На мокром скользком асфальте любвеобильные машины, сближаясь в поцелуе, образовывали многокилометровые пробки. Став невольными свидетелями столь открытого проявления чувств раз пять за весь путь, Рик и Настя, наконец, добрались до штаба Унии.
Рик провел девушку по длинному маршруту, через зону открытую для посещения туристов, оттягивая до последнего момента опускание под землю, когда головная боль навалится и станет неотъемлемой частью мыслительного процесса. Зависшие сверху тонны камня и земли еще можно было вытерпеть, но скопившийся за столетия ужас просачивался сквозь все выставленные щиты, и безостановочным гудением вызывал мигрень, сверлом врезаясь в висок.
— Какое величие, — Настя восхищалась низким, сводчатым потолком длинного коридора и облизанными временем кирпичами кладки. — Я чувствую, как здесь веет духом истории.
— Может и веет, — не стал спорить Рик, уже каждой клеточкой мозга ощущая ментальные вибрации места. — Не знаю, у меня нос заложен.
— Какой ты приземленный, — Настя приостановилась, разглядывая кладку пола. Вдруг коридор огласил восторженный женский визг, через несколько секунд к нему присоединился другой. Впереди открылась массивная дверь из которой, скривившись как от лимона, вышла Веста, с папкой подмышкой.
— Это ты визжала? — поинтересовался Рик.
— Конечно я! Я же постоянно так выражаю свои эмоции, — из открытой двери последовал новый всплеск восторга. — Видишь, как радуюсь, что удалось найти кусочек оставшегося в живых оборотня и определить его местоположение.
Из открытой двери, выкатился глобус, а вслед за ним, согнувшись и выставив ладошки вперед, семенила рыжеволосая Лидочка.
— Лови, пока горгона не увидела, — нагнал ее мудрый совет Маши. — Ой, — девушка вышла в коридор и натолкнулась на не успевшую уйти "горгону".
Рик остановил ногой прыткий макет Земли и Лидочка смогла его поднять.
— Рррррр...Роман Константинович, — запнувшись, выговорила девушка, довольно сияя.
Занудная беседа, проведенная несколько часов назад, не прошла даром.
— Что, тыковка?
— Это я его нашла! — о своем успехе Лида хотела рассказать немедленно и всему миру.
— Ты молодец, тыковка, — похвалил Рик, отчасти даже завидуя ее детской непосредственности, позволяющей радоваться малому. Для нее это выглядело феерическим успехом, в то время как для них крошечной ниткой, за которую еще нужно тянуть и тянуть, чтобы собственными руками намотать ворох очередных неприятностей.
— Перед этим она раз десять роняла свои волосы в поисковую чашу, сбивала настройки и отвлекала меня по пустякам. — Проворчала Веста. — Если бы материала не было так много, а времени мало, я лучше бы пару суток одна ковырялась.
— Показала бы поисковое заклинание, и уходила, — вмешалась Маша, вступаясь за подругу. — Сами бы справились, без тебя.
— Мария, — холодной льдинкой звякнуло имя девушки вырвавшись из уст Весты. — Вы столь самостоятельная девушка, что сможете разобраться сами и закрыть поисковый канал, чтобы Вашу подругу не посетил найденный ею оборотень, — любезно улыбнувшись, притихшим девушкам, Веста кивнула брату. — Идемте?
— Идем, — следуя за Вестой, он выдернул у нее из под руки папку и открыл на ходу.
— Ты ведь закрыла канал? — уточнила Настя.
— Да, сразу, — кивнула девушка. — Она меня так достала, постоянно огрызается и хамит.
— Честно говоря, думал, будет наоборот, — прокомментировал Рик, изучая содержимое папки и слегка наклонив ее, чтобы Насте было сподручнее удовлетворит свое любопытство.
— Фи, братик, — Веста дернула верхней губой. — Это ниже моего достоинства. Лучше скажи, чем это Лидочка заслужила от тебя персональное прозвище?
— Потому что рыженькая? — предположила Настя.
— Нет, — он захлопнул папку. — Это потому, что у нее тыква вместо головы, — маг открыл дверь, пропуская девушек вперед.
— Как грубо, — недовольно фыркнула Настя.
