Эльфийская кукла

Это была женщина. В темном плаще и с чадрой на лице.

— Хочу тебя поблагодарить, — сказала она шепотом. — Ты настоящий герой. Если ты и дальше мне поможешь, мы победим.

— Мы? — Я попытался рассмотреть ее получше, но полумрак дукана мне этого не позволил. Голос показался мне знакомым, только я никак не мог вспомнить, где я его прежде слышал. — А ты кто такая?

— Однажды я тебе все расскажу, обещаю. А сейчас просто прими мою благодарность. Я оставила для тебя подарок в лавке напротив. Подойди к торговцу и назови свое имя.

— Постой, я хочу знать, кто ты такая. Откуда ты меня знаешь?

— Я слежу за тобой с самого начала Главного Квеста.

— Ага! — Я почувствовал необычайное волнение. — Ты моя Тень, не так ли?

— Если тебе угодно.

— Значит, ты и есть Вторженец, из-за которого я тут оказался, — я попытался встать с топчана, но тут почувствовал, что не могу этого сделать. — Эй, это что такое?

— Немного магии, — прошептала Тень. — Ты не должен знать, кто я. Пока не должен.

— Ты ведь Елка, верно?

— Можешь и так меня называть.

— У тебя очень хорошо получилось кинуть и меня, и Димона. Зачем ты все это делаешь?

— Я не могу тебе этого рассказать. Скажу только одно — у меня есть цель. Очень важная. Ради нее я все это и затеяла. Ради нее я разработала вместе с Димкой ту программу.

— Опять тайны! Ты в курсе, что Влад погиб?

— Я знаю. Самурай тоже мертв.

— Откуда знаешь?

— У тебя его катана. В этом мире он принял имя Такео. Он был первым, кто пытался пройти Главный Квест, но потерпел неудачу.

— Скажи мне, Консультант знает, кто ты?

— Смешной ты, Леша. Знай они, кто я, обратились бы они к тебе?

— Они — это компания "Риэлити"?

— Можно и так сказать. Они не знают правды, считают, что я представляю для их реальности угрозу. Может, так оно и было, но с твоим появлением в этом мире все изменилось. Поэтому я тебе не враг. Я очень хочу, чтобы ты прошел свой путь до конца.

— А смысл? Опять игра втемную? Меня все используют, а логики происходящего я так и не понял. Ты можешь мне объяснить, чего ради я все это делаю?

— Пока не могу. Прости, так нужно. Если ты будешь знать мою цель, твоя самостоятельность будет ограничена. Ты не будешь свободен. Будешь действовать в моих интересах, а не в своих собственных. А меня это не устраивает.

— Ничего не понимаю. В чем тогда смысл всего того, что я делаю?

— Твоя цель — победить. Выполнить задачи, которые перед тобой стоят, и пройти до конца Главный Квест. Это все, что мне от тебя нужно. Если я открою тебе, ради чего ты все это делаешь, ты можешь отказаться продолжать игру.

— Игру? Ни хрена себе игра! Я сбился со счета, сколько раз я ходил рядом со смертью.

— Возможно, это потому, что смысл Главного Квеста — попробовать победить саму Смерть, — загадочно сказала Тень.

— Загадки, загадки! Все от меня чего-то хотят, но никто толком не объяснил, в чем смысл происходящего.

— А разве в жизни не так, Леша? Разве в жизни тебе кто-нибудь объясняет, для чего и почему ты живешь, действуешь, думаешь, делаешь выбор, совершаешь тот или мной поступок? Или ты предпочитаешь, чтобы кто-то все время направлял твои действия, руководил тобой, как маленьким ребенком, неспособным самостоятельно принимать решения и отвечать за них? Мир игры стал реальностью, и в нем все должно быть, как в реальной жизни. Особенно теперь, после Орморка.

— Я помню твою записку. Про индийского программера и продолжение первой игры. Я вот только не пойму, какая связь между этим миром, моим появлением здесь и компьютерными играми компании "Алтон Софтворкс"?

— Самая прямая. Сюжет, который придумал Данила Савичев, лег в основу первой игры, The Elven Realms: The Fifth Relic.

— Как такое могло случиться, Тень?

— Один нехороший человек постарался. Он украл идею игры и перепродал ее. Заработал много денег.

