— Да я что-то... неголоден. Попозже может... — и слегка подумав, добавил, — Ты бы кстати тоже. Мне тут по секрету сказали, что у нас не было в доме еды, а это, — обвел рукой стол, — осталось от старых хозяев. И это 'оно' может быть старше нас обоих вместе взятых...

— Кха-кха... — ну вот, подавился, наверное, нужно было дать ему дожевать, — Ты... Раньше не мог предупредить?!

— Эй! Кто из нас готовил! — возмутился в ответ, — Разве не видел, что у тебя в руках?

— Ладно, замяли, — прокашлявшись, отмахнулся Леон, — А что там Эльза говорила о вашем отсутствии?

— Её это, — ткнул пальцем в журнал, — тоже касается. Поэтому, она идет с нами.

— Ясно... — с непонятным напряжением в голосе протянул он, — Эх... Тяжело будет...

— С чего это? — удивился странному выводу.

— Ну... — Леон слегка смутился, — Ты может этого и не замечаешь, но... твоя Эльза очень... эээ... строгая девушка и любит всех отчитывать и ругать, — он слегка погрустнел, — вот я и опасаюсь...

Аа... Теперь понятно. Когда-то, я пытался отучить Эльзу от её слегка излишнего рвения по устроению дисциплины в гильдии. Она тогда выдала мне целую пятиминутную речь о законе и порядке, правда, в конце, слегка смутившись, добавила: ' Знаешь, Грей... а ещё они так забавно выглядят, когда я пытаюсь ими покомандовать... Ужасно смешно... Особенно, мастер.'

Тогда я вволю посмеялся и больше мы не возвращались к этому вопросу. У каждого есть небольшие слабости, не так ли? К тому же она после этого стала не так часто устраивать разносы гильдейцам, хотя иногда все же позволяла себе повеселиться. Так что:

— Эй! Она вообще-то о вас заботится и о дисциплине в гильдии!

— Да я понимаю, но...

— Не беспокойся, все будет нормально. Я с тобой, — покровительственно похлопал его по плечу, — если что спасу от гнева грозной Эльзы. Хе-хе...

— Да иди ты... — раздраженно дернув плечом Леон, сбросил мою руку, — Ты готов вообще? Или опять пропадешь куда?

— Да уже не с кем пропадать... — а что это он краснеет-то? — Пойдем, навестим Ур и составим коварный план, — я направился к выходу из дома.

— Почему коварный? Или опять твои идиотские шутки?

— У меня не бывает идиотских шуток! — возмутился вопиющим невежеством, — Бывает только ограниченные люди, которым не дано...

— Иди уже! — меня нагло вытолкали на улицу.

— Меня совершенно не ценят! — обиженно заворчал, но был проигнорирован.

Пришлось быстро активировать полную защиту дома и спешить за уже удалившемся на приличное расстояние другом.

* * *

Шаг вперед, невесомое дыхание холода на коже... Миг перемещения, как всегда, незаметен и неощутим. Девушка осмотрелась. Второй этаж гильдии... пусто. Лаксус, любивший здесь посидеть, обозначая дистанцию между собой и остальной гильдией, сейчас на миссии. А остальные, кто имеет право тут находиться, наоборот, не желая отдаляться от друзей, предпочитали хоть шумноватый, но наполненный весельем общий зал. Шумноватый, да... Хотя, сейчас довольно тихо, даже не привычно как-то. Впрочем, утро...

Легкий хлопок за спиной отвлек Эльзу от размышлений. Обернувшись, она с удивлением стала наблюдать за странным поведением портала. Обычно он исчезал без следа, но сейчас у стены медленно кружилось облако сверкающих снежинок. Пару мгновений и на месте облачка проступают контуры сердца пронзенного стрелой.

'Грей...' — мягкая улыбка тронула губы девушки, на миг захотелось отбросить все проблемы и вернуться домой, — 'Жаль, что Леон пришел так рано...', — но с некоторым трудом прогнав неуместные сейчас мысли, Эльза решительно направилась к кабинету мастера. Она уже собралась постучать, как дверь неожиданно открылась и оттуда вышла, хотя больше подходит слово выползла, отчаянно зевающая Мира.

