— Я твоя рабыня, господин. Позволь быть рядом с тобой и отдать за тебя жизнь.
— Я доволен тобой Ксо. Встань, оденься и иди в верхнюю деревню. Передай жрецам, что приду скоро. Пускай готовят священную трапезу. Если потребуется, помоги им.
— Будет исполнено, господин.
Ксо поднялась, оделась и нетвердой походкой направилась к тропинке, а я пошел надевать свой доспех. Пока суд, да дело, для полноты счастья, очень захотелось посетить город Сиагру — родину 'свободных охотников'... Себя показать... и на других поглядеть.
Вернувшись в храм и немного подумав, решил начать крутые разборки с пиратами с посещения какой-нибудь местной забегаловки. Этим можно убить двух зайцев. Набрать кой-каких продуктов для жителей острова и оставить визитную карточку в фирменном стиле — гора трупов, море крови.
Задействовав Систему, поднялся на высоту около километра и направился на северо-запад. Действительно, примерно через двести километров, наткнулся на остров. Сместившись вдоль побережья, минут через пять обнаружил большой по местным меркам город. Вход в бухту и сам город имел весьма неплохие защитные сооружения. Высота стен, выстроенных на скальном основании перед входом в гавань, никак не меньше тридцати метров. Одним словом, не крепость, а средневековая твердыня.
Переместившись за стены города ближе к центру, довольно быстро нашел приличный по размерам одноэтажный трактир, где в дымном зале разогретые парами и градусами низкопробной сивухи, непринужденно пили и от души гуляли примерно тридцать флибустьеров. Вид у всех боевой, лица свирепые и все поголовно хорошо вооружены.
Портал решил открыть в кладовке сего гостеприимного заведения. Осторожно вышел в темную комнату, зажег фонарик, вытряхнул содержимое мешка с капустой и стал набивать его тем, что считал жизненно необходимым на острове: соль, масло, фруктовый сахар, сухари. Заполнив мешок доверху, перенес в храм острова Отшельника. Положил на постамент и вернулся в трактир.
По служебному коридору, ведущему на кухню, вышел в прихожую основного зала, расправил и натянул на лицо свою черную спецназовскую шапочку-маску. Затем, подсматривая через портьеру, дождался удобного момента и, когда трактирщик отвлекся и смотрел в противоположную сторону, проскользнул к стойке.
Однако, ребятишки имели чутье на хорошую драку. Сначала в общем зале стоял плотный гул от громких голосов. Причем, процентов на девяносто он состоял из отборной матерщины и пьяных невнятных воплей. Но вот, замолчал ближайший столик. После этого тишина стала распространяться, как круги по воде. Некоторое время еще орала одна парочка в самом дальнем и темном углу, но и до них, наконец, дошло, что что-то не так. И, как солист на сцене, я оказался в перекрестие взглядов. Медленно повернулся, смотря в глаза трактирщику, натянул на левую руку свою любимую, закованную в сталь перчатку. На показ согнул и разогнул пальцы железного кулака и облокотился на стойку.
Выдержал паузу и дождался пока, наконец, самый наглый решится подняться с табуретки и подойти к стойке, чтобы проверить меня на предмет соответствия требованиям их берегового братства. Цапнул кружку с неопознанным пойлом со стойки и для завязки разговора, выплеснул ее содержимое в сердитое лицо трактирщика, прошипев ему.
— Остынь, а то рожа покраснела, щас закипит. — Затем, повернувшись к залу прорычал. — Я пришел, подонки!
Самый любопытный, тот который уже поднялся из-за стола, плюхнулся назад на табуретку, видимо, выяснив для себя все, что он хотел узнать, а самый догадливый, который понял, что сейчас их будут убивать, метнул нож из-за второго ряда столиков. Уклонившись чуть в сторону, поймал нож за рукоятку и отправил его обратно, но с большей скоростью и точностью. Нож с чмоканьем вошел самому догадливому в правый глаз и ударом клинка его снесло с табуретки на пол.
Половина зала проводила падение тела взглядом и, оторвав глаза от трупа на полу, вся команда бандитов, выхватывая оружие и опрокидывая табуретки, дружно ломанулась ко мне.
