Стрела за грош

-И куда теперь? — поинтересовалась Астра.

Зейтт пожал плечами и "легонько" встряхнул нашего проводника за шкирку:

-Где твой алул?

-Там, — залопотал "язык", — ага, вон там, по дороге, за поворотом, где дым. Видите?

-Вижу, — Таликор прищурился, — прямо колодец какой-то. Как же там люди живут?

-Гостей незваных шибко не любят, — объяснил абориген.

-Не нравится мне это, — сплюнул Оддар, — ущелье с узким входом. И сверху не просматривается. Эй, ты, treng?, это некоторым образом не ловушка?

-Успокойся, — Таликор рассмеялся, — что они нам сделают? Коли что не так пойдёт, мои парни от этой деревеньки камня на камне не оставят. А, парни? Драться будем?

-Во имя Империи! Кереннэл! — разом гаркнули три сотни глоток.

Фрекатта подумал и сказал "вперёд". Мне же ничего не оставалось, как последовать за ним, иначе меня смела бы эта буря из бронированных всадников, горящих желанием намять кому-нибудь бока. Тем не менее я ухитрилась от них отстать — умышленно. Уж очень хотелось посмотреть, что будет делать Дайнрил с "языком", уже отработавшим своё. Отпустит или всё-таки...

Меня ждало жестокое разочарование: никакой разборки и тем более кровопускания. Дайнрил с каменным лицом проехал к остальным, а пленник задавал весьма резвого драпака в противоположную сторону. Отпущен с миром? От Дайнрила я такого не ожидала. И "язык" слишком быстро убежал, нет ли тут подвоха? Посмотрим...

-А-а-а! Спаси-ите! Убива-ают!

Горное эхо изменило голос практически до неузнаваемости, и я несколько секунд гадала, кто бы это мог быть. Лиза! Вот чёрт! Что у неё опять не слава богу? Но вдруг к её "соло" присоединился ещё кто-то, и ещё, и ещё... крики, перемешанные с лязгом металла.

Не помню, как я оказалась в алуле, но одного взгляда на обстановочку хватило, чтобы понять: Оддар был прав. Засада! И вовсе не горцы с кинжалами, а греллы. Много греллов. Мы-то гонялись за ними по всей стране, а надо было только чуть-чуть подождать, пока они сами не нападут. Чем нам поможет "дружина" Таликора? Здесь нужна вся минройская армия!

Однако, я напрасно хулила их доспехи. Вроде бы и тяжёлые, и неудобные, и маневренность снижают, а всё равно, сколько бы греллы не замахивались своими реардами, результат — дырка, причём не в кольчуге, а от бублика. Ну, не падают дружинники, хоть тресни! Я поискала взглядом Лизу. Н-да, а вот это уже плохо. Их с Оддаром прижали к стене какого-то дома, и явно не с целью пожать руку. И, как назло, поблизости никого из наших. Точнее, есть, но у каждого из них свои проблемы. Стоп! Я-то есть! Ну, готовьтесь, кабздец вам, мохнатые!

Я забыла про лук и стрелы и замахнулась Сантаром на врагов, не в первый раз пожалев, что у меня не такой длинный меч, как у Ники. Вон как ловко у неё получается, а я словно в киселе застряла.

-Спаси-ите! — взвизгнула Лиза.

XIV. Граница на замке

Проблема века: как победить в схватке, если врагов вдесятеро больше? Тот ещё выбор... или, поджав хвосты, сбежать и тем самым перечеркнуть всё то, к чему шли почти месяц, или же остаться и быть порубленными даже не на лапшу, а на котлетный фарш. При этом враг и не думает о варианте номер один — второй для него предпочтительнее. Поэтому они перекрывают все пути к отступлению, оставляя всё это дело вариться в собственном соку. Хорошее определение для котлетного фарша, верно?

Так вот, именно в таком положении мы и оказались. Со всех сторон, куда ни глянь — греллы, греллы и греллы. Ну, ещё их реарды. Приходилось признать, что нас провели, аки младенцев — заманили в кастрюльку и захлопнули крышку. Ай да Кормак, ай да сукин сын! Только что нам теперь с этим делать?

