— Не подскажете ли, уважаемый Риисаант, как долго еще наши кхм... гости подлетать будут? А то мы тарахтим, тарахтим, а они все подлетают и подлетают, но пока долететь не могут, — обратился я к рамину, не сумев удержаться от колкости.

— Это же Космос! Расстояния не в метрах и даже не в километрах меряют, — вернул он удар, — так что час-полтора у вас имеется.

— Й-ес! — обрадовавшись, я довольно изобразил руками не совсем приличную, вернее, совершенно неприличную... особенно для правителя, комбинацию. Наткнувшись глазами на осуждающе нахмурившуюся сестру, смутился, — ну... эта... тогда мы к магу. Мрия подбрось к столице драконов-добровольцев, желающих поработать курьерами и согласных взять седоков на спину. Сколько наберется... или сколько в корабль влезет, — и уже тише, попросил, — и... попроси Мая и Эла прикрыть наш остров, а сама за детской долиной драконов присмотри.

— Будет сделано, мой повелитель, — фыркнула девушка и, ободряюще подмигнув, отключилась.

Глава Совета магов торопился в столицу, подгоняя лошадей. Рядом пылил десяток храмовой стражи, а за ними отряд королевских гвардейцев. В голове мага крутился целый сонм мыслей. Призрачные люди, появившиеся перед учителем Ликурга, говорили о каком-то нападении. Вопрос о том, почему он понимал незнакомый язык, он решил пока не затрагивать. И без того мозги пухнут. Тут бы с более серьезными вещами разобраться. Главной проблемой в возникшей ситуации является то, что ему мало того, что не объяснили кто, где и куда нападает, так еще и сына утащили, но что уж совсем плохо — аркха с наследником прихватили. Как доказывать Совету, что это не он их убрал, а теперь пытается захватить власть. Поддержка Храма — это хорошо, но недостаточно. В данной ситуации присутствие в свите храмовой стражи вряд ли сильно поможет. Те, кто мечтает занять трон, просто из принципа, не пожелают признать законным верховенство мага. "Убедить" силы ему хватит, но это может привести к гражданской войне. Что совершенно нежелательно. Помимо государственных проблем, Арихиона беспокоил собственный сын. Родство с драконами, непонятное ученичество, по словам его матери, у Повелителя Драконов, с совершенно диким заданием, научиться попрошайничать, и в итоге встречи неожиданное исчезновение мальчика прямо на глазах у множества людей... И в довесок ко всем прочим неприятностям, отдающий приказы странный голос в голове, представившийся Великим Астреем. Арихион покосился на невозмутимых храмовников, если предположить, что говорил с ним не Астрей...они бы не сопровождали его... Наверное...

Придворный маг тяжело вздохнул и попытался выбросить из головы всю эту кашу из сомнений, неверия, неуверенности. Получалось плохо.

Появившееся впереди и немного в стороне от дороги сияющее пятно отвлекло от размышлений. Отряд торопливо остановился и достал оружие. Арихион, выехал чуть вперед и выставил руку с активированным артефактом. Осталось послать импульс и между отрядом и странным посетителем возникнет огненная стена.

Из круга света вышел парень лет двадцати пяти, высокий с русыми волосами и серыми глазами, в синем... можно сказать, костюме... нечто цельнокройное с множеством кармашков, на ногах массивная обувь, не менее странной формы.

— Несмотря на то, что мы только что расстались, обстоятельства заставили искать встречи вновь, — великосветски поклонившись, вежливо улыбнулся он.

Глава Совета магов скептически хмыкнул. Ни сегодня, ни вообще когда-либо с этим типом он не встречался, даже мельком. Невзирая на солидный даже для мага возраст, на память он не жаловался.

— Не знаю, с кем вы там расстались, но я вижу вас впервые. Поэтому попрошу не мешать нам продолжать путь, а то-о... — амулет в руке мага засиял ярче.

