Орден Смерти

— Да все ты понимаешь,— не выдержала я.

Внутри нарастала злость. На него, на себя.

— Нам надо поговорить,— прошипела я, потянув его в сторону выхода на балконную терассу.

Он поддался. Мы вышли, но меня это не устроило. Спустились с терассы в сад. Было темно и прохладно.

— Ты здесь, чтобы убить барона?— спросила я.

— Тебе-то это откуда известно?— в ответ спросил Шейрон.

Мне стало невыносимо душно. Лицо стало горячим. Я сняла маску и принялась ею обмахиваться, забыв про веер. Он убийца? Но... Как?

— Это тебя ошарашило?— поднял бровь Шейрон, снимая дурацкую шляпу с маской и взъерошив волосы.

Я опустила взгляд на шляпу. Та самая шляпа.

— Наверное, надо представиться.— Он откашлялся и поклонился:— Шейрон Юстав, по прозвищу Мечник. Хм, вроде что-то забыл,— задумчиво почесал подбородок.— Ах, да. Член гильдии убийц, куда меня приняли после ПолунОчной Битвы.

Я не знала что сказать. Это никак не связывалось с тем, что я о нем знала, думала. Он же обычный парень-задира, пусть и лучший на своем курсе. Всегда был в центре внимания, душой любого разговора и компании. Он просто не мог...

И тут я поняла, что мог. Он просто избрал другу тактику, чем я. Он решил стать незаметным на виду. Создать себе образ, за которым можно прятать себя настоящего. И никто ничего не заподозрит. А вот я нет, постоянно где-то пропадаю, нелюдима, скрытна. Можно что-то заподозрить. Так вот зачем нужна репутация... Чтобы использовать ее так, как тебе нужно.

— Ты меня использовал для прикрытия?— тихо спросила я.

— Не говори так,— покачал головой Шейрон.

— А как мне говорить? Оказалось, я тебя совсем не знаю. Влюбилась просто в... образ, который ты, надо заметить, отлично играл!— воскликнула я.

Я чувствовала себя преданной. Как будто меня столкнул с лестницы человек, которому я доверяла. Которому я верила.

К горлу подступил комок, глаза начало жечь. Хотелось глупо убежать и расплакаться, но я не могла. Я резко втянула носом воздух и медленно выдохнула. Шейрон хотел что-то сказать, но я подняла руку, останавливая его.

— Не надо.

— Как знаешь,— пожал плечами он.

— Тебе лучше уйти с бала,— я нашла в себе силы посмотреть на него. Я нашла силы в работе. Да... Орден Тьмы — моя работа.

— Хотел предложить то же самое. Тебе надо уйти.

Я покачала головой.

— Я не хочу с тобой драться, Шейрон. Но я не дам тебе убить барона.

На секунду он прикрыл глаза, а потом вздохнул:

— Мы многого друг о друге не знаем. Для меня было больше, чем потрясением, увидеть тебя на Полуночной Битве. И здесь. Мы проводили слишком мало времени вместе,— он покачал головой.— Я знал, что твой отец запрещал нам видеться. Возможно, даже угрожал тебе,— у него дернулась щека.— Потому что он знал, кто я.

Я нахмурилась.

— Разговор не из легких,— Шейрон привалился плечом к стене.— И требует гораздо больше времени, чем у нас есть. Я давно, с самого начала хотел поговорить о твоем отце и прочем, но ты с постоянным упорством уходила от этих тем и просто избегала меня.

— Я...

Хотелось сказать что-то резкое, оправдывающее и нападающее. Но в голову приходили лишь истеричные фразы. Осознав свою глупость, на меня нахлынуло разочарование в себе.

— Поговорим, когда-нибудь,— отозвалась я.— Но не сейчас.

— Да, сейчас проблемы посерьезней есть.

И снова повисло молчание.

— Я не могу уйти.

— Я тоже. И я не могу позволить тебе это сделать,— я не смотрела на него.

— Мне?— вскинул брови он.

— Да кому угодно,— слегка раздраженно сказала.— И что будем делать?

