Как выдать замуж некромантку

Лица ворвавшихся были мне знакомы. Это ведь были те самые, спасенные... Только теперь я отчетливо видела, что они мертвы. Что за долгоиграющее проклятие было на них наброшено, как еще объяснить, что мы не заметили этого раньше, кто и зачем это сделал с ними... и хрисс вас всех раздери, почему именно сейчас?!

Ледяные копья Лесса пронзили сразу нескольких воскресших, но они лишь пошатнулись, после чего с еще большим остервенением бросились в атаку.

Все смешалось, все полетело в пропасть, пробуждая все мои страхи, что я так старательно прятала как можно глубже. Все, чего я боялась, вспыхнуло жгучими искрами, превращая происходящее в самый настоящий кошмар.

Черные тени выросли за моей спиной. Неслышно они ринулись к нападавшим, снося на своем пути украшения и стулья. С криками разбегались музыканты, особо издевательски опадали цветочные гирлянды, что так любовно выбирала Ламия...

Гвардейцев в зале становилось все больше и больше, вспышки слепили, лязг оружий слился уже в единый звук, перекрывающий все прочие. Тени неконтролируемо сновали между людьми и эльфами, а я... я просто не могла собраться. Лишь злилась, и злость эта застилала мой разум.

...и тени становились все крупнее.

Вырвавшиеся из-под земли щупальца разбросали всех в разные стороны, не отличая своих от чужих. Зашипела от боли вампирка, от визга умертвий заложило уши, отлетел в сторону Лесс, больно приложившись спиной об одну из колонн. Одна из теней скользнула к нему, вцепилась в горло...

...и лишь тогда я очнулась. Перехватила несколько нитей, дернув на себя, и едва не обожгла пальцы. Кто бы ни проделал это, свое дело он знал. Призрачно-черный купол рос над залом, то и дело под ним взрывались огненные всполохи, разлетались ярко-алые вспышки. Что-то трещало, ломалось, падало...

Я видела, как прижатый к стене моей же тенью Лесс из последних сил выпустил ледяной шквал, чтобы отбить напавших на Тима и Поллиэ мертвецов. Нити по-прежнему жгли ладони, казалось, я даже видела, как обугливается кожа под ними... да так и выпустила, не дотерпев, и подвернув ногу на хриссовых каблуках бросилась к Лессу, по пути собирая мертвую энергию для пульсара. Зеленый сгусток прошил тень насквозь. Она обиженно вскинулась, обернулась, точно не ожидая от меня такой подлости, выпустила верлена и обернулась ко мне, распахнув прощальные объятия.

Призрачный купол разошелся мелкими трещинами, прорвался лучами света и визгом демоницы. Меня отшвырнуло в сторону, хлестанув позвоночником о ступени. Накрыло черной удушающей простыней, и краем угасающего сознания я успела уловить лишь странно податливого, провалившегося в портал Лесса, и — свой букет на расстоянии вытянутой руки.

Свой почерневший букет из умерших мгновение назад цветов.

...я помню, как меня раздирало на части. Помню, как цепкие пальцы впивались в плечи, пытаясь удержать, как кричала Киа. И пощечину жгучую — помню.

— Тише, тише... — успокаивающе пробормотала подруга, едва увидев, что я распахнула глаза и дернулась сесть.

Оборотень легко надавил одной рукой на мое плечо, тут же насмерть пригвоздив к лежаку и отсалютовал: 'Обращайтесь'. Удалось лишь запрокинуть голову в попытке осмотреться, и вверх ногами разглядеть Киа, сидящую в изголовье. На щеке вампирки красовалась глубокая царапина, правая рука была зафиксирована повязкой с шиной, а взгляд...

— Я пыталась открыть портал следом. — Подруга болезненно скривилась. — Могла нагнать, или хотя бы проследить, куда...

— Один из нападавших это увидел, — перебил супругу Ли, — и вот результат. А если бы она не пыталась уже с переломом что-то магичить и отбиваться, то возможно обошлись бы парой целительских склянок и советом пару дней не рубить дрова.

— Можно подумать, какой-то перелом важнее Лесса, — мрачно парировала Киа.