Пока я об этом думала, меня чуть не стянули с лошади, и тогда-то я поняла, что думать как раз и не стоит, если хочешь выжить. Точнее, стоит, но мало и по делу, а не отвлечёнными понятиями, иначе может случиться так, что этим полезным делом заниматься более не придётся. Нечем будет...

Я успела порезать четырёх греллов, а до Лизы по-прежнему было так же близко, как до Луны автостопом. Потом я, конечно, вспомнила про лук и стрелы. Так гораздо быстрее доберёшься, да и безопаснее... но на раздумье были потрачены драгоценные секунды, коих у меня и до того почти не было. Пока руки тянулись за луком, какой-то ушлый грелл замахнулся на меня реардой, и я не успела отшатнуться. Удар пришёлся вскользь по правой лодыжке. Я взвыла волком, Далила поднялась на дыбы и копытом раздробила череп нападавшего. Больно, блин! Кровь хлестала вовсю, а когда я это увидела, голова закружилась. А потом... потом пришла злость. Не такая, которую я обычно испытывала при виде хари нашего декана или при разговоре с Дайнрилом, то есть тупая ярость, переходящая в бешенство. Нет, это была холодная, расчётливая злоба, как будто в моей голове поселился кто-то чужой, кто-то, кто лучше меня знал, что именно делать сейчас. За происходящим я словно следила со стороны.

"Другая" Рита крепко сжала рукоять Сантара двумя руками и направила оружие туда, где Оддар из последних сил отбивался от наседавших на него врагов. "Она" же закрыла глаза, глубоко вздохнула, прошептала на выдохе что-то по-эльфийски и... с острия меча сорвалось маленькое торнадо, раскручивающийся вихрь. Бах! Сверкнула молния. И это при голубом-то небе! Это только рассказывать долго, а на деле всё заняло не более секунды. Или мне просто так показалось? Не знаю. Вихрь сорвался с клинка и отправился в свободный полёт. Лиза завизжала, но её атмосферное явление почему-то миновало, зато греллов стало расшвыривать пачками по сторонам с такой силой, что при ударе о близлежащие скалы в них не оставалось ни одной целой кости. Это было видно по неестественному положению их тел, лежащих на голубоватом снегу, местами уже окрашенном в тёмно-красный. А молнии продолжали срываться с Сантара и лететь в цель. Странные они какие-то, эти молнии, зелёные, таких в природе не бывает... ш-ш-ш! Бах! "Она"... куда-то исчезла, и на "её" месте вновь появилась я. В ушах тоненько запело. Сантар выскользнул из рук, и сверху на меня упало небо, чёрное и холодное.

Почему-то мне с самого начала этой авантюры казалось, что это добром не кончится. Сами посудите, что может случиться, если у развесёлой пьяной компании в крови взыграет детство. А, может, и не совсем в крови, это уж как посмотреть...

Это мне снится или происходит на самом деле? Или уже произошло? Авантюра... апрель. Было. Тоже, помнится, от кого-то убегали. Вспомнить бы, какая связь между апрельскими событиями и тем, что происходит сейчас. Ну-ка...

Было это около полутора месяцев назад, в конце апреля. Девятнадцатого, если быть точной. День рождения Сетты... Сетта — её настоящее имя, в своё время её мамаша всерьёз увлекалась египетской мифологией, а там действовал такой бог по имени Сет. Такой нехороший дядька, фиг разберёт, почему мадам назвала дочку в его честь... Короче, Сетте исполнилось восемнадцать, и, чтобы отпраздновать такое событие, мы закатили грандиозную пьянку. Ну, не придумали ничего более оригинального. Было нас ровно шесть рыл: Сетта, Зайка, Лола, Поручик (он ещё не встречался с Зайкой), я и парень Лолы, которого я окрестила Премьером по двум причинам. Во-первых, ему нравилось одноимённое пиво, а во-вторых, он утверждал, что похож на одного из наших бывших премьер-министров. На кого именно — не скажу, кому надо, тот и так поймёт. Поясню лишь, что данный политический деятель был довольно молод, носил очки и гордую кличку "Киндер-сюрприз". Так вот, с десяти утра до пяти вечера мы заглянули в три... нет, вру, в четыре кабака, выпили очень много пива, коктейлей, вина и водки, а вот с закуской было негусто: один салатик и кусочек пиццы на рыло за весь день. С пяти до девяти по вышеупомянутой причине у половины из празднующих (включая меня) был провал в памяти. Соображение, если это можно так назвать, вернулось ко мне где-то в половине десятого, когда уже стемнело. Мы гуляли по городу с размахом — орали песни, матерились, пинали урны... и в какой-то недобрый час Зайке понадобилось зайти домой. Мы, как хорошие друзья, пошли её проводить, а то мало ли что...

