Ведьмочка и большие мухоморы

— Тяни силу из дома, всех амулетов и артефактов, защиты... Сколько надо для полного восстановления!

Рискованно, и Влад за такие выкрутасы голову открутит, но я готова была попробовать.

Долго прождала, а ничего не произошло. Совсем. К магии дома артефакт даже не притронулся.

Привередливый какой!

Что-то подсказывало, что бежать к живительному источнику и совать жуткий артефакт в него не стоит, толку не будет.

И я решила опробовать еще одну глупость.

— Забери мое проклятие! Ну же, я приказываю!

А что, вдруг это как раз та магия, поглотив которую он сможет восстановиться? Такое возможно, стоит лишь взглянуть на плетение защиты вокруг дома — чернее черного. Может, прав Влад, и Ядвиге каким-то образом удалось подчинить дух древнего демона? От одной такой вероятности стало страшно. И еще страшнее от того, что мне нужна его помощь.

Но прямо сейчас бояться было нечего. Череп как стоял на столе, так там и остался, не шелохнулся и магии в нем не прибавилось. Несколько мгновений я еще смотрела на него с надеждой, потом махнула рукой.

Зато попробовала! И теперь знаю, что самые простые способы отметаются. Что же, посмотрим, что придумает Влад...

Хорошенько подумав, я решила занятия не бросать. Договор же подписывала? Да. Больше того, один вредный ведьмак мне об этом при каждом удобном случае напоминает. Так вот, договор этот со мной никто не расторгал. А значит что? Ну, к примеру, то, что я все еще имею право заниматься любимым делом. А еще то, что серебряные монеты надо отрабатывать.

Сегодня по плану были некоторые яды, противоядия и лекарства, замешанные на темной магии. Работы предстояло много и исключительно мне, потому что практикантам даже прикасаться к такому запрещено. Еще и явиться надо спозаранку, лекарь пустил нас к себе только на одно утро, упускать время ни в коем случае нельзя.

Проснулась затемно от заклинания, которое еще с вечера оставила, чтоб разбудило. Немного поуговаривала себя и нехотя вылезла из-под одеяла. Ступни облизал неприятный холодок. Вспыхнули две свечки, разбавляя царящий кругом мрак.

Дом уже достаточно настроился на меня и явственно ощущал все потребности, а сейчас потребностью было одеться.

Утренние приготовления заняли совсем немного времени. Жаль, конечно, что пришлось расстаться с иллюзией, но по-другому Марьяшу было не разоблачить. Но как теперь меня воспримут практиканты? В душе поселилось зыбкое беспокойство.

Платье выбрала серое, с кожаными вставками, — то, что надо, когда приходится работать с опасными составами, заряженными темной магией. Как раз надевала его, когда заметила новое черное пятно.

Чуть выше локтя.

Проклятие не дремлет.

Наспех съела часть вчерашнего ужина, к которому так и не притронулась вечером, собрала все необходимое, завернулась в плащ и выскользнула из дома, а потом и за калитку, так и не потревожив спящих домочадцев.

Идти по темному городу было страшновато, и я все время держала наготове защитное заклинание. Такое, что способно ненадолго вырубить крупного мужчину. Мало ли, кого может привлечь беззащитная ведьмочка, бредущая одна по пустынным улочкам? От местных можно ожидать всего.

Поэтому, когда из переулка вдруг вышла Марьяша, прямо мне поперек дороги, я чуть ей тем заклинанием и не врезала.

— Постой, поговорить надо, — сообщила бывшая подруга и поудобнее перехватила здоровенную дорожную сумку.

Лицо ее было припухшим и заплаканным, но торжества по поводу свершившейся мести я не ощутила. Эту страницу я перевернула, все в прошлом. Никогда не была слишком злопамятной.

— А мне не надо, — я попыталась прошмыгнуть по своим делам, но разве такое препятствие обойдешь?

Марьяша вцепилась мне в рукав, покачнулась под тяжестью ноши и едва вместе с сумкой не завалилась на меня.

