Уже собираясь возвращаться, когда он вышел на поляну. Размеры её Николаю определить было сложно: его истинное зрение не превышало двадцати пяти метров. Маг попытался рассмотреть обычным зрением в свете полной луны, но единственное что смог это увидеть — это очень большие деревья, а в трехстах метрах какие-то двигающиеся огоньки. Светляков маг решил не запускать, боясь выдать свое присутствие. Понаблюдав немного за огоньками, Николай двинулся к ним. Чем ближе маг подходил, тем мелодия все становилась сильнее. Первое дерево попалось магу через сто метров, оно было, как минимум в пять обхватов толщиной, а высоту маг даже примерно не мог определить. Больше всего Николая поразило то, что дерево было мертво, а кора постепенно стала отслаиваться и опадать. Нечто подобное он видел один раз в своем мире, когда туча гусениц съело всю листву и дерево умирало. В свете луны все это выглядело довольно зловеще.

Пройдя мимо мертвого великана, маг ещё через сто метров подошел ко второму. Это дерево погибло не давно: желтая листва лежала на земле. Подняв один из листьев, маг пытаясь понять, что это за дерево, но после беглого осмотра с большой уверенностью смог сказать, что он видит такой лист в первый раз. Чтобы потом показать лист друзьям Николай убрал его в карман. Перейдя на истинное зрение, он подошел ближе к дереву, пытаясь узнать отчего то погибло. Обойдя дерево по кругу, но ничего не увидел, решил продолжить путь.

Источники света и мелодии был у третьего дерева. Подойти к нему ближе, чем на двадцать метров магу мешало какой-то щит, хотя в истинном зрении он ничего не видел. Двинувшись вдоль стены, Николай стал рассматривать, что происходит. Само дерево было живым: его листья были зелеными. Источниками света были несколько шаров не более пятнадцати сантиметров в диаметре. Как показалось магу, они танцевали и понемногу их движение стали его завораживать. Остановившись Николай стал наблюдать за ними.

Сколько времени он так простоял было не понятно. Очнулся маг от того, что огоньки стали двигаться хаотично, как будто их кто-то напугал. Осмотревшись и ничего не заметив, Николай снова попытался приблизиться, но стена никуда не исчезла. Решив вернуться обратно в лагерь, а утром с товарищами прийти на поляну, маг пошел обратно. Отойдя на тридцать метров он почувствовал чей-то взгляд и одновременно непонятно с чего на него накатывает панических страх. Тоже самое маг чувствовал вовремя нападения теней. Остановившись и собравшись с силами, он активировал артефакт и достал жезл света. Вспомнив, что в истинном зрении теней не было видно маг перешел на обычное. Когда чувство страха дошло до того, что хотелось все бросить и бежать, куда глаза глядят, к щиту подплыла тень. Давление немного ослабло и маг смог более-менее мыслить. Как показалось Николаю: с того момента, как он её видел последний раз тень подросла и стала ещё более чёрной.

Сначала тень попыталось надавить на щит, но тот выдержал. Затем с неё стали происходить метаморфозы: оно уменьшилось и стало походить на человека — размером чуть крупнее мага, с рогами на голове, но без лица — одна сплошная чернота. Что тень довольно улыбаться маг понял каким-то внутренним чутьем. В это же время пришло сообщение об увеличении на единицу злого взгляда. 'Охренеть! Вовремя! Теперь ещё девочек и пива пришлите отметить! Что же это за хрень такая? Черт, что ли? Только бы не демон хаоса! Этого хрен, чем можно убить. Да и как-то не хочется на себе проверять теорию: может ли бессмертный, возродиться после встречи с ним!' — быстро пронеслось у мага в голове. В горле сильно пересохло и сильно захотелось пить.

— Слышь, козлик, шел бы ты лесом, не видишь, занят я! Завтра днем приходи в приемное время! — нервно проговорил маг. Посох, который он держал правой рукой, он воткнул в землю и достал из-за из пояса водяную плеть. Левой рукой маг продолжал сжимать жезл света.