— Постой, я ничего не понимаю. Данила Савичев умер, и его сказка осталась недописанной. Откуда этот человек мог узнать историю Рыцаря Полуночного Грома и куклы Меаль?

— От меня. Я знала эту сказку. И я хотела закончить ее, чтобы...

— Чтобы?

— Неважно. Это очень долго объяснять.

— Я никуда не тороплюсь.

— Напрасно. Тебе нужно встретиться с Аширом Уббасом. И не забудь зайти в лавку напротив.

Она исчезла — просто растаяла в полумраке, как облако темного дыма. Я вытер со лба пот. Постепенно в мое сознание вошли окружающие меня в дукане звуки, образы, голоса. Я снова мог двигаться. И первым делом подошел к хозяину заведения, который сидел в углу и меланхолично курил кальян.

— Здесь была женщина, — сказал я. — Ты видел женщину в темной одежде?

— Женщина? В моем заведении? — Хозяин посмотрел на меня непонимающим взглядом. — Сахиб, наверное, шутит! Здесь не бывают женщины. Это место для мужчин.

— Здесь была женщина, и я ее видел.

— Э, сахибу, наверное, солнце голову напекло! — Хозяин наклонился ко мне и зашептал. — Если сахибу нужна женщина на одну ночь, в квартале отсюда есть заведение "Райская услада". Какие там женщины, ва! Пышные, ароматные, сладкие, как пахлава.

— Благодарю за совет, — сказал я и вышел из дукана.

Владелец галантерейной лавки напротив спросил мое имя и тут же вручил мне маленький мешочек. Я раскрыл его и с удивлением увидел сапфир, который мне подарил Салданах как приданое Фьорделис. Я-то думал, камень навсегда остался в лапах Риската. Странно, как Тень смогла его заполучить? Или Вторженка обладает сверхъестественным могуществом?

Мне не хотелось над этим думать. Воспользовавшись случаем, я купил в лавке за десять файсов отличную кожаную сумку, в которую сложил оставшиеся у меня пожитки — карту, кошелек с деньгами и сапфир. Серьга Нави и кольцо Детекции Магии были на мне. Да, и Пояс Повелителя Стихий тоже. Все остальное похитил Рискат. Мне особенно жалко было кольцо Тихого Шага, подарок Доппельмобера. Ничего, однажды я вернусь сюда и верну все, что у меня отняли. С процентами. Главное, оружие мне все-таки удалось вернуть.

Тень велела мне идти к Уббасу. Надо делать так, как она говорит. Но сначала нужно найти Марику. Салданах подождет. Все подождут. Без Марики я отсюда никуда не уйду.

Я облазал весь Фаршад. Бродил по городу до темноты, расспрашивал нищих, торговцев, духанщиков, тряс кошельком, но никто ничего мне не сказал. Марику никто не видел. Она исчезла. Понятно, что радости и хорошего настроения мне это не прибавило. Я бродил по городу до самой ночи, пока стража не начала перегораживать улицы цепями и зажигать фонари. Проклиная Фаршад, Шамхура Риската, Консультанта и свою судьбу, я поплелся к волшебнику.

Дверь мне открыл какой-то чел, полуголый и весь покрытый замысловатыми татуировками.

— Сахиб Алекто? — спросил он и тут же склонился в истинно восточном поклоне. — Проходите, господин ждет вас.

Я вошел в дом, где до одурения пахло корицей, мятой, еще чем-то бальзамическим и едким, и прошел наверх, в комнату для гостей. И тут сердце мое дрогнуло от радости.

На большом диване, обложившись бархатными подушками, лежала Марика.

— Слава Богу! — воскликнул я, подбежав к дивану. — Наконец-то я тебя нашел...

— Ты? — протянула она, не открывая глаз и отмахиваясь от меня, как от назойливого насекомого. — Отвали, я не хочу тебя видеть!

— Марика! Марика, я ведь искал тебя... Я весь город облазил. А ты здесь. Слушай, как здорово...

— Осташов, сгинь. Дергай к своей эльфийской принцессе.

— Марика, милая моя, хорошая, я только тебя люблю. Я раньше даже не понимал, как сильно я тебя люблю. Я хочу, чтобы мы были вместе. Бог с ней, с принцессой, с пророчествами этими! Как-нибудь разрулим, обещаю. Только не гони меня, ладно? — Я опустился на колени у дивана, взял девушку за руку. — Марика, не молчи, скажи что-нибудь!