Спиной с переворотом перескочив за стойку, я выждал пару секунд, пока толпа не окажется в метре от нее и ударом ноги отправил стойку на самых рьяных, повалив таким приемом сразу человек десять и создав хаос из копошащихся тел.
В это время трактирщик, стоящий в шаге от меня, достал дежурную дубинку и попытался замахнуться. Выхватывая меч, я этим же движением отрубил трактирщику руку с дубинкой в районе запястья. Затем сделал длинный прыжок на маленький пятачок пола свободный от пытающихся подняться пиратов. Еще в полете успел взмахнуть руками три раза, достав мечом по темечку две бритые головы и отбив левой рукой метательный нож.
Приземлившись на пол, крутанулся на месте и в процессе этого движения: отрубил две руки — одну в районе предплечья, размахивающую ножом, другую в локтевом суставе вместе с шипастым кистенем; вскрыл чей-то живот в области пояса и почти отделил одну буйную голову от шеи. После этого ударом ноги отправил безголовый труп в проход между столами, прыгнув за ним следом.
За время своего полета труп зацепил и повалил на пол аж пятерых. Двигаясь за этим мертвым тараном и работая мечом крест на крест, я рассек три ключицы, отрубил две руки и случайно сильно поранил чью-то ногу чуть выше колена.
Затормозил свой полет труп, попав в объятья крупного амбала. К сожалению, тело уже потеряло скорость и его энергии хватило лишь на то, чтобы пират-крепыш не упал, а только пошатнулся назад. Ему я за этот подвиг проткнул горло с проворотом в безупречном по исполнению классическом длинном прямом выпаде. Затем, оказавшись между столиками, ударами ног влево и вправо отправил мебель в сторону бандитов еще стоящих на ногах, добавив сумятицы и неразберихи в общий рисунок боя. После этого протолкнул себя на следующий уровень восприятия.
А дальше тело само рванулось в сторону, уходя от удара по ноге. Подпрыгнуть! В поле зрения возникло чье-то плечо. Полоснуть! Рука в пределах досягаемости. Обрубить! И двигаться, двигаться! Кто-то вскользь задевает табуреткой. Будь внимательнее! Вращение и уклон. Я не человек. Я автомат Калашникова! Каждый удар как выстрел — гарантированное увечье или смерть! Внимательнее, черт возьми! Мешанина из рук, ног, ножей, кастетов. Кто-то падает через скамейку, не удержавшись на ногах. Добей по темечку! Мимо проносится чья-то спина. Получи! Меч с шелестом вскрывает ребра! Удар, вращение. Вращение, блок! Резкий выдох! Железным кулаком по ребрам, хруст костей. Соберись... Бей! Работаем дальше...
Все это время я с холодной головой следил краем глаза за входной дверью трактира. Как только наиболее догадливый из оставшихся в живых флибустьеров собрался покинуть место нашей встречи, и, возможно, позвать на помощь, я перекинул меч в левую руку, подхватил нож, выпавший из отрубленной руки, и метнул клинок в спину хитрецу. Он в этот момент уже потянулся, чтобы схватиться за дверную ручку, и нож смачно по самую рукоятку вошел под левую лопатку. А беглец очень красочно, как в кино, сполз по двери на пол, удачно заклинив своим телом выход. Но я уже не смотрел в его сторону, а скользнул к поваленному столу. Прикрываясь им и работая мечом, как газонокосилка, срезал еще четверых.
В какой-то момент почувствовал опасность сзади и, отпихнув табуретку, чтобы не мешала, упал на пол. Без промедления перекатился под столом, сразу же оказавшись за спиной троих пиратов. Чувство опасности не подвело. Один шустрик перед самым мои падением запустил с нескольких шагов в спину табуретку и синхронно, второй боец метнул в спину нож. Оба броска оказались мастерскими. И сейчас клинок по самую гарду торчал в боку одного из бандитов, а табуретка разлетелась в щепки, столкнувшись с головой другого. Еще одной хорошей новостью в результате падения и переката оказалось то, что в пределах кончика моего меча находилось сразу три бритых затылка. Не в силах уследить за стремительностью перемещения, пираты потеряли меня из вида и, воспользовавшись этой удачей, я сделал три ювелирных по исполнению прямых выпада, целясь в основание черепа. Все три укола были выполнены отменно, отделив второй и третий позвонок друг от друга. Все-таки, я на мечах хирург-виртуоз каких поискать!