— Где он? Что с ним? — наконец-то выпалила я, собрав часть мыслей в кучу.

— А что ты последнее помнишь? — вкрадчиво поинтересовался Ли.

— Купол, портал, и что Лесс в него падает. А потом взрыв и...

Супруги переглянулись. И мне это не понравилось.

— То есть, то представление, что ты устроила с тенями — ты не помнишь? Щупальца такие призрачные, разрывавшие умертвий?

— Не помню... — выдохнула я и, все-таки сумев сесть, вцепилась пальцами в волосы. — Пострадавших много? Как Тим? Поллиэ? Ламиэль с Велимиром?..

— Два гвардейца и один маг погибли. Остальные потрепаны изрядно, но живы. Вэл и Ламиэль целы. Тим с Поллиэ сейчас у магов, но серьезной угрозы нет, простой осмотр...

— А... — ответа на самый волнующий вопрос я боялась больше всего. — Из-за меня кто-нибудь пострадал?

— Мы видели, что магия тебя не слушается, тем более после такого, да и...

— Из-за меня. Кто-нибудь. Пострадал?

— Тебя никто не винит.

— Я не спрашиваю, хрисс тебя дери, винят меня в этом или нет, — вспылила я, взметнувшись вихрем на центр комнаты. — Я спрашиваю, пострадал ли кто-нибудь непосредственно от моих рук?

Ли с Киа одарили меня хмуро-сопереживающими взглядами. Я стиснула зубы и прихрамывая прошлась от стены к стене, шлепая босыми ногами. Подметая полы чудом выжившим шлейфом от хриссова свадебного платья.

— Начинаю понимать, почему чернокнижники сходят с ума, — остановилась я у стены, и обреченно ткнувшись в нее лбом, замерла.

— Хелл, не говори глупостей. Из тебя чернокнижник, как из меня принцесса, — изрекла Киа. Хмыкнул Ли, намекая супруге, что сравнение выбрано ей категорически неудачное с учетом ее прямого родства с правителем Аркхарии.

Черная тень смотрела из дальнего угла, но я лишь скользнула по ней взглядом, вновь обернувшись к друзьям, и медленно сползла по стене на пол.

— Я себя не контролирую. Я вообще себя не контролирую.

— В плане?

— После ритуала с Гранью, что-то изменилось. А может — оно изменилось даже раньше. У могилы Таники. Либо же... — признаваться себе было тяжело. Озвучивать — еще тяжелее. — Когда Вистерион напал на Академию, я... перестраховалась. Сделала так, чтобы его забрали. Навсегда. Это страшнее обычной смерти . Только мне тогда это совершенно не казалось чем-то жутким, это было правильно.

— А сейчас ты думаешь, что ошибалась?

— Любые действия, напрямую направленные на отнимание жизни, по сути своей — черные. У меня настолько сдвинутое понимание смерти, что я уже не разделяю, что хорошо, а что плохо. Если по моей 'просьбе' восстают мертвецы и разрывают в клочья рабовладельцев на варсакской арене, то я не виновата. Это ведь не я их убила. Хотя даже слепому видно, у кого руки в кровище по самые локти.

Киа с Ли обеспокоенно смотрели на меня, не зная, что сказать. А может и зная, но опасаясь, что это вызовет очередную вспышку. Либо понимая, что я нисколько не утрирую. Либо решив, что с сумасшедшими лучше не спорить.

— Хель, — нарушил наконец-то повисшую тишину Ли. — Если тебе так хочется сейчас заниматься самоедством, я не против, но нам тут всем давно уже место в самой большой заднице под крылом Дейма отведено и к светлейшим садам Литы перекрыты все маршруты. Если ты понимаешь, о чем я. Причем, если верить храмовникам, то неважно, убивал ты кого или нет. Специально — или нет. Одного — или целые толпы. Такая у магов судьба загробная.

— Моя судьба загробная вполне четко уже определена. Застряну на Грани на веки вечные. Я ведь сразу знала, что это паршивая идея со свадьбой. Я за Лесса боялась, потерять его боялась как Арлана... и что в итоге? Где он теперь? Где мне его искать?

