— Опять же, ваш промах. Гении абсолютно во всем — редкость. Зато можете похвастаться талантливым зельеваром с почти мировым именем. Его прежний хозяин дал ему отличную базу и стартовый рывок. Это вы получили его уже состоявшимся мастером и пользуетесь чужим вкладом.

— Складно у тебя выходит, Августа, — наконец взяла себя в руки Минерва. — Тебя послушать, так Хогвартс виноват практически во всех бедах.

— Не во всех, но многих, — кивнула миссис Лонгботтом. — Да и мы виноваты, что не уделяли ранее вашей деятельности внимания. Но теперь я наведу здесь порядок.

На месте Маккошки я бы испугалась. Искренне. Уж очень сильно повеяло от невозмутимой внешне Августы арктическим холодом перемен.

Глава 23

Никаких официальных заявлений с громом и молниями и иными сопутствующими атрибутами, конечно, не было. Но все и так ясно без слов. Вот сегодня в Косом Моуди яростно сверкнул глазом в ответ на мое вежливое приветствие, в аптеке Фигг быстро отвела взгляд и скомкано попрощалась, Дедалус вообще сделал вид, что меня не существует. Подобные глупости меня не задевают, но осадок остался. Орден Феникса практически полным составом не оценил, что я приняла не ту сторону, когда Снейпу решили указать на его место. Но и из высокого собрания отнюдь не рядовых неудачников меня не спешили исключать. В жизни всякое бывает, мало ли, пригодится еще глупая Молли, так подверженная дурному влиянию извне. Ну-ну...

Обидно лишь, что щедрый поток разрозненной информации, в которой нет-нет, но проскальзывали истинные бриллианты, оказался перекрыт. Впрочем, он был далеко не единственным.

На волне общественного недовольства Люциус развернул новую агрессивную кампанию. На этот раз куда более успешную. Активная политическая позиция эксУпивающегося отлично скрыла бурную подготовку к ритуалу, до которого оставалось совсем немного времени, Гарри разве что экзамены успеет сдать. Квиррелл до этого торжественного момента не дожил и сейчас жизнь в теле поддерживается искусственно. Раньше, к сожалению, ритуал провести невозможно. Этим занимался МакДугал, а я его расчетам верю. Тревожно мне, но другого варианта предложить не могу, не под аваду же ребенка подставлять, право слово.

Новости из Хогвартса приносил отец, засыпали письмами детки, и иногда от щедрот слизеринской души нам приходила коротенькая записка от зельевара. Правда, не с новостями, а с требованиями новых ингредиентов и инструкциями к тому или иному зелью, рожденному бедовой мыслью сумрачного гения. Но я не в обиде, я все еще под впечатлением от разгромной речи Августы, и скромно радуюсь мелочной мыслишке, что гнев этого монстра был обрушен не на меня. А в школе все шло своим чередом, точнее кувырком. Для начала, нашлась потерянная зверушка...

Хагрид, странной души чел... кхм... ну, пусть будет лесник. Так вот, этот лесник никого не интересовал, живет себе на отшибе на опушке Запретного леса, вот пусть и живет себе дальше и за детьми в магловские городки не шляется. После последней такой прогулки обливиэйторы были зело злые. Но эти претензии опять же предъявили директору. Никого не интересовал недалекий индивидуум, поэтому пропавший цербер чувствовал себя в полной безопасности. Но Хагрид он такой Хагрид... В общем, милый щеночек подрос и начал активно интересоваться окружающим миром, одним прекрасным днем заскучал в отсутствие хозяина, от щемящей тоски сломал хлипенький вольер и пошел на прогулку, отмечая свой путь щедро капающей слюной. Самостоятельный такой, просто прелесть. Далеко этот подросший очаровашка к счастью не ушел, на опушке леса наткнулся на мирно пасущихся фестралов, тех самых, что кареты со школьниками таскают. Закономерно от переизбытка энергии в растущем организме и под влиянием от эйфории внезапно обретенной свободы решил поиграть и сильно обиделся, когда новые друзья его энтузиазма не разделили. К тому времени как на шум, рычание и яростные вопли прибежал причитающий Хагрид, зубастый и многоголовый песик успел передавить половину стада. Коняшки-зомби в долгу тоже не остались и прилично так подрали монстрика. Что характерно никому не пришло в голову отступить и спасаться бегством, не обращая внимания на горестные завывания лесника, кругами бегающего вокруг своих любимцев в попытке разнять их, магические зверята вовсю отдались своим природным инстинктам и с упоением рвали друг друга.