— По-крайней мере, я знаю что я должен сделать,— Шейрон приблизился на недопустимо близкое в такой ситуации расстояние. Он взял меня за руку. Я было дернулась, но он не отпустил.

— И что же?— вскинув голову, прямо посмотрела на него я.

— Извиниться.

Я не успела спросить за что, как руку обожгло и я ощутила жар, поднимающийся по венам. Голова закружилась, потемнело в глазах. На меня пахнуло сонным заклинанием.

— Прости,— успел шепнуть Шейрон, прежде чем я отключилась.

Последнее, что я помнила, это его глаза, так похожие на отцовские...

39

— Эй,— меня кто-то хлопал по щекам.— Очнись, эй!

Я с трудом открыла глаза и поняла, что лежу в саду, скрытая от посторонних глаз зарослями кипариса.

— Шейрон!— воскликнула я и резко села.

Голова опять закружилась и я легка обратно.

— Кто?— жестко раздалось рядом.

— Шейрон,— пробормотала я. Как он мог?

— Он здесь причем?— с легким шипением спросил кто-то.

Я разлепила глаза. Было темно, но сомнений в том, что это был Морт, не было.

Он навис надо мной, до боли сжав плечо. Он так пристально на меня смотрел, что стало не по себе.

— Причем здесь Шейрон и как ты тут оказалась?— с расстановкой произнес некромант.

— Барон! Что с бароном??— воскликнула я, сбрасывая его руку.— Отстань, мне нужно к барону.

Я с трудом поднялась, отряхнула платье и бросилась обратно в бальный зал, на ходу поправляя прическу. Морт остался молча стоять в саду.

Я в ужасе глядела на пустой зал. Здесь никого не было.

— Простите,— подбежала я к какому-то слуге.— А где все?

В его глазах скользнуло удивление, но он вышколено поклонился и ответил:

— Гости в обеденном зале трапезничают.

У меня отлегло от сердца.

— Барон Гартезье там? Я его спутница, задержалась немного,— улыбнулась я.

— Барон покинул бал.

Меня словно обухом по голове ударили.

— Что?

— Он покинул бал,— повторил слуга.— Желаете присоединиться к трапезе или приказать подать вам карету?

Я не знала что делать. В голове пронеслась сотня мыслей. Шейрон, отец, барон. Где они? Что мне делать? Куда и к кому идти?

— Когда он отбыл?

— Минут двадцать назад. Так вам подать карету?— все также услужливо спросил он.

— Нет, спасибо,— пробормотала я и пошла прочь, еле сдерживаясь, чтобы не побежать.

В холле никого не было и я бросилась бежать к выходу. Выскочив из здания, я резко остановилась. По ступеням вверх поднимался Альмир. Его глаза резко сузились, как только он меня увидел. В мгновения ока он схватил меня и больно прижал к стене.

— Ты где была?— прошипел он, хорошенько меня встряхнув.

— Сбавь тон,— точно также прошипела я, выпрямившись.— Где барон?

— Убит,— выплюнул он.— Я с самого начала знал, что тебе нельзя доверять...

Все внутри оборвалось.

— Что произошло?— слабо спросила я.

— Ты пропала, он забеспокоился, Маг решил, что тебя убрали и приказал ему уезжать,— сказал блондин, его руки больно сжимали мои плечи.— И по пути на него напали.

— Кто?— выдохнула я.

— Какая тебе разница?! Ты всего лишь мелкая, грязная...

И я не выдержала. Секунда, и он уже лежал на земле с вывернутой рукой. А я с трудом удержалась от того, чтобы не сломать ее. Резко втянула носом воздух и отпустила его.

Ни сказав не слова, с тяжелым сердцем, пошла прочь.

* * *

Отец буквально влетел в дом, громко захлопнув за собой дверь. И резко остановился, глядя на меня.

Весь последний час я сидела в каком-то зависшем состоянии и тупо смотрела на входную дверь. Поэтому когда он появился, я вздрогнула от неожиданности. А потом в душу заполз липкий страх, когда увидела выражение его глаз. Он медленно подошел ко мне. Я подняла голову и опустила глаза в пол. Ожидаемой пощечины не последовало. Я посмотрела на отца. Тот просто опустился в соседнее кресло.