— Не тебе, а нам, — между делом поправила меня Киа. — И если ты думаешь, что виной всему свадьба — то ты снова ошибаешься. Это все равно бы произошло — с церемонией или без.

— Некромант, не почувствовавший целую армию мертвецов... — усмехнулась я, вновь пропустив ободряющие речи мимо ушей. — Как вам это? Все. С меня хватит.

— Чего хватит?

Я уверенно встала с пола, с ненавистью одернула хриссово платье, сорвав ленту корсета и чувствуя, как медленно ткань расползается, освобождая тело, и зашагала к двери, попутно поддерживая его, чтобы не остаться в одном белье среди коридора.

— Хель, возьми себя в руки. Истерики сейчас явно не лучший выход.

— Я к себе. Переоденусь. Найду Лесса. Сотру с лица земли того, кто его у меня забрал. И отчалю за Грань с чистой совестью. Чтобы госпожа Элейн самолично вздернулась там от моей компании. И больше ни слова при мне о ваших проклятых свадьбах.

Черная тень послушно выскользнула из комнаты следом за мной.

— Они ушли из Вилеи.

Весть пронзила молнией. Вздрогнула я, напряглась Киа, с сожалением покосившись на сломанную руку, посерьезнел Ли.

— Маги следовали за ними, перехватывая волны свежих порталов, — продолжал Тим. — След пропал в деревне за пределами государства.

— Что за деревня? — как можно более спокойно произнесла я.

— Снежная, — проговорила Алиссия, сидящая чуть поодаль. И осознав, что название никому ничего не сказало, уточнила: — Там еще гостевой двор есть 'У Руфуса'.

— Я в нем останавливалась по пути сюда. Меня еще оттуда поганой метлой погнали, потому что накануне у них бывал какой-то хриссов некромант. А что если он там лишь ставил метки для порталов, а после двинулся сюда?

— Это самое интересное. Половина порталов была открыта магией крови. И у меня есть подозрение, что Киа все же была права насчет тех двух вампиров, замеченных в переулке.

— Что у нас имеется в итоге? — изрек Ли. — Некромант, два вампира, толпа воскрешенных, задетый источник сильнейшей магической энергии, некто чокнутый, что убивал людей и выкладывал их тела по четкой схеме. Обескровленные трупы.

— Обескровленные тела также могли пойти на подкормку вампирам, — заметила Киа, — перемещения отнимают немало сил.

— Ну да, — Ли неловко потер шею. — Ну да... Припоминаю.

— Меня больше волнует вопрос — зачем им Лесс? Почему именно Лесс?

— Какая у нас есть уверенность, что это не простое совпадение?

— Не знаю, но есть подозрение, что им что-то нужно от Хельги.

— От меня? — нахмурилась я. — С чего это?

— Много совпадений, — вздохнула подруга. — Пока ты была в Греморе, странности происходили там. Уехала в Вилею — странности начались здесь.

— Насколько мне известно, граница Аркхарии до сих пор работает в прежней мере, — перебил нас Тим. — А значит, ваши стражи из пробкового дерева до сих пор несут свою службу. И наверняка знают всех, кто покидал пределы государства за последнее время.

— А если они покинули их раньше?

— Сир де Асти не так давно вернулся к власти, — сурово произнес Тим и откашлялся, смущенный непроизвольной рифмой. — Тут к провидцам не ходи, прошло куда меньше года. Не так много вампиров тут же побежали покорять неизведанные земли, не так много земель были готовы тут же приютить любопытных вампиров, так что списки, конечно, возможно и будут внушительными, но не составит труда довести их до десятка-двух подозреваемых.

— И что нам это даст?

— Можно проследить связи. Кто, куда, с какой целью. Если где-то мелькнет некромант, можно будет взяться за расследование плотнее. Не промелькнет — будем изучать глубже. Киа, возьмешься?

— Без проблем, — пожала плечами вампирка.

— Хельга?..

— Попросишь сидеть и не высовываться — прокляну, — мрачно заверила я.