Разогнал драчунов по углам срочно поднятый по тревоге Совет Попечителей. Точнее деканы подняли по тревоге директора, когда поняли, что остановить поток желающих посмотреть что же происходит им не под силу, и лесник не в состоянии унять разбушевавшихся питомцев, а Попечители совершенно случайно в полном составе заседали в кабинете директора. Потоки ледяной воды быстро остудили горячие головы вошедших в раж зверушек, Хагрид метался от одного пострадавшего к другому, пытаясь оказать помощь яростно огрызавшимся любимцам, директор хмурился, МакГоннагал привычно отчитывала чересчур любопытных учеников, остальные деканы задумчиво рассматривали облака. Совет Попечителей мрачно молчал, созерцая вполне рядовую картину для самого безопасного места в Магической Британии по версии заместителя директора и лесника Хагрида. Впечатленные открывшейся картиной солидные маги, которые на полном серьезе считали, что администрации школы их шокировать до полного изумления уже нечем, переглянулись, многозначительно покосились на озадаченного Дамблдора и решили остаться в школе на неопределенное время. Проконтролировать ситуацию лично, так сказать.

Дамблдор пытался возражать, профессора взвыли от ужаса, отчетливо представляя дальнейшие перспективы, быстро сообразившие о надвигающихся неприятностях ученики сделали безуспешную попытку затеряться на местности. Совет Попечителей радостно потирал руки. Августа лютовала. Кетллберн довольно скалился. Скучно никому не было.

Не теряя времени даром, наша Железная леди старой закалки пошла по второму кругу наводить порядок в почти своей вотчине твердой хозяйской рукой. Не побрезговала лишний раз спуститься в холодные подземелья и личную зельеварню местного Ужаса, где вечно курились сизые миазмы многочисленных экспериментов, навевая мысли о газовой камере и с тем же летальным результатом. Как оказалось, миссис Лонгботтом подобными мелочами не испугать. Боевая старушка с неким садистским удовольствием потопталась на чрезмерно раздутой гордости Снейпа, не обойдя вниманием все его болевые точки, припомнила все существующие и мнимые косяки, числящиеся за деканом Слизерина, а так же не постеснялась высказать собственное мнение об одиозной личности зельевара. Это Августа умела в совершенстве.

Результат этого милого разговора за закрытыми дверями был впечатляющ. Снейп бешеным тигром наматывал круги по нашей гостиной, не сдерживаясь в выражениях, высказывал все, что он думает о беспардонной Августе, посмевшей оторвать его от работы такими мелочами. Речей об отсутствии у него преподавательского таланта и скверности его характера он наслушался в хоровом исполнении Дамблдора и Минервы, что нудно повторялись на каждом педсовете. Лонгботтом, разве что, подошла к этому процессу с душой и фантазией, чем разнообразила суровые будни двойного шпиона. Пересказ монолога Августы в "гоблинском" переводе за авторством Северуса был непередаваемым, я даже заслушалась, втихаря записывая особо заковыристые перлы. Снейп и эта почтенная пожилая дама, претендующая на место директора, друг друга стоили, во всяком случае, в части язвительности и бесконечного сарказма. Они сработаются, определенно.

В конечном итоге, Северус вынужден был признать, что идеи миссис Лонгботтом высказала вполне здравые. Первым делом она потребовала отменить ночные дежурства. Караулить полуночников? А зачем? По школе без дела слоняется огромная толпа призраков, а портреты, спящие на боевом посту можно отправить в кладовку и заменить более ответственными. Кто сказал традиции? Этот кто-то может лично контролировать своих львят круглые сутки, конкретно Августа считает, что от этого все только выиграют. Далее, зелья для Больничного крыла. В школе не хватает старшекурсников, избравших профильным предметом зельеварение? Хотя бы бодроперцовое зелье им сварить по силам. Разумеется, не бесплатно, а профессор Снейп проконтролирует качество. Попытавшегося возмутиться Дамблдора, напомнившего, что директором школы является он, следовательно, и подобные изменения вносить только в его власти, миссис Лонгботтом осадила с неимоверной легкостью. Всего лишь выложила на обозрение досконально просчитанный годовой баланс школы и предложила директору оплачивать непредусмотренные контрактом нагрузки преподавательского состава из своего кармана. И почему Дамблдору не понравилась эта гениальная идея? Не понятно. Попечители и по совместительству главные спонсоры школы наверняка пришли от нее в неописуемый восторг и даже готовы были лично проконтролировать занятость профессоров. Не говоря уже о том, что Снейп пока не предъявил школе счет за десять лет варки зелий для Больничного крыла со знаком качества от мастера. Ладно, все прекрасно понимают, что и не предъявит, но что мешает вредным магам помедитировать на астрономическую сумму.

Теперь на занятиях и отработках у Снейпа был ажиотаж. Желающих подзаработать оказалось не просто много, по мнению декана Слизерина подземелья атаковали все ученики разом. Впрочем, разогнать их не составило ни какого труда: всего лишь один фирменный взгляд и пара фраз брошенных с тихими шипящими интонациями, не оставляющих ни малейшего сомнения, что свое обещание зельевар непременно сдержит.

— Результат будете испытывать на себе. А испорченные ингредиенты оплачивать из своего кармана, — и окинул всех присутствующих предвкушающим взглядом, от которого против воли начинают трястись поджилки и вспоминаются все исковерканные зелья и расплавленные котлы.