Прошедший год и происшествие на миссии, сильно изменили девушку. Смягчился характер, не было больше откровенных и вызывающих нарядов. Ну, по крайней мере, теперь она непостоянно ходила в них. Сошло на нет глупое детское соперничество и вражда. Сейчас их можно было смело назвать подругами.

— О! Привет, бронелобая! — с трудом сфокусировав взгляд на препятствии, выдала Мира, — Что, наконец-то решили с Греем выбраться из своего любовного гнездышка? — может характер и смягчился, но 'язвой' она всё-таки осталась.

— Привет-привет, — Эльза беззлобно отмахнулась от подначки подруги и взяв её за плечи чуть-чуть отодвинула в сторону, заглядывая в кабинет.

Стол заваленный бумагами, пустое кресло, стулья, шкафы... тишина.

— А где мастер? — поинтересовалась девушка у почти уснувшей у неё на плече Миры, — Эй, не спи, давай!

— Я не сплю... — пробормотала та не желая отлипать от плеча, — Эх... Нет мне покоя... Хва-а-а-тит ме-е-е-н-я-а-а тря-а-а-а-сти-и-и!

— Проснулась? Могу повторить, — Эльза обещающе рассматривала соню.

— Уф... Проснулась-проснулась... Отпусти уже меня.

— Так где мастер-то? Он мне нужен.

— Мастер? — с удивлением переспросила Мира, — Ну, вы даете... Он уже три дня, как уехал на собрание гильдий!

— Да? Хм... — Эльза чуть смутилась, — Мы были немного заняты...

— Заняты? Кажется, я знаю, чем вы были заняты! Ты знаешь, что на вас уже ставки делают?

— Ставки?

— Ага, — ехидно подтвердила Мира, — На то, как скоро у вас пополнение семейства будет!

— Пополнение семейства? — Эльза стремительно краснела, — О чем это ты?

— Ну как это? Разве не знаешь, что бывает, когда парень и девушка встречаются, спят в одной кроватке и даже... вместе принимают душ? — уже откровенно смеялась над подругой Мира.

— Ставки значит... — зловеще пробормотала Эльза, — Ну я им покажу, ставки... А с тем кто много болтает, будет отдельный разговор.

Вообще девушка считала Нацу хорошим, добрым и отзывчивым человеком, но в последнее время он её жутко бесил. Очень хотелось стукнуть его... пару десятков раз. Или потыкать мечом... не меньшее количество раз. А можно и то и другое одновременно. Да! Определенно хорошая идея...

— Эльза, ты ещё со мной? — рука Миры замелькала перед глазами, — Успокойся, что ты не знаешь наших? Им только дай о чем-нибудь посплетничать. Да и что такого, подумаешь...

— Рр-р-р!

— Так, пошли посидим, — Мира потянула подругу к стоявшим на балкончике столам, — Чай попьем, позавтракаем... Или ты уже завтракала?

— Нет... — выдохнула Эльза, успокаиваясь, — Всё, я спокойна. Но ставки... Ух... Надо будет с Греем обсудить...

— У-у-у! Похоже, нашим не повезло, — засмеялась Мира, — У Грея всегда была извращенная фантазия.

— Вполне нормальная у него фантазия.

— Ну... тебе виднее. Кто знает, о чем вы там наедине любите... фантазировать.

— Мира! — возмутилась Эльза, опять немного покраснев.

— Всё-всё, молчу! — она подтолкнула подругу к одному из стульев, — Погоди минутку... — и, перегнувшись через ограждение балкончика, прокричала вниз, — Лисана! Лисана-а!

— Да, сестренка?! — раздался из общего зала звонкий голос.

— Два завтрака, пожалуйста!

— Сразу два? А ты не потолстеешь сестренка? Бегу-бегу, не смотри так грозно!

— Вот же... — притворно возмутилась Мира, устраиваясь напротив Эльзы, — И в кого она такая...

— Есть с кого брать пример, не так ли?

— Я вежливая и тихая девушка. Всегда веду себя скромно и... — начала Мира серьезным голосом, но не выдержала и захохотала вместе с подругой.