Необычный гость оценил выражение лиц и готовность к беседе, задумчиво прищурился и, полуобернувшись, крикнул:

— Эй, герои, а ну-ка выходи! Сами доказывайте и объясняйте! И быстро! Из светящегося пятна выскочил... Маг даже зажмурился, не веря своим глазам. Перед ним стоял сын, но какой! Чистое, без уродливых шрамов лицо, серебристая одежда... такого же необычного покроя.

— Привет, пап! Про нападение ты уже слышал, — бодро затараторил сынуля. — План, как с пиратами будем разбираться, уже составлен, но требуется ваше участие. Учитель, — тут Ликург показал рукой на стоявшего рядом молодого парня.

— Учи-и-итель? — лицо Арихиона вытянулось.

— А? — сын вопросительно посмотрел на отца, — а, ты по поводу изменения внешнего м-м-м... облика? Ну, так он его сменил, — Ликург махнул небрежно рукой, как будто это обычное дело, видоизменять лицо и вообще внешний вид.

Арихион недовольно крякнул, и с сожалением подумал, что для вправления мозгов отпрыску время и обстановка неподходящие. Многообещающе посмотрев на сыночка, маг отключил артефакт защиты. А когда перед ним появились архон, принц и что самое удивительное — Миртил, маг совсем успокоился. Дальнейшая беседа не заняла много времени. Арихион быстро разобрался, что необходимо срочно добраться до столицы и быстрее это сделать на летающем корабле. Не без страха маг, храмовая стража и половина отряда гвардейцев вошли в светящийся круг. Остальные солдаты, подхватив поводья оставшихся лошадей, отправились своим ходом.

Глава 26. Драконы, маги и прочие Повелители.

Ликург просто млел от счастья. В это состояние он погрузился сразу после того, как до мозгов дошло КТО его Учитель. О-о-о! Сам Повелитель Драконов! А-а-а! От избытка чувств хотелось скакать и прыгать. Тем более Учитель сильно способствовал бегу, да и скаканию... скачкам... короче, шустрым перемещениям в пространстве по непредсказуемой траектории. А уж когда пусть и случайно, перенеслись в этот... как его? Карабел! У-у-у... Это что-то! Это нечто! Это просто нирвана! О такой удаче незаконнорожденный сын придворного мага даже и не мечтал. Немного портило картину появление странно молодой женщины, заявившей, что она его мать. Правда она не объяснила на чем основывается ее уверенность, и ничем не подкрепила свои слова. Врет? Вряд ли. Нафиг ей придумывать и в мамаши набиваться к непонятному оборванцу, просящему на площади милостыню. Да и с отцом не промахнулась, реального притащила. Парень припомнил, как она папочку хм... склоняла, и восхищенно фыркнул. За свою жизнь он ни разу не видел, чтобы кто-то рисковал с его отцом ТА-АК разговаривать. А папик только глазами хлопал, от знакомства не отнекивался, да и по поводу ее материнства не спорил. Может и правда... Иметь в качестве матери дракону, конечно, круто, но настораживает упоминание о какой-то опасности из-за данного родства.

Ликург добросовестно попытался прочувствовать озабоченность по этому поводу, но ощущение "море по колено и горы по плечо" сводило на нет все озабоченности.

"Надо будет с Учителем посоветоваться", — легкомысленно отмахнулся парень и с умилением посмотрел на резко помолодевшего Сержа, переговаривающегося с людьми из странного зеркала.

"Сколько всего удивительного вокруг него. Надо держаться поближе. А если учесть его способность перемещаться в пространстве, то держаться стоит в прямом смысле"

Медленно протянув руку, Ликург осторожно, двумя пальцами прихватил складку на рукаве учительского кимби... м-м-м-низона. Отметив, что тот не заметил его манипуляций, гордо посмотрел вокруг и другой рукой разгладил невидимые складки на своей новой одежде.

Ликург хмыкнул, вспомнив процесс переодевания.