Поток желающих легких денег моментально иссяк, остались лишь ученики с продвинутого зельеварения. Но те за столько лет уже успели изучить своего вредного преподавателя вдоль и поперек, поэтому ко всем его выбрыкам относились совершенно индифферентно. К слову сказать, эксцессов не было. А в результате и Северусу полегче, и ученикам плюсик в личное дело, и пара галлеонов в кармане. Директору оставалось только вздыхать и загадочно посверкивать яркими глазами, авторитет, который подтверждался гоблинским золотом, оказался более весомым аргументом для умов подростков, чем размытые обещания и агитация на борьбу с недремлющим злом. Капитализм, однако.

Время пролетело невероятно быстро. Вот, казалось, совсем недавно мы на пару с Мюриэль отчитывали близнецов за их беспечность, а Перси за то, что позволил братьям и Гарри одним глазком глянуть на эпичную битву монстров на краю леса. И довод, что там были все преподаватели и деканы, а так же учащиеся школы, никак не мог быть убедительным, поскольку все уже давно осознали, что обещаемая безопасность в знаменитом замке пустой звук. Дети прониклись и клялись исправиться. Интересно, сколько таких посулов от них я услышу за свою трудную и нервную жизнь до того как поседею окончательно? И вот, внезапно, врывается сова средненького с сообщением об окончании сдачи экзаменов и времени прибытия.

Снейп и в этот раз проигнорировал традицию долгого и веселого пути на Хогвартс-экспрессе, видимо и сам в далеком детстве не любил такое времяпрепровождение. Подхватив Гарри в охапку, он отправился в летний отпуск камином, по пути закинув в Нору моих деток. Мое рыжее семейство радостно взвыло, вывалившись в клубах сажи из камина на чистый ковер гостиной. Недовольно пряднувший ушами от такого бесчинства Каллен восстановил порядок одним лишь щелчком пальцев. Невероятно полезная тварюшка! Северус, коротко кивнув поджидающим гостей Билли и Чарли, недовольно бросил взгляд в мою сторону, когда я предложила пообедать с нами.

— Рад встрече, Молли. И столько же тебя бы не видеть! Нам некогда! — и, подцепив под локоток Поттера, щедро сыпанул в огонь летучего порошка. — Сметвик-холл!

Неосмотрительно повернувшийся спиной к моей дочери зельевар так и не увидел пристального недоброго взгляда на ангельском личике девочки. С характером растет малышка, я уже говорила. Она три часа на кухне копошилась, явно готовилась произвести неизгладимое впечатление на объект влюбленности своими кулинарными талантами, а Снейп небрежным жестом поломал ей все тщательно лелеемые планы. Ой, сложно ему с ней будет, когда она в школу пойдет, мы, женщины такие, крайне мстительные существа. Джинни к Северусу еще и в ученицы набьется, дабы иметь возможность мелко пакостить и разделить увлечения с будущим женихом. Задатки есть, ага.

Моя мелкая смешно нахмурила бровки, сверля горящим взглядом опустевший камин. Мы с Мюриэль переглянулись, слегка пожав плечами, и решили не вмешиваться. Не зря. Через пару мгновений Джинни внезапно улыбнулась озорной улыбкой и щелкнула пальцами.

— Каллен, перо и пергамент! — сияя от озарившей ее идеи, воскликнула она.

— Джинни? — с интересом спросила я.

— Как ты любишь говорить, если гора не идет к Маги... Магу... — споткнулась на непривычном имени девочка, а потом махнула рукой. — Ну, в общем, ты меня поняла!

— Не совсем, — пробормотала тетушка, с подозрением покосившись на пышущую энтузиазмом девочку, что, высунув язык от усердия, начала выводить поставленным каллиграфическим почерком короткое послание.

— О, наша маленькая сестренка влюбилась... — состроили скорбные мордашки близнецы и, засюсюкав, двинулись к Джинни, явно задумав какую-то шутку, но моментально утихли под нашими с тетушкой угрожающими взглядами.

Дочка переглядываний и комментария братцев не заметила, рисуя красивые буквы с завитушками.

— Каллен! — вновь позвала она. — Упакуй красиво торт, ну, тот, что на серебряном блюде. И доставь его Гарри Поттеру, он сейчас в Сметвик-холле должен быть. И записку прикрепи, — она протянула домовику свернутый пергамент. Каллен молчаливо кивнул и испарился. — Что? — недоуменно спросила она, оглядывая наши слегка удивленные лица. — Я что, зря старалась?

— Умная девочка, — радушно прокомментировала тетушка, довольно улыбаясь. — Моя школа!

Ответом ей стал дружный хохот.

— Пойдемте обедать, гости ждут, — усмехнулась я, и мы веселой толпой отправились на летнюю террасу. В саду привычно стояла палатка братцев-голландцев, а за столом беззаботно пикировались опытные друзья — разрушители проклятий моего старшего сына.

Профессиональная привычка не позволила им бросить дело на полпути, даже если дальнейшее их присутствие более не оплачивалось. Тем не менее, любители экстрима сочли уничтожение крестражей интересным и редким опытом, чтоб обращать внимание на подобные мелочи. Окончательная развязка нашей авантюры по сбору осколков души и личности одиозного мага стремительно приближалась к логическому завершению.