Отсмеявшись, обе девушки немного помолчали, думая о чем-то своем.

— Как она? — наконец спросила Эльза.

Лисана до сих пор восстанавливалась после той памятной для всех миссии. Постельный режим растянулся на несколько месяцев, да и потом Полюшка долго запрещала излишне активную деятельность. Хотя, судя по тому, что она уже работает в гильдии официанткой помогая сестре, грозная старушка постепенно смягчает свои требования, а значит здоровье девушки приходит в норму.

Эльза мысленно слегка попеняла себя за невнимательность к событиям происходящим в гильдии, но... они ведь и правда были заняты, не так ли? К тому же она вполне отдавала себе отчет, что гильдия для неё уже давно отошла на второй план. Давным-давно...

— Уже лучше, — прозвучал в ответ грустный вздох, — Магия постепенно восстанавливается, правда до прежнего уровня ещё далеко, но... — Мира опять замолчала, опустив голову — Если бы Грей тогда не появился... Не знаю, как мы с Эльфманом смогли бы пережить... Ты просто не представляешь как мы ему благодарны! — девушка постаралась незаметно смахнуть выступившие непрошенные слезы, — Впрочем, не будем о грустном. Ты где его потеряла кстати?

— Грей занят, да и я просто предупредить мастера зашла, что нас не будет примерно неделю.

— Предупредить? — развеселилась Мира, — До этого вы неделями пропадаете и ничего, а тут предупредить?

— Ну, мы же в Магнолии были, всегда можно найти, если захочешь. А сейчас...

— А сейчас?

— Извини, Мира... дела. И это не только мой секрет, так что... — Эльза виновато пожала плечами

— Понятно... Ну и ладно, — легко отмахнулась подруга, — Ты лучше мне расскажи, как вы устроились на новом месте?

— Да мы же только переехали, ещё не понятно. Целый день вчера вещи перетаскивали... Но, — девушка на секунду задумалась, — Место хорошее, дом приятный, хотя и слишком большой... От гильдии не очень далеко.

— А также совсем близко к кондитерскому магазину? — Мира ехидно улыбнулась.

— Это совсем не главное! — запротестовала Эльза, но улыбнувшись добавила, — Хотя бонус приятный.

— Как же... не главное. Зная тебя... — Мира с подозрением посмотрела на подругу, — Надеюсь, ты не кормишь беднягу Грея одними тортами? А? Смотри сбежит ещё... к кому-то кто лучше понимает что требуется мужчине! — и сверкнув глазами, приняла горделивый вид.

— Понимающая наша... Хах... Удел твой отныне воевать с бумагами, и нечего тут на чужих парней заглядываться...

— Да ну тебя, — Мира вздохнула, — Пошутить уже нельзя. И вообще, не напоминай мне о бумажках. Всю ночь просидела, разбирая эти проклятые отчеты. Знаешь... иногда так хочется двинуть мастеру в глаз, — она грозно сжала кулак, — Всю бумажную волокиту на меня свалил, старый...

Эльза молча улыбнулась на причитания подруги. Не стоит ведь, наверное, говорить ей, что это Грей предложил мастеру такое наказание для Миры? Мало ли...

— Ну, вот... — встрепенулась задумавшаяся было Мира, — Опять ты меня от темы уводишь!

— От какой ещё темы?

— Как у вас с Греем-то складывается? Интересно же...

— Интересно ей... Всё хорошо у нас.

— Эй! Что так скучно-то? Так не пойдет, давай делись!

— Мир-а-а! — жалобно протянула Эльза.

— Ничего не знаю! Рассказывай!

Эльза тяжело вздохнула, не отстанет же... Как-то раньше она не замечала, за Мирой такой тяги к разговорам, только последний год... Может на неё так стресс повлиял? А может просто потому, что раньше их разговоры сводились в основном к оскорблениям и обмену ударами? Всё может быть... Как бы то ни было теперь придется отбиваться от любопытствующей подруги.

Эх... Где же там наконец, Лисана с завтраком? Может, хоть чаем и булочками удастся заткнуть её сестру, а потом сбежать...