Молчание затягивалось.

Я нахмурилась.

— Существует эльфийская радикальная группировка, которая настроена против заключения Союза с Империей,— подал голос отец.— Они начали подбираться к барону, но мы контролировали это, подводя все к нужному моменту. Нам было нужно, чтобы они убили его на приеме, прямо под носом у эльфийского Императора. Это дало бы дополнительные рычаги давления на него и его государство. Последнее время Эльфийские Земли стали подниматься и крепнуть. Необходимо было это контролировать. Однако не только эльфы были против заключения этого Союза, как ты уже убедилась. Именно поэтому нам так было важно сохранить барона в живых до нужного момента. Но это уже не важно.

Я недоуменно на него посмотрела.

— Нас переиграли,— сказал он.— Был убит Император эльфов. Его брат разорвал все мирные соглашения. Союз расторгнут. Объявление войны — вопрос времени. Империя Тьмы вместо пострадавшей стороны теперь агрессор конфликта. А это не то, чего мы хотели. Теперь на стороне эльфов справедливость и к ним запросто могут присоединиться другие государства.

Я сидела и слушала. Будет война? В смысле... настоящая война? Эльфийские Земли и Империя Тьмы?

— Вы что, в любом случае планировали войну?— пробормотала я, стараясь все осмыслить.

— Я же только что сказал. Барон умирает от руки эльфа, начинаются политические дрязги, Империя Тьмы — пострадавшая сторона, мы начинаем военные приготовления. Теперь же все наоборот. Мы ждем нападения. Это не то, что нам было надо.

Я с удивлением глядела, как он поднимается и бредет на кухню. Никогда не видела его в таком состоянии. На мгновение я уже даже хотела пойти следом за ним. Но одернула себя. С ума я, что ли сошла?

— Иди спать,— раздался голос отца из кухни.

— Мне надо на свежий воздух,— пробормотала я, с трудом встав.

Голова гудела, ноги были ватными, руки дрожали. Мне нужен был глоток ночной прохлады. Я вывалилась из дома на улицу и жадно втянула в себя воздух. В голове немного прояснилось. Я шла куда-то, рассеяно доставая из уже и так разрушенной прически шпильки и невидимки. Я думала. Обо всем сразу. О Шейроне, который оказался совсем не тем, кого я знала. О войне думала. Последняя война была очень давно. И это была самая жестокая война магов и вампиров за многие сотни лет. Теперь же две могучие державы. Темная и светлая. Я не понимала, кто переиграл Орден? Зачем нужна война?

— Какая встреча,— раздалось рядом.

Я вздрогнула и подняла глаза. У меня хроническое невезение. Это был Морт.

Я с легким недоумением его рассматривала. Он сидел на ступеньках дома, где была его квартира. Но не это заставило меня нахмуриться. На приеме он был одет с иголочки, как обычно по-позерски. Теперь же на нем была лишь рубашка, почти все пуговицы были оторваны, вся в пыли и даже крови. Костяшки пальцев были сбиты, на лице запекшаяся кровь. Явно из сломанного, но его уже поставленного на место, носа.

Некромант криво усмехнулся.

— Ничего, его я тоже хорошенько отделал.

— Кого?— оторопела я.

— Шейрона.

— Зачем??

— Захотелось,— почему-то разозлился Морт.— Вот взяло и просто так захотелось.

— Ну и дурак,— не нашлась сказать ничего более умного я.

Во мне боролись странные чувства. И я поняла, что беспокоюсь больше за Морта, чем за Шейрона.

— Понятно. Мне здесь не рады. Что, ж, приятной ночи,— пробормотал он, с трудом поднимаясь и держась за стену.

У меня сердце сжалось, глядя на это. Я быстро подскочила к нему, поднырнув под локоть:

— Давай я тебя доведу!

— И слепой поведет хромого?— скептически посмотрел на меня некромант.

— Почти,— я согнулась под его весом, ибо он не стесняясь на меня опирался, пока мы поднимались по лестнице.