Живёт Зайка совсем рядом со школой, в которой в своё время учились все мы, кроме Сетты и Премьера, который вообще приехал из другого города. Проходим мы так мимо старой доброй школы, ностальгия попёрла, и уставились мы все на эту школу, как на золотые зубы соседа. Будь мы в нормальном состоянии, ничего бы не произошло, но ведь день рождения... сами понимаете. Короче, наше внимание привлекло то, что поздним-поздним вечером в опустевшей школе ярко светятся два окна на втором этаже.

Будь это на первом, вопросов бы не возникло. Ну, охрана дежурит, сейчас у всех мания по поводу террористов. А на втором-то этаже что может быть?

-Там, наверное, воры, — предположила Лола.

Премьер фыркнул:

-В школе? Чего там красть? Журналы, что ли? А может, кто-то научился делать "колёса" из школьных мелков?

-Я знаю, что там! — Сетта щёлкнула пальцами. — Это какой-нибудь извращенец развлекается со школьницей!

-Или со школьником, — зевнула я.

-Точно, извращенец, — констатировала Зайка.

-Да водку они там распивают, — пояснила я.

-Лучше уж перцовочку или коньяк, — мечтательно произнёс Премьер.

Все дружно вздохнули. У каждого денег осталось... ну, максимум на "Чупа-чупс". Поэтому мысль о хорошем коньяке вызвала нехорошее молчание, а затем восклицание Поручика:

-Нехай они поделятся!

Пьяные дураки, чего уж говорить. Идею поддержали действием — сбили с двери сопливый замок, на цыпочках прокрались наверх и пинком распахнули дверь в таинственный кабинет.

То, что там не пили, мы поняли сразу. Да и Сеттина версия об училке-извращенке пролетела, как фанера над Парижем. Мы глянули внутрь и протрезвели... от шока.

-Бандюганы... — просипела Лола.

Увиденное до банальности напоминало скверный фильмачок про рэкетиров, где-то девяностого года выпуска. К двум стульям, за руки и ноги, был привязан какой-то парнишка, судя по виду — шестиклассник, не старше. Вокруг него располагались трое бритоголовых верзил а-ля гардероб (в смысле, такие же широкие). Рубашка мальчишки была задрана, и по его животу, огибая струйку крови, ползал огромный волосатый паук.

-Ты кому его загнал, сявка?! — прорычал один из шкафоподобных, а затем обернулся к нам, — ... (нехорошее слово)! Какого ... (ещё одно нехорошее слово)? Кто вы такие?

И, не дожидаясь ответа, шмальнул из пистолета в сторону двери. Мы ломанулись назад, но Поручик ухитрился-таки бросить бутылку поверх пацана и сшибить ею паука. А потом была погоня со стрельбой. Нас они, разумеется, не догнали, но шуганули здорово. Домой нас развозил знакомый таксист.

После этого мы долго гадали, что это был за пацан и что было нужно от него браткам. Сошлись на мысли, что Поручик помог малолетнему воришке избежать расплаты за украденную из чьего-либо джипа магнитолу.

Десятого же июня я уже не была в этом уверена, потому что у давешнего воришки было лицо Гарха.