* * *

18 августа 783 года. Магнолия. Дом Ур.

— И? Кто мне объяснит, что здесь происходит? — Эльза со странным выражением на лице разглядывала нашу компанию, разместившуюся в гостиной.

С одной стороны на диванчике сидела Ур, а напротив, отгородившись от неё столиком, расположились мы с Леоном, каждый в своем кресле. Столик, конечно, не очень надежная преграда, но некоторую иллюзию защиты он давал... наверное. Меня, честно говоря, больше интересовали пирожные и чай, расставленные на столе. За столько лет проведенных вместе Эльза всё-таки смогла привить мне часть своей любви к сладкому, правда я не так фанатичен, но... хм... чтобы такое выбрать...

— Это всё Грей! — слегка истерично выкрикнул Леон, сразу попытавшись откреститься от.. всего. Эх... Вот и помогай после этого людям.

Эльза немного подумав и пробормотав что-то вроде '... совершенно нормальная фантазия', стала устраиваться рядом со мной. Немного возни и вот мы в кресле уже вдвоем, благо они довольно большие и такое позволяют.

— Будешь пироженку? — у сестры хороший вкус на еду, так что можно смело угощать подругу, думаю ей понравиться.

— М-м-м... А, давай... — забавный у неё всё-таки вид, когда она увлеченно лакомиться сладким. Можно долго любоваться...

— Эй, может вы уже оторветесь друг от друга?! И мы вернемся к нашим делам? — похоже, бедняга Леон довольно сильно перенервничал. В другой ситуации он вряд ли решился бы отвлекать Эльзу от сладкого. И вообще отвлекать...

— И правда, Грей, — девушка со вздохом отставила недоеденное пирожное подальше, — Почему она, — Эльза кивком указала на Ур, — связана?

Ах, да... Забыл сказать. Сестра, сидевшая на диване и злобно сверлившая нас взглядом, была плотно обмотана специальной веревкой-артефактом, блокирующей возможность использования магии. Хотя для мага её уровня это всё детские игрушки и освободиться она смогла бы практически сразу, но тройной рунный барьер вокруг диванчика немного усложнял задачу. Впрочем, есть подозрение, что и это ненадолго.

— Чтобы не сбежала куда-нибудь и не наделала глупостей всяких, — спокойно пожал плечами. А чего беспокоиться-то? Я быстро бегаю, в отличие от Леона. Хо-хо-хо...

— А она пыталась? — Эльза с любопытством посмотрела на меня.

— Это был... эм... превентивный удар, да. Мало ли... — я многозначительно поиграл бровями, веселя подругу. Где-то на заднем фоне взвыл Леон.

— Кстати, — отсмеявшись, девушка продолжила выпытывать подробности, — твоя сестра нас слышит?

— Угу, односторонний барьер. Пришлось добавить, а то шумела сильно...

— Всё с вами ясно...

— Я тут не причем! — это опять Леон.

— Но, может быть, она уже успокоилась и стоит её выпустить?

Мы все дружно перевели взгляды на Ур. Она активно закивала, подтверждая, что да, успокоилась и вообще всегда была абсолютно спокойна. Правда, в её глазах читалось что-то такое... обещающее. Брр...

— Ты уверена?

— Конечно, — безмятежно ответила Эльза и чуть наклонившись к моему плечу, уже шепотом, — Надеюсь, ты сможешь нас домой перебросить?

— О, ну если ты так считаешь, — я кивнул, подтверждая, что понял её идею, — тогда ладно...

Краем глаза замечаю, как подобрался Леон, готовясь сорваться со своего места в любой момент. Счет пошел на секунды. Ну, посмотрим...

Раз...

Исчезает первый слой барьера, а на лице Ур начинает расползаться предвкушающая улыбка.

Незаметно для остальных под нашим креслом формируется тонкая ледяная пленка, основа портала.

Два...

Рассыпается второй слой. Портал завершен и готов к активации. Улыбка сестры теперь напоминает кровожадный оскал какого-то жуткого монстра. Ой-ой! Не повезло... Леону.

Три...