Как только Учитель, приняв ученичество у принца и Миртила, отвлекся на разговор с типом, появившимся в диковинном зеркале, другой голос направил их компанию, случайно переместившуюся в это странное место, приводить себя в порядок. Изумленно вертя головой, Ликург вошел в небольшую комнату и нерешительно замер. Голос скомандовал раздеться и войти в маленькую кабинку. Обалдевшего Ликурга несколько раз окатило теплой водой, пахнущей неизвестными цветами. Затем, обдуло горячим воздухом, моментально высушив. Необычные ощущения вогнали парня в прострацию, из которой его вывел все тот же голос, который скомандовал освободить помещение, одеться и выметаться. Угроза, что "щас опять мыть буду", взбодрила и придала дополнительную скорость. Ликург, сам удивился, как быстро справился с незнакомой одеждой и вскоре стоял за спиной Учителя. Остальные не намного дольше собирались.

Незаконнорожденный сын мага счастливо вздохнул. Изменение судьбы выглядело настолько кардинальным и настолько положительным, что тут даже самый уравновешенный человек взволнуется. А уж на свой счет Ликург не обольщался, ему еще работать и работать над собой. Когда-нибудь в будущем он, возможно, достигнет необходимой степени просветленности и отрешенности, а сейчас парень просто наслаждался.

От избытка чувств он толкнул локтем Миртила. Посмотрев на друга, разглядел, что тот напряженно хмурится. Ликург удивленно кашлянул.

— Ты чего? Не рад, что стал учеником? — шепотом спросил он.

— Рад, — тряхнул тот головой и попытался улыбнуться.

— А по виду и не скажешь, — хмыкнул недоверчиво Ликург.

— Никак не могу поверить. Кажется, что это все сон и сейчас ка-а-ак проснусь... — на лице друга проступила болезненная гримаса.

Ликург с трудом задавил сочувствие. Миртил мог и обидеться.

— А давай я тебя тресну, и ты сразу поймешь, что не спишь, — великодушно предложил сын мага.

Напоровшись на шальной взгляд друга, понял, что лучше заткнуться.

— Шутю, — неопределенно пожал он плечами и на всякий случай отодвинулся.

В этот момент Миртил встрепенулся и решительно сделал шаг вперед.

— Сейчас по дороге к столице мчится отряд гвардейцев во главе с придворным магом. Если объяснить ситуацию, думаю, аркх Арихион поучаствовать в этом деле, — немного неуверенно произнес он.

Все дружно посмотрели на говорившего. Смутившись от всеобщего внимания, парень покраснел.

Стоявший рядом архон, встрепенулся. Происшедшие события основательно перетряхнули его взгляды на жизнь. Потрясенно взирая на появлявшиеся и исчезающие на экране лица, он ощущал себя мелкой, незначимой фигурой. Услышав о возникших затруднениях, очнулся.

— Если понадобится, я лично отдам приказ солдатам, — расправил плечи он.

Повернувшись, Учитель доброжелательно улыбнулся и кивнул. Митрил радостно засиял. Ликург гордо приосанился — от них тоже польза есть.

Догнали отца мгновенно. На изменившийся вид Учителя маг среагировал предсказуемо, в смысле, разговаривать отказался. Пришлось Ликургу предстать пред ясны очи папочки и объяснять ситуацию. Благо долго, распинаться не пришлось. Многолетний опыт дворцовых интриг помог Арихиону быстро прийти в себя и уяснить, чего от него хотят. Не без страха маг, храмовая стража и половина отряда гвардейцев вошли в светящийся круг, чтобы продолжить путь на летающем корабле. Остальные солдаты, подхватив поводья оставленных лошадей, отправились своим ходом.

Как и следовало ожидать, ворота города оказались закрыты и стража не отзывалась. Не удивительно. Учитель сына задумчиво потер подбородок и оценивающе посмотрел на придворного мага.

— У нас нет времени ждать, пока солдаты отойдут от шока и прочих не менее приятных ощущений и рискнут пообщаться, — вздохнул он. — Не знаю, как скоро удастся убедить их в нашей лояльности и уговорить привести какое-либо начальство. Но даже если предположить, что служилые быстро подсуетятся, хоть кого-то приведут и даже вытолкают за ворота, не уверен, что переговорщик будет в состоянии воспринимать человеческую речь. Нужна личная встреча и на их территории. Для этого придется воспользоваться услугами драконов. В переговорах больше шансов у Его Величества, однако у него и так со здоровьем нелады, еще окочу... помрет по дороге. Ни принца, ни вашего сына никто слушать не будет, так что придется вам, уважаемый Глава Совета магов, взять переговоры на себя.