Порыв мой бежать по следам перемещающихся вовремя был погашен сначала неловкой обоюдно извинительной беседой с графиней Ламиэль, поймавшей меня у входа в комнату, после — подругой, которая на удивление после всего выслушанного еще не отчаялась достучаться до моего рассудка, и наконец окончательно добит Поллиэ, вырвавшейся от лекарей с целью поведать мне как ее это все расстраивает (покрасневший нос и припухшие веки подтверждали — действительно расстраивает!), пообещать, что будет очень-очень стараться нам помочь с поисками (тут вообще никто не сомневался) и напоследок утешающе выпалить 'зато он не сам сбежал!' (а тут вот вообще не поспоришь).

Поисковые операции усложнялись тем, что их нужно было обдумывать, и мне ничего не оставалось, кроме как довериться своим разумным друзьям — мой собственный мозг с маниакальным упорством декламировал мне одну лишь мысль — где Лесс, что с Лессом, искать Лесса, а не сидеть на месте, тратя драгоценное время на стратегию и тактику. Вот только даже я понимала, что колесить по Дариолу без зацепок можно годами. Стоит ли говорить, что столько времени у меня и вовсе не было?

Да я же самолично сотру Грань с картины мира, если шагнуть в ее объятия мне придется раньше, чем найдется Лесс.

Стребовав с друзей обещание держать меня в курсе расследования и дав свое, что не стану совершать необдуманных поступков, списывая их на то, что 'мы, чернокнижники, с головой не дружим', я вернулась в комнату и устало села на кровать. Хриссово платье смотрело на меня с вешалки, бередя душу, и я откинулась на спину, вперив взгляд в потолок, и прикрыла глаза.

— Где тебя искать...

Я уже почти задремала, когда в дверь постучали. Прислуга интересовалась, не набрать ли мне ванну. Поблагодарив, я вежливо отказалась, прошлась по комнате, массируя виски и замерла перед зеркалом на стене, высотой до самого потолка.

Легкая дымка окутала изображение, точно от чьего-то дыхания. Не удержавшись, я провела пальцем по мутному облаку, но вопреки ожиданиям не оставила на нем и следа. Что за...

'Эс...'

Кто-то по ту сторону неуверенно вычерчивал буквы на стекле. Я застыла, путаясь в смеси тревоги и ожидания.

'...ка...'

Протерла глаза, желая убедиться, что это не сон и не обман зрения.

'...лиол'.

— Лесс! — Я впечаталась ладонями в зеркальную гладь, желая утонуть в ней. Это ведь он! Только он мог до этого додуматься.

И еще долго я всматривалась куда-то в глубины отражений, но чем дальше, тем больше разочарования выражало мое лицо, и тем сильнее таяла надежда.

— Они переместились в Эскалиол!

Вампирка едва не зарядила мне промеж глаз пульсаром не столько с перепуга, сколько ради профилактики, когда я налетела на нее со спины в библиотеке.

— И мне нужна твоя помощь. Можешь переместиться к развалинам старой школы магии?

— Кажется, какая-то часть объяснений затерялась. Предлагаешь задавать наводящие вопросы? — скрестила руки на груди подруга.

Я перевела дыхание:

— Лесс передал послание через зеркало. Написал лишь одно слово — Эскалиол. А мне, прежде чем отправляться туда, необходимо убедиться всего в одной своей догадке. Если действительно тот, кто все это задумал, ушел в Эскалиол, значит, здесь свои дела он должен был закончить. Либо — ушли только пособники, а сам маг еще здесь.

Киа изучила мое лицо, будто считывая мысли и делая выводы о моей адекватности, а после отложила в сторону карту, и выдохнула:

— Идем. Мне нужно подкрепиться.

— Киа! Нашла время думать о еде.

Вампирка закатила глаза, я поняла, в каком месте сглупила и пожала плечами, мол, простите, переволновалась.

— Ты уверена, что это был Лесс?

— Уверена. Не знаю, почему. Если ты ждешь от меня аргументов, то вряд ли дождешься.

— Да нет, я тебе верю, — спокойно отозвалась подруга, извлекая из шкафа зачарованный бутылек с бордовой жидкостью. — В конце концов, ты же пришла ко мне за помощью, а не стала поднимать всех окрестных мертвецов, чтобы они тебя донесли до места назначения. Это уже хороший знак.