— Ну, прости, а? — и глазищи разнесчастные от слез блестят. — Сама не понимаю, как это все получилось.

— Вот скажи, — я пытливо посмотрела на нее, чтобы даже не рыпалась соврать, — я что, была единственной беззащитной сиротой в школе?

В полумраке трудно было что-то разобрать, но мне показалось, что и до того припухшие и раскрасневшиеся щеки сделались еще пунцовее.

— Нет, конечно, — тихо-тихо отозвалась Марьяша.

— Тогда почему подставили меня? Мы же считались подругами! — и, оторвав от нее взгляд, высказала собственное предположение: Ты завидовала мне, вот и убрала с глаз долой.

Слезы все-таки пролились и побежали по припухшим от многочасовых рыданий щекам.

— Прости, бес попутал! Сама не понимала, что творю!

Высвободив руку, я наконец продолжила свой путь, но через плечо все-таки бросила уничижительное:

— Раскаяние, когда тебя поймали и разоблачили, немногого стоит. У тебя нет выбора, вот и ревешь. Раньше каяться надо было.

И уверенно зашагала вперед по улице, к мастерской лекаря. Сумка в руках Марьяны свидетельствовала о том, что она в ближайшие часы отбывает домой. Значит, это наша последняя встреча.

Пришлось крепко сжать зубы, чтобы не оглянуться.

Стук каблуков бодрил. Может, через несколько улиц мне удастся перестать думать о том, как сложится дальше судьба Марьяны и ее матери. Удастся ли им отвертеться? Или их ждет то, что в свое время они готовили для меня?

Но это утро, очевидно, решило стать богатым на встречи.

До нужного строения оставалась всего одна улица, я замедлила шаг, чтобы отдышаться, время это позволяло... и тут появились они.

Я сразу даже не поняла, кто именно.

Девчонки в дорогих пальто с мехом выбежали из близлежащего дома и стали окружать меня.

Василиса и еще три. Только присмотревшись смогла их узнать.

Ну этим-то чего не спится?! Мне бы их заботы, дрыхла бы без задних ног!

— Что, старушки Влада не привлекают? — стала задираться одна из самых завидных местных невест. — Опять молодишься? Но мы-то уже знаем, какая ты на самом деле!

За иллюзию стало малость обидно, она была действительно хороша, кто бы там что ни говорил.

— Ты-то его даже юной прелестницей не интересуешь, — отозвалась ей в тон. — Вот и бесишься.

Василиса только что не задымилась.

— Оставь Влада в покое! — заверещала она.

— Да, оставь! — разноголосо поддакнула группа поддержки.

— Он мой!

Я впечатлилась, честно. И что-то бедного ведьмака так жалко стало, с такими поклонницами ведь и нервный тик заработать недолго. Так и быть, увидимся, обязательно поцелую.

— А это где-то написано? — уточнила невинно. — И вообще, деточка, когда это взрослый дядя ведьмак разрешил тебе себя так запросто по имени называть?

— Мымра! Разлучница! — взвыла Василиса и с силой толкнула меня.

Ее подружки, судя по воинственным мордашкам, собирались в скором времени присоединиться.

Прямо народная забава "Бей ведьму!".

Но это они зря...

Ведьма разозлилась. А злая ведьма, тем более проклятая, — существо пакостное и совершенно безжалостное. Подумала об этом, криво усмехнулась и засветила им тем самым заклинанием, которым едва не огребла Марьяша. Одним на всех, но им хватило.

Как летели! Как пищали!

А я не нанималась их выходки терпеть!

— Папе пожалуюсь! — пригрозила Василиса, дуя на содранные в кровь ладошки.

Рядом дружно постанывала остальная банда.

— Жалуйся, — милостиво разрешила я и постучала каблучками прочь.

Вовремя, надо заметить, потому что из дома, откуда выскочили паршивки, как раз выбегала всклокоченная тетка в одной ночной сорочке. Только встретиться с чьей-то рассерженной родительницей мне сейчас и не хватало!