Арихион с аргументами согласился, но лететь категорически не желал. Уговаривали его дружно. Стоило ему на секунду отвлечься и невпопад кивнуть, как в тот же миг оказался на спине ящера. Еще мгновение и они в воздухе.

— Н-ху-у-у... н-ху погодите, — испуганно икнул маг. — Ч-черт с вами. Полетели. Но ни в коем случае не на главную площадь. Нас нашпигуют стрелами и забросают копьями до того, как меня узнают. Лучше уж на крепостную стену, а оттуда я уже ножками.

С нескольких сторожевых башен охранного периметра столицы раздался сигнал тревоги. Сигнал подхватили колокола храмов. Народ засуетился. Матери бросились загонять детей домой, лавки закрывались, мужчины спешно вооружались и бежали к стенам города. Столица готовилась встретить надвигающуюся опасность. Десятник дежурной стражи, как только услышал тревогу, рванул по лестнице наверх. Мигом взлетел по ступенькам и с трудом увернулся от столкновения с замершим, как соляной столб, стражником. Заглянув в лицо солдату, Куришан отшатнулся. Широко раскрытые глаза, стекленеющий взор и раскрытый рот говорили, что парень в глубокой отключке. Похлопав того по щекам, десятник с удовлетворением заметил, что солдатик глубоко вздохнул и нервно передернул плечами. Проследив за взглядом подчиненного, Куришан чуть сам не впал в прострацию. На поле, окружающем город, как будто из воздуха, появлялись все новые и новые драконы.

— Это война? — прошептал солдат.

— Не знаю, — почему-то так же шепотом, ответил десятник. Заметив дракона летящего к городу, неуверенно добавил, — подозреваю, что сейчас нам скажут, чего хотят.

Неуверенно подергавшись, будто не знал куда лететь, темно-зеленый дракон направился к этой парочке, напряженно наблюдающей за ним. Шарахнувшись к стене, Куришан оттолкнул туда же замершего солдата. Дракон, подлетел и попытался взгромоздиться на стене, прорезанной бойницами. Не удержав равновесие, покачнулся, недовольно рыкнул и, взмахнув хвостом, снес ограждения. Заценив преобразования, мягко опустился на свежесозданную площадку. Только теперь солдаты разглядели человека сидящего на спине чудовища. Одежда на всаднике выглядела подозрительно знакомой, вот только цвет лица был в тон дракону — зеленый.

— М-м-м... — первым очнулся десятник, как самый закаленный психически. Опыт не пропьешь.

— М-м-маг, — отстучал зубами молодой стражник, пошатываясь. Одной рукой он вцепился за бойницу, другую с копьем выставил перед собой. При этом копье выписывало замысловатые фигуры.

— К-к-кари-л-левс-ский, — оторопело добавил Куришан и встряхнулся, стараясь принять бодрый вид.

С трудом собрал глаза в кучку, он взмахнул рукой, собираясь согласно уставу, поприветствовать Главу Совета магов. Не повезло. Забыл, что рука судорожно сжимала меч. Вот и получил десятник по шлему собственным оружием. Зазвенело в голове даже громче, чем снаружи. Получив по кумполу, Куришан закатил глаза и медленно сполз по стене.

Придворный маг, напряженно восседавший на спине дракона, шумно выдохнул и неуверенно соскользнул на пол. Ноги и руки дрожали. Не желая демонстрировать перед подчиненными страх, Арихион сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и постарался успокоиться. Почувствовав себя чуть лучше, поднял взгляд на затихнувших стражников, опасаясь нарваться на насмешку, но понял, что переоценил их храбрость. Молодой солдатик стоял посеревший, почти сливаясь со стеной, а десятник, вообще сидел на полу, закатив глаза.