зачастил маленький чернявый человечек.

— Хм, — Ралериок глянул на мага.

— Чувствую магию леса, — ответил тот, правильно истолковав взгляд.

— Светлые[14]?

— Нет. Шаманы. Похоже на гоблинов, хотя, возможно, орки.

— Развеять сможешь?

— Если бы и мог, то трогать бы не стал, — осторожно ответил маг, — очень опасно.

— Что случилось? — спросила Рабера, подъехав ближе.

— Наведенные чары. Дорога скрыта магией леса.

— Предлагаю устроить привал и подумать, что дальше, — внесла разумное предложение эльфа.

— Спешиться, — приказал эльф.

После того, как все слезли с коней. Рабера, Ратира и начальник охраны отошли обсудить ситуацию.

— Леди, это территория семьи де Мориан. Вы заблудились? — донеслось откуда-то снизу.

Старший эльф рефлекторно ударил мечом в место, откуда доносился голос.

— Не сметь! — приказала Ратира, — это лесные гоблины! Они тут всех убьют, если дойдет до конфликта!

— Эти маленькие зеленявки? — удивился эльф.

— У них отличные яды и это их лес, — ответила младшая сестра, — тут им и наши светлые собратья не противники.

— Благодарю за лестную оценку, леди, — произнес стоящий прямо перед эльфийками гоблин, — но все-таки хотелось бы узнать, что вы забыли на территории семьи де Мориан.

— Мы прибыли с частным визитом к Сену и Торрену де Мориан.

— Тогда прошу, пройти по этой тропинке, — гоблин показал в сторону, и эльфы увидели тропинку в лес, — там вы найдете отличную поляну с родником. И сможете устроить привал. Я же должен отлучиться в поместье, и уточнить желательность вашего прибытия.

— Слушай, ты, — начал говорить лесному жителю закипающий начальник охраны.

— Прекратить, — приказала Рабера, — мы воспользуемся приглашением.

— Спасибо, леди. Приношу свои извинения за доставленные неудобства.

Полянка действительно оказалось довольно уютной.

— Какой вежливый гоблин, — сказала Рабера сестре, усаживаясь на специальную скамейку.

— И не говори. Кому во дворце расскажешь — не поверят, — поддержала Ратира.

Глава 17. ХЗ.

{Графство Корнел, поместье де Мориан, несколькими часами позже}

— Это кто? — спросил Ларион у Первого, кивая на въезжающих эльфов.

— Не знаю, — ответил ученик Боя, — но раз их впускают, то значит им разрешено.

— Очередная ошибка. Ты как телохранитель не должен полагаться на чужое мнение и решения. Впустить их могут и благодаря взятке. Подойдем ближе.

Наставник с подопечным приблизились к воротам и продолжили диалог:

— Как я уже неоднократно говорил: телохранитель и убийца думают одинаково. Допустим вам надо убить или защитить тех прекрасных леди. Представили? Назовите основные ошибки охраны.

— Внутрь проехало всего два воина, а потом сразу охраняемые. Если бы замок был уже захвачен, то достаточно опустить решетку и отрезать въехавших от основного отряда, — произнес Первый.

— Они не провели магическую разведку. Вдруг здесь ловушка, — продолжил Второй.

— Расположение охранников не оптимально. Я вижу как минимум семь подходящих мест в округе, откуда арбалетчик смог бы убить леди. Если бы тот эльф сместился на три шага левее, то количество подходящих для убийцы мест сократилось бы до четырех.

— Охрана слишком расслаблена. Конечно, въезжать в чужой замок с обнаженными клинками нельзя, но руки стоит держать около оружия, а не размахивать ими.

Ученики Боя слишком долго общались со своим господином, а тот, как известно, не часто обременял себя таким излишеством, как вежливость. Ничего удивительного в том, что эльфы их услышали. Ралериок подъехал к ним и гневно спросил:

— По-вашему мы плохая охрана?

— Самовольно беспричинно покинул охраняемых, чем обезглавил и так неидеальную охрану, — невозмутимо сказал Первый мастеру наставнику.

— Да я вас, щенков, — эльф подал лошадь вперед и замахнулся плеткой.

— Мое мнение, мастер, это не охрана, — ответил Второй, спокойно уворачиваясь от удара, — в одиночку нападать на неизвестного противника это верх глупости.

— Хватит, — вяло бросил наставник, — я вижу, что приближается господин Торрен. Предлагаю пройти к нему и узнать, что за любители изволили нас посетить.

— Господин, — легкий поклон как обычно невозмутимого Первого, бросил эльфа в краску.

— Предлагаю пробежаться, — бросил через плечо Ларион.

— Да, господин, — ответил Второй и троица потрусила в сторону вампира.

{Сен}

Сознание вернулось рывком.

Быстрая оценка ситуации: лежу в пыточной, памятной еще по встрече с колдуном.

Хлопок портала возвестил о прибытии Бератрона.

— Как самочувствие? — спросила эта сволочь.

— Бывало и лучше, — нейтрально ответил я.

— Тебе не хватило минуты, чтобы сдать зачет.

— Простите, учитель, я вас подвел, — извиняющимся тоном произнес я, естественно, нигде в глубине души не испытывая ни капли раскаяния.

— Не притворяйся, — усмехнулся лич, — тебе это не идет. Наверно, ты думаешь, что старик окончательно сошел с ума, и посмертное существование изрядно сказалось на его способности мыслить.

— И в мыслях не было, — честно заверил я его, хотя думал именно так.

— Не буду ходить вокруг да около. Продержаться против меня пять минут ты бы не смог. Я преизрядно удивился, когда ты выдержал четыре. С точки зрения недоучек из североимперского университета, ты выдержал практический экзамен на звание мага. Понятно, что меня мысли этих ограниченных не волнуют. Поэтому ты теперь только подмастерье.

— Спасибо, учитель. Это большая честь для меня.

— Долго еще поддакивать будешь? Нет? Отлично, — лич сделал паузу, — но звание это не самое главное. Существует техника магически-астрального резонанса, предназначенная для взрывного увеличения резерва у молодых подмастерьев и учеников, а также для улучшения их взаимодействия с планом Астрала. Как бы это пафосно не звучало, но это моя техника. Суть её в том, что магическое тело изнуряется тренировками, со специально подобранными плетениями. Параллельно с этим маг должен научиться высасывать энергию из Астрала. В какой-то момент точки магического тела, отвечающие за хранение маны, начнут резонировать в унисон с подобными точками астрального тела. Именно тогда нужно провести изнуряющий бой, чтобы заставить эти точки действовать в унисон навсегда. Ну и еще применить одно сложное заклинание в строго определенных условиях: полное отсутствие резерва и полная невозможность сопротивления магического и астрального тел вмешательству. Именно поэтому я и заставил тебя держать столько ударов. В конце концов, ты просто не смог сопротивляться. Итог: резерв с начала тренировок у тебя вырос примерно в восемь раз, надо будет сделать точные замеры. Как раз к уровню слабенького боевого мага. А также ускоренная астральная медитация. Только, после вмешательства в твои тела, ей придется учиться заново. Не дергайся! Это недолго. В магии астрала самое сложное его почувствовать.