Монстр нанес удар лапой и щит лопнул. 'Ну не х...я себе!' — и не дожидаясь, когда враг приблизиться маг, зажмурившись активировал жезл по привычке заорал: 'Вспышка!'. Маны он от волнения не пожалел и от этого яркость была такой, что сам маг немного ослеп. Над поляной раздался рев. Быстро наложив на себя исцеление, маг смог нормально видеть: тень держалась лапами за голову и каталась по земле.

— Ну, что рогатый, глазки заболели?! В следующий раз одевай солнечные очки или маску сварщика!

Понимая, что это может быть его единственный шанс, Николай активировал водяную плеть и нанес несколько ударов. Плеть не причинила никаких видимых повреждений и тогда, отбросив её, маг потянулся за посохом. Уже взяв его, получил сильнейший удар и отлетел на десять метров в сторону. Скорость противника было невероятной: вот он лежал на земле, а через доли секунды уже рядом и бьет его лапой.

Второй удар тень не успела нанести. Только соприкоснувшись с землей, маг снова активировал жезл. Монстр снова оказался на земле и пытался прийти в себя. Быстро осмотревшись, Николай понял, что от смерти его спасли амулеты. Как и в случае с магом минотавров, все активные выгорели расплавившись: 'Ну, на хрен я полез сюда! С моим уровнем сидеть в лагере и не высовываться!'. Быстро активировав новые амулеты, маг посмотрел на снова поднимающегося противника. Понимая, что шансов практически победить нет, Николая стало охватывать боевое безумие:

— Ты рогатый совсем охренел! Да меня Петрович за амулеты с говном съест, а тобой закусит!

Атаковали одновременно: Николай активировал жезл, выставив перед собой, монстр нанес когтистой лапой удар в голову. После того, как приземлился от удара, Николай быстро слил часть своей маны в жезл и сразу же не дожидаясь пока монстр снова атакует, активировал ещё раз. Опять осмотревшись, маг понял, что в последний раз удар был слабее и амулеты просто истратив ману отключились. Активировав последние амулеты, он ещё раз активировал жезл и стал сливать остатки маны в отключившиеся. Монстр уже не катался по земли, а лежал без движения.

'Сдох, что ли? Если выберусь живым, всем богам свечки поставлю!' — дальше маг додумать не успел: монстр опять молниеносно поднялся и заблокировал левую руку так, что жезл оказался у него за спиной, левой нанес боковой удар. Амулеты сдержали его, но демон стал медленно давить и они стали отключаться один за другим. Из-за удерживаемой руки, Николай не смог разорвать дистанцию, а активировать жезл посчитал бесполезной тратой маны, направив её в оставшиеся амулеты. Монстр продолжал медленно давить и оставшиеся щиты не выдержали. Почувствовав как когти монстра вошли в правый бок, Николай заорал от боли и схватил правой рукой за рог на голове монстра. Резко потянув голову на себя и вправо, в пился зубами в шею. Это вышло спонтанно, как жест отчаяния — сделать хоть что-то для своего спасения.

Вкус был ужасный, никогда ещё в жизни маг не пробовал ничего хуже. Но от боли и потери сил он уже плохо соображал: в голове была только одна мысль убить, поэтому маг стал пить кровь монстра. Чем больше он пил, тем меньше он чувствовал боль и сильнее был прилив сил, но одновременно мысли и образы стали бежать и кружиться. Они пролетали так быстро, что он не мог сосредоточиться и понять, что это: вот он увидел картины из своей прежней жизни и тут же то, как они убегают от преследователей. Сколько это продолжалось Николай не знал, ему показалось, что целую вечность. Он слышит чей-то крик, но понять чей не мог.

Внезапно перед глазами встал чьё-то улыбающееся лицо. Кто это маг не мог вспомнить. Единственное он чувствовал, что он очень дорого ему. Человек, что-то говорит ему и улыбается, слов Николай не мог разобрать, да и неважны они были для него сейчас: чем больше он смотрел на него, тем спокойнее становились его мысли. И когда они более-менее успокоились, он услышал:

— Папа, а чё ты делаешь? Мама с бабушкой бизяют!