Слух вернулся немного раньше, чем зрение, потому что, падая, я упала головой в сугроб. Вылезать я не торопилась — в мозгах так и крутилось, как Гарха растянули на стульях с пауком. Шокировал, понятно, не сам паук, а собственно факт присутствия убиенного гномьего принца в Айреке незадолго до событий в "Кафе-баре". Один месяц — это, как говорится, ещё не срок, но меня вот что задело: те бритоголовые были уверены, что Гарх у них что-то стырил, ну а зачем ему воровать, если он и так был богатеньким Буратино? На клептоманию не похоже, и пусть у него даже не было наших купюр, но золота-то имелось в избытке! Ни за что не поверю, что парнишка в чём-то нуждался. Возникает два вопроса: что украл Гарх и... какого лешего разборки происходили в пустом школьном кабинете?! Тоже мне, нашли идеальное местечко! Что касается первого, то вариант только один: Талисман. Вряд ли тот же самый, что сорвали с Борова, потому что гном, похоже, успел надёжно заныкать свою добычу... и, наверное, передать друзьям. Как странно! Два Талисмана в одном и том же городе. Надо будет спросить Фрекатту о свойствах Шара Истины, а вдруг он обладает чем-то вроде магнитных свойств, и его осколки притягиваются друг к другу? Хотя тот же Боров, например, мог свой кулон из какой-нибудь Турции привезти... обязательно спрошу Фрекатту, если к тому времени его не убьют.

О-ох, чёрт!

Я выскочила из сугроба пулей и быстро огляделась. Вокруг была самая что ни на есть настоящая мясорубка, и мне редкостно повезло, что я упала в тени огромной скалы, сильно ограничивающей манёвренность врага. Проще говоря, меня посчитали мёртвой, а проверять не было ни сил, ни желания. Уж не привиделся ли мне этот чёртов вихрь и зелёные молнии? Ан нет — кое-где лёд расплавился аж до земли, вокруг меня — наносы из ледяного крошева, и трупы греллов с переломанными костями. Что ж это такое было, вашу маму?!

-Она жива, — рыкнул кто-то за спиной.

Я автоматически потянулась к луку и навскидку выстрелила. Грелл свалился, открывая неплохой обзор. Глаза б мои не видели! Зрелище не из тех, что рекомендовано для семейного просмотра. Короче, имели наших в хвост и в гриву — фигурально выражаясь...

Греллы ничего не могли сделать "кастрюльному воинству" как раз из-за "кастрюль", в кои те были упакованы. Хорошая сталь всегда хорошая сталь. Увы, Оддар был прав, когда говорил об умственных способностях греллов. Помнится, у кого-то из древних завоевателей было войско из боевых слонов, против которых не существовало оружия. Попробуй-ка, побеги с копьём на живой танк! Ну, слоны всех топтали, завоеватель радовался, но вот как-то раз у противников возникла блестящая идея. На сражение воины вышли с большими топорами и кривыми ятаганами. Топорами рубили ноги, а ятаганами — хоботы слонов. Уцелевшие животные в ужасе бросились назад, калеча своих же, и впервые тактика полководца себя не оправдала — бой был проигран. Так и мы оказались в положении того завоевателя: по крайней мере, угроза была вполне реальной.

Греллы наседали на дружинников со всех сторон, кому-то удавалось прорубить кольчугу у колена, а потом им оставалось только добить поверженного противника. Я поняла, что ещё несколько минут такого кошмара, и парни ударятся в бегство. Всё сметут, как на Кавказе лавина... лавина? А это мысль! Мы в горах или где? Только как это всё осуществить? И я короткими перебежками добралась до Астры, которая размахивала длинной цепью: с концов цепи слетали жаркие искры.

Но не успела я изложить суть своей идей, как Фрекатта объявил общий сбор Хранителей для военного совета. Похоже, не одна я заметила нехорошую ситуацию с дружиной. Но что можно предложить в такой конкретной жопе? Или он тоже подумал о лавине? Быть может. Не такой же колдун идиот, каким кажется на первый взгляд. Только сам военный совет нам сейчас абсолютно ни к чему, потому что орки со своими заговорёнными стрелами влёгкую перебьют всех нас, потому что мы превратились в отличную мишень, фига с два промажешь.