Заколотые бандиты не успели еще упасть, когда печенкой почувствовал — настроение у пиратов резко изменилось. Оставшихся в живых охватила паника. Но было поздно — на ногах и относительно невредимыми остались лишь шесть человек.
В самом начале драки, толпой не меньше, чем человек пятнадцать, у них имелся призрачный шанс задавить меня массой, выскочить из трактира и убежать. Пусть не всем, но одному или двум это бы точно удалось. А сейчас, уж извините — поезд ушел.
Скользнув к выходной двери, я вложил меч в ножны. По дороге подобрал два ножа и встал напротив выхода, перекрыв путь отхода еще живым. Подбросив пару раз один из ножей и проверив его балансировку, вычленил из оставшейся группы наиболее опасный экземпляр и, вложив в бросок еще далеко нерастраченную силу, отправил нож по назначению. Удар оказался действительно убийственно силен. Пирата буквально отшвырнуло к стене зала, несмотря на то, что он успел прикрыться деревянной тарелкой. Эту тарелку ему и пришпилило ножом с левой стороны груди.
В живых осталось пятеро негритят. Я взял в руку второй нож и, жонглируя, стал проверять его возможности. Этой демонстрации грубой силы пятерка бандитов не выдержала. Сначала один, а затем и остальные бросили оружие и начали падать на колени. Но я не стал останавливать бросок ножа. Его получил в живот последний, еще остававшийся на ногах, а не на коленях.
Милосердие не совместимо с поступками наместника Бога Тьмы. Посему, скользнув за спину стоящих на коленях пиратов, я легкими и точными движениями меча в фирменном стиле отделил друг от друга второй и третий позвонок у каждого. Бандиты и подонки обязаны цепенеть от ужаса и сразу падать на колени, увидев мою черную маску, а не кидаться сначала с оружием, а уж потом проявлять раскаянье.
Я еще раз прошелся по залу и добил всех подранков. После этого вернулся к поваленной стойке и подошел к трактирщику. Сотрудник общепита, пока суд да дело, успел перетянуть культяпку правой руки какой-то тряпкой, остановив тем самым кровь, и сейчас нянчил обрубок, как ребенка. Но на ногах стоял твердо — значит будет жить, а мне был нужен хотя бы один свидетель, кто мог бы рассказать, как обстояло дело и чья это работа. По наглому, вытерев о его куртку меч и вложив в ножны, я посмотрел ему в глаза и сказал.
— Воды. Живо.
Трактирщик часто закивал и засуетился, но то, что от него просили, нашел быстро, налив в кружку из кувшина. Сделав несколько глотков, я выплеснул остатки ему в лицо и ударом левой закованной в железо руки послал представителя общепита в нокаут, сломав челюсть. Еще раз оглядел харчевню и остался доволен. Задушевное знакомство можно считать состоялось... На первый раз достаточно. Пора возвращаться.
На Базе сразу открыл Ворота рядом с водопадом на Острове Отшельника. Зеркала под рукой не имелось, но и без него я понимал, что головы рубить в тесном помещении и не испачкаться в крови, невозможно. Когда покидал трактир, он выглядел, как разделочный столик на скотобойне. При всем желании остаться белым и пушистым я не мог.
На острове сделал несколько шагов и встал под падающие струи водопада. Вода оказалась обжигающе холодной и, падая с большой высоты, очищала как мощная струя из брансбойта в вытрезвиловке. Постоял под душем всего несколько минут, лишь временами, как бодибильдер на соревнованиях, меняя позы. Ледяной поток пробрал до самых костей, пришлось по-быстрому свернуть водную процедуру. Выскочив из струй водопада на солнце, минут десять отогревался, дожидаясь пока с одежды стечет вода.
Закончив омовения и шагнув через Ворота на базу, поднялся наверх. Коротко бросил дежурному по команде.
— Смену одежды, — и прошлепал сырыми ногами в спальню. Скинул мокрую одежду, вытерся простынкой, причесался и переоделся в сухое. Доспех оставил в комнате и опоясался только ремнем с кинжалом.