И так из-за них на занятие опоздала.

Практиканты встретили меня настороженными взглядами. Влад отсутствовал, наверное, у него возникли дела в связи с вскрывшейся выходкой Марьяши и Веселины. Но свою порцию неприязни я получила. От Милы.

— Не думала, что после всего ты осмелишься прийти, — бросила она равнодушно, едва только увидела меня.

Личная помощница ведьмака сидела за преподавательским столом, на преподавательском же месте, проще говоря, занимала мой стул. Мне даже сумку пристроить оказалось некуда. Зато смотреть на нее я могла сверху вниз.

— Если под "всем" вы подразумеваете доказанный факт подделки документов и ошибку Влада, которую он признал, то лично мне стыдиться нечего, — это я решила еще дома, а потому явилась в истинном облике, без любимой иллюзии.

Чувствовала себя от этого немного беззащитной, но ничего, привыкну.

Среди ребят, рассевшихся за столами, на столах и на кушетках обозначился шепоток. Чую, как раз сейчас они делали ставки, кто кого.

— От ведьм одни проблемы, — буркнула почему-то невзлюбившая меня особа. — Вы наглые, настырные и постоянно привлекаете к себе внимание.

Вот зря она это. Ладно, я — я еще и не такое о себе слышала, но среди практикантов тоже были ведьмочки. Их никто и не подумал отправить в Цветинск вместе с Марьяшей. И в этот самый миг Мила нажила в симпатичных мордашках ведьмочек врагов. Пускай не смертельных, но пакостных и злопамятных.

Меня она тоже начала раздражать.

Расселась тут! Требовалось немедленно очистить преподавательское место от захватчицы и подтвердить свой авторитет в глазах студентов. Чем я и занялась.

— Мила, — пропела ласково, — скажите, разве в вашей компетенции отстранять меня от занятий?

После неприлично длинной паузы помощница ведьмака недружелюбно скрипнула зубами:

— Конечно, нет.

Ну, хоть не соврала.

— Вести практикум и сидеть на преподавательском месте вам тоже не полагается, — прохладно, но безукоризненно вежливо отметила я. — Насколько я поняла из нашего с ведьмаком Владом разговора вчера вечером, эти обязанности до сих пор мои.

На самом деле, это мы не обсуждали. Ну, если не считать настойчивых рекомендаций беречь себя и забыть обо всех договорах, полностью сосредоточиться на проклятии и о малейших изменениях в своем состоянии сообщать Владу незамедлительно. Но Мила этого никак не проверит, а я... если Влад станет злиться, скажу, что настолько потеряла голову от поцелуев, что ничего не расслышала и не поняла.

Бессовестную захватчицу с моего места как ветром сдуло. Вместе с вещами. Полная победа!

— Прошу прощения, — выдавила Мила.

— Ничего. Если хотите присутствовать, ищите себе место и, как всегда, следите за порядком, — когда все получается, как задумано, легко быть добренькой.

Следующие несколько мгновений мы с практикантами играли в гляделки. Мне важно было понять, как они ко мне настроены после вчерашнего представления, и хотелось перевести дух. Пока молчали, взгляд успел выхватить угрюмого и непривычно тихого Мстислава.

Марьяша была ему не так безразлична, как он хотел показать!

Ладно, пожалуй, не буду его трогать сегодня.

— Мы рады, что вы и дальше будете у нас преподавать, госпожа темная ведьма, — робко улыбнулась одна из ведьмочек.

В следующий миг к ней присоединилась вторая.

А потом и вся группа, даже Мстислав вяло поддержал.

Я выдохнула. Так-то лучше.