— Зато правда, — отрезал Рик, прекращая дискуссию. — Ваше величество, не соблаговолите ли принять делегацию?
Тиен оторвался от происходящего в испытательной камере и, оттолкнувшись, выехал на кресле на середину лаборатории.
— Валяй, — дал он высокое соизволение.
— Позвольте преподнести Вам в дар сей кинжал, — он вынул имущество тауров и, поразмыслив, решил не следовать до конца протоколу и не вставать на колено, тем более что пол чистотой не блистал. Отдал кинжал Тиену, из рук в руки. И, отступив, встал между Настей и Вестой.— Так же примите в дар сих двух прелестниц.
— Эй! — возмутились одновременно прелестницы.
— Неожиданно, — Тиен, все правильно понял и не задавал лишних вопросов, о резкой перемене в жизненных взглядах друга. — Позвольте узнать, куда Вы сударь намерены смыться, столь щедро одарив меня?
— Пойду, проверю, как далеко от себя отпустил Тельфаиз питомца, — отставив витиеватый слог, Рик отступил ближе к двери.
— Один?! — Веста негодовала.
— Конечно, нет, — Рик криво ухмыльнулся, еще на один шаг продвинувшись к двери. — Я сейчас соберу отряд, человек пятьдесят и мы тайно, поползем на пузе от Питера. Незаметно подкрадемся к Тельфаизу, проверим и дружным строем промаршируем обратно. В разведку ведь всегда так ходят?
— Не надо утрировать, — попытался возразить Тиен. — Я пойду с тобой.
— Один я могу телепортироваться, вдвоем — нам придется ехать сутки, — отступая от собственных правил Рик опустился до объяснений, скорее делая это больше для молчавшей Насти. — Он успел далеко отбежать.
— Куда? — спросил Тиен у Весты.
— На юг Архангельской области, — ответила за нее Настя. — Ты там замерзнешь в своей курточке на рыбьем меху, — приняла девушка сторону Рика.
— Мне нужен твой свитер, — его палец указал на Тиена.
С обреченным видом маг стянул кофту и протянул другу.
— Не переживай, я тебе его скоро верну, — обнадежил Рик, утепляясь. — Я даже не буду пытаться снять спектр, если Тельфаиз окажется рядом со своим зверьком. Посмотрю там ли он и вернусь.
Настя подошла, жестом потребовав, чтобы он наклонился. Она поправила неровно легший ворот и, обняв, прошептала на ухо: "Постарайся вернуться к ужину". Он, глянул на наручные часы, улыбнулся и со словами: "Понял" испарился, в запасе у него было два часа.
Рик возник посреди маленького заснеженного поселка. От селян с вилами и очищающего костра его спасло только полное отсутствие населения на улице и то, что на дворе стоял двадцать первый век, а не средневековье. Похоже, самоуверенным магичкам удалось сбить Весту с толку и она неверно рассчитала координату, направив брата в центр населенного пункта вместо окраины.
Настя оказалась права, глобальное потепление обошло этот край стороной. Ощутимый морозец щекотал нос, а снег набивался в короткие ботинки.
Рик провел первичный осмотр и засомневался, можно ли это называть поселком. Четыре двухэтажных дома, по восемь квартир, четыре частных домика на окраине, придорожное кафе на въезде и закрытый автосервис составляли весь населенный пункт, носивший, как гласила табличка на въезде, гордое название "сх-з. Кулой". Рассуждая о значении загадочных букв "сх-з", маг направился к кафе — единственному месту подающему признаки жизни. Ему оставалось преодолеть метров пятьдесят заснеженной нечищеной дороги, когда в окне общепита показалась бородатая рожа, а через три секунды распахнулась дверь и навстречу магу выбежал двухметровый амбал, приветственно раскинув руки, сравнимые с медвежьими лапами. За ним несся коренастый мужичек, с воплями: "Наконец! Дождались! Чуть не пропустили!"
Рик подумал, уже было наплевать на конспирацию и телепортироваться, но сбивало с толку полное отсутствие агрессии у мужиков. Развив невероятную скорость, коренастый мужичек обошел тяжеловесного гиганта и первым подлетел к Рику ухватившись цепкими руками за его плечо.