Морт молчал, а я думала на сколько же тяжело ему идти, раз он так просто, без всяких уничижительных и заковыристых монологов согласился на мою помощь.

— А ты ничего не можешь с этим сделать?— пропыхтела я.— Как-то вылечиться?

— О, думаешь, если бы мог, то еще не сделал бы?— язвительно поинтересовался некромант, открывая дверь квартиры.

— Действительно,— пробормотала я, заходя с ним внутрь.

— Какая же ты наивная,— внезапно фыркнул Морт, выпрямляясь и резко захлопывая за собой дверь. Я растерянно на него посмотрела.

Он стоял, лениво прислонившись спиной к двери и скрестив руки на груди. Словно это не он минуту назад еле волочил ноги по лестнице.

— Я поражаюсь.

Я сделала шаг назад:

— Ты сейчас о чем? Тебе лучше?— пробормотала я.

— О, не сомневайся,— его синие глаза блеснули.— А теперь мне нужны объяснения.

— Ты провел меня,— с досадой сказала я, садясь на стул.

— А иначе ты бы зашла?— поинтересовался некромант, скидывая обувь.— Мне не нравится, что ты уже меня начала избегать.

Он подошел ко мне, а я пожала плечами.

— Все слишком плохо, чтобы переживать из-за этого,— пробормотала я, прислоняясь к нему.

— Что произошло?— его рука легла на мою голову.

Я только вздохнула, на меня опустилась невероятная усталось. Казалось, я даже подняться сама не смогу.

Морт опустился рядом и посмотрел на меня.

— Что случилось?

— Все сразу,— пробормотала я.— Человека, которого я должна была охранять, убили. А он ничего никому не сделал, был таким хорошим...— на глаза навернулись слезы.— И возможно это сделал Шейрон,— почти шептала я.— И императора эльфов убили, а я тоже его знала, он был тоже хорошим.

— Императора убили?— переспросил некромант.

— Да... И теперь они расторгли с нами мирный союз,— еле слышно сказала я.— Я не хочу обо всем этом думать, это слишком для меня.

— Посмотри на меня,— сказал Морт.

Я посмотрела. Не смотря на потрепанный и изнуренный вид, в его глазах читалось спокойствие. Он понимал больше, чем я могла себе представить.

Мне стало легче.

Его губы накрыли мои. Он целовал медленно, успокаивая. И меня опять окутал неуловимый запах сандалового дерева...

40

Я не хотела просыпаться. Иначе все закончится. Опять навалится тяжесть, проблемы, мысли. Надо будет что-то делать, куда-то идти, о чем-то думать. Хотелось, чтобы эта теплая нега полностью затопила все внутри. Хотелось, чтобы это продолжалось вечно.

Я лежала в объятиях Морта, ловя последние частички спокойствия и тепла. Прижималась щекой к его груди и слушала спокойные удары сердца. Дыхание было ровным. Он спал.

Я еще немного полежала, а потом тихо встала, осторожно убрав обнимавшую меня руку. Не удержалась, и на выходе из комнаты бросила на него последний взгляд. И закусила губу. Уходить не хотелось.

Но я ушла, наспех кое-как зашнуровав мятое платье.

На улице было не особо многолюдно, и им было плевать на то, как я выглядела. Все сами были помятые после вчерашних гуляний. Я вздохнула, внутри разливалась тоска. Я зашла домой, тихо сняла сапоги и поплелась к себе в комнату. Сразу сняла платье и залезла в душ. Долго стояла под холодной водой, приводя мысли и себя в порядок. Переодевшись и откопав чего-то съестного, я вернулась в Академию. Отца дома не было. Может, и к лучшему. Но только я зашла в комнату общежития, как ко мне подскочила Стефа и закричала:

— Меня отправляют домой!!

— Что? В смысле?!

Эльфийка зачастила, заходив взад-вперед по комнате:

— Мне пришло письмо из нашего комитета образования, что мне надо вернуться в Эльград и уладить какие-то бумаги! Иначе разрешение на обучение за рубежом будет считаться недействительным и меня отсюда исключат!!