Следующих полчаса знакомились заново. Практиканты буквально налетели на меня с вопросами, пришлось отбиваться. Они заставили еще раз подробно пересказать всю историю с отчислением, поведать о появлении Милослава и моем пути в новый дом, отдельного упоминания удостоился волшебный экспресс. Потом долго расспрашивали, как создать такую крепкую, долговечную и реалистичную иллюзию, сделали несколько комплиментов моей внешности и настоящему возрасту. Каюсь, пошла на поводу и отхватила от практикума приличную часть на болтовню. Мила взирала на это, неодобрительно поджав губы, но вмешаться не смела.

Нашу деятельность в нужное русло направил появившийся темный лекарь. Это был щуплый мужчина лет примерно пятидесяти, с намечающейся лысиной и смешной заостренной бородкой.

Он громко хлопнул дверью, представился труднопроизносимым и совершенно незапоминаемым именем и принялся выставлять на стол зелья, с которыми, так уж и быть, позволит нам немного поработать. Мне, потому что практикантам законы их царств позволяют только наблюдать, прикасаться к темной магии им строжайше запрещено.

Занятие вышло насыщенным. Я бегло рассказала ребятам о незнакомых им ингредиентах, показала, как варить некоторые зелья, объяснила, из чего делают самые распространенные у темных яды и чем их проще всего обезвредить. Последнее к темной магии не относилось, так что в устранении яда студентам удалось попрактиковаться. Потом подключился лекарь и рассказал об особенных лекарствах, способных вытащить почти с того света. Самую тяжелую и запущенную болезнь излечат, но в соседних землях они запрещены, потому что в состав обязательно входит нечто недопустимое. Да что угодно, тут возможны варианты! От крылышка, оторванного у живой летучей мыши, до человеческого жертвоприношения с целью заполучить какой-нибудь жизненно важный орган. В общем, истинно темные лекарства.

По пожелтевшим от с трудом сдерживаемого завтрака лицам практикантов я смело сделала вывод, что особого желания использовать подобные составы они не испытывают.

Занятие закончилось, практиканты разбрелись по своим делам, Мила тоже ушла, даже не наградила меня очередным едким замечанием. Я задержалась ненадолго поболтать с лекарем, мы чисто теоретически обсуждали, возможно ли с помощью подобных зелий излечить от проклятия, которому много сотен лет. О том, что проклята я, он не знал, а я в действительности не собиралась никого убивать, чтобы спасти собственную жизнь.

По мнению темного лекаря, такая возможность существовала, правда, состав зелья наверняка должен быть особенно гадостный.

Но пока гадостно было исключительно у меня на душе, потому что возможность создания и применения подобного "лекарства" даже не рассматривается.

Распрощавшись с темным, я вышла на улицу... и нос к носу столкнулась с Милославом.

— Я ждал тебя, — голос друга звучал как-то странно.

Впрочем, а друг ли он мне теперь? Это еще предстояло выяснить.

— Зачем? — уточнила осторожно и попятилась.

Ответа не последовало. Вместо него Милослав в один шаг преодолел разделяющее нас расстояние и обнял меня. Крепко. Так, что дышать стало трудно, а нос уткнулся в воротник его пальто.

Внимательный взгляд зацепился за ссадину у него на лбу, аккуратно прикрытую волосами, и разбитую губу, замаскированную магией.

У кого-то вчера выдался бурный вечер.

— Я все знаю, — сообщил он, задыхаясь, и медленно, будто против воли, разжал кольцо рук. — Леся мне все рассказала.

— Страшно даже представить, как она все преподнесла, — неприязненно буркнула я.

— Честно.

— Да ну?!

Упрямые взгляды скрестились, от нас только что не заискрило.

— Артефакт, который оставила тебе Ядвига, перенес проклятие с Леси на тебя. Она знала, что так получится, и не предупредила тебя. Я ничего не перепутал?

Пересказ событий оказался неожиданно правдивым, хоть и сильно упрощенным.

— Однако... — пробормотала я, просто не зная, что еще сказать.

— Леся поступила так от отчаяния, — запальчиво сообщил Милослав.

Так-то оно так, но кое-что нуждается в уточнении!