Снова спустился вниз и шагнул из Ворот в храм Богов Света и Тьмы на Острове Отшельника. Щелкнул пальцами по бронзовому гонгу, оповещая о прибытии, и подхватил мешок с продуктами.
Насвистывая бодрый мотивчик, довольный жизнью и проделанной работой, с мешком на плече быстрой походкой направился в верхний поселок.
Здесь уже ждали. У накрытого стола выстроились четверо — жрецы в первом ряду и мои девочки во втором. Я с каменным лицом истинного помазанника Божьего проследовал к почетному месту. Величественно уселся и оглядел предложенное изобилие. На столе не было только птичьего молока. Со значением посмотрел в глаза Кенору, степенно кивнул и сказал.
— Мне будет приятно, если вы все четверо разделите со мной эту скромную трапезу, — широким жестом правой руки предложил рассаживаться по скамейкам. Жрецы и Керулла сели молча, а Ксо сказала.
— Повинуюсь, мой господин. — Я улыбнулся ей глазами и девочка, покраснев, опустила глаза.
Ни к кому конкретно не обращаясь, спросил.
— Может ли кто-нибудь рассказать про город Сиагру и свободных охотников? — С минуту все молчали, затем Керулла бросила взгляд налево направо, проявила инициативу и начала рассказ:
— Триста лет назад наш предок шах Лирея Ксентий решил извести в государстве всех преступников. Он издал закон, по которому за любое преступление следует отсечение левой руки и высылка на удаленный остров. С тех пор остров называют островом Безруких. Двадцать четыре года на остров привозили бандитов, насильников и убийц. Потом случилась беда. Шах Лирея отправил войска на войну с южным государством и в столице Кору осталась только немногочисленная охрана. Ночью к городу на плотах приплыло войско одноруких. Их было много и им нечего было терять. Они сожгли город, перебили всю охрану, захватили шаха и весь флот государства Лирей. Обратно подонки отплыли с шахом, женщинами, рабами и мастерами каменных работ. За десять последующих лет мастера каменщики выстроили неприступную крепость, которую назвали Сиагра, а безрукие стали называть себя свободными охотниками. Им нет равных в морских сражениях. Они злопамятны, кровожадны и сейчас поклоняются Богу Ярости. Бог Ярости самое черное зло. — Девушка споткнулась, посмотрела на меня с опаской, понимая, что сморозила некую двусмысленность, и, не заметив с моей стороны осуждения, продолжила. — Жрецом Бога Ярости может стать только Великий воин. Ему обязательно отрубают левую руку чуть выше запястья и в зависимости от ранга делают серебряный или золотой протез. — У меня мелькнула мысль, что бешенство, с которым на меня набросились пираты в таверне, могло быть во многом спровоцировано тем, что я демонстративно натянул на левую руку железную перчатку. Так сказать, — оскорбил их религиозные чувства, самозвано присвоив себе звание генерала.
Тем временем Керулла без эмоций и, глядя перед собой будто читала книгу, продолжала рассказ.
— Храм Бога Ярости находится где-то за городом в пещере. Все дети рожденные на острове или захваченные в налетах моложе восьмилетнего возраста приносятся в жертву Богу. На жертвенном алтаре находят свою смерть также все старики и больные. Женщины-рабы и домашние животные на торгах идут в одну цену и имеют, — Керулла криво усмехнулась, — ...одинаковые права. Обычно молодые и здоровые женщины, а на острове Безруких других и быть не может, сгорают за пять, в исключительных случаях, десять лет. Свободными охотниками пугают детей. В течение двухсот лет государи Лирея пытались уничтожить это змеиное логово. Каждый раз неудачно. Непонятно как, но, кажется, наместник смог договориться с Безрукими. Это возможно, если он принял, хотя и не объявил пока всем, культ Бога Ярости. Долгое время пиратов терпели, как неизбежное зло, к которому нужно просто привыкнуть. Но шесть лет назад на острове, что-то произошло, и с этого времени безрукие упорно хотят уничтожить все верования за исключением одного — Бога Ярости. Они захватили все мелкие государства, города на побережье и два года назад одолели полуденную страну Такмалакан. Далеко на закате остается еще не захваченным крупный город Чампок, но это последнее свободное государство-город.