— Идем, быстрей, она там совсем с ума сошла.
— Дурная телка, ей рожать, а она носится, — пророкотал добежавший бородач подхватывая мага под другую руку.
— Мужики, да вы что, какие телки, какие роды?! — запротестовал Рик, когда его без лишних церемоний, зажав с двух сторон, повели вглубь таинственного "сх-з".
— Да ты не суетись, дохтур, щас сам все увидишь, — успокоил бородач.
— Мы сами пытались, но она нервная, скотинка, — оправдываясь, вставил коренастый. — Была б Ленка, она б справилась, и тебя вызывать не пришлось, а так несчастная баба в больницу позавчерась слегла.
— Ага, камни у нее в почках, — уточнил бородатый амбал, открывая калитку во двор одного из частных домов.
— Камни? — ошалело переспросил Рик, так до конца и не понимая чего от него хотят.
— В почках, — подтвердил коренастый.
Мага подвели к странному сельхоз строению и, наконец, выпустили из объятий, открыв перед ним дверь.
— Если чё, зови, — бородатый подтолкнул замешкавшегося Рика внутрь и тут же закрыл дверь. — Мы будем неподалеку, — не открывая, чтоб не убежал, пророкотало с той стороны.
На полу, вперемежку с навозом и сеном валялись тряпки и были расставлены различные емкости с водой. Вновь возникло желание немедленно телепортироваться из злосчастного коровника. Из угла на него блеснули два печальных глаза перепуганной коровы и оглушило протяжное: "Муууу". Столько в этом "му" было надежды и тоски, что маг не смог бросить несчастное животное, измученное навязчивой заботой двух брутальных мужиков.
— Я понятие не имею, чего ты от меня хочешь, — сразу предупредил корову Рик. — Но я чувствую, что ты очень нервничаешь, а это, насколько я знаю, дамам в твоем положении вредно, — корова мотнула башкой и опять замычала. Не сводя глаз с рогатой скотины, маг подобрал одну из тряпок, оказавшейся одеялом. — Не гигиенично у тебя тут, красавица, — расстилая тряпку, он одновременно, с легкостью проник в плетение примитивной нервной системы животного, погасив страх и тревогу. Корова послушно легла. — Вот и молодец, — приговаривая, маг отступил и, без резких движений, подошел к двери. — Очень прошу, пусть это останется между нами, — На последок попросил он корову, но та не обращала уже на него внимания.
Не успел Рик отереть о снег перепачканный ботинок, как нарисовались мужики.
— Ну, чё, отелилась?
— Пока, нет. Я сделал все что мог, — с видом знатока заявил маг. — Дальше она сама справится. Я пошел.
— Так, это самое, ты пока посиди с нами, пока, это самое, теленок не народиться, — бородач угрожающе навис. — Пойдем. Не будь как эти, городские. Приехали, знаться ни с кем не хотят.
Это было уже интересно, маг позволил себя увести в дом. Направляя беседу, ему удалось узнать о трех новеньких, объявившихся в поселке. Женщина и двое мужчин, один из которых по описанию идеально походил под Тельфаиза. Заняли они пустующую квартиру, умершей в прошлом году бабки. На контакт с местным населением городские не шли. Больше всего мужики переживали, за то, где новички берут дрова и не воруют ли они их из сараев мирных жителей.
Выяснив то, за чем пришёл, Рик попытался смыться по-хорошему, но добродушные великаны утянули его обратно в коровник. Счастливая мамаша посмотрела на мужчин влажными глазами и продолжила вылизывать свое новорожденное чадо, растрогав до глубины души. От прощальных похлопываний по спине и рукопожатий у Рика затрещали кости и он был искренне рад, когда ему наконец удалось убраться из гостеприимного дома. Глянув на часы, он, поздравив себя с пунктуальностью, переместился обратно в штаб Унии.
Первым делом, стянув пропахнувший коровником свитер, Рик вернул вещь законному владельцу.
— Что за запах? — Тиен сморщился принюхиваясь.
— Это запах удачи, — Рик смотрел, как не замечающая его возвращения Настя, с азартом, прикусив нижнюю губу, проходит тест Шервера, крайне интересное занятие, когда делаешь его впервые, будто становишься участником компьютерной игры. — Тельфаиз там.