Само собой у Николая вырвалось:

— Доча! Мама и бабушкой не могут тебя обижать, скорее ты опять не слушаешься!

Лицо дочери пропало, но теперь маг смог спокойно мыслить. Перед глазами возникли сообщение. Николай убрал их, посчитав, что сейчас нет времени и открыл глаза. Все ещё была ночь и было непонятно сколько прошло время, а так же где сейчас монстр. Попытавшись определить свое состояние маг прислушался: в теле не чувствовал боли и усталости, а во рту стоял ужасный привкус который хотелось срочно заесть. Поднявшись, маг осмотрелся: зрение было не обычным и не истинным, у него сложилось впечатление, что каким-то образом они соединились и в добавок стало лучшим и дальше.

Монстра нигде не было видно и маг стал собирать свои вещи. Присев, чтобы подобрать жезл Николай почувствовал какое-то движение за спиной, действуя на одних рефлексах, ушел кувырком вправо. Быстро вскочив, он увидел тень, а за ней и с лево ещё несколько. Остановившись в пяти метрах от мага, тени стали изменяться и через пять секунд перед магом стояла около двух десятков монстров.

— Б...ть! Я уж обрадовался, что все! — произнес Николай вслух. Адреналин в его крови зашкаливал и с ним самим стали происходит метаморфозы: он как будто подрос; руки стали серого цвета, а на ногти стали черными и не менее трех сантиметров; одежда и сапоги треснули по швам; что больше всего удивило мага: кольчуга разлетелась, а ремешки на поножах и наручей лопнули. Шлем он потерял ещё когда бился с первым монстром.

— Охренеть! Да я похоже крут! — громко произнес маг осматривая себя и добавил, — как сказал бы Петрович: 'Счаз козлики я вам рога поотбиваю!'. Кто хочет комиссарского тела!?

От атаки первого монстра маг ушел влево и на автомате, не ожидая для себя, он попытался ударить плетью. Плеть, которой привык пользоваться маг, была сломана и валялась в стороне. Вместо привычно из руки непонятным образом вылетела серо-зеленая, больше походившая на молнию. В результате удара монстр лишился лапы.

— Вы это видели! — воскликнул пораженный маг, — да я вас счаз на британский флаг порву!

Атаки монстра пошли одна за другой. Они были стремительными и если бы с магом не прошли метаморфозы, он был бы мертв после первой из них. Он не только не уступал демонам в скорости, но чуть превосходил. Николай полностью отдался бою нанося удары плетью и когтями: ему казалось, то бой длиться уже час, но усталости он не чувствовал, а после некоторых ударов когтями он наоборот чувствовал небольшой прилив сил и страшный голод, который требовал ещё. Постепенно его снова стало затягивать безумие: мысли стали все быстрее бежать и кружиться. И в один момент врагов не оказалось, они просто исчезли в это время маг уже не мог себя контролировать: он как бы наблюдал за собой со стороны. Его страшно тянуло к дереву, откуда-то он знал, что он смог бы утолить свой голод, но также пришло понимание и того, что это делать нельзя ни в коем случае. Преграду он преодолел даже не заметив и чем он ближе подходил к дереву тем сильнее был голод. Маг смог остановиться, только в последний момент: он уже протягивая руку к источнику, когда снова увидел лицо дочери. Он смог собрать своё волю и заорав схватился за голову упал на землю, а затем стал отползать от дерева. Сколько это продолжалось Николай не знал, в конце он потерял сознание.

Глава 20

Первое, что увидел Николай, когда пришел в себя, это лица Влада и Арча. Был день. Влад, что-то произнес, но маг не расслышал слова, он вообще ничего не слышал. Волчонок попытался лизнуть мага в лицо, но тот его отодвинул рукой. После того как с трудом смог сесть из ушей как будто вынули пробки и окружающие звуки обрушились на Николая. Поморщившись он смог выдавить:

— Пить!