— Долго сочинял эмоциональную речь, зайка? Звучит трогательно. Только я почему-то тебе не верю.

— Марика, я правду говорю! Когда ты ушла от меня там, на берегу, я был готов этого умника зубами загрызть. Сразу все вспомнил, как мы с тобой в фургоне... ехали. Как ты меня лечила в горах. Как мы ездили на единорогах. И я понял... вобщем, не могу я без тебя. Верь, не верь, а это так. Если ты уйдешь от меня, плюну на этот долбанный Квест, и никто меня не заставит продолжать, слово! — Тут я понял, что должен сделать. — Смотри, вот сапфир, который мне подарил эльфийский маг. Типа приданое Меаль. Я дарю его тебе. Он твой. И я тебя люблю. Так люблю, что словами не передать.

— Красивый, — Марика кончиками пальцев погладила камень и как бы невзначай коснулась моей руки. — Только он не мне предназначен. Это приданое эльфийки, как же я могу его взять?

— Бери, и все. Эльфийка мне параллельна. Мне ты нужна. Веришь?

— Осташов, а что будет, если я тебе поверю?

— Все! Тут за последнее время столько было... Короче, я понял одну простую вещь, которую раньше как-то недопонимал.

— И какую же?

— Надо ценить то, что у тебя есть. Не то, что было, не то, что будет, а то, что есть. Сейчас у меня есть ты. И мне больше ничего не надо. Никому тебя не отдам, драться за тебя буду зубами и когтями. Жо... задницу на британский флаг порву, а докажу, что люблю тебя.

— Нет, зайка, — промурлыкала Марика, — это я тебя никому не отдам!

— Значит, прощен? — Я прямо задохнулся от счастья.

— Не до конца, — вампиресса провела по моей щеке пальцами. — Не могу простить тебя... без поцелуя.

— Сахиб Алекто! — Маг появился неслышно и совсем некстати. — Ах, простите, я прервал вашу нежную беседу.

— Ашир Уббас? — Я поднялся с колен, помог Марике встать с дивана. — Мне сказали, что вы можете открыть для нас портал.

— Портал уже открыт. Я жду вас с самого утра.

— Хорошо, мы готовы, — я крепко сжал в руке пальчики Марики.

— Тогда давайте пройдем в мою лабораторию.

— Слушай, Осташов, — сказала Марика, — давай сделаем так: ты отправишься к Салданаху один, а я буду ждать тебе в Лоэле.

— Почему?

— Я вспомнила о твоей лошади. Ты оставил ее возле Башни Теней. Кто позаботится о бедняжке?

— Ты же говорила, что животные тебя боятся?

— Я попробую найти с ней общий язык.

— Хорошая идея, милая, — я поцеловал ее, повернулся к магу. — Вы можете отправить нас в разные места?

— Разумеется, сахиб.

— Тогда не будем терять времени.

Уббас пошел вперед, мы с Марикой следом. Я обнимал девушку за талию и чувствовал себя на седьмом небе.

— О чем ты думаешь, зайка? — спросила меня вампирша у входа в лабораторию.

— Ни о чем, — ответил я совершенно искренне. — Я просто счастлив, и все.

— Вот портал, — сказал Уббас, показывая на странную конструкцию, похожую на висящую посреди лаборатории двустворчатую дверь. — Он выведет вас прямо в башню Салданаха. Ничего не бойтесь, портал стабилен. Да пребудут с вами высшие силы!

— Я пойду первой! — Марика обхватила меня за шею, и мы начали целоваться. Краем глаза я заметил, что Уббас отвернулся и неодобрительно качает головой. — Ладно, милый, не будем смущать нашего доброго мага. Я буду ждать тебя в Лоэле. Я люблю тебя!

Влепив мне еще один поцелуй, моя вампирша походкой топ-модели вошла в портал и исчезла в яркой синеватой вспышке.

— Какая красивая девушка, хоть и лилит, — сказал мне Уббас. — Хорошая девушка.

— Нет, дорогой маг, не просто хорошая. Самая лучшая, — ответил я и шагнул в портал.

КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОЙ КНИГИ