— Ты его видел? — Тиен, перестав принюхиваться, оделся.
— Нет, — Рик помахал, в ответ заметившей его Насте. — Много у вас еще работы?
— На сегодня, достаточно, — Тиен нажал кнопку, снимая блок с двери камеры.
— Ну, как? — от еще недавней хандры Насти не осталось и следа.
— Ты не зря била посуду, — добавил ей еще повода для радости Рик. — Завтра посидим, подумаем, как к нему ловчее подобраться.
— Может мне не искать новую работу, а дать объявление в газету: "Привлеку удачу, уникальным способом" — выдала идею девушка.
— Ты меня ужином думаешь кормить? — напомнил о себе Рик. — Одевайся.
— Конечно, покормлю тебя ужином и начну рассылать объявления, — Настя застегнула куртку.
Попрощавшись с Тиеном, они отправились домой. В третий раз, за сегодняшний день Рик вел машину по одному и тому же маршруту. День подходил к концу, она улыбалась, значит, раунд выигран.
Дома, вечером, лежа на диване с томиком комментариев к уголовному кодексу Рик с наслаждением слушал, как любимая девушка поет в душе. Что может быть восхитительнее и наплевать, что злой медведь отдавил ей оба уха.
Отложив интересное чтиво, маг встал, дошел до ванной комнаты и приоткрыл незапертую дверь.
— Или немедленно убирайся, или сейчас же иди ко мне, — предложила на выбор Настя.
Не раздумывая, выбрав второй вариант, Рик еще только занес ногу, чтобы войти внутрь, как раздался дверной звонок.
— На тебе случайно сигнализация не стоит? То телефон, то дверь, — он обреченно вздохнул и, закрыв одну дверь, пошел открывать другую. Приготовившись придушить Сергея, который, наверняка, очень вовремя пришел за солью или еще чем-нибудь. Источая недовольство, он открыл дверь. На пороге стояла девушка. Золотистые волосы волной ниспадали на мех норкового полушубка, макияж подчеркивал глубину карих глаз и идеальный изгиб пухлых губ, на фарфоровой коже играл легкий румянец. Не девушка, а ходячая картинка из глянцевого журнала.
— Добрый вечер, — деловито поздоровалась незнакомка. — Скажите, пожалуйста, Анастасия Васильева здесь живет? — поинтересовалась она, одарив мага улыбкой неестественной белизны.
Ответить он не успел, скрипнула дверь ванной.
— Рик, кто там? — Настя с мокрыми спутанными волосами, завернувшись в махровый халатик, вышла и увидела гостью. — Света?!
— Настя, прости меня, — выпалила девушка.
* * *
Хлопнула дверь, Рик вернулся с пробежки, значит, у меня осталось еще минут десять понежиться под одеялом, пока он в душе. Я завидовала силе воли, которая каждый день, в любую погоду поднимала его с постели, отнимая драгоценные полчаса сна, и гнала на улицу. Я обещала себе, что когда-нибудь обязательно присоединюсь к нему, но каждый раз у меня находился с утра мешок оправданий. Например, сегодня я оправдывала себя тем, что легла спать в третьем часу ночи.
Вчера моя жизнь сделала очередной зигзаг, я так и не определила для себя, стала ли она чуточку нормальнее или наоборот.
До недавнего времени у меня было две лучшие подруги, Света и Полина. С Полиной мы познакомились в институте и дружили до тех пор, пока нас не развело расстояние. Она уехала на стажировку в Канаду, встретила там мужчину своей мечты, осталась, вышла замуж и родила ему двух мальчишек близнецов. Мы и сейчас дружим, но, к сожалению, последние пару лет общаемся только по телефону. Мне ее очень не хватает. Будь Поля рядом, наверное, она была бы единственным человеком, которому я решилась рассказать правду о том, что приключилось со мной на самом деле. Увы, она далеко, а говорить о перипетиях произошедших в моей жизни по телефону, я опасалась. С нее станется бросить малолетних детей, мужа и нестись в Россию, чтобы собственноручно вызвать мне санитаров.