Сильное головокружение не давало сосредоточиться, горло невозможно саднило, а во рту чувствовался ужасный привкус.

— Жив! — произнес Арч и протянув эликсир, — на выпей восстанавливающий, а затем воды дадим!

Выпив эликсир, маг сразу же взял у Влада флягу и стал жадно пить. После выпитого не меньше литра воды он почувствовал себя немного лучше.

— Ты как? И чего здесь делаешь? Мы тебя все утро ищем! — проговорил Арч, когда маг сделал перерыв.

Держась левой рукой за голову, Николай произнес:

— Мы что вчера пили? Небось Петрович опять какую-нибудь гномью хрень притащил и уговорил нас выпить! Ничего не помню! Во рту как кто-то нагадил. Как только приду в себя убью гада!

— Ты чего ничего не помнишь? — удивлено посмотрел Влад.

— Нет! Да ещё всю ночь, какая фигня снилась: демоны, тени молнии...! Убью Петровича, чтобы больше не травил! — посмотрев на Влада добавил, — сам то он где?

— Мы вчера ничего не пили. Ты вообще чего-нибудь помнишь?

Прислушавшись к себе и собравшись с мыслями произнес:

— Вроде мы от кого-то убегали. Потом где-то заночевали! Стоп! Петрович ведь остался в заградительном отряде! А тогда, что было вчера?

— Мы легли спать. Утром проснулись, тебя нет, работают два артефакта. Влад не помнит, чтобы передавал тебе смену. Я не помню, что принимал у тебя, — ответил Арч.

— У меня сложилось впечатление, что я уснул, — виновато добавил эльф.

— Точно! — начал припоминать маг, — я проснулся, точнее меня, что-то разбудило. Вы спите, пытался вас растолкать, но не смог. Была какая-то музыка. Я активировал ещё один артефакт, а второй, взял с собой и пошел туда, откуда она слышалась.

— А потом?

— А потом вообще какая-то чертовщина! Толи приснилось, толи наяву. Не, скорее всего приснилось. — И осмотревшись по сторонам неуверенно произнес, — а может и нет.

Почти вся местность вокруг него была изрыта и, как показалось магу, опалена — сверху тонким слоем лежала какая-то серая пыль или пепел. Неповрежденным было дерево в тридцати метрах от того места где они находились и земля под ним.

— А где твои доспехи? И чего у тебя с одеждой? — произнес Арч.

Осмотрев себя, маг ещё больше озадачился: вся одежа была порвана, причем по швам, а сапогов и доспехов вообще не было.

— Судя по твоему виду: тебя ночью пытались изнасиловать! Надеюсь безуспешно?! — пошутил Арч.

— На, одень! — снял свой плащ Влад, — в мешках, вроде, ещё осталось, что-то из одежды.

— Дай ещё одну мензурку, — обратился Николай к Арчу, — может ещё что-нибудь вспомню. Хотя не надо, сам сейчас поколдую.

Наложив на себя два заклятия исцеления, Николай снова стал пить из фляги. Почувствовав себя лучше смог подняться и ещё раз осмотревшись, указав на дерево уверенно произнес:

— Оттуда ночью музыка слышалась и какие-то огни летали. К дереву подойти не смог — щит мешал. По-моему, — и увидев вопросительные взгляды добавил, — истинным зрением его невидно было, а подойти к дереву не давал.

Немного помолчав вспоминая, маг продолжил:

— Потом тень появилась и превратилась в черта.

— В кого? — удивился Арч.

— Ну, стала как человек только с рогами и на лице или морде, в общем не знаю, что там у него, не было глаз, носа и рта. Жутко выглядело! Когти на лапах, что мои пальцы. Дальше мы стали драться и вообще полная хрень уже пошла. По-моему, это был демон хаоса.

— Демон хаоса!? Он опасен?

— Если не изменяет память, то их невозможно убить, а они могут убить бессмертного, так что он не возродиться. Но это теория, пока никто не доказал.